朱炔心中一暖，可联想结果又觉得不对，看他只顾低头喝茶，面色沉郁，深知事情绝不止短短一句话这么简单，皱眉问道：“你那买卖如今怎样？”
聂云峰苦笑：“几番辛苦毁于一旦，所有一切都要从头再来。”
这又是平常话语里包含许多凶险，朱炔惊疑不定道：“不过是通个消息，怎会变成这样？！”谛闻司虽然隶属锦衣卫南镇抚司名下，可历来都由本卫指挥使代替皇帝掌管，如非今上同意特别委任，锦衣卫里其他人等一概不得插手内部行政。只京师南京两地谛闻司人员，锦衣卫堂上官可以按需上报指挥使，凭堪合令符调用。因此从恢复重建到现在，除去已故的幕僚许振卿和前指挥使袁有道，一直是龙峻亲自接见相关人员并处理事务，即便在伤病期间也不例外。所以朱炔并不清楚常州谛闻司的变故，乍然得知，不免惊诧。
聂云峰一笑不语，朱炔知道此非详谈之地，只得强行按捺下念头，改口问道：“大哥叫你来做什么？嫌火势不够大，让你加柴煽风？”
“三哥都知道了，又何必再问？”
“方才帮着说话的，有你的伙计？”朱炔想起那个被岳彦平抓住，至今扣留在客栈内的蔡寨主，忙问道，“那位被抓住的蔡某人你认不认识？”
“不认识，他运气不好而已。”聂云峰摇头低笑，忽有疑问，向周遭看了看，确定无人留意自己这边，遂压低声音，“对了，我那时刻意变换嗓音，三哥怎的还能听出是我？云峰可真是佩服之至。”
朱炔呲牙笑道：“大哥教过，一个人嗓子再如何变化，他的主音其实差别不大。”说着颇为自得地指着自己鼻子，眉毛一挑，“我是个好学生。”
聂云峰见他得意，想起几人尚在缇骑老家时的趣事，不由莞尔。他边喝茶边抬眼细瞧，朱炔这张所谓易过容的脸，仅仅涂黑了肤色，加上些胡须，只能糊弄无知外行，在自己看来简直处处都是破绽。他这些年一直在外奔波，和龙峻也只是书信来往，久未见到熟人，正想拿这个好好打趣一番，一名便装小校夹杂在几个通报消息的帮派喽啰里，慢悠悠晃了进来。和那些江湖客一样，这小校大大咧咧向朱炔抱拳算作施礼，随随便便往条凳上一坐，开口低声骂道：“直娘贼！那帮挑竿的（镖局的人）居然还没走，打算留下来安根（吃饭）？”
朱炔明白这句黑话一语双关，既指那几大镖局的援手不曾离开，也指龙峻等人留在了“高升客栈”。他一时拿不定自家大人打的什么主意，双手抱胸皱起眉头，斜睨聂云峰问道：“大哥除了让你来煽风，还有没有说其他的事？”
聂云峰头也不抬只管喝茶：“这倒奇了，大哥既然把你也叫来，怎会不说清楚所为何事？”
朱炔初接飞鹰传书看得匆忙，又因挂念龙峻安危来不及深思，此时静下心来低头细想，再结合昨天两人在书房所说的话，渐渐有些明白，不免咬牙：“看来不止安根，大哥今晚可能会在客栈里过夜！”
聂云峰只眨了眨眼，神色不动，似乎并不意外。他放下茶盅，正要开口说些什么，忽见客栈后门吱呀一声打开，那姓廖的文士拉着匹马施施然踱了出来，晃到茶楼前站住，抬头一笑，抱拳向四方做一个罗圈揖，朗声道：“各位好朋友，多谢捧场移驾，帮着‘威正镖局’看护守卫镖货。姜家无以为报，托廖某来说一声，大家的酒菜饭钱，都算在‘威正镖局’账上。诸位吃好喝好，有什么酒菜尽管点，可别替他们姜家省钱。”说罢又笑着向四方施礼，然后飞身上马，轻磕马腹慢悠悠往前，看方向，似乎是朝着常州府衙而去。
聂云峰闻言一笑：“‘威正镖局’还挺上道，两边都留足面子，既跟线上的朋友攀交情，也在向白道官府的人交代。三哥，你猜猜，这招是姓廖的想出来的，还是那岳总镖头的主意？”
