住在戚家的一夜，石美玉不仅听到了涛声，还在涛声中做了一个很甜蜜的梦，在梦里，她跟着哥哥漫步在京城郊外的旷野上，春风拂来，野花争奇斗艳，彩蝶翩翩飞舞，他们走累了，便一起坐下来静静地听远处牧童的笛声，时而也会去数天上飘飞的纸鸢，哥哥一改往日的严肃，突然待她很柔和，恍然间她发现那个人又根本不是哥哥，而是变成了戚沁。
可能是因为白天走得太累了，即使是睡在硬板床上，石美玉依然睡得很沉，直到第二天上午她才醒过来。
戚巧过来照顾她起床，告诉她时候已经不早了，戚沁很早就进城取药去了。石美玉问她戚沁昨天睡在哪儿，戚巧说戚沁睡在了好朋友三保那，一提起三保，戚巧便有一大堆的话要唠叨：“这个三保，手里有了闲钱就去东游西荡，一点也不如我哥稳重，昨天又不知道上哪享受去了，我哥过去正好给他看屋子。”
石美玉插不上话，就静静地听着，戚巧一边说，一边进进出出的忙碌着，声音时而飘在屋外，时而留在屋里，说着话的工夫，已将早饭热好，给石美玉断端了过来。
粗糙的大碗里盛着碎米熬成的粥，旁边是一碟腌制过的野菜，上面还特意点缀着油花。粥虽然碎，但还算白净，热气腾腾的让人看着很有食欲，昨天因为太累，也没顾得吃东西，今天见了吃的，石美玉才发觉自己确实饿了，她接过碗，慢慢地吃了起来。
除了热，这粥没有半点滋味可言，野菜也只是咸和苦，她略微尝了一点，便只喝粥，将那野菜放在一边。
戚巧在一边陪着她，石美玉吃完了才想起问她：“周大娘和你都吃过了吗？”
戚巧道：“我们吃过了，家里穷，没什么东西吃，委屈石小姐了。”
石美玉摇了摇头道：“叫我小玉姐吧，家里有米就行，待会我给你们做好吃的。”
戚巧尴尬地一笑，收拾好碗筷，走了出去，石美玉跟着她来到了所谓的厨房，只见一间茅草覆顶的小棚子里，瓦罐，水缸凌乱地摆放在地上，除了半缸水，和一些随地堆放野菜外，看不见半点粮食的影子。石美玉有些愕然。
戚巧道：“你给我爹看病，是我家的恩人，米还有的，不过被我娘锁在屋里，等她回来，我告诉她找来。”
石美玉道：“不知道村里是否有店铺？”
戚巧摇了摇头，道：“那是镇子里才有的去处，我们要用什么急用，都是拿东西去戚大户家换。”
石美玉好奇地问：“戚大户是人名吗？好奇怪的名字，换？怎么换？”
戚巧道：“戚大户是村里的有钱人，家里还有瓦房呢，本名叫戚守业，因为家里光景好，大家就习惯叫他戚大户，以前也管收鱼给我们换粮食，可现在官府不让捕鱼，我们也就没有粮食了。”
石美玉笑了笑，道：“你在家等我，我一会儿就回来。”
戚巧不知道她想去干什么，母亲又不在，她不能将父亲一个人丢在家里，只好眼看着石美玉一个人出去了。
戚周氏本是出门借粮去了，因为旧帐太多，借的十分艰难，村里都是穷人，谁家的日子也不好过，她转了大半个村子，手中的粗瓷碗里才攒到半碗碎米，即使是这些，她心里知道，这已经是很大的人情了。
好不容易辗转回来，一进门戚巧就着急地告诉她石美玉出去很长时间了，戚周氏道：“她是个富家小姐，家里没什么乐子，可能是区海边看景了。”戚巧认为有理，便未多言，接过碗来和母亲一起摘挑中午能吃的野菜。
过了很长一段时间，石美玉终于回来了。她自己抱着一个包裹，率先进了院门，身后还跟着几个人，都是戚守业家里的帮工，手里也都拿着各式各样的东西。戚家母女从未见过这种阵势都骇得睁大了眼睛，愣愣地看着她，只见她站在院子里，一会儿指挥这个，一会儿吆喝那个，不一会的工夫，便将小院里堆得煞是丰满。
来人一个个散去了，石美玉来到戚家母女近前道：“刚刚我去戚巧妹子说的那个戚守业家走了一趟，这些东西都是他送给我的，留着你们慢慢用”
戚周氏简直不敢相信自己的眼睛，一边小心翼翼地翻看着各种粮食、衣物，一边拉着戚巧的手颤抖，激动得说不出话来。
