“哇！古寨三十座，绵延百余里，这宝藏如何寻找啊？！”冷若梅的一声惊叹，让大家一时无所适从。
郑虎臣也皱眉道：“是啊！这么大的地方，亦且没有准确目标，倘若一个一个寨子地搜寻，何时是个头啊！再说，此事既经传开，又怎么可能如此从容地搜寻呢？！”
好在酒保拿人家的手软，闻言神秘地一笑，附耳对郑虎臣道：“客官要是真想寻找宝藏的话，告诉您个绝密消息：此间早有几批人马进山了，听说各自挑了个寨子开挖哩！客官来得还真是时候，赶快也去占个寨子，撞运气吧！倘若再来晚些，保不定人一多，就没份儿了呢！”
郑虎臣点点头道：“唔！既有如此机会，咱也撞运气去！”
离开酒铺，郑虎臣领着这二十几位往山里行去。
郑虎臣边走边寻思道：“寨子当然要占，但光靠撞运气如何能成？必得先破解了‘禄马朝堂’四字的奥妙，方能事半功倍。另外，一旦占了寨子，必待‘许夫人’领了一千人马来到后，方可开挖；只是那时人多嘴众，必得‘粮草先行’！”想到这里，乃对冷若梅道：“烦劳冷姑娘同犬儿郑毅，领十位弟兄，负责联系购买十万斤粮食，三日内必须回信，不得有误；待‘许夫人’一到，自可派人协同运抵此间了！”
郑虎臣心下盘算过：十万斤粮食，足够一千人一个月的消耗了。倘若一个月还挖不到宝藏，那也就没有希望，可以立马走人了。
冷若梅和郑毅领令，当即领了二千两银票，带着十位义军弟兄，告辞而去。
郑虎臣和曹猛则领了另外十位义军弟兄，重新找到大忠庙正背那形似马头的山石上镌刻着的“禄马朝堂”石刻刻文，探究其中所蕴藏的玄机。
大家苦思冥想了好半天，仍然一无所获。
郑虎臣见这样也不是办法，只得花了两天时间，领着大家在整个山里转了一圈，于途果然看见好几个寨子不知被什么人占据了，正在努力开挖呢！
第三日头上，只见来路两旁又有几个寨子被别人抢占了。
郑虎臣见了，十分着急，心道：“这寨子再不占，怕是就再也难占了！”；所幸情急智生，这时，他脑海里忽然灵光一闪，便开口问大家道：“听酒保说，‘禄马朝堂’四字的玄机，可能出在‘堂’字上。此堂应非一般之厅堂，当指文天祥屯兵南岭的督府之堂。但据我看来，‘禄马朝堂’四字或许是指示这‘马头’朝着那朝堂，又或许是暗示这‘堂’字指向那朝堂。你们大家以为如何？”
大家听了，一时七嘴八舌，莫衷一是。
曹猛想了想道：“四头领所说大有道理。要不，咱们干脆将‘马头’所朝的山上那座寨子，以及‘堂’字所指的山上那座寨子都给占据了，力求胜券在握！正好这两边的寨子抬眼可见，甚不隐秘，因此没人在意，现在去占还来得及；况且，最晚到明天，‘许夫人’就能赶来了，有她那一千人马，两寨各半，遥相呼应，倒也无所畏惧哩！”
郑虎臣听了，赞不绝口地道：“你这一说，正合我意。咱们现在就行动，各领五人前往，据寨坚守；只要守到‘许夫人’她们一来，就好办了！”
郑虎臣当时让曹猛领了五位弟兄上了“马头”所朝的那座寨子，吩咐他道：“目今‘许夫人’未至，你可先带他们伐木为栅，修补破寨，以图安顿、固守。”曹猛领令自去，暂且不题。
郑虎臣自将五位弟兄，上了“堂”字所指的那座寨子，见那寨子虽然只是几间破败的红砖房，但那两道寨门、两座碉楼却着实气势恢弘，隐隐有万夫莫开之势。寨内，雄壮的阁堂居舍、细腻的门窗木雕、华丽的柱础石雕、精美的屋脊飞檐惹人注目，又有现成的桌子、凳子、茶几、床······
