熹平元年（公元172年），袁绍连续为嫡母和过继的父亲守丧达6年后，26岁来到京师洛阳。
“哼哼，那个白身家奴来讨官来了。来吧，正好在我之下。”23岁的袁术既不屑，又洋洋得意。
袁术怎么会为母亲守丧，袁绍不眼前，正好给自己独自充分表现的机会。袁术放下飞鹰走狗，抛掉平日傲慢，俨然以袁家大公子的身份，白天对每位前来到访的士人，不论门第高低，全部礼数周到，殷勤接待；夜晚则持剑在路中行侠，击杀匪盗，无问官宦士庶，救人危难，京师人人传颂，人称“路中悍鬼”。
之后袁术被举为孝廉，出仕，任命为郎中，现任尚书。
袁绍回来，朝廷立刻召他为职侍御史。侍御史在尚书之下，袁绍不愿为之，以患病为由，不就。
袁绍在洛阳隐居。
“做你的小小尚书去吧。我现在却是有的是时间和精力。”袁绍在心中默念道。
两次党锢已让剩下的士人心凉透彻。汉家衰退，何家可依？
闻知袁绍在洛阳，以袁家累世积累的势力名声，袁绍之身份，加之士林之间竞相传递称颂的他倾力救助士人的传闻，天下的各类士人豪侠都争着投向袁绍的门庭归附。袁绍对他们无论门第高低贵贱，一律待之以高礼。对于其中的海内名士和孔武有力的豪侠，更是倾心结交，优厚相待，养在身边作为宾客。
袁绍的门前，门庭若市，前来的人们的车辆首尾相继，将街巷都填满，非比寻常。
这自然引起了宫中内官们的注意，中常侍赵忠不无忧虑地对诸黄门说：“袁本初坐作声价，不应呼召而养死士，不知此儿欲何所为乎？”
宦官袁赦，被袁氏家族认作本家，与在外朝任职的袁氏互为表里。听到后，赶紧将赵忠的话悄悄告诉了司徒袁隗，袁隗大惊失色，急忙召来袁绍。
“你想破我袁家么？”叔父劈头一句。
“请叔父喜怒，侄儿不敢。”袁绍恭恭敬敬地站在面前，反应平静。
“诶。”袁隗重重叹口气，看了一眼一贯欣赏的爱侄，不忍多说，挥挥手，示意让袁绍离去。
袁绍深鞠一躬，洒洒而去。
依然固我。
没有官职的袁绍的居所，却比有官职的袁术的居所热闹得多。看着士人豪侠像流水一样汇聚到袁绍的门前。袁术既嫉妒，又气愤，“不要以为人多就能显出身份！那家奴，总有一天我要让你知道谁才是真正的高贵！”
17岁的曹操此时也在洛阳。
父亲曹嵩决定让曹操来京师，一面见识官场世面历练，一面结交其他公子拓展人脉，为的是为曹操即将出仕做准备。
“你看看人家袁大公子，那风姿气度，待人接物，在诸公子中无人出其右……孟德，这就是榜样。”
“哼，袁绍矫揉造作，邀买人心，将来一定图谋不轨。”孟德说道。
曹嵩此时为大司农，听到这儿，将手中的账本扔在一边，“住口，胡说，袁氏四世三公，天下第一，士人翘首。”
“孟德，外朝和天下是士人的天下。过两年你就要出仕了，你想要有所作为，就必须和袁氏交好。”
父亲说的一点没错。
一句话将曹操点醒。自己童年少年时亲历党锢，被其中士人的风姿气魄所深深震撼折服。宦官一向为士人所不齿，因党锢更是成为不共戴天的仇敌。曹操暗自为自己身为宦官之后感到自卑和耻辱，从此发愤，心中急切想要划清，希冀能向世人证明自己虽为宦官之后，却不和他们同流合污，而是将来能像其他世人官员一样，能有所作为，有所建树。这是曹操的心迹。
择机拜见袁绍。
袁绍和好友张邈、许攸一起会见了曹操。
曹操对袁绍等人披肝沥胆，引为先辈。
曹操不得不钦佩袁绍的威仪风姿待人接物无人企及，但在这些之后，总感觉若身为领袖，袁绍身上似乎总缺少一种什么东西。
曹操离开后，袁绍问张邈、许攸对曹操的印象。
