恍惚间李道中忽然发现自己突然身处一幽谷，身边千竿翠竹无风自动，连光线都仿佛是绿的了。时值日暮，一轮残阳将坠未坠，四周倒还不阴暗，但他还是愣了片刻才逐渐看清四周景物。在他前方数丈开外，一女子轻倚修竹，脸虽没在阴暗中，但身形绰约，一望即知当是倾国倾城，浑不似人间姿色。那女子目不转睛地凝视着他，神情复杂之极，似是久盼终遇归人，又隐隐大有好奇之色，更兼几分轻嗔薄怒。李道中正诧异间，那女子叹道：你终于又来了。语音幽怨，却一听即知与李道中有极深纠葛。
李道中记得自己正盘坐树谷中草棚，明悟一己之力，怎地却突然出现在这片幽谷中？听了女子所言，似是这女子与他相识已久，更像是与之恩怨纠缠，但完全对这个女子没有任何印象，口中呐呐，一时不知如何应答。那女子也不再开口，眼光轻移，竟不再看他，良久问道：我厌倦了么？
李道中问道：不敢请教姑娘芳名？
那女子听若不闻，山风轻拂，满林竹叶萧萧，清泠似掠过水面的琴声。女子道：一念之痴，竟至于斯。语音一冷，复道：你问我是谁，我要是说给你听，那又有甚么意思？语毕，身形突灭，竟不留半丝痕迹。
天色却渐渐暗将下来。李道中立在那里，看着黑暗逐分逐寸的围拢上来，身侧索索竹叶声也似带了杀伐之意，竟像是万千金属相互磨擦，让人牙酸腿软。李道中自觉如遭梦魇，手足半分不能动弹，口中也出不了半点声音，连时刻流动的血肉也似滞住，却听那声音越近越盛，锐气及体，顷刻间就要粉身碎骨，神魂俱灭。这当口，李道中脑海中却出现杜鹃身影，体内暗青色脉络微涨，带动全身血肉重行缓缓流动，一声呼唤夺口而出：杜鹃！顿时一轮明月似从一团乌云里现出，淡白月华将四周照亮，竹林也恢复成平常的竹林，暗影斑驳，一片幽静，哪有半分凶险。
李道中浑身发软，汗流如浆，险险坚持不住，几欲倒地。这时，忽闻竹林内一声冷哼，李道中心中发毛，不知又会有何变故，正不知如何应对，却被咿呀一声推门惊醒。
李道中甫一睁眼，但见杜鹃面如满月，手上托着一叠衣裳，笑吟吟俏立身前。但听杜鹃笑道：爹常笑我贪睡，原来你比我还懒呢。喏，这是爹的衣裳，你先穿上吧。
李道中犹未从刚才那场怪梦中醒过神来，见到杜鹃却似抓着救命稻草，不禁探手握住杜鹃柔荑，入手微凉，如捉古玉。阵阵沁人温润凉意浸入，片刻间李道中心头一片清凉，会过意来，知道自己只是作了一场古怪逼真的噩梦而已，当即脸红耳赤，松开两手。看见杜鹃手托衣裳，李道中低头扫视了下自己，又复大窘，原来身上就只拦腰围了一张兽皮，连番恶战之下，早已破烂不堪，全身几同赤裸。
杜鹃却毫不为意，一双黑澈人心的双瞳灵动异常，似对李道中的身体大为好奇。李道中连忙翻身立起，接过杜鹃手上衣服。但杜鹃根本没有回避之意，李道中嗫喏半晌，方道：姑娘且容我先更衣。
杜鹃见李道中好一会没有动作，讶道：你不是说要更衣？怎么不穿上啊，是要我帮你么？
李道中俊脸微红，连称不敢，不敢除去兽皮，直接将那套青衫穿上，再转头伸手将里面兽皮脱下。还好那杜宇老人身形高大，李道中穿他的长袍略显宽松，这一连串动作倒也并不困难。
杜鹃眼前一亮，赞道：中哥穿上爹的衣服倒是精神得很。
李道中略觉奇怪，道：杜鹃姑娘如何知道小可贱名？
