四、皇城竞赛
邺城，位于夏商国大陆中央一片广阔的高原上，除了盛产小米瓜，并无什么特色产业，而且因为集合了军事、政治、文化中心的缘故，皇城高墙内几乎没几家商铺，可高墙外，绕城一圈，方圆百里，却建满了民宅。
繁华的街道四通八达，各种商品琳罗满目地摆在大大小小的店铺里，或是路边的小摆摊。在这里，只要有钱，几乎能买到全国各地的产物或任何所需的商品。
这源于当年夏商国统一之战时，邺城既是战争基地，又是后勤补给中心，战后更成为国都，大多建国将臣聚居于此。在战争中，早已习惯在邺城营运贸易商人们也随之绕城建房，将这个全国最安全的城市作为他们居住地和生意发源基地。
只是，能在此地定居的人非富则贵，几乎每走十步，就能看到一幢华丽的石屋，其主子都非等闲之人，要么是官员贵族，要么是某商业集团的首领。
每一个富贵之人都需要一大堆平民来服务他们，除了家仆、部下，还有各式各样工作所需的工人。这些平民，占了邺城百万人口的大部分，他们却是居住在距离邺城边缘靠近垃圾场的棚屋中，总面积却只占了邺城的三分一。
那片地带被富人们称为“犬街”，暗指只有狗才愿意呆在那里，平民们则自称是狗窝。有时候，许多人会觉得自家的狗窝是世上最舒服的地方，所以那些平民们在犬街活得自在自乐。
姜风从一幢普通石屋还要大十倍的庄园后门走出去，披上麻布罩衣，把自己俊朗挺拔的脸容隐藏在兜帽里，看清无人注视他，才快步离开，往犬街走去。
时近黄昏，宽阔的坚石街道行人不多，只有稀稀拉拉的人在路上闲逛着。姜风转住后巷时，差点撞上两个路人。那两个华衣锦服的妇人尖叫着让开，还捂着鼻子，一脸狰厌。
她们认为，姜风肯定是那个庄园的杂工，马夫泥工之类的，又脏又臭。
她们的眼神刺痛了姜风的神经，他很想大声说出自己就是这个庄园的主人，而且他是有悠久历史背景的贵族。
但他不能说，只能加快脚步逃离那两个妇人的视线。
他的家族最风光的时候是随开国之王东征西讨，立下许多汗马功劳，因而得到了万人敬仰的荣耀和堆积如山的金银财富。
可一代不如一代，和平富裕的生活腐蚀了家族的后裔，到了姜风的上一代，他那些姑姑叔叔们已穷奢极侈地将家财败尽，要不是这个庄园是开国之王御赐的，可能都会被卖掉。
现在，他那些亲人们死的死、走的走、疯的疯，只剩下他与母亲两人守着贵重物品早已变卖一空的祖业。
幸运的是，他有一个聪慧、贤惠、严厉的母亲，从小鞭挞他莫忘祖训，立下誓言一定要光复祖业的荣耀。因此他比任何人都要努力，比任何人都要刻苦，加上他的天资，使他拥有了过人之能，成为了皇城军事学院的精英中的顶尖人物。
现在，有一个机会在等着他——皇家竞技赛，入选者将能进驻皇城，成为皇家卫士。而且，据来自皇族内部的可靠消息，竞赛排名前十的选手，将会被挑选成为新一代的神卫士。
神卫士，那几乎是世上任何一名战士梦寐以求的称号。神卫士超越任何一个军事职位，他们只效忠于通神塔。
而通神塔，只为创世女神服务，他们传达创世女神的预言、意旨和神能，连国王也要为之低头。
皇家竞技赛表面是给皇家卫士增员，实际背后是给通神塔的元老们提供神卫士人选。这是一个不为人知的秘密，那是姜风的母亲使用了一些不可告人的手段才弄到的。
姜风绝不能放过这个机会，他必须要成功。每次做大事之前，他必须要先填饱肚子，说出去，估计没人相信他真正吃饱的那一顿已是五年前的事了。
那一次，他刚加入皇家军事学院，学习高级战斗技。
现在，想再次吃饱，他只能去犬街。他身上的钱，也许不足已在庄园附近的大饭馆吃一顿，但犬街有邺城最廉价的食物、酒，还有女人，去犬街还是够他花的。
吃饱之后，他还需要女人来舒缓压力和崩紧的神经。当然，这绝不能让其他贵族的人发现。
踏入犬街，如同到了另一个城市，遍地垃圾杂物，街道乌黑发绿，与贵人区的白石街道有天壤之别。
