清晨，张耀悠悠醒转。昨夜回想老人所言，觉得颇多疑点，未可尽信。然而他多日未沾床铺，不及细思，便沉沉睡去。醒转之后，张耀想着昨夜老人所说之事，草草的洗了把脸，便来到屋外。
院中似乎无人，大门紧闭，左近几间屋中也是寂然无声。
尚无元先生消息，张耀不愿一人逃走，在院中活动了几下，便扎起马步，开始每日晨间的操练。
张耀之父乃是行伍出身，武艺虽然平平，但胜在每日勤练不辍，根基扎实。晨间操练半个时辰，本是军中规制，张耀自小便随其父习武，也将此事当做规制，久之成为自然。
一套浩气掌打完，张耀感觉浑身微微发热，几日来羁押狱中，难以擅动，昨日与人动手，手脚颇感滞涩。此时活动一番，心中说不出的舒畅。张耀歇息了片刻，又扎定马步，开始每日的挥拳练习。
张耀幼时听乡中老者讲起，近古时有儒生名浩然，其人不通武艺，每日坚持挥拳一万次，最终以拳悟道，破碎虚空而去。当时张耀不禁心生向往，便想效仿之。无奈挥拳三千次后，手臂脱力，七日不能抬肘。被其父一顿训斥。而张耀仍不愿就此放弃，最终减一万至八百，每日挥拳，坚持至今。
可惜十几年来，张耀未悟得一丝拳理，反而养成了挥拳时分神思索的习惯。
方才他行至院中，已经察觉西厢房中有人窥视，想来定是老者派来监视自己的耳目。张耀只作不知，按平常一般操练掌法。此时心静，张耀不禁细思起老者昨日那番说辞。
昨日与那两人一番打斗，怕自己惊骇之下逃走，派人来监视自己也属常理。但入学开蒙已有十数年，从未听说过什么望月司。拜火教之事倒是有些耳闻，但朝廷若真有一司专查拜火教，也不该置于翰林院下。须知，翰林院中虽然不乏粗通武艺之辈，但本是专研文事的地方，其中饱学之士不少，倒从未听闻有人能有侯方、阮雄二人这般身手。只怕此事另有蹊跷。那老者想要自己去做的事情，不需去问，也能想见，定是要让自己与玄通子结交，以此查找拜火教在凉州的跟脚。至于元先生，那老者一行尚有此事需要自己帮手，定不至加害于他，只是昨日为何不使自己与元先生相见？元先生精通国史，所教又是《上古通论》，讲的便是近古以前诸圣贤之言。昨日元先生若在，定会从那老者说辞中引出许多故事。不让自己与元先生相见，恐怕是因为老者那番说辞中颇多漏洞，唯恐被先生戳破。抑或是元先生当真跌伤了？昨日自己一推，本已控制好了力道，断不至于让元先生摔倒。定是那二人去抓元先生时，先生奋力反抗，以致摔伤。
一念至此，八百拳恰好挥完，张耀颇有些神色郁郁。转过身欲回室中，却看到正堂前，袁不疑负手而立，似乎已站了良久。
“不知老大人在此，失礼了。”张耀抬手做了个告罪的手势。
“老夫也是刚刚至此。”袁不疑答道“张小哥根基扎实，又肯下苦功，日后前途不可限量。”
“多谢老大人夸赞。”张耀再次行礼道“只是不知元先生现在何处，是否能与在下相见。”
“元先生尚需静养，我已命人将饭食端入屋中。小哥昨日粒米未进，先用饭吧，饭后即可相见。”
袁不疑不等张耀反驳，一把抓住张耀手臂，领着他来至后堂。
只见桌上摆着一锅粟米粥，一碟咸菜和几个馒头。
张耀本想先去探望元好古，此时见到饭食，感到腹中饥饿已极，也顾不得其他，落座便吃。
饭桌上的食物一扫而净，袁不疑这才招呼侯方引张耀去见元好古。
张耀走进屋中，只见元好古躺在坐在床上，一旁阮雄拿着一碗粟米粥，神色颇为不耐。
“先生。”张耀走近床前，躬身行礼。“学生鲁莽，致先生受伤。学生万死不能赎其过。”
“伯囧，”元好古似乎倦极，低声说道“此事非你之过，你无须介怀。”
张耀接过阮雄手中的粥，侍立在床侧。