戚巧连连代母亲道谢，石美玉脸一红，道：“我吃了你们的饭，应该谢你们的。”
戚巧赶忙收拾院子里的东西，石美玉抬头看了看天色，道：“奇怪，只是抓副药，怎么这么久还不回来？”
戚巧道：“他走前说顺便找一下三保的，这小子没准窝在城里的什么地方呢。”
石美玉点了点头，想同戚巧一起进厨房做饭，到底被戚家母女拉扯着让回屋里，几个人也没等戚沁，吃完饭便一起忙着往屋里收拾东西。
大约交过未时，戚沁终于回来了，石美玉刚想出去迎他，猛然发现在他的身后还站着另外一个人——石美宏。石美玉转身就往屋里走。
石美宏追了过去，拉住她道：“小玉，你不要再这么任性好不好。”
石美玉鼓起嘴，转过头去并不理他，不知道哪里冒出来的委屈一股脑涌上心头。
石美宏道：“家里的事情已经够多的了，你还让我分心，真是太不懂事了。”
石美玉道：“我躲出来正好让你们清净。”
石美宏皱着眉头道：“外面很危险你知不知道？”
石美玉不甘示弱，反问他道：“你看我现在危险吗？”石美宏恨恨地看了戚沁一眼，如果不是看见妹妹情况很好，他真想揍他一顿。
石美宏是在东街的“再生堂”药铺里堵住戚沁的。戚沁在镇子里所有三保能去的地方都找了一圈也没能找到他，就去那里给父亲取药，石美玉开的方子“再生堂”的人一眼就认了出来，伙计不敢迟疑，马上通报给石美宏。石美宏收到消息，快马加鞭第一时间就赶了过来，不由分说，首先制住了戚沁。
戚沁没有什么想隐瞒的，也并不怕石美宏为难他。知道他是石美玉的家人后，马上就把他带到了戚家村来。
石美宏见石美玉依然不知深浅，只得严肃地道：“你马上跟我走，不然爹面前我不帮你说话。”
石美玉依然赌气“我偏不走，就住在这里了，这里还有病人需要我医治呢。你跟爹一样，抓不住海盗只会拿我出气。”
石美宏不会打嘴仗，他沉默了一小会，才道：“我不强迫你，只是这小子可恶，你不回去，我就办他个拐带人口。”
石美玉气得直跺脚，恨声道：“干嘛乱栽赃人，我走就是了，只是我不回家，你送我去竹园。”
石美宏知道石美玉脾气倔强，赶忙见好就收，不等她反悔，拉起她就往外走。
因为不想惊扰村民，石美宏将马留在了村外，那是一匹神骏健硕的枣红色契丹马，它的腿骨修长，踝骨十分粗大，深褐色的鬃毛一丝不苟地顺垂着，看似上去性情还算温顺，远远的看到主人过来，立即发出一声长嘶，声音直冲云霄。
石美宏刚把妹妹扶上马，抬眼就看见戚沁又跟了过来，他不想再跟他扯上什么干系，纵身跃上马，扬长而去。
石美玉在马上扭过头来一面跟他挥手，一面大声喊道：“戚大哥，记得到城东竹园来找我。”石美宏恨不得马上堵住她的嘴，但怕她再要任性妄为，一时不好冒动，只能催紧了马一路狂奔而去。
他们果然去了城东竹园。
看到石美玉平安归来，赵旼自然高兴，他近乎奉承般的耐心倾听石美玉滔滔不绝地讲述自己这几天的经历，石美宏也没有强求他回家，只是跟赵旼商量，以后在父亲面前解释时，就假说石美玉并没有离开过竹园。
赵旼当然同意，毕竟这关系到石美玉的名声。为了讨石美玉的欢心，赵旼还特意命人取来给她新买的礼物——一块莲花型玉牌。
石美玉惊呆了，石美宏也瞪大了眼睛。愣了半晌，石美宏才回过神来，迫不及待地问：“这件东西王爷是从哪里得来的？”
赵旼见他兄妹二人神情怪异有些不知所措，愕然道“日前寻找小玉时，恰好在一家当铺里看见的，想着小玉喜欢莲花，就顺手买来了。怎么你们认识这件东西？”
石美宏拿过玉牌来仔仔细细地观看，又交给石美玉，石美玉也是反反复复地看了又看。
“到底怎么回事？”赵旼按捺不住了。
石美玉道：“这分明是我娘的东西，怎么到了当铺里？”
“这怎么可能？难道是贼人从府中偷盗出去的？”赵旼心生疑问。
