威正镖局所住的是个独立院落，房屋共有三进，就在高升客栈后方，大门和客栈后门只隔了一条火巷。估计当初扩充改建的时候，目的就是为了招待镖局和商队，因此造成独门独户。院子四周空旷，没有多少高大树木，隔了数十步远才有住户人家。进门的天井特别宽广，可停商车镖车，院门左右各有两个小间，方便看守值夜所用，现如今已被“威正镖局”整个包下。镖队的人虽多，但院子颇大，尚有几间空置客房，原本不必再腾让，然而一行人穿过客厅来到第二进屋的穿堂处，便看到几个镖师正在将随身行李搬出，应该是姜华特意吩咐的。唐稳略一观察，就知腾出的房间朝向位置都较好，从湖中垂钓遇到开始，他总觉得姜华对龙峻格外重视，现在一看如此安排，果然不出所料。
龙峻停住脚步，略带歉意看向姜华：“少镖头，这……”
他尚未说完，姜华已极快抢过话去：“外面那帮朋友虽说散了，可还是需要小心防备，所以调整一下房间和人手布置，便于守护镖货。”接着微笑前行举手相引，“龙大哥，这边请。”
龙峻摇头叹了口气，状似无奈举步跟随。唐稳冷眼旁观，深觉这位大人今天的表现十分异常，这些天相处下来，对方是什么性情，自己虽不敢说知道大概，但也有三四分熟悉。来客栈之前，他便是打破头也想象不出，指挥使大人会笑得这么可亲，会和人说这么多话。
腾出的客房共有三间，一大两小，彼此相邻，大的房间备有四张床铺，刚好安排那四名小校，小的两间自然是留给龙峻和唐稳。姜华亲自安排两位主客住宿，四小校则由趟子手帮忙安顿，在自家大人示意下，暂不随身护持，先行进屋歇息。地盘生疏，唐稳不敢大意，只瞟了眼自己的房间并未进去，依然紧跟龙峻。姜华知道他担心提防什么，嫣然一笑不以为意，走到房前推门道：“龙大哥，您住这间。”
龙峻进房略一打量，屋子收拾得清洁干净，衣服被褥都叠得整齐，靠窗木桌上放了一个小小胭脂盒，心里明白，这是姜华居住的客房，温言微笑道：“我住这间屋？不太好吧……”
姜华双颊微微一红：“只是客栈的房间而已，还请龙大哥不要嫌弃。”说罢忙将放在外面的几件衣服收进包裹提起，低头快步走了出去，却因为太过匆忙，将那盒胭脂落在桌上忘记带走。
龙峻送出门去，在门前站了一会儿，等到脚步声渺然，方才回屋，收起脸上笑容，负手慢慢在屋里踱了一圈，状似不经意随便看看。唐稳却觉得，不管是在客厅还是在房中，这位大人寥寥几眼，就已把院子里每个角落都扫视过了。
踱到桌前站定，龙峻低头瞧着那盒胭脂只觉眼熟，伸手拿起细看。这是个白瓷圆盒，盖上画着青花山水，写意洒脱，清素淡雅，底部落款为“芝兰斋”，果然是两年前上元夜，李玉大敲特敲京师竹杠，从京城“花想容”买来，用“芝兰斋”瓷器装置的上品胭脂，不知为何竟转手送给了姜华。
唐稳瞧龙峻手拿胭脂盒眉心微皱，似在想着什么，脑中虽有无数疑团，却明白这不是自己该问的，便抄手靠在门边，望着外间岳彦平和包水生，会同镖师趟子手进进出出，重新安排住房，编值换班。想是适才客栈前有人闹事，为防万一，镖局需要重新布置人手防范的缘故。
他正出神，忽听龙峻淡然道：“不好奇，不多嘴，难得。”唐稳转头，见龙峻已在桌旁坐下，手里的胭脂没了踪影，也不在桌面上，或许被收起来了，只是，这位大人拿女人用的胭脂做什么？
“龙爷，我很好奇。”唐稳苦笑，上前几步道，“不过，跟着您做事，总要知道什么该问，什么不该问。”
“也算难得。”龙峻抬手招了招，示意他过来坐下。
唐稳撩袍入座，犹豫再三，低声道：“龙爷，我能不能多嘴问上一句？”
龙峻眼也不抬，只点了点头，他方才在小院客厅可算健谈，现在却似乎连话都懒得讲，跟这会儿相比，倒像是院前那短短片刻，他便已把整整一天的话都说完了。
唐稳低声问道：“现下我们要做什么？”
“等。”
一个字说完，这位大人又没了声音，唐稳不好再问，只有随他坐着枯等。想到那廖文灿看出自己和开封叶家有所渊源，不免感到头痛，担心最终会露出破绽。正想请教龙峻该如何应对，忽见姜华眉头微皱跑了进来，点漆明眸在屋里桌面上扫视一圈，急急问道：“龙大哥，您有没有看见……”话说了一半生生打住，贝齿轻咬着下唇，似乎有些不好意思。
龙峻抬眼一笑：“看见什么？”
姜华不知为何有些赫然：“我好像，落了一盒胭脂在桌上，您、您有没有瞧见？”
龙峻笑着摇了摇头：“少镖头原来也喜欢胭脂。”唐稳却觉得奇怪，他猜测那胭脂是被这位大人收了去，如今既然失主来找，却又为何不还给人家？
姜华的脸一下子红了，低头呐呐道：“那、那盒胭脂是李姐姐送我的，京城‘花想容’出的上品，听说宫里娘娘们都爱用，很多人有钱也未必能买到，李姐姐也只有一盒，居然被我就这么弄丢了……”原本女孩子喜欢胭脂花粉是天经地义的事，可她反倒越说越轻，越说越是害羞，到最后，声音几乎吞进肚子里。
