桓帝不宠爱皇后，灵帝也不宠爱皇后。
在其他的妃嫔中，灵帝最宠幸的是何贵人。
何贵人名果，南阳宛城人，屠户之女，因选秀被选人掖庭。
何氏能选入进宫，还是使出了一点手段的。
尽管何果姿色出众，但参加选秀的美女多如彩云，能真正选进宫的终是少数。
为此，何家不惜倾家荡产，贿赂主持挑选秀女的中常侍、同为南阳郡人的郭胜。
最终，何果被选入宫中。
何果出身卑贱，因此她的入宫，遭到以杨彪为首的一些大臣的反对。
灵帝对此答道：“外戚历来出自贵家，兴风作浪。因此朕却偏偏喜欢若此没有背景之女子。”
特别何果又身姿高挑，身高七尺一寸（1.7米），妩媚动人，出身下层，泼辣直率，善解风情，因此很得居于深宫的灵帝的宠幸。
熹平五年（公元176年）10月，何氏为灵帝诞下皇子，取名刘辩。
杨彪又提出：“‘辩’字似从中分开两半，恐怕不吉。”
灵帝恼火，这个杨彪又在自己这里再次玩弄文字。
但对于天下大族的弘农杨氏，也不宜过多责难，拍拍杨彪的后背三下，说道：“如此名字，又如何？”
杨彪大为羞惭，他当然知道灵帝的意思。
何氏从此更得宠幸，被灵帝封为贵人。
灵帝很珍视这个新皇子，之前灵帝也过几个皇子，但不知何故，都在宫中先后夭折了。因此灵帝改变做法，把皇子刘辩秘密寄养在一个道士——史道人史子助处，这个孩子的身份对外保密，称为“史侯”。
皇后已死。
自己最宠爱又生有唯一儿子的何果自然是新皇后的不二人选。
光和三年（公元180年），灵帝进一步立何果为皇后。
同时追尊何后死去的父亲何真为车骑将军、舞阳宣德侯，又封何后健在的母亲为舞阳君。
另拜何后的兄长何进为侍中。
何进，字遂高，生于公元146年，是何后同父异母的兄长。
何进在南阳的时候，子承父业，做屠户。
为操持方便，屠户都身着短衣，可何进切肉卖肉的时候却偏偏总是身着长衣，举止凝重，让街市里的人觉得很与众不同。
碰见寻常市民买肉，何进能迅速将肉切好好，分两不差。
碰见士人门庭出来的人买肉，往往很挑剔，要求又多，何进对此又很耐心，并且在来人买好肉后很恭敬地施礼。
这些人回去后都很好奇地和家里的主人说起，那些士人们听说后常把一些看过的书托家人下次买肉的时候送给他。
何进对此全部接受，卖肉之余就靠这些书自学，也逐渐略知大意。
自从妹妹进宫受宠后，何进就进宫被任为郎中、虎贲中郎将，何后为贵人的时候，进一步出任为颍川太守。
人总有落寞的时候。
身为皇帝无法选择，灵帝常常惦念小时候未进宫前家里的那只小猴，遗憾未能带进宫来。
小猴不可复得，灵帝动起了心中的情结。
灵帝在洛阳城外兴建起毕圭苑、灵昆苑两座苑囿，各周长几千步。加上之前兴建的鸿德苑、显阳苑、平乐苑、上林苑等，放养了大批飞禽野兽在其中。
光和三年（公元180年），曹操又被朝廷征召，任命为议郎。曹操利用议郎的身份，上书陈述窦武等人为官正直而遭陷害，致使奸邪之徒满朝，而忠良之人却比以前锐减，纵有，也得不到重用的情形，言辞恳切。
此时的灵帝也逐渐察觉到这点，因此对曹操的态度较为和缓，并没像以往提到和党人相关的事就大怒，但也并未采纳。
