却说众人别了剧孟与三清道人，回到双龙镇。镇上老少见朱木兰身着男装，骑马持枪从大街经过，争着拥在大街两旁观看。朱长青走在前面，不住与乡邻答礼。一行五人直到朱府门前下马。朱夫人听得消息，带着儿子迎出府来，只见老爷与刘玉琨骑着高头大马走在前面，后面跟着周锐、樊钢与朱木兰，一个个神采飞扬。朱夫人见了，满心欢喜，带着儿子上前与刘玉琨行礼毕，回过身来，拉着朱木兰上下左右看一遍，不觉落下泪来，道：“我儿出门在外，可曾吃得惯那苦么？”朱木兰一路上意气风发，哪里觉得丝毫困苦，如今听得娘亲这么一问，再看娘亲满面泪痕的模样，心里酸酸的，犹如打翻了五味瓶，说不出什么滋味。
众人下马，进朱府大厅坐了。朱长青道：“多蒙兄长及时提醒，总算不枉此行，如今兰儿有了宝马名枪，正好上京投军，不知兄长以为如何？”刘玉琨道：“若是再配得一张好弓，一柄利剑，如此便行了。”朱长青道：“这个倒不劳兄长费心，愚弟昔年所用青虹剑，虽非上古神器，却也绝非凡品。到于弓箭，愚弟所用雕画铁胎弓，乃是秦地生产的上好硬弓，需得三百斤臂力，不知兰儿是否开得。”寻木兰时，大厅上遍寻不见。有丫环道：“二小姐在上房与夫人说话。”朱长青听了，即令那丫环去请朱木兰。那丫环去不多时，朱木兰便来到大厅之上，道：“不知爹爹有何事召唤？”朱长青道：“明日你便要上京投军，爹爹这里有一张硬弓，不知你是否开得，若是开不得时，便去长安街上，请师兄帮你选一张好弓，若是开得，便将爹爹这铁胎弓带在身边，日后定有所用。”朱木兰听了，笑道：“孩儿在爹娘面前，原来终究是长不大的，刚才娘亲唠唠叨叨的，没完没了，现在爹爹又这般小觑孩儿。不满爹爹说，数月前孩儿在牛头山射杀的野猪，用的便是那铁胎弓，只是爹爹正好出门，事后孩儿又没禀告罢了。”朱长青听了，只是不信，便要考校于她。唤过下人，取出铁胎弓，让朱木兰就庭院中当众演试。
朱木兰接了铁胎弓，步入院中，四处观望，一抬头只见一群大雁摆成人字刚好飞过头顶，道：“我要射那大雁中的头雁，若射不中，您们莫要笑话。”言罢，搭上长箭，手挽强弓，双臂尚未使出多大气力，那弓便拉得圆了，朱木兰觉得奇怪，收了弓箭，仔细观瞧，却又是爹爹的铁胎弓，自与父亲道：“这弓怎的变得软了，记得上次开弓时，费了恁般力气。”刘玉琨听得这话，捋着长须，呵呵大笑道：“不是这弓变得软了，只是你自己增加了许多内力，尚不知道罢了。”众人闻言，齐皆欢喜。朱木兰再寻那雁时，那雁已去得远了，只觉懊恼不已。朱长青道：“我儿不必如此，你的箭法，为父早便知晓，如今你能视这硬弓如无物，比为父年轻之时尚胜一筹呢。”当下见朱木兰诸事停顿，便与周、樊二人道：“两位贤侄可曾准备好么？”周锐道：“愚侄行走江湖，四海为家，不需什么装束，只要长剑作伴便够了。”刘玉琨道：“他兄弟二人出道多年，也算有些阅历，何去何从，倒有分寸，贤弟不必为他们费心。”
是夜，月明如昼，众人劳累了几日，都早早地歇了。只有朱夫人心事重重，没有丝毫睡意，坐在房中将朱木兰的衣衫翻过来，又理过去。直到二更时分，朱夫人实在憋不住了，去那神盒内取了几柱好香，出了后花园，拾级而上，径直来到后山清风亭中，将香燃了摆好，跪在地上，为木兰祈祷，极尽虔诚。恰好朱木兰也无睡意，就坐在亭后岩石上，借那深秋的夜风来冲淡心中的挂念。朱夫人的举止言行，朱木兰都看得清清楚楚，只躲在岩后，不敢出声。良久，目送娘亲那凄凉孤独的背影渐渐消失在夜色之中，方觉早已是泪流满面，步入亭中，跪在娘亲祈祷的地方，肝肠寸断，暗自饮泣。