街上人流车水马龙，汗臭味、低廉的香水味再加上不知道炸过多少东西的老油味，使姜风也像那两个贵妇人一样用衣帽掩住鼻子。
道路狭窄，偏偏那些棚屋小店把物品都摆到路边去，让路面变得更挤了，姜风十分费劲地钻进一家尚算宽阔食店，在角落坐下，一口气点了三大碗牛肉面。
面很快就送上来，牛肉每碗只有两小片，肉质又硬又老，但面的味道是相当不错，要知道贵人区的厨师都是从这里过去的。
姜风细条慢理地吃着，好好享受食物填满肠胃的感觉，外面突然传来一声炸雷般的叫喊呛得他差点把面条喷出来。
“老板，来二十个烤地瓜！”
从喧闹的大街响起的这句话，把四周嘈杂的声音都盖了下去，人们都张目望向那个叫喊的人。
那是一个头发蓬松如鸟窝、满脸胡渣、身形高大健硕的壮汉，天气寒凉，他只披着一件已脏得看不清是什么动物的兽皮，还赤着脚，细心的人会发现他的脚板特大，脚趾比寻常人大几倍。他不知道有多久没洗过澡了，看起来仿如从泥地里爬出来然后再晒了十多天，连路边的乞丐都自叹不如。
犬街做生意的可不管顾客是什么人，卖烤地瓜的老板很开心说：“好咧，我这就帮你装好。”
老板刚取出纸袋，那名壮汉就爽朗地笑道：“不用装，我就在这里吃。”说罢便抓起两个烤地瓜坐到地上，随便扒一下皮就啃起来，没几口就吞完，接着第三第四个。
当他吃到第十个的时候，不少人好奇地围过来看，烤地瓜又不是什么美食，而且特别撑肚子，这人真能一口气吃下二十个？
卖烤地瓜的老板却不是担心这问题，他左看右看，都瞧不出那壮汉身上有钱包或值钱的东西，他搓着手忧心地问：“大哥，请问可以先付钱吗？你知道，我们小本生意……”
壮汉点点头，从兽皮里摸出贴身小皮袋，取出一个拇指大小的银币，丢给老板。
夏商国的货币只有四种，铜币、银币、金币和创世银联制作的银丝皮纸。银丝皮纸是为了方便携带由国家建立的总商会制作，面额均代表着巨大之数，另三种金属货币则形状不一，大多是椭圆形，价值越高，就越圆越精美。
高价值的货币，需要更高超的技术制作，而壮汉给的银币不但圆得无瑕，而且上面雕印的图案精致细腻，那老板看得出自名匠之手，可从未见过有这种货币。
半天，老板才苦笑着说：“大哥，我没见过这种钱，请换一换吧。”
壮汉挠挠头：“奇怪，我爸爸说这东西很值钱的呢，难道他又骗我了？”
老板正想把那银币交还给壮汉，后方传来急呼：“等等，让我看看那块银币！”
一个驼背的白须老人排开看热闹的人群走上前，向老板伸出手。老板看这老头穿着件布满补丁的蓝色长袍，并不想把银币给他，可当他摊开手，露出掌心一个蓝色星星标记，老板马上脸色大变，银币都几乎握不住，掉进驼背老人手里。
驼背老人从怀里摸出个打磨得光滑明亮的水晶球，对着银币端详良久，感叹一声，向壮汉说：“小兄弟，你这个币从哪来的？”
壮汉耸耸肩：“老爸留给我的，我不知道它从哪来。”
驼背老人伸出两个指头：“我出两个金币，卖给我。”
人群哄动起来，两个金币是寻常人一年的收入，这块小银币竟有这样价值？
壮汉一点也不激动，笑了笑说：“如果你喜欢，就送给你吧，不过我这顿烤地瓜，你要请客了。”
人群更是哗声不断，两个金币可以换两万块铜币，二十个烤地瓜顶多三十多个铜板，这壮汉是傻还是疯？
驼背老人愣了一会，朗声笑道：“很好，有意思。”他毫不客气地把那块银币收起来，给壮汉结了帐，就钻进人群中迅速离开。
坐在街对面还在吃着牛肉面的姜风刚好看清转过身的驼背老人，骇得他立即把头压低，专心吃面条。
人群回复川流不息时，那个落魄的壮汉早已吃完烤地瓜不知所踪，让姜风关注他的不是他的食量，而是他的眼神。随和、明亮却暗藏充满自信的凌厉，那不是常人能觉察到，姜风感觉在哪里见到过，可又想不起来。
他呆坐一会，便也离开，消失在犬街的胭脂之地。