石美宏道：“此玉产自西域，本是番邦贡品，是小玉出生那年家父得的赏赐，后来请京城最好的琢玉师傅雕成两块莲花型玉牌，分别给了我姐姐石美琼和小玉每人一块，姐姐那块随她带进宫去了，小玉这块则一直由我母亲保管，准备等小玉日后长大成人时也做她的随嫁之物。”
赵旼点了点头，道：“即是夫人保管，玉牌又别有意义，怎么会流落到民间呢？”
石美玉道：“丢了很长时间了，听爹爹说是被海盗抢去的。”
“什么时候的事？”赵旼又问。
石美宏道：“那时我在外面学武，家父也还没到京城去做官，就在此地担任县丞之职，具体情况我不太清楚，只知道是在小玉出生后不久，家里遭海盗洗劫过一次，应该就是从那次起流落出去的。”
赵旼点了点头，道：“这么说如今这玉牌出现与海盗有关了，真是踏破铁鞋无觅处。想不到那伙可恶的海盗当年竟敢抢掠管家，真是十分可杀。”
石美玉道：“王爷是从哪里得来的玉牌还能回忆起来吗？既然是当铺，肯定有当票可循。说不定会有什么线索呢？这样看，我出走倒是一件好事了。”
石美宏严肃地警告她道：“我说外面危险你还不信，如今海盗早已经混迹在城里了。”他转身向赵旼一抱拳，道：“在下想请王爷帮忙找到那家当铺，好尽早查出线索扫清海盗余孽。”
这么重大的事，赵旼自然不会不管，他立即命人去寻找那家当铺。石家兄妹心里有了这件事也无心在这里久留，匆匆别过安王径直回了县衙。
石美玉是跟着石美宏一起去见父亲石谨的，她不等父亲发问就开始迫不及待地询问关于那件莲花玉牌的事。石谨见女儿好端端的回来了，加之又有石美宏在场，便未多加嗔怪。只是见了玉牌也难免一阵唏嘘，到底海盗之事才是石家的重心，他也意识到玉牌的重现，颇有山雨欲来之势。
石美玉对往事也是十分好奇的，但石谨显然不想让她参与其中，毕竟她是个女孩子，尽管她不高兴，石谨还是屏退了石美玉，和石美宏两个人在后堂小厅里商量起对策来。
二人正谈着话，赵旼手下人进来禀告，已经将卖出玉牌的当铺掌柜和小郎传唤了过来。
“长生号”掌柜石福是东海湾镇的老生意人了，一家几代人都经营此店，从来没有出过纰漏，如今他恍惚知道是自家店里收的物件惹了事，早已经吓得面色惨白，手足无措。
小郎李全却是当事人，他本想收件宝贝立功，刚刚到手又被人重金买走，本是件十分得意的事，却没想到此物牵扯重大，竟然跟海盗联系在一起。不等石谨深问，已经跪在厅里一五一十地细细讲明了玉牌的来历。
可是他一口咬定玉牌是两个陌生人送给他的，又指认不出这两个人是谁来，这样的供词无论如何是说不过去的。石谨假意说要将他判个私通海盗的罪名，将他绑缚刑场问斩，但那李全被他这样一吓，除了吓得浑身瘫软之外，也再无其他供言。无奈之下，石谨只好放回石福，将李全暂时收监。
石美玉从后堂出来并不甘心回房休息，她知道自己想知道的事情除了父亲之外有一个人一定知道。福伯。
侧花厅是福伯的住处，服侍了石家上上下下一辈子，自己又孤身一人，石谨对他还是十分照顾的，即使是贬官至此，还特别安排了这样一个干净雅致的地方给他单独居住。
福伯看到石美玉回来，也高兴得合不上嘴，拉着她看上看下，恐怕她在外面受到半点委屈。
石美玉知道福伯是真心疼她，在他面前反倒是有种比父亲更加亲昵的放纵感。“福伯快给我讲讲那次海盗来咱们家抢劫的事，他们是不是抢走了我娘的那块玉？”她磨着福伯，一心想掏出埋在他心里的往事来。
福伯谈了口气道：“我老了，记不得了。大概是来过吧，很凶的，抢走了很多东西，还杀了人。那玉自然是那次丢的。小姐怎么突然问起这个了？”石伯反问她。
石美玉总觉得他好像隐瞒了什么，但又不知道从何问起，想了一会儿，才道：“我娘的那块玉如今已经找到了，相信很快就能抓到那伙强盗的。”
福伯笑了，爱怜地看着她，在他的眼里，石美玉永远都是长不大的孩子。
