廉州城每年一次的腊月大集都会在年前三天开始，腊月二十八，草市已经摆满了南门口。前朝动乱，大量百姓南下避祸，特别是淮河一带，当年南北大战十室九空，谢氏先祖带着大量百姓南迁，一支到了睦州，另一支辗转来到了廉州。两百年过去了，岭南得到了大量开发，往昔的小镇廉州也成了南方大城了。而谢氏已经深深扎根在此地，有的为官如谢纺谢维，有的经商如谢纶。这每年的草市就是由谢氏家族主持的。
如今谢家，除了家主谢维这一房，亲近的还有大海商谢纶，城门吏谢峻，当然还有守在谢家集祖祠的一大家子。早在谢然的祖父时就开始经营草市，既可以接济族人也可以方便亲戚做点小营生，远房的谢纶也是在他的资助下才做起生意的。如今谢维这一辈的也只有三人，谢然一辈也就他和守祠堂的老二哥了，谢峻一辈男儿还未成人的稍多一点，岭南谢家历来是人丁不旺，不过依附谢家的亲戚倒是很多。
以前的这个时候，谢然总会约上五虎来草市逛荡一番。摆摊的大多是自家亲戚，除了看看集市里的大姑娘小媳妇，倒也没闹腾什么，不过这一逛荡倒是为了找点新奇的吃食，去讨老二哥讨得甜甜糯米酒。
似乎远远就有人在招手，等马车驶近才看见是自家守城门的大侄子。
“三叔，还以为您老今年不会来了呢。我可看见了，您一坐镇南坊桥，过往的老少爷们都不敢坑声，低头像贼一样蹑手蹑脚地走过去……”
“得得得得，你还是这样油嘴滑舌，都三十好几了，也没个正形。”阻止了自家大侄子的手舞足蹈唾沫横飞，知道这家伙吹牛皮没边，喜欢逢人就说，也不以为意。
看着这熟悉的集市，又想起以前许多荒唐事。如今五虎也散了，马涛跟着马副都督回京了，高陵前些日子还会到南坊桥看看，张自随父亲到荆州上任去了，最让他羡慕的是熊博了，竟随他家七叔出海了，据说会到波斯去，真想到外面看看。
今天是大集的第二天，许多人天还未亮就赶到了。草市发展到今天已经成了城外的小镇模样，纵横的几条街，哪个地段卖什么都是约定成俗的，所以要摆摊的人是早早就等在集市门口，一开市就可以早点抢占摊位，要不只能摆在野地里了。
这个时辰午后已过，集外的野摊离家太远的已经开始收拾回家了，不过集市里的人群依然熙熙攘攘。谢然胡乱地逛着，认识的人都向他问好，也不管是什么长辈晚辈，统统回礼作揖就当初次见面，一条街下来弄得自己腰都快弯断了，却不知他这样弄得大伙一愣一愣的，许多明显是晚辈的十分慌张尴尬不已，这条街是谢家亲戚聚集的地方，只是他忘了而已。米儿倒是不知道自家大郎已经忘了许多，以前大郎对这里可是最熟稔的。
转过街角，买了一串冰糖葫芦让米儿啃着，自己提了包小虾饼。逛着逛着前面的人群却不动了，明显有争执声传出来。谢然挤进人群，却见一名中年妇女在骂着一位老妪，旁观的人群即气愤又惧怕，与那妇女与她隔开了明显的距离。
“你这老货，竟敢讹老娘，一坛酸菜说好了连坛一起十文，不要坛子六文，如今老娘只要半坛菜，你却如何收得七文，这不是讹是什么？”只见那妇女叉着腰，手指直指老人的鼻子，不待老人辩解又开骂道，“别以为我不知道，你家老大那个败家子成天烂赌欠了一屁股债，你这老货就想讹几个钱给他还债，你家老二也被府上赶了出来，如今买个酸菜都敢讹老娘，这老坛不是老娘家的难道是你家的，今天你要不给个交代，老娘就让你做不了生意！”
谢然听着感觉奇怪，这话似乎和自家有关，看着那女人总有一股不好的预感。
“李家娘子，这……这……不是这样的，我……我…..你，你要什么交代？“老妪又怕又急，不知如何是好。
“哼，这酸菜我拿走，算便宜了你。“中年妇女吓住了老人，趾高气昂地抱起酸菜就要走。
“住手，把我娘的东西留下了！“一个少年急冲冲地拨开人群，冲上去抢坛子。
“住手，都给我停！“仔细一看才知道，原来那少年正是前些日子被赶出府的书童，只是一身破旧寒酸打扮，那妇女怕也是自家亲戚。这时人们才发现大郎来了，幸灾乐祸、同情、怜悯，各种表情倒是让谢然很奇怪。
“大郎你来了啊，我是三姑奶奶夫家弟弟的表姐，我知道您气不过这书童，我来代您教训他！“这妇女显然认识谢然，谄媚地上前讨好，就想去扇书童的耳光。
“够了，我要教训人何须你这泼妇代劳，从哪来给我滚哪去！”谢然很生气，后果很严重。他最恨的趋炎附势的女人，更恨泼妇，两者皆有，有过之而无不及，管他是什么长辈，这样的女人太可恨了。只是这女人被骂之后，好像觉得极度委屈的样子，眼泪汪汪地还依依不舍，但抱着那坛酸菜却拔腿就跑了，直接让围观的人群无语。大家见大郎招呼着让大伙散了去就各自逛去了。
谢然只知道书童是自家一户姓赵的佃户，祖辈都在谢家做事，也明白母亲为何将他赶出府去，却没想到家里还有那么多事故。赵书童懦懦不敢言，赵母也只是一个劲流眼泪，站着不知所措。谢然回想以前的生活倒也能理解，小人物自有小人物的性格，自己也在底层混过的，不过事关自己也不能不管。叫母子俩收了摊，一起到了赵家。
赵家在草市边上，简陋的一间小院子，院里摆满了酸菜坛子。年关已近，院子里玩耍的两个孩子穿着破破烂烂，一个少妇抱着晒得半干的芥菜，见来了客人就赶紧张罗起来。谢然安抚了老妇人，听着老人断断续续的讲述，谢然才知道赵家故事。原来赵书童的爹是谢府的管事，以前管着草市营生，不知怎地就迷上了赌，挪用了账上钱财，最后亏空太大还不上，不知怎么就上吊死了，只剩下孤儿寡母。母亲看见赵家可怜，本想接入府中做事，却发现赵家老大也是个烂赌鬼，只让老二进府做事，后来做了书童，不过那时谢然从不看书，书童跟其他下人也没什么区别。赵老大的媳妇本性唐，是先前他父亲还在时定的，赵家出事后也没嫌弃嫁了过来，还为赵家生了一儿一女，若不是有媳妇赵唐氏操持，如今这一家早就饿死。就算如此，摊上烂赌的赵老大，这一家是这附近最破落的一户了。
谢然也没说什么，把自己手上的小虾饼分给了两个孩子，叫米儿放下两锭银子，叫赵家好生过个年。赵唐氏退让不受，谢然说这是买酸菜的，只管收下，年后回来取货，然后就离开了。
