夕阳西下，万里秦川上一抹赤影飞快前移。
眼见前方便是永定关，张耀勒住彤云，拧身下马。手牵马缰，来到永定关前。
守关的校尉查看过张耀的凭信，挥挥手。一名兵卒前去通报征西将军，另一人接过马缰，领着张耀去往马厩。
走入城内，却见官道两侧满满当当站了数百人。左侧众人围作一圈，不时爆发出一阵叫好声。圈内数十人身着短衫，拼斗争抢，似乎是在蹴鞠。右侧人影散乱，三三两两围坐一团，一边说笑，一边擦拭着兵器。
张耀扫了一眼，突然发觉其中有数十人手持火铳，正在擦拭。
大明火器精良，边军中皆设有火器营。只是火器管制极严，严禁流出军中。按神策府规制，入府两年以上生徒方可接触火器，是以张耀此时见到，觉得有些新奇。
兵卒引着张耀兜兜转转，来到关北一间宽敞大屋门前，朗声道：“张校尉带到！”
只见屋门四敞大开，堂内摆着一张巨大桌案，桌案上摆着一副沙盘，沙盘上插着些红蓝标记，似乎是敌我双方所在的方位。
吴世杰身着常服，立于桌后，双手按住桌案，俯身查看。
沙盘四周分立着数人，有的抱臂而立，有的便指向沙盘，边对身旁之人耳语着。
吴世杰闻声，并未起身，而是挥了挥手。领着张耀前来的兵卒抱拳施了一礼，转身返回。
张耀走到吴世杰身侧，躬身拜倒，沉声道:“将军。”
吴世杰并未理睬他，俯身查看沙盘多时，眉头皱起，朗声道：“李参将，领着他先去西跨院内探望杜将军，而后来帐前听用。”说罢，起身行到了堂中主位上坐定。
张耀躬身施了一礼，直起身却见侧里走来一人。此人身着常服，面目俊朗，唇上留着两撇胡须，行至切近道：“张校尉，随我来。”
张耀上前见礼，而后随着他走出了正堂。
两人边走边聊，原来此人名叫李颜表字文轩，也曾在神策府内修习兵事。元丰初年，调入镇北将军吴世杰麾下。
此次朝廷调集的多是扬、青、交三州的兵马。三州兵马纠结一处，先将建制打散，而后将神策府内的生徒充入什伍。吴世杰帐下，多有其镇守临高关时的旧部。想来是怕打散合并后的兵马难以辖制，指使不便。
李文轩边走边对张耀讲起了秦州将军杜子腾受伤的缘故。早前杜子腾领大军驻扎于平凉县外，与鞑贼对峙。平凉县令杜如晦与杜子腾本是远亲。一日遣人下帖，请杜子腾至府内饮宴。酒宴上，陪客的雍州名士吕时飞用话逼住了杜子腾，一连敬酒数杯。杜子腾不胜酒力，留宿于杜如晦府内。不想晚间，杜如晦指派心腹，潜入客房刺杀杜子腾。亏得杜子腾勇武，身中数刀之下，逃出府去，连夜出城。却恰逢鞑贼偷营，兵士溃散。原来吕时飞与鞑靼早有勾结，一边蛊惑杜如晦灌醉了杜子腾趁夜杀之，另一边通风报信，指使鞑贼夜袭军营。乱军之中杜子腾被几名亲随寻见，一行数人行至折箭坡前，被追赶的鞑靼骑军截住。危急之时，张世英手持柴刀冲出，拦住了鞑贼，这才使几人平安脱险，回返永定关。杜子腾身受重伤，昏迷多日，醒转后听闻张耀血书自荐，已调入吴世杰麾下，便提出无论如何要见见他。
不多时二人来到西跨院一间静室前，李文轩朗声道：“参将李颜求见。”
屋内人声响起，嘎吱一声房门打开，却见一名大汉立于门内。那大汉面糙眼圆，颌下胡须散乱，倒并未受伤，只是满身风尘，似乎游历方归。
大汉闪身立到门侧，却见屋中桌边坐着一人，右手手臂上缠着绷带吊于颈下，右眼也用白布扎起，左手抚着桌上摆着的一支瓷罐，神色哀戚。
李颜迈步进入屋内，张耀刚要跟随在他身后，却被那门边的大汉一把捉住。
“你便是伯囧？果然和二哥长得有些相似。”大汉满嘴雍州口音，只是口齿有些不清。
身缠绷带那人闻言，浑身一颤，扶着桌案缓缓站起。
大汉拉着张耀走到桌前，面上露出哀戚之色道：“二哥，伯囧来了。”
张耀恍然大悟，泫然欲泣，眼帘微阖，强自忍住，伸手将瓷罐抱入怀中。
原来大汉名叫陈镇，表字万胜，与张世英是同一伍的袍泽。后来调入了杜子腾麾下，成为亲随。当日他与杜子腾同至折箭坡前，张世英也正是见到了他，方才举刀上前挡住鞑贼。事后杜子腾醒转，便令他去往望岐村，寻回张世英的骨殖，今日方归。