龙峻笑得若有所思：“这么好的胭脂，她竟也随随便便送给你。”
尴尬了一会儿，姜华脸上红潮才稍稍退却，抬眼展颜道：“兴许我落在哪个角落里了，龙大哥，我可不可以在屋里找找？”
龙峻笑道：“这原本是你住的房间，少镖头何必客气？”
姜华的脸又是微微一红，小声告了个罪，开始在屋里仔细寻找。唐稳看她里里外外每个角落全都翻遍，再小心把弄乱的家什物件整齐归回原位，搜寻半晌仍然一无所获，大冬天急得鼻尖上冒出细密汗珠，心里有些不忍。可细想之下倒觉奇怪，忍不住问道：“姜姑娘，不过是盒胭脂，何必急成这样？”他边说边睇龙峻一眼，这位大人闲闲看着姜华忙碌，神色如常，混若无事，不免暗自动摇起来，难道说自己猜错，那盒胭脂真的不在他身上？
姜华遍寻不着，急得团团乱转：“那盒胭脂我本不该收，要找机会还给李姐姐的。”
见她着急，唐稳好心建议：“你若要还她，回京城想办法再买一盒就是了。”
“即便我能买到，也不是原来那盒了。”
唐稳不解：“这又是为何？”
姜华叹道：“那盒胭脂，是李姐姐心上人送的定情信物，我当时不知道，拿在手里多玩了一会。李姐姐看我爱不释手，便割爱送了给我。”
龙峻一直默不作声，此时开口问道：“定情信物云云，是李门主亲口告诉你的？”
“不是。”姜华摇了摇头，“事后李姐姐的贴身丫鬟告诉我，她时常拿着这盒胭脂发呆，我自己猜的。”
“少镖头，你多心了。”龙峻勾唇浅笑，“那胭脂真要是信物，她怎会轻易就送你？”
姜华一愣，思忖良久，方有些醒悟：“这么说，倒是我想岔了？”
龙峻只是一笑，不置可否。
话虽如此，姜华却仍然不死心，在房中又再细细找了一遍方才作罢。等她再次告罪出门远去，唐稳方转头低声问道：“龙爷，您等的人是她？”他心里隐约觉得不是，可屋子里总这么沉默自己又受不了，只好冒着被指责多嘴的危险，随口问些无关的话。
龙峻沉默不语，片刻后垂下眼睑挥了挥手，唐稳自然明白这是送客的意思，再大的好奇也只得暂且压下。他起身抱拳正待离开，忽又听龙峻开口：“一会儿必定有人先来找你，无论他问什么，你都不要回答，只管推到我头上，差他来见我。”
唐稳点头答应退出房去，龙峻独自枯坐片刻，从腰间荷包里掏出那个青花山水胭脂盒，慢慢打开，里面的覆纸撕去一半，胭脂却原封未动。“花想容”制脂手法高超，堪称京城一绝，两年时间过去，色泽香味依旧如昨。他拿在手里看了许久，又将盒子盖上收回荷包，抬眼望向虚空处，怔怔出神。
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因几大镖局前来助阵，又加上岳彦平使计敲山震虎，客栈前围着的绿林朋友已慢慢散去，但四周仍有不死心的老合在暗中逡巡。朱炔跟随众人一同行动，尽量小心不引起注意，带着聂云峰和几个便装小校，慢慢退至附近茶楼。这一带的住户家产中平，并不十分富裕，因此大多都是平房，难得的几座茶楼，也隔开较远，这家铺面位置还算不错，在楼上刚好能够瞧见“高升客栈”专为招待镖局商队而盘制的院子，因此靠窗的位置，早就被几个大家所占。吴戈已然悄悄带人散开，在客栈四周附近埋伏，有那些留守的喽啰在明面上掩饰，倒是不怕曝露形迹。布置好自家儿郎就近护持，朱炔对龙峻的安危才稍许放心，便不上楼凑热闹，只在底层找了个靠窗能看见后门的位置，和聂云峰一起入座。
客栈后门一直没有动静，朱炔心不在焉喝着茶，随口问道：“久没见你，什么时候来常州的？”
聂云峰低低一笑，悠然自得轻声道：“三哥，这话您不该问。”
朱炔瞪他一眼，嘴里喃喃骂了一句，但知道这是谛闻司的规矩，虽心有不满，却也无可奈何。他盯着远处那门出神片刻，忽又想到什么，转头沉声问道：“一个多月前常州发生的事，你可曾收到消息？”
聂云峰神情木然，丝毫不见情绪起伏，答得平淡：“大哥再三交代过我，常州这边时日尚短，还未站稳脚跟，想用也用不上。开业初期只管做好自家买卖，等有生意才会吩咐，期间无论听到什么消息，都不得自作主张。”他说的开业，自然是指谛闻司分部设立，常州因为位置紧要，又加锐刀门势力日久年深，所以龙峻安插人手更是格外谨慎小心。
“**的倒是称职！”朱炔冷哼一声，脸有不豫。
聂云峰咧了咧嘴，皮笑肉不笑拱手道：“好说好说。”
“常州这边果然是你在当家！”朱炔几句话旁敲侧击，便已知端倪，想起龙峻遇刺的险处，顿时咬牙切齿，若非在大庭广众处，他早就拿拳头招呼了。
聂云峰不以为意，显然他也没有刻意隐瞒，慢慢喝着茶道：“如今不是了，大哥说，还是让我回老家去，替陆叔分担些事务比较好。”
“这却为何？”朱炔一愣，料不到这当口龙峻竟会换人。
聂云峰默然半晌，方才瓮声瓮气回答：“因为我不够听话，那天还是忍不住派人前去提醒了。”