杜鹃笑道：你倒是昨天才见到我，我和爹却见了你好几年了。要不是爹让我别招惹你，我早就找你去了。
原来李道中在青城山中游荡数年，早为杜宇神识所察。以他之能，心中默算，虽无法确认李道中本原，对李道中此生来历却推算得清清楚楚。李道中心下暗叫惭愧，原来自己这几年的荒唐行径，尽在他人眼里。不过想到杜鹃知道自己其实已达数年，心中却是莫名更觉温暖。
杜鹃哪知李道中心内周折，看他头发散乱，伸手想替李道中挽好髻子。李道中微觉唐突，看杜鹃脸上，表情却是纯乎自然，哪敢再存半分亵渎之心，当下一动不动，深恐自己露出半点痕迹，破坏了眼前景象。杜鹃手脚麻利，一手将李道中散发拢好，另一手取下他头顶那根玉簪想要抿在口中腾出手来。那簪子昨夜吸了月华之魄，本已色作乳白，但此时白色全消，虽未完全回复原来透明，也只余淡淡灰色。杜鹃好像浑然忘却那簪子来头甚大，只当是寻常饰物一般。李道中此时也早将甚么西王母，抛在了九霄云外。簪子方入口中，杜鹃一声闷哼。那簪子色泽突变，由灰转白，竟似昨夜模样。杜鹃脸色随之黯淡，显是元力受损。李道中心知是那簪子作怪，急忙从杜鹃口中取出那簪子。还好簪子一出口，杜鹃即已回复正常，脸色虽变，似乎倒无大碍。
杜鹃吐了吐舌头，道：中哥，你这簪子可真古怪。
李道中道：这本是师伯赐我之物，说是其祖张良遗留。昨晚听杜伯伯所言，似是和西王母扯上关系，但我还真不知它究竟有甚么虚玄。
杜鹃并未停手，片刻间即继续将李道中头顶乱发理好，说道：中哥，我怕了它了，你自己插上簪子吧。一手却握住李道中持着那根簪子的手，将它引到合适的位置。靠得近了，杜鹃一缕青丝拂过李道中面颊，隐隐幽香入鼻，李道中心头微荡，忍不住想探手将玉人轻揽入怀，又恐唐突佳人。正犹豫间，杜鹃却退了一步，微斜了头，喜孜孜的看着他，道：中哥你昨日赞我生得漂亮，你自己可也俊得很哪！
未等李道中答话，杜鹃又道：昨晚我梦见中哥在一片竹林里，呆若木鸡，却大声唤我。我过去了，你却似看不见我，那副样子，哪有现在这般精神。
李道中大惊，世间哪有这般巧合，口中不禁啊了一声。杜鹃见他脸上吃惊，笑道：中哥，我梦见你你很吃惊么？你可是也梦见我了么？
李道中正待陈述自己梦境，杜鹃却道：走吧，爹还在外面等你呢。一手拖着李道中走出门去。
出得门来，景色与昨晚却是大异。。周围树干苍天，四面闭合，抬头看去，只甚高之处有小小一圈蓝天，阳光从枝叶之间缕缕射入，映照林中飞舞浮尘，虽谈不上阴暗，但也让人如入老宅，大有萧索之意。与昨夜月华普照，彻地光明，大异其趣。称此地为树谷，还不如说是这株怪树围起来的一口树井。抬头望天，李道中心生渺小之念，仿若自己已成井底之蛙。
望帝杜宇，盘膝坐于月泉之侧，也正仰首望天，一柱阳光挟夹浮尘，恰恰射过他身旁，却像活物一般，似有知觉，对这老人大存畏惧，居然弯曲远避。
杜宇低头微笑，朝李道中微微招手。同时扬声道：娟儿，时候不早，还不出去做你日常功课？杜鹃虽然不愿，但也不敢不听，娇哼一声，身子飞起，竟如飞鸟一般，穿过高处缺口。出了树井后，呢喃抱怨声隐隐传来。