郑虎臣见了大喜，便也如法炮制，带着几位弟兄伐木为栅，修补年久失修的破寨碉楼，顺便将旧时遗下的一口水井也疏通清理过了；不到傍晚时分，便将一切都弄妥当了。
郑虎臣随即命那几人埋锅造饭，待大家都吃饱了，便派了一人到山口去等候接应“许夫人”一行，另外四人则各自分派了轮流守寨。
郑虎臣有事在身，无法安心，不免踱到寨前，俯察周遭地势。只见自己所处山寨与曹猛对寨都酷似展翅翱翔的雄鹰，其四面寨墙、便有三面毗邻悬崖峭壁，据险而居，易守难攻；实为“天赐之险”，的是固守佳所。心道：“文丞相当年据此‘围地’，皆由‘绝地’自然天成；而于‘绝地’之上建此古寨三十座，正合了兵法所云：‘凭高视下，势如劈竹。’倘若元军胆敢来犯，不知此地‘唯一路通’，一时不察而深入此‘围地’；被我军前后将出路堵死了，然后全力围攻，元军必然全军覆没无疑。
只是此番寻宝，与文丞相当年形势铁定大不相同：大家各据山寨，各怀鬼胎；正犯了兵家所忌：‘绝地无留。’一旦被强者有意图谋，各个击破；这群乌合之众，又哪里肯互为救援？到了那时，其实凶险之极······”
正忧思间，只见山道上又有几拨人马蜂拥入山去了；郑虎臣苦于夜色降临，站在高峰之上更加望不真切，不免又因为对此间探宝人员详情未明，却又无暇抽身查探，是以转增惶急！
就这样前思后想地守候到了将及夜半子时，正自朦胧欲睡的当儿，郑虎臣忽然听到山下隐约传来一长二短三声响哨；“好像是约定好了的暗号声哩！”正犹疑间，只听伏于寨外隐秘处的暗哨已然抑制不住兴奋地嚷嚷道：“禀奏四当家的，好像是‘许夫人’她们往山上来了哩！”
郑虎臣听了，也不免立刻兴奋起来，急忙三步并作两步地来到暗哨身边仔细探视：果见黑压压的一大群人，缓缓地朝山上蠕动着，渐行渐近；一会儿，那急急的脚步声响“沙沙沙”地渐觉可闻，其间似乎还隐约夹杂着一两声的调笑。
郑虎臣因见毫无异状，这才对那暗哨命令道：“赶快回应响哨！”
那暗哨不敢怠慢，急忙自腰间掏出一节哨子，对着来者吹响了一短二长的三声哨音作为回应。
这一下立凑大功，但听“许夫人”那豪爽的女腔声震旷野，颇显高兴地嚷道：“四当家的好大的架子，还不现身出来欢迎我们么？！”
这一下，任是“丑媳妇也要见公婆”了！
郑虎臣哈哈大笑着站起身来，抢上前去，兴奋地道：“‘女中丈夫’终于大驾光临，实令蓬荜生辉呀！欢迎欢迎，哈哈哈！”
“许夫人”陈淑祯自幼爱着男装，平时又喜击剑弄铁丸，有穿柳贯风之术，且学得少林轻功，是以身手不凡。
及至婚后，有一次与丈夫许汉青结伴到山中打猎，“许夫人”见只穿山甲吐出长长的红舌头，捕食白蚁，十分可爱；一时瞧得入迷，却不小心惊动了它。那穿山甲急忙钻入洞内深处，蜷缩成团。许汉青为讨夫人欢喜，便伸手入洞捕捉，不想那洞极深；尽力掏摸之下，竟然在无意间偶得雌雄宝剑一双，看来当真是精莹皎洁，锋利无比。经过仔细探究，许汉青发现此剑竟是上古周朝时所铸，历时二千年许。“许夫人”喜不自禁，从此秘藏之，绝不轻意示人。每逢月明之夜，便于庭院中私自把玩，一旦兴起，耍起轻功武术来，真个如龙腾虎跃般左右盘旋，上下飞舞。倘若观者以豆撒之，以水撒之，不能近身，可见功夫之纯熟。
