西部山区海拔过高，因而冬天自然要比别处更加寒冷。屋檐上挂满冰柱，寒气无处不在而又深入骨髓，人们走路都是小心翼翼，就怕一旦摔倒，似乎人就会像冰块一样碎裂，就连炉火也冷冰冰闪着白光。
经过半年多休养生息，夜郎族渐渐恢复了生机，粮草储备也绰绰有余，过冬倒是没有什么大碍。人们只是觉得百无聊赖，期待着春天到来，尤其是那些将士们，早就盼着有仗可打。
破虏犹如一只困兽，心里憋闷得慌，坐下去又站起来，在屋中来回踱步，倒惹得鸠偃与夷彤大笑起来。
“破虏将军，你歇会儿行不行？我都被你转晕了！”鸠偃从火塘中扒拉出一块烤肉，扔给破虏。
破虏用手接住，烫得在手中不断倒腾，嘴里却骂道：“老子都闲出痔疮了！有婆姨还好，趁着天冷在被窝里还有事可做，可我破虏偏是个天煞孤星。”破虏边说边用眼睛瞥着鸠偃，转而对夷彤挤眉弄眼道，“哎，夷彤将军，有些人就是饱汉不知饿汉饥哪！”
竹烟已经羞红了脸，夷彤哈哈大笑拍手赞成，鸠偃也笑着道：“好嘛，你是越来越口舌伶俐了，我只说得一句，你就噼里啪啦说了这许多！等开春了，我非得给你找个婆姨不可，好让她堵住你的嘴！”
竹烟举着手中针线，对破虏道：“破虏将军，你大衣上有个破洞，快脱下来，我帮你补一补。”
破虏反倒不好意思起来，咧着嘴干笑，将大衣小心翼翼递给竹烟，又道：“我这衣服臭得很，实在过意不去。还是竹烟体贴人，哪像世子，自己上了岸，只管嘲笑我们这些还在水里扑腾之人。”
众人又是一阵大笑。鸠偃舒适地喝着羊肉汤，见火光映得屋中一片温馨，竹烟低眉缝衣，神色温顺恬静；破虏与夷彤则在一旁互相打趣说笑。屋外寒风呼呼，却丝毫不影响大家兴致，这样宁馨的时光，只有童年时陪伴母后才有过，鸠偃心中一阵温暖，不禁微微闭起眼睛哼起歌谣来。
这时竹晓从屋外走进来，头上热气直冒，脸上还有些汗水。他鼓着腮帮道：“好啊，你们可真舒坦，我退都快跑断了！世子，我也要喝羊汤。”说着将鸠偃手中汤碗抢过来，一扬脖子喝个干净。
竹晓打个嗝，抹着嘴巴道：“世子，抓到一个奸细！”
鸠偃立马站起来，问道：“人在哪里？怎么回事？”
竹晓朝外摆摆手，便有两个兵卒押着一人进了屋。那人头发肮脏不堪，衣裳破旧，一块羊皮毡子裹在身上，已是又黑又腻，他站在屋中，却昂首挺胸，斜睨鸠偃半晌，才冷笑道：“都说鸠偃世子神勇无双，如今看来，竟是如此不思进取耳！”
“哎呀，奸细还这般神气，老子宰了你！”破虏唰地拔出长剑，凶狠地朝那人走过去。
鸠偃急忙制止，问道：“竹晓，究竟是怎么回事？”
“我今日领着兄弟们在营寨前巡逻，见此人在寨前探头探脑，问他有何事，他却只管说非要见世子不可。我就把他带来了。”竹晓回答着，又喝下去一碗羊汤。
鸠偃听竹晓说完，再看那人，神色虽然憔悴，却长得气宇轩昂，暗想他必不是寻常人等。再看夷彤朝自己微微点头，鸠偃心下明白，慌忙走向前去行礼道：“先生受惊了，都怪我部下太过莽撞，我向您赔罪！快请坐，来人啊，给先生上热酒！”
破虏与竹晓见鸠偃对待此人礼遇有加，都悻悻然坐在一旁。那人喝下热酒，又狼吞虎咽地吃完几块烤肉，这才说道：“我乃昆仑国主使臣，特来拜会鸠偃世子！”
