国号“宁”，年号“沉域”，皇帝名唤宁岱。此时正当沉域十六年。
一般说来，皇帝选取的年号，多是表达宏图或祥瑞之意。而宁岱以“沉域”这等阴沉消极的二字作年号，便不由得使人怀疑他是不是个疯子。
按理说，皇帝中出现疯子并不奇怪，毕竟坐上了那个能够为所欲为的位子，谁都保不住会发疯。
可是据传闻，宁岱在登上皇位前便已成了疯子。他不但亲人皆亡，连爱妻都不肯见他而自尽。他的朋友，有的被杀，有的失踪，最后也一个不剩了。
有这样背景的人，能够率领不足五万人攻破十多万人镇守的京师夜鸢城，能够开创威服四方、万邦来朝的全新帝国，是毫不奇怪的。
当然，他当了皇帝后实行毫无人情味的铁腕统治，也是毫不奇怪的。
后代史书记载：皇帝宁岱在即位后的前八年，忙于四处征战，开疆拓土，此阶段朝中武人地位崇重，文臣备受打压。皇帝亦时常发疯，杀人无因，随意屠戮，朝臣无论地位高下，皆有性命之忧，是以平日战战兢兢，大气不敢出一口，更无论争权夺利。
到了沉域第九年，尚书令白遽岚从江南绮绣城寻得一位方士，名叫周坤二，号称能炼“长生无忧”丹，此丹不仅具有延年益寿之功效，还能使人忘却一切烦恼。于是白遽岚便将他进献给了宁岱。
宁岱得之并不动容，只是说：“世道艰难，何必长生。苟能无忧，便胜其他。”
这样到现在为止，方士周坤二已为皇帝宁岱炼丹八年。这八年中，从第一年开始，宁岱就停止了一切战事，并渐渐久居深宫不出，无人知晓他每日所做何事，无辜枉死的人也越来越少。
于是朝政便掌握在了宰相尚书令白遽岚手中，文臣们也都扬眉吐气，基本恢复了宁岱登基前众人勾心斗角、你来我往的热闹局面。
而武臣则越发不满。战事越少，他们立功受赏的机会也就越少，在朝中的地位更是一日不如一日。这对全家皆依靠军饷和赏赐过活的将士们来说，是难以忍受的。
文臣的首领是尚书令白遽岚，武臣的首领就是神武军指挥使李文珍了。
神武军是前代“尹”朝便已创立的禁军，专门保卫京城夜鸢城。在当年宁岱率领外镇军队猛攻夜鸢城时，神武军十四万人举旗投降，此后受尽讥笑，更有某位诗人写道：“十四万人齐解甲，宁无一个是男儿”。
往往被人们忽略的是，战前尹朝那些口口声声与京师共存亡的文臣们也都集体投降了宁岱，没有一个为君王殉难的。相较于指责神武军“怯懦如鼠”，他们称自己的投降行为是“弃暗投明”。
也有人说，禁军的职责便是保卫京城和皇帝，力战而死是其本分，而文臣们手无缚鸡之力，与军人进行武力对抗无异于以卵击石，变节投敌也是无奈之举。
不管此言对错，从中至少可以看出，人们在评断别人的生死时，总是道德至上，而涉及自己的行为时，又是能力当头。
宁岱对待这些前朝的大臣和军队有自己的办法。他命他们仍任原职，然后一边率领那十四万神武军南征北战，使他们搏命于沙场，一边在朝中实行前面所提到的恐怖统治，不断屠灭偶有小过甚至无过的文臣。
奇怪的是，这些人竟然没有一个要逃跑或是要辞官的。对神武军来说，逃跑先不说军纪问题，首先他在夜鸢城中的全家老小就没有了经济来源，只能饿死；对文臣们来说，辞官后可以去做一富家翁，但在这个没有安全感的社会，一无所有的穷光蛋都在时时被压榨着体力，有钱人就更像是一块待宰的肥肉。唯有成为统治阶级，才能过几天安稳日子。
神武军指挥使李文珍今年三十九岁，比白遽岚大三个月，但他是个宦官，俗称太监。皇帝将禁军指挥权交给太监并不奇怪，在史上就有很多例子。这是因为太监无法登基做皇帝，他们为了保证自己的权势，只能尽力维护皇朝的统治，所不好的是，皇帝有可能沦为太监的傀儡。但不管怎么说，江山毕竟还会在子孙手中，比把军队交给健全人有保障的多。
不过李文珍能够当上神武军指挥使并不是因为这个原因。他本是尹朝时宫里的一个小太监，是当时任神武军指挥使的大太监所收养的一个义子。后来宁岱攻城时，他率领听命于自己的三百神武军将士斩杀大太监，使神武军军心大乱，宁岱趁势猛攻，夜鸢城遂失守。
至于李文珍冒险帮助宁岱、不惜杀死义父的缘由，属于皇家私密，外人知道的很少。毕竟宫闱里的事情，有太多匪夷所思的了。
本故事便是在这样的背景下开始的。
沉域十六年七月，皇家御用方士周坤二突然被杀，丹房起火，尸骨被烧得面目全非。皇帝宁岱震怒，召集众臣议事。
众臣如闻晴天霹雳，纷纷写了遗嘱，有几个夫妻感情好的还写了休书，然后抱成一团向大殿行进。虽然心里小鹿乱撞，表面上倒是视死如归。
殿中寂静无声。站在文臣之首的白遽岚快速看了看那些低头静听周围动静的同僚，又扫了一眼武臣之首的李文珍，发现他双目前视，旁若无人，下巴显得越发光滑了，不由忖道：“这桩好事，多半便是他干的。只是略迟了点。”