老人苦笑声中，李道中缓步走近他身侧，不敢坐下，只在老人旁边恭身而立。杜宇道：小兄弟青城高弟，对老夫不必这般恭敬，且坐下罢。李道中闻言不敢违逆，心中却微微讶异，师伯张道陵虽然神通广大，但与这老人相比，实在逊色太多。但听这老人言下之意，却是对师伯所创一门，甚是推重。
杜宇眯眼一瞧李道中，眼神虽不锐利，却如明月在井，洞人心扉。这望帝千年修为，实在深不可测。他竟在一瞥间看透李道中心思，道：你师伯张道陵修为虽只尚可，不过却不似一般修仙炼气之士，但求一己之福。心存此念，便有大前程。
李道中答道：晚辈原意师伯以化神之能，神通当已盖世，此时方知自己实为井底之蛙。
老人道：这世间，除却我这些老而不死的老怪物外，能够修至化神的，倒也不多。不过修仙终是小道，更人为强分什么结丹元婴化神各层，未免太着痕迹。境界之间，尽有晕染，岂有截然之界线？古时本无修仙之说，重黎未受帝命绝天地通前，人人皆可成神。或曰，神本为人之一阶段。自天地截然不通后，方有众修士或炼气，或服食以求长生。此念起时便已大误，遂至凝神成婴，妄图借此抛开躯壳之禁锢，而成长生。神念本无桎梏，划圈自监。人凡有一死，死却是向前一跃，缺此一跃，终落笼牢。故所谓神者，向死而生。
这番话李道中却是闻所未闻，似懂非懂时，又听杜宇续道：古时由人而神，实则由地入天。天地殊途，容神之器自当大异其趣，岂可求肉体飞升，直入天界？故入神一途，必当反复玩味一死，彻断躯壳之连。死为一决断，不知死，焉知生？兵解尸解，便是此意。常恋不死，以形害意，神通再大，不过一笼中鸟耳。
李道中应道：弟子不敏，却知众古神历百劫犹存，不死，又如何是神呢？
杜宇笑道：哪有不死的古神，传说中三皇五帝，今在何处？但这般古神，一死之后，万化其生，记忆却不留存，只凭神念一点向死生意，化为万物，或成野草，或成凡人，或成修士。总而言之，一神之死，却教天地间存在更为繁复多样。存在，唯存在二字而已。亦有古神虽不妄全躯壳，但锢于一己之念，各凭神通，虽千万世仍留本体记忆，造成时间之流逆乱。小兄弟你饱读典籍，当知远古众神记载虽多，却零乱抵牾，甚至一神多名，且事迹前后倒错，索不可解，正缘此因。
李道中回想自己对自我之恋，忍不住抗声道：自我一灭，求神求仙又有何益？自我不存，更无生死可谈。
杜宇叹道：甚么自己，天地便是自己，什么不是你自己？
李道中虽觉此话大有深意，却终不肯信服。总觉世间若无自我，那便荒谬至极，无量存在，更有什么意义？
杜宇心知李道中并不深服，道：这也怪不得你，就连我千年修为，虽脱生死之执，却也难卸自我一念。否则也不会为了娟儿，羁留至今，更不会时化万千子规，重游故地。
李道中暗察杜宇言下之意，似是杜鹃有甚劫难难除，再无意讨究生死，急急出言询问。杜宇道：娟儿之劫，本起我身。此事说来话长，我且详细跟你说说我的来历罢。