张邈字孟卓，东平寿张人，出身高第大户，年少时就以行侠仗义而远近闻名，振穷救急，倾家无爱，士多归之。因此在士人中位列“八厨”之一，被清议为“海内严恪张孟卓”。
张邈年纪大，先说，“我看孟德是个真性情之人，值得结交。”
许攸翻弄着曹操带来的觐见之礼，“曹操是个敢想敢干之人，才思敏捷，也有见地，可和你我一起谈事、悠游。”
“曹孟德可为爪牙，只是他是巨宦出身，其人真心难测。”袁绍持有疑虑，忽而转念一想，对二人说道：“不如如此这般，试其真心。”
曹操也决定试试袁绍。
想法已定。第二天曹操拜见袁绍，“弟听说大公子不久将要娶亲，特来预祝。”
“孟德多心。愚兄深谢。”
曹操接着又说：“我们谯县有个风俗，即将成婚之贵男子，要先秘密劫持一他人新娘，一占喜气寓意取占先机，二来试炼勇气——讨个彩头，将来谋取宏图贵不可言。”
“哦？有这等事。”袁绍心里本想说荒唐，又一想，我想起大事，正好讨个彩头吉利。
袁绍便答应了下来。
这夜，曹操找上袁绍，两人蒙面持剑而出。
来到洛阳近郊的一所宅院——魏宅，其家正在举行婚礼，主人和新郎忙着在外招待来宾，无暇他顾。
曹操和袁绍趁机潜入内院，摸入新娘屋内。
等新娘还没明白怎么回事，袁绍一下将一空口袋将她兜头罩下，包住整个上身，曹操则隔着口袋一手捂着她的嘴，一手用剑靶抵着后腰。
两人劫持了新娘，离开了宅院。
刚离开宅院不远，曹操故意暗自放开捂着新娘嘴的手，新娘立刻大声呼救。
院中众人闻听纷纷跑出院来，见新娘被劫持，惊叫着连忙出来追赶。
袁曹二人劫着新娘，跑不远，就躲藏在路旁的荆棘丛中。
众人看不到二人就在附近转悠寻找，渐渐眼看走远。
曹操从荆棘丛中一跃而出，招呼袁绍一起离去。
袁绍却动弹不得，原来他的华丽长衣襟，被荆棘挂著，想跑，又舍不得衣服，进退维谷。
曹操见状，一丝冷笑滑过嘴角，突然大喝道：“偷儿在此！”
袁绍大惊，一把脱去衣服舍弃一旁，窜出荆棘丛。
两人扔下劫持的新娘，一起跑了老远。确认无人再追，这才停下歇息。
“累死我了……真有你的孟德。太惊险了……好彩头，哈哈。”袁绍一边喘着粗气，一边哈哈大笑。
曹操也哈哈大笑，却在笑声中有了答案。
过了几日，袁绍的考验也到来。
袁绍找到曹操，“孟德，我知你有心与愚兄等人一起报效国家。然而……”袁绍说，“众人以为你本宦官之后，对你心存疑虑，让为兄也很为难。”
一句话正说到曹操的揪心处。曹操立即心绪直往上涌，正要张口辩解。
袁绍打个手势示意不急，走近前，抚着曹操的背，耳语道，“愚兄想，不如如此这般，以消众人疑虑，不知贤弟以为如何？”
“然！请兄长及诸公静候曹某佳音。”
曹操拱手拜别，愤然而出。
曹操再次夜入私宅，这次入的可不是寻常百姓之宅，而是权势熏天的大宦官中常侍张让的府宅。
曹操此行目的就是刺杀张让，以此证明自己的心迹。
张宅幽深广大、房舍众多，曹操丝毫不熟悉，不知道张让的寝所在哪里，只能在黑暗之中四处摸索，又须时时提躲避防府中出入的人等，煞是焦虑紧张。
突然，一只手从后拍在背上，曹操大惊，回身拔剑便要刺。
只见一人低声说道：“孟德休得惊慌，我特来助君一臂之力。”
曹操这才定眼观瞧，只见此人身着张府仆人衣服，气质却飘然洒脱，双眼目光锐利，不像下人。
“我乃何颙。我知张让寝所所在，随我来。”
原来是袁绍的好友。
不多话语，七拐八绕，蹑足而行，两人来到马舍旁一所毫不起眼的房屋之外——张让果然狡猾，为防他人行刺，竟然平时睡在这里，丝毫不会被人注意。