阶上宁岱孑然长立，以背影示人。在寻常人眼里，他浑身散发着杀气，令人不寒而栗。而在白遽岚看来，宁岱的身形已比上次见他时佝偻了不少，鬓边的白发也越发多了，只不过是暮年的狮子罢了。
他才三十七岁，却已经当了十六年皇帝。但他无限怀念的，却是生命中的前二十一年。那些年有父有母，有兄弟姐妹，有朋友，有尹洛。并且，生活充满快乐和希望。
尹洛，一个让他十六年来都倍感痛苦的名字。但是痛苦太多了，有时候他自己都不知道是在为哪件事情哪个人痛苦。
而这些痛苦，都是在场的这些人所给予的，至少有他们的参与。真是恨不得将他们全杀光。但他并不能无所顾忌，因为他还有文萱和宁湮，寻常人眼中的妻儿。
“他们害死了尹洛，却又拿文萱来束缚我的手脚，真是恨不能尽杀之而后快。”每次面对自己的臣子们，宁岱都会陷入思绪杂乱的状态。
尹洛是前朝皇帝尹济的妹妹，宁岱的爱人。前朝皇风二年，也就是宁朝沉域元年，宁岱攻破京师，杀死皇帝尹济。尹洛闻讯，拒与宁岱再见面，不久服毒自杀。宁岱发狂。
次年，“无所不能”的白遽岚从绮绣城寻得一位女子，名唤文萱，长相和神态与尹洛颇为相似。文萱被白遽岚献给宁岱后，立即被封为皇后，并在次年生下太子宁湮。白遽岚也因之由一名绮绣城的富商一跃而成为宁朝的丞相尚书令。
宁岱将对尹洛的爱与愧疚转移到了文萱身上，但文萱毕竟不是尹洛本人，宁岱一见到她，便想起尹洛的死，越感痛苦，但又不能一日不相见。于是在这样的情况下，宁岱自始至终都没能丝毫减轻痛苦发狂的症状。
到了沉域九年，号称能炼“长生无忧”丹的周坤二入宫。宁岱希望借助周坤二的丹药，减轻往事对自己的困扰。
没想到服食这种丹药后，浑身燥热无比，即使是在冬天，宁岱穿的衣服也很单薄，但随之而产生的效果很快使宁岱沉溺其中：他眼前常常出现幻象，过去的人和事不断重现，耳边方佛也能听到他们的言谈。
实际上这种丹药并无使过去重现的效果，而是能够使人陷入神智不清的状态，对于思虑过多的人效果更为明显。类似于中国魏晋时期的寒食散。
宁岱不断以往事折磨自己，在服食这种药后，更将其当作救命稻草，几乎每日都在幻觉中度过，身体也渐渐虚弱。因此沉域前八年和后八年的政局相比，是完全不同的模样。
而如今周坤二居然被杀了。这怎能让宁岱不感到愤怒？又怎能不让众臣感受到随之而来的滚滚杀机？甚至连白遽岚这个以往一直有法子应对宁岱的人也打算闭嘴不出声了，任周边那些同侪使尽颜色也是闭目养神岿然不动。
李文珍的嫌疑最大。白遽岚这么认为。毕竟自从周坤二入宫后，战事渐息，武臣在朝中很少能够说上话了。但是在没有确切的证据前，他不会贸然出手。因为宁岱最痛恨朝臣间相互争斗，在他看来，这些大臣所宣称的正义莫不是为了私利。
皇帝不先开腔，白“领袖”也默不作声，众臣只感到空气中的杀机越来越重，一个个汗涔涔的。
倒是李文珍打破了这让人抓狂的沉寂。他不慌不忙地说：“陛下，臣刚听说周仙师被杀之事，尚不明其中具体。但臣另有要事，需要奏明圣上。六个月前，碧落城的探子送来消息，称在城中发现陛下的故人之女……”
话未说完，殿中顿时“嗡”地一声议论四起，就连宁岱也吃了一惊。谁都知道，皇帝的所谓“故人”，活到现在的几乎已经没有了。
李文珍接着说：“经臣这几个月的调查，该女子年方十七，名唤‘戴月澜’，是已故河阳节度使戴烽澜和已故外姓公主白雨岚的女儿。十六年前，前朝恶帝尹济追杀戴烽澜夫妇、将白雨岚母女掳入宫中时，他们一岁的女儿戴月澜在途中丢失，无人知其去向。原来竟是被碧落城的人救走，在碧落城中养大到现在。臣冒昧提及陛下故人名讳，望陛下恕罪。”
此言更是一石激起千层浪。戴烽澜、白雨岚、尹济，这是三个在十六年以前闻名天下的名字。白雨岚是白遽岚的同父异母妹妹，戴烽澜和尹济则是宁岱的结义兄弟。四人之间发生的那场惊天变故，在许多人印象中仍鲜艳如昨日。
白遽岚也登时被这消息骇没了神，呆在原地，一时竟不知该想些什么。
宁岱终于缓缓开口：“戴月澜……当初我出征北夷时，他们问我，如果他们的孩子出世，该取个什么名字好。我说，最好是个女儿，我喜欢女儿，如果是女儿，就叫她‘戴月澜’吧……这竟是与他们的永诀。我早知三……尹济，他已对雨岚痴狂如魔，却没料到，他竟会因此……”
“三弟”两个字终没说出口。尹济还是皇子时，是宁岱与戴烽澜的结义三弟，而他当了皇帝后，却是二者不共戴天的仇人。
十七年前，尹济杀太子而自立，年号皇风。次年，宁岱手中剑没有丝毫犹豫刺穿了尹济的心脏。