朱炔不答，望着廖姓文士的背影，磨牙低声道：“借闲堂有点本事，听新来常州的兄弟说，他刚到地方，这廖文灿就带着东西上门拜访了。”
聂云峰知道他说的是新调到锦衣卫常州卫所任职的把总，嘿嘿笑道：“借闲堂在朝在野朋友众多，向来名声在外，三哥难道不曾听说？”
“早听说了。”朱炔冷哼一声，想是心里不痛快，“传闻是一回事，事情出在自己家里，又是另一回事。”
聂云峰摇了摇头，替他斟茶：“三哥，你说那廖文灿这时候出去，是要找谁？要做什么？”
“管他做什么，反正路上总会有人见到。”朱炔向来报讯的小校丢了个眼色，那小校会意，领命而去，他伸手拍了拍聂云峰的肩膀，嘻嘻笑道，“咱哥俩好久没聚了，先吃饭再说，难得有人请客，总要吃个够本。”
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果然不出龙峻所料，唐稳回到自己客房没多久，包水生便跑了来闲聊，明为探视安抚拉近乎，实则旁敲侧击套他来历。幸好龙峻事先交代提醒，唐稳心中有数，无论这人说些什么，他都是满脸堆笑打哈哈，一问摇头三不知，从头到尾只答一句：“要问我家龙爷”，聊得包水生一脸挫败出门而去。约莫过了几刻钟，岳彦平也来拜访，他到底不愧为总镖头，绝口不问底细身份，反而东拉西扯说些有的没的，交流各地奇趣见闻。应对这种老狐狸，唐稳更加谨慎小心，只礼貌微笑洗耳恭听，三缄其口，以不变应万变。岳彦平说得口干舌燥，依旧没多少收获，也是铩羽而归。
交谈中时光飞逝，转眼间居然一个上午就这么过去了，也不知前厅的纠纷是否已真正平息。镖局的人像是知道龙峻口紧，套不出话来，根本不曾去过隔壁，而找那几名随侍打探又太着痕迹，面子上不够好看，因此只从唐稳这边下手。可奇怪的是，那最该提防的廖文灿，却始终没有在小院内出现，不知他是在忙着调停道上纷争，还是在准备生奠事宜。最后姜华也来了一次，姑娘家反倒实在，只问中午吃些什么，喜欢什么菜，口味偏淡还是偏咸，要不要放辣。唐稳虽是川人，却因喜好钻研毒药，要维持嗅觉味觉灵敏，饮食一贯偏向清淡，不好饮酒，辛辣完全不沾，所以只要求不辣少盐。出于礼貌，他陪同姜华到隔壁细问，发现龙峻对饮食更是随意，没有讲究，没有偏好，也不拘哪个地方的菜式，全然不像个朝中三品大员。反倒跟随护卫的小校，点了几道滋补养身的汤膳，凭借他们彼此交流的只言片语，唐稳推测，那些菜十有八九是替他们家大人所点。
因为早上客栈前的变故，姜华格外小心谨慎，饭菜烹饪始终亲自操办，由她和数名镖师送到，不曾假手店内伙计。事有特殊，指挥使开了口，午间用饭就在龙峻所住的客房内，几人俱都同桌，不分彼此。唐稳见那些小校神色自若，偶尔和龙峻轻松说笑，虽态度恭敬，却并无拘谨感，想必不是装给外人看的，心里颇觉奇妙。他是毒药世家——唐门的二公子，饭菜里面是否有蹊跷自然一看便知，有这等高人在，大家也吃得放心。餐后众小校送来几本早间在街市上购买的闲书，供龙峻解闷，镖局众人或许知道问不出什么，又加有事要忙，便再没来打搅。唐稳实在无所事事，回房也是无聊，便厚起脸皮坐着略寒暄几句，拿起那些书挑选翻看。
龙峻许是明白唐二公子闲得发慌，也不赶人，顾自拿了本《谐史》坐到一旁。唐稳想着早间和包岳二人的应对，还有那一直未出现的借闲堂主人，静不下心来，捧着书瞪视良久，瞧不进一个字。半晌之后放下书本，细听外间没有闲人，看着斜靠在椅中的龙峻，轻声道：“龙爷，早上包掌旗和岳镖头果真找过我，明里暗里多方打听，我虽然按照您的吩咐应对，可他们毕竟是老江湖，不知道会不会露出什么破绽……”