“许夫人”组织义军后，大家对她的武功和人品都极为钦佩，因戏称她为“女中丈夫”！
“许夫人”自也乐于这个称呼；这时听郑虎臣这样称呼自己，急忙逊谢不迭，笑道：“承蒙四当家的如此看承，小女子实不敢当！”说着，早已跨入寨中，却又立刻惊“咦”一声道：“四当家的不是带了二十余人来么？怎么不见他们？”
郑虎臣道：“哦！我让冷姑娘和郑毅带着十位弟兄负责联系购买十万斤粮食，供咱们一个月的用度，这时也该回信了；另教曹猛领着五位弟兄到对面寨子里去了！”顿了顿，又道：“对了，今晚你就住这儿，我带五百弟兄住到对面寨子里去！只是一件：我看这里表面平静，其实危机四伏；你们应当多设暗哨坚守营寨，同时多设机毒，以为防备。”
“许夫人”点点头，笑道：“这我知道！只是这一来，我可就‘鸠占鹊巢’了，实在是不好意思啊，哈哈哈！”
次早，冷若梅和郑毅果然着人来报，十万斤粮食已然联系妥了，只等派人运取。
郑虎臣大喜，即令曹猛领了二百兄弟前去干办；不过一日的功夫，便自运取回来，分两寨发放已了。
郑虎臣仍令冷若梅协同“许夫人”守寨，郑毅和曹猛则回到自己身边办事；随即同“许夫人”商议道：“幸亏我们来得快，目今这里三十座古寨，我们便占据其二；可是眼下闻风而来的各路人马越来越多，我担心这里一旦人满为患，必然导致哄抢局面，急宜小心提备！”
“许夫人”道：“咱们两寨互为掎角，小心从事，谅无大碍！”
于是，郑虎臣和“许夫人”各率人马，一边暗自提防有变，一边在寨前及周边各处积极开挖宝藏。哪知连挖三天下来，可谓掘地三尺，却哪里见到宝藏的踪影？
郑虎臣不免再次和“许夫人”碰头，同她商议道：“这宝藏怕是一时半会儿难以找到的了，咱们莫若趁势将这新挖之地就势筑起城垣，以为万全，再慢慢寻宝未迟！”
“许夫人”当即赞同，随即亲率手下积极行动，很快地将寨子建造得固若金汤。
郑虎臣见连日来虽然未见宝藏踪影，却将破旧寨子恢复了防守功能；于是吩咐手下积极防守，确实无所顾虑了。于是这晚领着郑毅和曹猛，找到“许夫人”道：“此间其他各寨探宝人员及详情未明，咱们‘闭门蛮干’，终究有如‘盲人摸象’；莫若分头查探他们个清楚明白，以免被他们抢先挖走了，咱们还在这里徒损精力！”
“许夫人”道：“四当家的虑事备细周详，我还有甚话说？只需照办就是了！”于是安排得力人手牢守寨栅，随即带了冷若梅，一行五人下山，循着那条唯一的山路往里面各山寨疾奔而去。
约莫行了十数里地，遥遥可见两边山头各有一个寨子，郑虎臣于是停下身形，对“许夫人”道：“咱们就此分头行动，我让郑毅相助你二人如何？”
“许夫人”点点头道：“四当家的可要自加小心哦！”
郑虎臣眼见“许夫人”领着冷若梅和郑毅直往右首山寨如飞而上，便朝曹猛一颌首，领着他蒙面扑向左首山寨。
那山路弯弯曲曲，两旁荆棘丛丛；好容易转到山腰，只见那寨子高耸云霄，较之自己所处山寨险峻百倍。好在周遭山林起伏，直达寨外；郑虎臣便与曹猛借着这山林的掩蔽，一路翻腾窜蹦，巧妙地避开了寨门前的巡哨，悄悄地摸到了大寨之中；扑向灯光亮处，掩住身形，暗中观瞧。
只见大寨中央，明晃晃地点着烛火，一位紫膛面皮、面相丑陋的精壮汉子，正自就着烛光，仔细地研究一张“禄马朝堂”石刻刻文的拓印图纸，手指那并列横镌的“朝堂”二字喃喃自语：“枉我名叫‘高智慧’，怎地却连这‘朝堂’二字所藏玄机都猜不透呢？”
