抗戎救燕，救刑存卫，以德服人，小白的霸业就要一步步实现；北杏之会，柯地之盟，召陵之盟，桓公的事业即将接近顶峰。
现在，小白迎来了他的顶峰；齐国，也迎来了顶峰，在这片富饶的土地上，升起了太公后裔的希望。
（1）顶峰！葵丘会盟
此时的周天子是周惠王，跟姜小白同时代，不知道是他幸运，还是悲摧。
惠王的太子叫郑，不过他喜欢另一个儿子公子带，原因很简单，因为他喜欢公子带的妈妈。由于这些，他产生了一个跟他祖宗周幽王一样的想法：废太子郑，另立公子带为太子。
这一切，都让出使周王室的齐国大夫隰朋发现了。隰大夫想见见太子，结果周惠王让兄弟俩儿都出来了，隰大夫何许人也，一看就明白了八九分。
这么大的事儿，隰大夫扭头就告诉姜小白了，小白就想，咱是靠尊王攘夷发家的，如今天子想换太子，将会打乱王室秩序，这事儿咱作为霸主，不能不管。
管二爷同意小白的想法，给出了个主意，想阻止天子换太子，其实很简单，把太子请出来，跟诸侯见个面，以表示诸侯都承认了太子的地位，如此一来，天子就是想换也无可奈何了，更重要的是，插手周王室事务，更能提高齐国威望，太子即位后也肯定感激齐国。
好主意！小白是这样想的，我也是这样想的，虽然我们哥俩儿相差两千多岁。
公元前655年5月，齐国邀请宋、鲁、陈、卫、郑、许、曹八国一共八国诸侯在卫国首止开会，这又是八国联军的阵容，他们向天子要求派太子参加，天子无奈，只得让太子郑去了。
太子郑的春天到了，他一去，八国诸侯便用天子之礼相拜，搞得太子坐立不安，这天晚上，他就向小白道出了自己的心声，小白微微一笑，说：“太子勿忧，只要太子跟我们诸侯一起签订盟约，天子便不能怎么样了。
从这一天开始，八国诸侯轮流招待太子，今天宋国请他喝酒，明天鲁国请他吃饭，后天齐国请他桑拿……
周惠王气得不一下子行了，他气太子更气小白，你姜小白算个什么东西！
据科学研究，成人在愤怒的时候，智商相当于六岁孩童。如此以来，便不能怪周惠王智商低了，他在极度愤怒的情况下，想干这么一件事儿：联络楚国，牵制齐国。
在周惠王眼里，楚国南蛮现在已经进贡包茅，服从了周王室，而齐国却气势逼人，威胁到了周天子，所以他的主意，怎绝妙两个字可以形容。
什么叫傻，这就叫傻，而且还是身在傻中不知傻
太宰周公孔（史书简称其为宰孔，下文亦然）是个明白人，谏道：“哥，你傻呀！楚国为什么进贡包茅，还不是齐国的功劳。怎么能联络南蛮对付齐国呢？”
惠王不听。傻子的决定一般是拦不住的，何况还是个有点儿小权利的傻子。
惠王先给靠近楚国的郑国写了一封信，信中讲到，太子背叛父母、私树党羽，天子将要废掉太子，另立公子带。希望郑国联络楚国一同辅助王室，天子将让郑君入朝管理朝政。
平心而论，周惠王这封信是有水平的，郑国曾经三世（桓公、武公、庄公）为周卿士，执掌大权，而现在却衰落到这个地步，以执掌朝政为诱，正挠到郑国痒处。
果然，正在跟着齐国款待太子的郑文公收到这封信，高兴坏了，准备照信上去做，联络楚国。
在郑文公眼里，天子把这么大的一件事交给郑国，这是光复祖业的大好时机。毫无疑问，郑文公也是身在傻中不知傻，不久他就知道了。
郑国大夫孔叔反对，他说：“齐国就是为了咱们伐楚，怎们能联络楚国对付齐国呢！“
文公反驳：“跟着齐国混，跟着楚国混，还不都一样上贡交赋，再说，这是天子之命，咱们不能不听吧。“
大夫申侯同意，并且支持退出齐国阵营。于是，郑国便推脱有事，先走了。
小白一看郑国不厚道，跑了，想去征讨。管二爷阻止了，不能以小失大，不能为了一个郑国耽误盟约。
这一天，以齐国为首的七国诸侯在首止歃血为盟，约定共同辅立太子。而郑国却偷偷派申侯给楚国送礼去了。
这之后，齐国伐郑，楚救；楚国伐郑，齐救。郑国成了齐楚两国争锋的战场。郑文公这才明白楚国靠不住，自己当初的想法是多么傻帽，终于在公元前652年齐国来伐时，杀申侯，派孔叔跟齐国结盟。
