临武关城内已是另一番景象了，一扫往日蜗居龟缩之态，空气中蔓延着冲天昂扬之气。
鸠偃由轩麟陪着站在城楼上极目远眺，临武关东面林木葳蕤，又雾气蒸腾。夏州国仿佛笼在面纱之后，命运全然不可预知了。
城中兵甲森然，人强马壮，将士们人喧马欢，不像去出生入死，倒仿佛要过节一般。
城头立起几面大纛，左边大书“世子鸠偃”，右面写上“锄奸攘外”，正迎着春风猎猎作响。
破虏披盔戴甲走上城楼，空洞洞的左眼一开一合，看来他很是激动。
“世子，军师，一切都安排妥当了，请下令吧！”
鸠偃看向轩麟，说道：“还是由军师来下令吧，请！”
轩麟不再推辞，当仁不让地问道：“破虏将军，现在城中有多少兵力？”
“启禀军师，一共一万三千将士，粮草还够支撑三月有余，战马两千余匹，箭簇不计其数。”破虏语气如数家珍，颇有些自得。
轩麟与鸠偃相视一笑，情况还算令人满意。不出意外的话，有足够的时间与龙侯族大军周旋了，起码能够在于其它大部族谈判时有充足的底气。
按照昨夜众人商议结果，鸠偃与轩麟一致赞成先礼后兵之策。因而这次出兵，拉拢大部族才是关键所在，上阵厮杀倒是不那么迫切。
军事是政治的延续，团结大多数是政治的根本手段。不战而屈人之兵，方为上策。
昨夜，轩麟已经将这思想反反复复向众将领宣讲过，效果还是很显著。一贯只知道拼命厮杀的破虏，也能够理解和支持。
夏州国境内除去执掌国政的祝融族以外，还有六大部族，分别为祝融城以南的云梦族、长沙部、鹰潭族，北方则是成山部落、浮玉城稷柱氏、句余族。
其中最有实力的也是与祝融族关系最为紧密的稷柱氏族，已经被东君蛩与鸠嵬联手灭族了。剩余五族，实力都在伯仲之间，但都不足与祝融族相抗衡。
由临武关北上，首当其冲的就是长沙部，而后就是云梦族与鹰潭族。鸠偃决定先从长沙族入手，只要说服了长沙族，自然就会有连锁效应。
这是牵连到这个局势走向的关键一步，牵一发而动全身，鸠偃极为重视，故而决定自己亲自出马。
轩麟也很赞成，严肃地补充道：“世子北上长沙部，为以防万一，我自领兵五千陈兵跟随。破虏将军率领其余将士，坚守临武关。”
破虏不愿意，高声叫道：“我只懂冲锋陷阵，取别人头颅如同探囊取物，可要是坚守城池，却是没有这能力！军师还是另派他人吧！”
鸠偃安抚道：“破虏将军，我此次是去劝降长沙部，军师能言善辩又能看透人心，自然是他陪我前去更好些。你在临武关内，只要加强城防，不要有所松懈即可。战火一时半会儿还烧不到这儿来，将军尽可宽心。倘若有事，立即禀报我与军师便了！”
破虏无可奈何，只得答应，忽而却笑起来道：“把竹晓那小崽子给我留下，否则岂不要生生寂寞死我？”
三人就朗声笑了。
恰巧竹晓走过来，将破虏的话听了去，当即就咒骂道：“破虏将军，你也太坏了吧？我可告诉你，这一次无论如何我都要随着世子北上！你们要是不让我去，我立马就回无妄山找竹烟姐姐去！”
鸠偃叹口气，却不说话，而是示意轩麟开口。
轩麟走过去，拉起尚自生气的竹晓道：“这事不怨破虏将军，我和世子都有意将你留在临武关……”
“好啊，麟弟，你也不帮我！”竹晓狠狠甩开轩麟的手。
“兄长听我说，临武关现下已是我军大本营，倘若城池失守，那就要前功尽弃了。北上劝降容易，守城却不易哪！”轩麟说得很郑重。
“罢了罢了，我何尝不知道呢？世子，麟弟你们多保重！至于破虏将军嘛，嘿嘿，你就不得安生了！”
竹晓装作气鼓鼓地样子，扭头走到楼梯口，又回来对着三人一笑，躬身行了一礼，叫道：“我换防去了，不送！”
鸠偃与轩麟都回了一礼，心头就有些沉重。他们都清楚，彼此都有些不舍，只是大军出发在即，谁也没说出口。
这样一想，倒觉得大家风雨同舟共度危难，越是表面掩饰着不流露，心里越是觉得这情义难能可贵，越是想为了彼此赴汤蹈火。
破虏是个直肠子，干咳两声道：“我也去巡视军营去了，没空同你们闲扯淡！”
鸠偃与轩麟默默看着破虏下了楼，对望一眼，就会心一笑。
鸠偃点点头，轩麟抽出长剑，下令道：“开城门，众将士立即出发！”
五千将士整整齐齐开出了城，犹如长龙一般逶迤北上，不一会就被林木遮挡了身影。这些将士中还包括抗巫营兵卒，他们一身黑衣，紧紧围绕在鸠偃与轩麟身旁，成为了贴身护卫。
轩麟与鸠偃骑马站在道旁，回过头去，却看见破虏与竹晓正注视着自己挥着手。
两人就在马上挥手。轩麟毕竟年纪还轻，这时就有些忍不住，大声道：“竹晓哥哥，保重啊！”声音有些哽咽了，就狠命抽打起战马，冲进了密林中去了。
鸠偃也道一声“珍重”，追赶轩麟而去。
破虏和竹晓有些失落，默默地站了一会儿，再也看不见将士们的身影，这才并肩下了城楼。
一路快马加鞭，不日就来到了湘江畔。大军在江岸安营扎寨，一切安排妥当以后，鸠偃特意派出两名使者前往长沙部而去。
轩麟则巡查四周地形，只见湘江由南而北浩浩汤汤流去，水面开阔，水流湍急，暗自庆幸道：“所幸长沙部不在江对岸，否则光是渡江就是个大问题。”
鸠偃却出现在轩麟身后，凝视着江面，若有所思地道：“我军尚未经历过水战，这一路北去，大江大湖颇多，应该早做打算！”
轩麟自幼生长在西部山区，对水战也是一窍不通，可形势所逼，他不得不思考这难题。想了半天，才有把握地道：“世子深谋远虑，让我敬佩不已。这水战一事，就交给我吧，世子勿用挂怀。目前还是着重考虑如何说服长沙部吧。”
鸠偃欣慰地看着轩麟，说道：“我得轩麟，犹如猛虎添翼！我也就不管此事了，军师自会让我放心的。”
轩麟捡起一块石子，奋力朝江面扔去，那石子在水面上划过，又转眼间沉了下去。
鸠偃也被引起了兴致，当下挽一挽袖子，笑道：“我与军师比试比试，看谁扔得远，如何？”
两人就在江边竞赛起来，引得一群兵士也纷纷欢呼效仿。一时间，但见江面上石块翻飞，划出一溜溜水漂，水花在阳光下熠熠生辉。
只是众人有所不知，鸠偃与轩麟此刻内心中却是一片凝重。轻松之下，掩藏着剧烈跳动的心灵。
因为重大关头就要来临，鸠偃复国大业要经历关键考验了，甚至夏州国命运也到了生死攸关之时！
命运如何，谁说得好呢？正如石块打起水漂，看似轻盈，最终还是不堪重负沉落江底。
但愿不要像这些石块一样！鸠偃与轩麟似乎心灵相通，都直起身，颇有深意地看着对方，面色都沉静如水。