鸠偃惊异地看向夷彤，转而拱手道：“在下就是鸠偃，不知使者到此有何贵干？”
“我来给世子送上一个天大机会，就看世子能不能把握了。”使者卖起关子，看来他很谙熟出使之道，一开口讲究吸引住对方。
“什么机会？”
“方今天下，已成大乱局面。夏州国主鸠鸢野心勃勃，妄图以蛇吞象，现在与我主僵持在流沙一带，夏州国中正是空虚，世子难道不想趁此天赐良机之时一举攻入祝融城吗？”
使者说得兴起，站起来慷慨激昂地往下说：“我国主有心与世子结盟，助世子重回祝融城，为先国主国后报仇雪恨，不知世子意下如何？”
鸠偃沉思着，他不是没有起过与陆吾结盟的念头，但一直顾虑颇多，没想到陆吾行事倒是果断，自己先找上门来，反而不好拿主意了。
鸠偃这边尚在犹豫，夷彤已经站起来，对使者道：“此事关系重大，还需从长计议。使者顶风冒雪，千里迢迢来到此处，一片赤诚之心的确令人感动。想必使者也累了，先休息休息罢，容我等商议之后再说，如何？”
使者见鸠偃一言不发，知道多说无益，况且双方结盟之事，自己不可显得过于热心，也不可操之过急，否则就会陷入被动境地，谈起条件来就要受制于人。使者于是拱拱手退出房间，由竹晓领到客房去了。
使者刚走，破虏急忙道：“我不懂政治，也不知世子与夷彤将军是作何考虑。但我打过这许多仗，从军事方面来说，这使者所言不虚。我军趁鸠鸢与昆仑族纠缠之际，趁虚而入，势必会有所收获！”
“不错，单从军事上来说，这真是天赐良机。可是世子，你要想清楚，我们起兵反抗的乃是鸠鸢，不是夏州国。一旦我们与陆吾结盟，性质可就变了！”夷彤知道鸠偃向来想得深远，点到即可，不必多费口舌。
这下倒是轮到鸠偃在房中开始踱步了，夷彤所说正中他的心坎。与陆吾联盟，必定能让鸠鸢吃不少苦头，可却有了与外族通敌之嫌，他日就算夺回王位，国中之人又当如何看待自己？
这倒不是鸠偃与夷彤迂腐，而是时代使然，当时人们部族观念很强烈，内斗归内斗，绝不妨碍大家一致对外。这也是鸠鸢敢在内乱未定就出兵流沙的原因所在。
倘若不与陆吾结盟，难道要眼睁睁看着这机会白白流逝不成？鸠偃陷入了两难之地，眉头都快拧成了疙瘩，面色也越来越难看。
夷彤最明白鸠偃心思，当下趁热打铁道：“世子，你可要谨记，陆吾此人心志也不小哪！他早有称霸之心，他日会容得世子轻易复国吗？”
鸠偃停下脚步，看向竹烟，或许关心则乱，不如让一直默默无言的竹烟评判一下。竹烟见他们三人都看着自己，咬断手中针线，把大衣递给破虏，缓缓道：“我夜郎族之所以崇拜竹神，就在于竹子不择地而生，却又不改其节！风吹过就弯一弯腰，风停了，又挺立如初。竹子之所以百节而不折，乃是因为本性柔韧而又中通外直！”
鸠偃与夷彤立即鼓起掌来，都夸赞竹烟说得好。
破虏抓着脑袋，瞪着眼道：“哎呀呀，都知道我脑子笨，非得打哑谜，你们真要急死我也！”
鸠偃大笑起来，对破虏说：“劳烦将军稍安勿躁，今夜许你痛饮一番。明早你去把那使者带来，一切自会明了！”
