十月二十日，朝廷征调五万大军，神策府中一年以上生徒全部充入军中。
十月二十一日，兵部尚书吴琼英拜征西将军，率军出关迎击鞑靼。兵部左侍郎张鹏代尚书事。
十月二十二，神策府中休养一日。说是休养，府中的一年生余下不足百人，这几日教习们无心操练，与赋闲差不多。
张耀与诸葛稳能得到紧要军情，全赖魏毕多方打探。此时魏毕随军出京，张耀与诸葛稳已多日未曾得到前方消息。诸葛稳到处询问，只得到八个字：军情机密，不可轻泄。张耀忧心如焚，上书自荐，请入军中，想不到石沉大海。想要告假还乡，却又被新任参将挡了回去。
稷下学宫为公院张旷房内，张耀坐于椅上，面色低沉，有些心不在焉。沈春晓坐在一旁，抬眼望向他。吴世杰执掌兵部，沈春晓多次向他询问平凉县的近况，都未得答复。张耀家人安危成疑，沈春晓知他心中忧虑，又不好解劝，只好多陪他在学宫中走走，疏解心怀。
张旷扔下书本，朗声道：“鞑靼所谓与士族共治，不过是拉拢文人的手段。究其根源，北蛮以游牧为生，随水草迁徙，文事不兴。其国以劫掠兴邦，治国理政全赖北迁的士人。”
诸葛稳不禁出声道：“文官多是北前的士人，武将却都是些蛮夷，将相不和，朝堂上必生祸乱。”
“此言虽有理，却与实情相去甚远。”张旷看向张耀问道：“伯囧，可知家中一年缴纳多少税银？”
张耀闻声回过神，思索了一阵道：“家有薄田三亩，一年收成换为银钱约在七两上下，须缴纳税银八钱。”
沈春晓闻言看向他，眼中有敬佩，也有些怜惜。
张旷点了点头道：“如此生计尚算宽裕。北蛮的税率约在大明一倍以上。五口之家，辛劳一年，也不过积下一二两散碎银子。”
诸葛稳皱眉道：“既然如此，夷民为何要忍气吞声？我大明例行怀柔，安抚四夷。夷民即便不敢造反，也可以逃入中原。”
张旷闻言捋髯道：“一者鞑靼地广人稀，士绅豪族及其蚁附人数约与庶民齐平。二则公塾不兴，布衣不通文墨。三则祸水东引，使夷民衔怨大明。四则扶植诸多教门，广宣前生罪孽今世偿还，唯有逆来顺受可以消灾解难。”
“以鞑靼而言，权贵与庶民之争最为紧要，文武之争尚居其后。屡屡入寇大明，不过是为了调和上下，纾解隐忧。”
诸葛稳笑道：“依先生之言，只需对夷民施以教化，假以时日，鞑靼自乱。”
张旷轻叹了一声道：“谈何容易。”说着又将书本拿入手中，讲起了蒙语。
三人随张旷修习蒙语已有数日，已将一些口头俗语学得精熟。张旷每日除讲授蒙语外，还说些塞外的风土人情。三人听的颇感兴味。
张耀与诸葛稳原是为了上阵杀敌才来修习蒙语，此时朝廷已然派兵，便应告辞请退。二人见张旷兴致颇高，讲的又十分有趣，也不好推辞，又一连学了半月。
直到十一月初八。眼看便到腊月，张耀多次告假，未得应允，此时坐在房内有些闷闷不乐。
诸葛稳拿着一册水龙吟，椅靠在榻上，斜眼望向张耀。
“伯囧，无需忧心，吉人自有天相。”孟子都坐于一旁道。
诸葛稳放下书，盘坐于榻上低声道：“伯囧，你是想回乡，还是想入军中？”
张耀抬起头，低声道：“有何差别？”
诸葛稳笑道：“若要回乡，你我手持雁翎刀，可随意出府，逃出京城，又有何难？”
孟子都皱眉道：“做逃兵？”
话音未落，诸葛稳打断道：“若要入军与鞑靼厮杀，我有一策。”
张耀闻言站起，躬身一拜。
诸葛稳站起扶住张耀笑道：“你看你，又犯迂了。”说罢，面色一沉，低声道：“不如绕过将军，经西厂上书内阁。”
张耀沉吟道：“只怕不合规制……”
此时却听门外一人喊道：“张伯囧，将军召见！”
张耀赶忙走出了房门。诸葛稳与孟子都不便跟随，孟子都坐到了一旁去写家信，诸葛稳坐在榻上继续翻看水龙吟。
张耀来到院中，随着那名通传的学兄走出院门，却见沈旭站在院门前，神色有些郁郁。
张耀赶忙上前见礼。沈旭拍了拍他臂膀，低声道：“伯囧，随我来。”说罢，往府门前走去。
沈旭边走边沉吟道：“十月二十五，平凉县令杜如晦勾结吕时飞献城降贼。”
张耀闻言心中一沉。
却听沈旭续道：“令堂带同家小已至京中，安置在庆平城明照坊内。此时正在府门前等候。”
张耀闻言心中先是一定，而后大惊道：“我父亲呢？！”
沈旭沉默许久，低声道：“城破之后，蛮贼劫掠乡中。令尊……独挡十余骑，战死在折箭坡上。”
张耀闻言，不再跟从于沈旭身后，飞身向府门前奔去。
来到门前，却见四人披麻戴孝立在门内。母亲王翠娥拉着张四娘，眼泪止不住的流下。张四娘一脸懵懂，脸上似有泪痕。二弟张坤面色哀戚，在一旁扶住母亲。三弟张嵇站在最前，眼眶红肿，睚眦欲裂，双手捧着一个排位。
张耀见状，心内雷声乍起，脚下不稳，扑通一声跌倒在张嵇身前。
清晨，守卫朝阳门的兵卒将城门打开，只见一人身着孝服，腰跨雁翎刀立于门外，似乎早已在门前等待。
兵卒心生疑窦，上前查验了一番，见是神策府内的生徒，又有腰牌在身，并未多加阻拦。
张耀行至西检事厂门前，抽出雁翎刀，挥刀砍下一截衣襟，铺于地上。守卫在门口的兵丁见状，急忙上前阻拦。却见张耀右手挽起袖口，左手持刀，放于手臂之上，用力下切。
皮肤绽裂，鲜血泊泊流出。张耀左手将刀抛在地上，低垂右手，鲜血顺着小臂，一直流到手上。俯身蘸血写到：“臣张耀，元丰八年录入神策府中之忠显校尉，今泣血上告……”