何颙悄悄上前，用舌头舔破窗纸，用眼向屋内观瞧，只见屋内点着一支蜡烛，一旁张让正在床榻卧睡。
何颙回头朝曹操点点头。
曹操会意，登时血往上涌，顾不得许多，纵身一跃跑向前，一脚踹开屋门，大喝道：“张让阉逆，受此天诛！”，挥剑朝床上的张让的劈去。
张让被声音惊醒，见一蒙面之人，挥剑砍来，近在咫尺，说时迟，那时快，张让忽地翻身朝里滚到床下，双手将床板翻起朝外竖起。
瞬时，只听呼的一声，孟德手中的剑竟被被隔空吸了过去！
原来为防刺杀，张让的床板竟由磁石特制而成，能将兵器吸去。
孟德大惊，连忙用手拼命按住后腰别的防身手戟，倒退而出。
孟德冲出，朝屋外的何颙痛憾地摇摇头。
何颙立即轻轻说道：“孟德可速去，休要管我。”
听得此话，曹操兀自夺路而出。
此时院中锣声大震，“有刺客！”、“抓奸贼”，家丁从人卫士叫喊着，悉数而来，捉拿刺客。
好个曹孟德，施展平生本领，在庭院中将手戟舞开，竟然无人能害。
曹操边舞边退，靠近一处较为低矮的墙垣，突然以手指向前往道：“张让受此一戟！”一边将手中的手戟作要抛投状。
众人以为张让追出，连忙回过头去。
曹操趁此翻身翻越墙垣而出，全身而退。
混在从人之中，此时在一旁角落里观瞧的何颙，目睹孟德行刺张让的全过程，不禁由衷心中叹道：“汉家将亡，安天下者，必此人也！决断敢行，猛勇智诈，胜吾辈只知坐谈清议，茫然赴死远矣。”
此次行刺行动，让袁绍等人正式接纳了曹操。
有了平辈诸公子的接纳，曹操又想获得长辈的评价和认可。
曹操择日拜访以知人著称的桥玄。
曹操来到桥公府宅外，见等候桥公接见的人甚多。眼看天色将晚，心生一计，悄悄来到墙外僻静处，趁人不备，跃身而入，进入庭内。
众人正在等候，嘈嘈杂杂。突然见一人走出说道：“诸公辛苦。天色已晚，桥公劳累，特让小人传话，明日再见客，请列位暂回。”
说话之人，不是别人，正是曹操。
众人一听，纷纷散去。
曹操暗自欣喜，独自一人径入。
曹操拜见桥玄，深鞠一躬，“晚辈后生曹操拜见大人”。
桥玄扫了一眼面前的年轻人，没有还礼，突然大声说道：“既是下人，见主因何只拜不跪？”
曹操吃了一惊。原来桥玄早已透过窗棂，将曹操的作为看得一清二楚。
曹操正要解释。桥玄伸手阻止，对曹操说：“曹孟德，吾见天下名士多矣，未有若君者也！今天下将乱，非命世之才不能济也，拨而理之，其在君乎！”
接着和曹操一番细谈，极为投机，不知不觉，将近深夜。
桥玄感到劳累，哮喘起来，曹操连忙服侍。
桥玄对曹操说道：“晚矣，老夫就此歇息。君善自持。吾老矣！愿意以妻子为托。恨吾老矣，不见君富贵。”
桥玄深信眼前这个年轻人在即将来到的乱世里不可限量，对此充满希望。
曹操深谢，起身告退。
桥玄又想起什么，在曹操出门前嘱咐道：“君未有名，可交许子将。”
曹操再拜。
此后，曹操常卑辞厚礼，求许劭为自己评品。许劭知道曹操是大宦官之后，非常鄙视，虽每次门人不敢不放曹操进去，但见了曹操却不肯和他说话。
这次也是如此，曹操见许劭始终不愿和自己讲话，趁旁无人，走到许劭身旁，轻轻耳语道：“如君实在不愿为操品评，操可以去见文休，万一……到时君的名声可就……”
许劭猛醒，原来许劭的从兄许靖也喜欢评论人物，亦有名声在外，平日常和许劭争为天下第一，两兄弟因此不和。曹操提醒的没错，万一品评的话出自许靖而不是自己，他日应了品议，岂不挫落了自己的身价。
不得已，许劭观望曹操良久，最后说道：“君清平之奸贼，乱世之英雄。”
哈哈哈哈，曹操大悦而去。