郑虎臣听得一惊，心道：“原来竟连‘塞北双雄’都到了！”
郑虎臣久处江湖黑白两道，自然听说过“塞北双雄”高智慧和他的生死搭档“幸强勇”的名头和一些陈年往事，知道他们凭借着“智勇双绝”，曾经打遍塞北无敌手，是一对绝非易与的狠角色；现在他们显然并未参透这里宝藏的秘密，也就不必招惹他们，徒增事端。于是向曹猛递个眼色，悄悄地朝原路奔回。
不想才到寨门边上，忽见寨门口一人闪身而出，挡住了郑虎臣和曹猛二人的去路。
郑虎臣见那人铜菩萨的一般，面目和善；心知此人面善心狠，必是幸强勇无疑。单看外表，其与高智慧的面丑心黑相搭档，不知让多少人上了大当，丧身在了他们的手下；想念及此，乃附耳对曹猛道：“此人就是幸强勇，千万当心！此地不宜久留，咱们并肩子上！”
绿林好汉做人虽然多讲义气，行事却往往但求目的、不择手段；郑虎臣因忌惮“塞北双雄”功夫了得亦且心狠手辣，唯恐曹猛不敌而吃亏，是以不想恋战。而曹猛亦素知“塞北双雄”的名头，且必须惟郑虎臣之命是从；于是闻言点头，与郑虎臣一道，一个使单刀，一个使双杵，分左右向幸强勇进攻。
郑虎臣出身武举，自是十分威猛，当下一杵搂头便砸，一杵拦腰横扫；曹猛则施展出“幻影迷踪步法”，忽前忽后忽左忽右，舞动单刀伺机疾进。
幸强勇毫不畏惧，手执双斧，车轮也似飞舞盘旋，分砍二人周身上下；端的力大招猛，不可小觑。
郑虎臣和曹猛饶是百计缠斗，一时竟也奈何幸强勇不得；眼看着幸强勇以一敌二，战了二三十合，丝毫不落下风。
此时高智慧闻听金铁交鸣之声煞是急促，又急忙携了自己的拿手武器镔铁棍，加入了战团。
这时那寨中其余众人早被惊动，因不得主子号令，哪敢擅自上前？只得各自擎着火把，提着兵刃，远远地围观。
曹猛见高智慧加入战团，心内大急，急忙虚晃一招，抛开幸强勇，来与高智慧厮杀。高智慧使的那镔铁棍却是他自己特制的，能够如蛇信子一般，忽伸忽缩，巧施明斗暗袭，以此令诸多的武林高手惨死棍下。而曹猛忽进忽退，飘飘忽忽，令人难以招架；却正好是高智慧的克星。两人由是你来我往，战了个旗鼓相当。
郑虎臣独斗幸强勇，见他抡起双斧来，虎虎生风，自也丝毫不敢大意；却暗自寻思，欲以智取胜。乃藏了二分力气，只用了八分力气，与幸强勇游斗。幸强勇自恃力大无穷，哪里将郑虎臣放在眼里，只知一味地抡斧猛砍猛杀。两人你来我往，战罢多时；到了分际，只见郑虎臣忽然发威，猛地虎吼一声，声如炸雷，将幸强勇惊得一愣。说时迟那时快，郑虎臣趁这一刹那的功夫，骤起双杵，全力砸向幸强勇的左臂与左肋。幸强勇再要来抵挡时，一来久斗力竭，二来右强左弱，登时被郑虎臣乘虚而入，立凑奇功，双杵全中，将幸强勇打成了重伤。
高智慧见状不妙，立时虚晃一枪，支开曹猛，来救幸强勇。
郑虎臣本与他二人无冤无仇，倒也见好就收，随即打个手势，与曹猛抢出寨门，飞奔下山。“塞北双雄”的一干手下这时拔脚来追，却哪里还来得及？！被郑虎臣和曹猛借着夜色，穿入密林，哪里还看得真切？只得胡乱地发箭乱射一通，算是交了差了！
二人经此一场恶战，倒也不敢托大，再往别处查探了；只得回到寨中，静候“许夫人”等三人的消息。