古神时期，天帝俊有二妻，一曰羲和，为日母；一曰常羲，为月母。那杜宇老人却是川中一妇人常望古井，流连井中月影，某日正值阴阳交泰之时，俯首望月，古月映井，感而有孕，算起来也是古帝俊一脉。因身具月魄，一出生即体似烂银，毫光照人。且系感月映水之意而生，天生便存月神残念，水性更是无人能及。后又逢大机缘，得远古古神鲧治水之宝，虽得到的宝物大有残缺，却也效用通天。恰逢天下气机大乱，周室衰微，水患频起。杜宇与川中趁乱而起的远古孽龙连番恶斗，天府一时水患略平。蜀中百姓感其大德，拥之为帝。当时杜宇意气风发，颇以蜀中古皇蚕丛鱼凫自况。中原各国厮杀，蜀中却凭杜宇之力，偏安无事。后来天地阴阳愈乱，更多远古妖物挣脱古神镇压，现世作乱。杜宇当年虽天生神通，但修为毕竟尚浅，川中水患复炽。恰在此时，鳖泠道人在废弃黄泉中苦修千年有成，突破封界，借利夫人一犁之力，破土而出，并逆江龟息飘浮至蜀都。神异之迹引起民众哄传，杜宇召其入宫。一谈之下，对其神通大加折服，遂立誓言，若鳖泠能弥川中水患，便当将帝位拱手相让。
杜宇对这之后的事却不肯与李道中深谈。话锋一转，道：我自隐入青城，静中参悟数年，旧时王图霸业之念就已全歇，与那鳖泠道人的恩怨更未放在心上。只是去国之思却经年未已，终究我根在蜀中，甚而是根在众民。一时动念，化成子规夜啼，川中之民感我之念，给了我一个望帝的称呼。嘿。。。。。
杜宇干笑几声，似难忘怀，沉默片刻，续道：只因这怀乡之思，固是因我无能忘情，更因我月魄本原。月光满照，虽然光明，却是阴柔清泠，缠绵难断。这化神于子规之法，实是以我数百年反复锤炼之天生月魄，散成万千怨念，生成杜规之体。月光普照大地，无孔不入，无物不照，此法原讲求无限平均之理。却于某月圆之夜，思乡情炽，暗运大法欲游故地。情急下，一丝月魄淹留于中，后却薄喷而出，未能化成子规。那丝月魄，正是娟儿本原。经我百年间养护，生成血肉。虽然凝虚而实，成至阴之体，但我修为终不天地造化，娟儿体内本无半分阳气，孤阴不生，独阳难长。若无我在世护持，只恐不消数年便将香消玉殒。她更无法化生转世，最好一途也只能让她回归本原，重返月神之殿，庶几成就真正存在之可能。更因娟儿本自由我所出，设若月魄为根，我即为枝叶，娟儿便是花果。当世修为远超于我的大有人在，但在除我之外，再大修为，也不能维系娟儿之生。
李道中闻言如中雷击：据杜宇所言，这个在一日之内成为自己最亲最近之人，成为自己存在之根的女子，居然只有二途可选，要么灭亡，要么永离自己而去。李道中瞬间算清事态，却是更加心乱如麻，心知这二者，哪一种情形自己均无法接受。李道中心中盘算，除却杜宇放弃成神大道，永留此世护持杜鹃，再无别的更好法子。只是，修仙成神，向为修士心头最终梦想，故虽有此念，怎敢宣之于口。
杜宇叹道：你无须明言，我亦知你心意。若为鹃儿之生，即令我形神俱灭亦无多言，更何况放弃成神！只是我为明月照水之意所生，血脉中却有古神之体残余。古神虽即古人，但古人与今人体脉大有不同。今人元神意念，与血肉之体虽亦相联，但更有寄居之意。形体虽毁，但神念尚可留存，而古人形神合一，死即是彻底一死。且古人之体若过某一时间极限而不以尸解求另一阶段生存，必至真正寂灭，再不留半分生意。此中今古之分，以月魄留我些微残忆所知，似是与古神二次创世，重塑人体有关，只是我也知之不详，无法仔细研悟以求万全之法。
李道中心中最后一丝希望破灭，咬牙问道：前辈所言极限，尚有多少时日？虽然口中询问，眼中却呆滞无神，了无生意。
杜宇似不忍望向他，沉吟许久，方才答道：屈指算来，大限来日不足五年。