阮雄看到张耀来了，一脸掩饰不住的怒色。旁边侯方走近，轻拍了拍他的肩膀，二人起身出屋。
张耀见二人已去，走到近前坐下，用筷子挑起几根咸菜放入粥中，又舀起一汤匙粥，轻轻吹凉，递到元好古身前。
“事情我已知悉。”元好古并未理会张耀喂过来的粥食说道“你与那玄通子的抵牾我已与他等讲明。”
元好古吃了一口粥，继续说道：“昨日我已写了一封书信，请托袁左使转交书院山长。信中言说你家中有事，返乡探亲。我欲往雍州寻访故人，不日当与你同归。”
张耀放下粥，起身再施一礼。“先生对学生恩深似海，学生此生难以报答。”
元好古示意张耀坐下，又续道：“本待你我返回书院，再对山长言讲此事，想不到一日之间，竟至于此。如此行事，虽有些草率，但对你入籍选士应无妨害。”
元好古伸手轻轻拍了拍张耀手背，便不再言语。
张耀想起身致谢，却被元好古按住了手背。
元好古轻指门外，只见侯方阮雄二人并未离去，背向屋中，倚门而立。
“伯囧，袁左使请托你办的事情……”元好古似乎是暗伤复发，轻轻呻吟一声“若不违法理人情，你当尽力去办。”
一句话说完，元好古左手伸入被中。“其间若有险阻，你要细细思量，以己身安危为要，断不可轻身犯险。”
元好古左手从被下穿出，手中似乎藏着什么物事，轻放在被侧。
张耀视线被遮住，舀起一勺粥，身体微微前倾，似乎是喂饭的姿势。元好古手掌一翻，张耀借机看清了元好古手里的物事。
一根细细的长针。
张耀的手有些颤，不觉之间，粥洒到了元好古前胸。
张耀急忙缩手，放下碗，用衣袖为元好古擦干。
“学生鲁莽了。”
“伯囧，够了，无需再喂，出去吧，让我歇息一会儿。”元好古似乎是倦怠已极，对着张耀挥了挥手。
张耀端起碗碟，行了一礼，走出门外。
张耀并未理会门前的二人，疾步向前厅走去。侯方对阮雄使了个眼色，跟在了张耀身后。阮雄点头示意，站在门前未动。
张耀心中极乱。想来定是那袁不疑将细针刺入元好古体内，以致元好古身体衰弱，病容憔悴。但袁不疑为何要用这种极易被戳破的手段？难道是为了要挟自己？倘若是为了要挟自己，昨日便不需那许多废话。元先生所中的长针，定是这几人所为，但这其中又似乎有些问题。张耀走到院中站定，心中忧惧不已。幸亏这一路行来未撞见袁不疑，否则必定被他看破自己心存疑虑。想到此节，张耀整肃脸色，扭头问道：“不知袁老先生现在何处？”
“袁左使在书房内等候。”那名叫侯方的大汉中气十足，语气中不含半分不满。
张耀回过身，恭敬道：“烦请贤兄为我引路。”
侯方领着张耀来至书房，张耀见过了袁不疑，二人分宾主落座，那名叫侯方的大汉侍立在袁不疑身侧。
袁不疑亲手斟上一杯茶，侯方送到了张耀手侧的桌案上。
“这沂蒙云雾是清明前采的新茶，这冬日时节喝起来似乎是寡淡了一些。”袁不疑见张耀并不饮茶，喟叹道“寒舍简陋，招待不周，小哥见笑了。”
“不敢，承蒙老先生厚待，足感盛情。”张耀端起茶杯饮了一口，说道“不知老先生有何事要我效力？但有所请，任由老先生驱驰，必不敢辞。”
袁不疑闻言放下茶杯：“此事实在是不得已而为之。小哥既然如此说，老夫便坦然相告了。”
“魔教日薄西山，教众日益稀少。你若主动结交，曲附其意，那贼道必引你入教。待小哥入其教门，知其根由，我等便出手将凉州城内的魔教余孽一网打尽。小哥请放心，老夫会安排得力之人，暗中护佑小哥的安全。待魔教余孽一网成擒，我将上书次辅，为小哥请功。到时功名在身，魔教必定不敢再生事端扰小哥清净。”
这一番说辞不可谓不周密，从事中护佑张耀安危的措施，到事后防备魔教报复的手段，安排得头头是道。而“功名在身”分明是明示张耀，这件事情若是做的完满，可借此入朝为官。
