众人像众星捧月一般，将周锐、樊钢与朱木兰三人迎到大厅之上，在一张方桌前坐了，小二沏上茶来。周锐请众人归坐。只听一个粗嗓门的声音道：“如今天子招贤，共破胡贼，两位大侠今番连袂而来，莫非也是冲这事而来么？”周锐笑道：“我俩倒无此意，只为我师叔大名惊动了圣驾，却偏又有疾在身，不便从军，我这小师弟甚是孝顺，定要代父从军，师父放心不下，吩咐我俩跟来凑个热闹。”粗嗓门道：“朱前辈若是不来，俺这杆大刀明日倒要去争它一争。”原来这人名唤杜义山，乃汉中第一高手，力大无穷，使一柄刃薄背厚门板也似的大刀，重一百二十斤，舞起来呼呼风响，只因他身材高大，性格憨直，江湖中都唤他做“憨大刀”。当下周锐将杜义山与朱木兰引见毕，便听到楼上一个声音道：“就算朱前辈不来，这先锋官的职位也轮不到你憨大刀的头上。”众人听了，抬头看时，见是一个中年壮士，身高八尺，白面无须，身着一套白锦战袍，正走下楼来。杜义山见了，怒道：“你那杆破枪，也未必夺得了先锋印。”那壮士并不理睬杜义山，径直来到二侠身前，与二人礼毕，便来到朱木兰面前，道：“在下王文斌，洛阳人氏，就此见过朱少侠。”朱木兰见了，好生踌躇，不知如何应对。周锐道：“我这师弟，初出江湖，不善辞令，若有怠慢处，还望王兄多多担当。”又与朱木兰道：“这位王兄，人称‘中原第一枪’，贤弟日后可要多多请教。”王文斌道：“周兄说哪里话来，朱少侠得了朱前辈与刘前辈真传，又有三清道人视如性命的宝枪，当真如插翅猛虎一般，日后还望朱少侠多多照应才是。明日那先锋印，在下是不敢与朱少侠相争的了。”周锐道：“那先锋印是怎么一回事？”王文斌道：“此番匈奴举倾国之军分四路而来，圣上命李广、卫青、公孙敖与公孙贺四位将军分头御敌，唯卫将军启奏圣上出榜招贤，齐聚天下豪杰之士，共破胡贼，拟定明日去那西校场上，当着天下英雄面，选出正、副两位先锋官。大后日便是九月十八日，是圣上御选的日子，四路大军一齐起程，奔赴边关。”周锐道：“那卫将军是何等人物？怎的倒没听说过。”王文斌道：“在下虽是早到几日，与那卫将军却也只见过一面，看样子倒是一个智勇双全的好汉。”周锐道：“何以见得？”杜义山抢着道：“前日兄弟来时，倒也与那卫将军见过一面，当时他正与众人说话，见兄弟走进门来，一口便呼出了兄弟的名号，甚是亲切，还不住称赞兄弟的大刀了得。临去时说了一些酸话，兄弟只听得三分明白，好象是叫咱们为朝廷出力，多杀番贼，给家人脸上添些光彩的话，说得人心里暖烘烘的。”众人正说着话，却见掌柜走到周锐三兄弟桌前，言道两间上房已经备妥，请兄弟三人上楼歇息。三人随掌柜上楼，到房间看了，觉得倒也宽敞整洁。周锐将掌柜打发去了。朱木兰道：“想不到两位师兄人缘这般好，那么多人都争着与你们见礼。”樊钢道：“你如果不将本领学好，那些人恐怕就不会对你这般客气，更不会有人将这一等的上房让给你来住。”周锐道：“樊师弟这话有些差了，咱兄弟不论做什么事，都是义字当先，若是一味地逞勇斗狠，人家避都来不及，还会与你论交么？你看郭解，武艺也不在咱兄弟之下，又有多少人敢与他论交。”朱木兰道：“郭解是何许人物？”周锐道：“郭解，河内轵人也，以凶残狂暴而出名，持一柄鱼肠剑，世人莫敢挡其锋，此人睚眦必报，喜怒无常，故江湖中人多不敢与其结交。”朱木兰道：“若如此，却也可怜得很，倒不如杜、王二兄台，一个憨直，一个儒雅，却又意气相投。”周锐道：“这二人都是当今一流的好手，与他们齐名的还有邯郸石滚，长沙鲁明玉，这些人想必早已到了，明日校场之上，他们必定出来抢那先锋印，贤弟倒也不必担忧。倒是南山有个叫霍去病的，听师傅与师叔说，是个百年难得一见的人物，届时贤弟可不要大意。”朱木兰道：“只要能够为国效力，让爹爹在家安渡晚年，也就够了，至于什么先锋印，小弟还没把这事放在心上。”三人在房中说着话，不觉天色晚了，就房中吃了晚饭。小二送上汤水来，朱木兰自回房去洗罢歇了。
次日清晨，三人起床洗漱毕，到大厅正用早膳，只见一个老兵挎着一面小鼓，到了客栈门前“咚、咚”地敲了几下，喊道：“各地进京投军的好汉，辰牌时分请到西校场朝见圣驾。”樊钢道：“想不到皇帝也去看热闹！”三人正说着话，王文斌与杜义山及数十个好汉也到了大厅，那老兵业已去了。众人与周锐等三人见礼毕，寻位子坐了，只管与三人搭话。朱木兰道：“诸位兄台如不嫌弃，不如将桌子搬过来，拚作一处，这早膳就算我兄弟作东，请众兄台如何？”众人听了，尽皆欢喜。吃过早饭，各自结束停顿。持了兵器，跨上战马，径奔西校场去了。