是年冬，周惠王崩，小白率另外七国诸侯在曹国洮城开会，共立太子郑为天子，是为周襄王。
襄王即位后，为了对小白的拥立之功表示感谢，派宰孔送祭礼（其实就是祭祀用后的肉）给齐国，小白在宋国葵丘会盟诸侯，招待周使，定下盟约。
这年秋天，齐国与诸侯第二次会盟于葵丘，天子让宰孔参加。
事在桓公35年，史称“葵丘之盟”。
是盟也，小白霸业之顶峰。
（2）悲哀！霸主的身后事
其实所谓的顶峰之中，也免不了蕴藏危机。
小白一场接一场的胜利，不免让他自高自傲起来。天子让宰孔赐祭礼给小白的时候，特让小白不用下拜，小白准备照做，被管仲阻止了。
第二次葵丘之会的时候，小白已经面有骄色，诸侯也已经开始背叛了，《春秋公羊传》说当时已经有九个诸侯开始背叛了。
之后，小白觉得自己功高盖世，竟然产生了在泰山梁父上举行封禅大典的邪恶想法。管仲已经看出这里面的危机了，如果封禅，天下便以为齐国狂妄至极了，到时候，什么霸业什么的就都成了浮云了。于是管仲苦谏，小白已经头脑发热，不听，管仲只得以只有在远方来了珍奇怪兽才能封禅为由来劝，小白这才停止。
桓公38年，周襄王的弟弟带联合戎、翟合谋伐周，小白派管仲平乱，天子想用上卿之礼接待管仲，管仲说：“我是天子臣子的臣子，怎么敢呢！”让了三次，才以下卿之礼接受。第二年，公子带逃到了齐国，小白头脑发昏，让人送公子带到周去替他道歉。周襄王怒不可遏。
似乎，不知道从什么时候，管仲还是那个管仲，小白却已经不是那个小白了。
事实上，自此之后，齐国虽然多次平定诸侯内乱，讨伐入侵的狄戎，但天下人心已经渐行渐远了。
桓公41年，管仲、隰朋相继去世。
管仲临终前，桓公问他：“二爷，你去世后，谁能替代你为相？“
管仲说：“知臣莫如君。“
桓公问：“易牙如何？“
管仲说：“杀子以適君，非人情，不可。“
桓公问：“开方如何？“
管仲说：“倍亲以適君，非人情，难近。“
桓公再问：“竖刁如何？“
管仲说：“自宫以適君，非人情，难亲。”
管仲死，而桓公不用管仲言，卒近用三子，三子专权。
读史至此，每每痛心！小白，你怎么昏聩到如此之地步！
那易牙是什么人？为取悦桓公，烹杀儿子，献食！
那开方是什么人？为取悦桓公，父亲去世，不回！
那竖刁是什么人？为取悦桓公，长刀一挥，自宫！
小白好色，有一群夫人，生了一群儿子：公子无亏、公子元、公子昭、公子潘、公子商人、公子雍。
之前，管仲为防止诸公子像周襄王和公子带那样，为争位而内乱，让桓公立公子昭为太子，托付给宋襄公。
易牙等人向着公子无亏，想要立无亏为太子，公子潘、公子元、公子商人也都觊觎君位，管仲死后，五公子争立。
公元前643年，齐桓公姜小白卒，享年73岁，在位43年。
随即，齐国大乱。诸公子相互攻杀，无暇办丧事，可怜小白死后还无人发丧，挺尸67天，蛆虫都爬出窗户了。
最后，易牙、竖刁杀群吏，立公子无亏为君，才为桓公发丧。同时，太子昭奔宋。
姜小白，你肯定没想到你有今天吧。
你即位之初，雄心壮志，欲称霸天下；你不拘一格，任用你的生死仇敌管仲；你支持改革，任用人才，使齐国民渐富、兵渐强；你尊王攘夷，维护中原；你驱赶戎狄，救刑存卫，逼退楚国北进意图。尽管你有这样的不对、那样的错误，尽管你糊涂过、昏聩过，但是，你功高盖世。
或许只有你自己的话，才能概括你自己的功绩：
“寡人南伐至召陵，望熊山；北伐山戎、离枝、孤竹；西伐大夏，涉流沙；束马悬车登太行，至卑耳山；而还。诸侯莫违寡人。寡人兵车之会三，乘车之会六，九合诸侯，一匡天下！“
此后的齐国，内乱不断，国力渐衰，虽始终不失大国之位，景公晏婴时代还有崛起之势，但也终不能拟桓公霸时。
小白之后，再无小白。
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