张耀伸手抹去眼眶内的泪水，沉声道：“先父骨骸可是曾受折辱？”
杜子腾不等陈镇言语，开声道：“并未，只是路途遥远……”他声音嘶哑，似乎伤到了咽喉。
张耀闻言瞪向他，眼中杀气腾腾。见他不再言语，转身望向陈镇。
陈镇似乎有些犹疑，见杜子腾点头方才道：“二哥死后，鞑贼纵马踏尸，又将尸身抛置在折箭坡上，严令附近百姓不得收尸，一连曝晒了数日。”
张耀闻言双手轻颤，缓缓将瓷罐放于桌上道：“将军，方才多有冒犯。劳烦将军，家父的骨殖便先寄存在此处，待他日克复平凉，再行入土为安。”说着，走到杜子腾身前，躬身行礼。
杜子腾点了点头，低声道：“伯囧不必多礼，此事分属应然。”见张耀欲告辞离去，赶忙又道：“伯囧，令尊为我而死，我有心收你为义子，以报世英兄舍命相救之恩。”
张耀又施一礼，沉声断然道：“多谢将军好意，家父虽已仙逝，却不便再拜义父。”说罢，转身出房。
陈镇刚想拉住张耀劝说几句，却见杜子腾摆了摆手，只得作罢。
李颜心内有些不解，一州将帅，欲收其为义子，这张耀竟严词拒绝。虽说孝义感人，无形之中却开罪了杜子腾。
杜子腾轻叹一声，又坐到了桌边。
李颜朝他施了一礼，尾随在了张耀身后。
二人一同走出西跨院，李颜三步两步走到张耀身前，拉着他往北方行去。
来到正堂之内，却见桌边围拢的将校已然离去，吴世杰坐于主位之上，正在饮茶。身侧赵沐恩顶盔掼甲，躬身而立。
吴世杰挥手令李颜离去，见他走远，面色缓和了一些道：“伯囧，你与家母还有些渊源，不如充入近卫营中，在惠徳手下做个什长。”
张耀躬身沉声道：“多谢将军美意，但如此实非所愿。”
吴世杰闻言眉头皱起道：“什长都不愿做，难道要做一军主帅？”
张耀谢罪道：“不敢。此番前来是为了上阵杀敌，乞请入军前效力。”
吴世杰眉毛轻跳，沉声道：“伯囧可曾婚配？”
张耀心中一动，知他是提醒自己沈春晓之事，思索良久，慨然道：“离京前已对亲族分说明白，虽死无悔。”
吴世杰闻言面色一寒，冷然道：“既然如此，便去探马营中做个斥候吧。”
张耀躬身行礼道：“多谢将军。”
吴世杰朗声唤入一名兵卒，让他领着张耀去探马营中报到。
兵卒领着张耀来到探马营帐前，对营官秉明了详情，这才转身离去。
探马营的主官姓韩名虎臣，表字贲勇，面上刀疤错落，言谈间不住扭动，看上去十分骇人。见张耀举止斯文，朗声埋怨道：“真是什么人都往我探马营中塞。”说罢，起身行至张耀身前道：“听闻你是纵马而来，想来骑术还过得去，不知射艺如何？”
张耀进入神策府前从未接触过弓箭，入府之后倒是习练过几次，此时直言道：“箭术不佳，十箭中约有两三箭能正中靶心。”
韩虎臣闻言用秦州土语骂了一句，朗声道：“三水，领着他去见飞羽。这张伯囧在神策府中是他旧部，如今还归到他麾下。告诉他，十日之内，张伯囧的准头若不能提到七成以上，老子让他和张伯囧一起滚蛋！”
旁边一名黑脸汉子闪出，应声领命。
黑脸汉子领着张耀进入一间营帐内，却见三五人坐于帐中正在擦拭兵器。
骆飞羽见到张耀前来，神色不冷不淡，问了他几句，便和那黑脸汉子闲聊起来。
不想一旁潘凤站起，看样子似乎十分欢喜，拉过张耀讲说起他与骆飞羽两人的境况。
白虎院中的学子多一半分到了步军营中，其余人等有分到轻骑营的，有分到重骑营的，还有几人射术奇佳，分到了火器营中。潘凤与骆飞羽原本分在轻骑营中，前几日探马营折损了几名斥候，韩虎臣到轻骑营中拣选了几人。本来神策府内的学子若被选中作为斥候，是有权推拒的。不想骆飞羽竟当即应允了。潘凤狗腿做惯了，便随着他一同来到了探马营中。
不多时黑脸汉子离去，骆飞羽面色一沉，朗声道：“雄飞，教授伯囧箭术的事就交给你了，若不能将准头提至九成以上，你我三人一起滚蛋！”