他原想尽量依自己所能记住的话复述一遍，却见龙峻眼也不抬，只平静打断：“我都听到的。”
唐稳不觉一愣，心想这位大人的耳朵也未免太尖了点，正等他接下来指点评说，可那边刚讲完一句就没了动静，显然不是很想在这话题上深究。但自己实在担心，此番会在言辞上出纰漏，只好再次多嘴：“龙爷既然都已听到，可曾觉得我有何疏忽处？”
龙峻依旧看书，答得漫不经心：“你即已照足我吩咐，即便有疏忽，也错不在你。”
“龙爷，我不是怕您怪罪。”唐稳叹了口气，“我娘说我为人处世经验不足，很多事只知其一不知其二，缺少历练。此次前来跟随大人，其实也存了叫我多问多学的念头。”
龙峻大概刚好读到一则有趣的笑话，闻言略带笑意抬眼：“你不是说，只对毒药暗器感兴趣，家族琐事都懒得管的吗？”
唐稳笑得有些丧气：“老娘有命，不敢不遵啊！”
龙峻瞥他一眼，又低头看书：“若只是令堂相逼，敷衍一下就行，大可不必过于认真。”
唐稳转头看着房门，怔怔出神一会儿，方回头苦笑：“人情世故，躲不堪躲，即便我不想理，往往也会找上门来。龙爷，是我真心想学些东西，以免日后得罪了人、或被人利用都还不自知。”
龙峻支颐看他，少顷低声问：“你真不后悔？”
唐稳一时不能明白：“后悔什么？”
龙峻却只一笑，坐直身子将手虚抬，唐稳会意，忙笑道：“包掌旗所问倒还简单，即便话里有话，我也能猜出大概。那岳彦平岳总镖头，他说话就有讲究了，只是，我不明白，他聊那些各地趣闻有什么用？”
龙峻把书合上，手指慢慢抚着书脊：“他也是在打探你的来历，不过所用方法更隐蔽一些。”
唐稳有些茫然：“我不明白。”
“你是四川人，听到蜀地家乡的趣闻笑话，会不会有所感触，从而流露于外？”龙峻想必心情尚佳，循循善诱，言辞间并无不耐。
唐稳原本聪明，经龙峻稍稍提点，顿时恍然，忙低头细想可曾露出破绽。所幸自己平日只知埋头研究毒药暗器，两耳不闻窗外事，是以方才无论听到什么，都感觉新鲜有趣，也分不出哪些是家乡的奇闻，神态间应该不会过于明显，这从岳彦平离去时的少许失望也可推断。他松一口气道：“还好我这人孤陋寡闻，不然真是防不胜防。”可又有些不放心，继续问道，“龙爷，除了这个，我还有什么需要仔细的？”
龙峻将书往桌上一丢，笑道：“你的官话还算地道，饮食也平淡，只要少开口就行。太过小心，反而着了痕迹。”
唐夫人叶明卉生长在开封，年少时喜欢到处游历，哪里的方言都会上几句。唐稳和他兄长，从小被自家老娘随便教着玩，因此口音南腔北调。尤其是唐稳，自己家乡的四川话都半生不熟，正宗蜀地人，要想听懂也是颇感费力，成年后就只好以官话为主，至今还被兄长当做笑谈。听龙峻这么一说，不由暗呼侥幸，转念一想，问道：“照这么说，中午的时候，姜姑娘询问吃什么菜，其实也是换另一种方式打探我们的来历？”
龙峻点了点头，眼带赞许，唐稳却并无喜色，反而双手抱头，愁眉苦脸起来：“想不到江湖门道有这么多麻烦讲究，我还是不要学算了。”
龙峻斜睨他：“再麻烦，也比不过你家那些毒药麻烦吧？”
一提毒药二字，唐稳顿时两眼发光，神采熠熠：“毒药怎会麻烦？！那可是最有意思不过的事情！如何下毒于无形，如何掩盖药物本身异味，如何解除药效，如何控制药物发作时间……其中种种妙处，实在趣味无穷！”说到这里他谈兴顿浓，正要大讲特讲一通，忽然想起午间那几道滋补的汤膳，加上离家之前，家中诸位长辈对于龙七此人的猜测，好奇试探着问，“龙爷，您身体不好吗？近来可曾受过伤？”