“多谢老先生抬爱。”张耀站起施了一礼道“只是不知元先生何时能够痊愈，我也好回去按照老先生的章程行事。”
“元老弟伤的并不甚重，”袁不疑示意张耀落座“只是一时受了惊吓，以至于此。将息一两日便可痊愈。张小哥不必心急，可在此稍歇几日。”
张耀闻言，心绪稍定。袁不疑又聊起了一些庙堂江湖上的逸闻趣事，最后送了张耀一本名叫《朝问集》的书。这才送张耀出了书房。
眼见张耀回到房中，袁不疑低声对身侧的侯方说道：“语斐，任阔海、林铁砚回来了么？”
“师叔，任阔海去探听张耀二人底细，现已返回，在后院偏房中候着。林铁砚往凉州狱左近探听玄通子消息，至今未归。”
“去将阮雄与任阔海叫来，”元好古一边转身折返一边道“你二人不必再盯住元好古与张耀，此时若被二人发觉，事情反而有变。”
侯方得令匆匆离去，不一会三人以来至书房中。
“阔海，那二人的底细打探清楚了么？”袁不疑问道。
“回左使，那元好古昨日所言大抵是实。张耀本是雍州人士，三年前来到庆云书院求学。元好古在庆云书院教学已有近十年。据我所查，二人并不似魔教中人。”名叫任阔海这人一身肥肉，面相颇显凶恶。
“那元好古所言并无不妥。但我等初到此地，不得不防。”袁不疑似乎是有些头痛，右手伸出二指揉了揉太阳穴。“我观那张耀对我一番说辞并不确信，依他的性子，应当是徐徐试探，静等我向他言明所托之事。谁知他今日却主动请缨，似乎心急离去。阮雄，将张耀在元好古房中的情形细细讲与我听。”
阮雄闻听此言，收起不耐的神色，将所知的事情娓娓道来。
“似乎并无不妥之处。”袁不疑神色有些犹疑“那锁脉针本是元好古昏厥之后打入他丹田之内，从肌肤上很难看出端倪。观他的情状，应是内力浅薄之徒。以他的功力，断难察觉。”
“锁脉针”是袁不疑的一门绝艺。乃是将以磁铁制成的细针打入人的经脉之中。粗通内功之人中针，初时只会觉得四肢无力头脑发昏，但不需几日症状便会消失，那时磁针与经脉扭结一处，内力再难寸进。中针之人若是内力深厚，初时只会觉得内力运使渐渐迟滞，若不内照细查，极难察觉，几日后即便发觉，用内力将磁针逼出体外，经脉也将受创，一身功力尽丧。
“但那张耀神色有异，不可不防。”袁不疑用指节轻敲着桌面“若元好古假作内功浅薄，实则已将锁脉针逼出体外，并向张耀表明……”袁不疑的脸色瞬间冰冷“语斐，你去细查元好古底细，务须查明他的身份来历。”
“左使，是否要我出手试探那元好古？”阮雄向前一步，对袁不疑说道。
“不可。若我所想不错，元好古极有可能是当初京畿之乱的漏网之鱼。出手试探，他定会发觉有异。”袁不疑断然道“本待向那张耀宣讲正道，引其入我门内，再放他二人离去。但事机有变，不可再缓。语斐，待元好古伤愈，尽速放那二人离去。”
其余三人脸色皆是一变，唯有侯方上前说道“左使，合我几人之力必能制住元好古，如此放虎归山，恐怕……”
“语斐，你糊涂啊。”袁不疑一脸痛惜的神色“若元好古真是魔教余孽，此时我等已是打草惊蛇。只有假作不知，仍依旧计行事，方能稳住其余奸邪。”
这侯方本是袁不疑的师侄，袁不疑平日待他与别个属下不同。这几人之中，俨然便是袁不疑以下第二人。此时他出声质疑，却被袁不疑斥为“糊涂”，不知是真的恨铁不成钢，还是为了维护自身威严。
“即便他不是魔教余孽，也可从张耀处入手，侦知魔教底细。语斐，你速召林铁砚回来，让他盯住元好古。阮雄，盯住张耀。阔海，待玄通子出狱，盯住他。尔等记住，只可远远尾随，切不可暴露了行藏。”
