鸠雅自从帮助宗彝打败南山以来，又得到东君蛩的特别照拂，在“黑蟒营”中炙手可热，地位除了宗彝无人可及，一时间倒是混得风生水起，再也不用提心吊胆处处防范，可以自由支配时间修炼《阴符经》。还有一些人见鸠雅受到如此重视，自是天天来巴结讨好，鸠雅深知身处敌营，不宜过于刚硬迂腐，也强作欢颜虚以委蛇，落得个左右逢源上下和谐的境况。
每到了夜深人静之时，鸠雅就紧闭门窗，外面则由鸠月把守，自己苦练功夫，到了黄鸡鸣唱天下大白时才倒头睡去。中午到宗彝处请安谈天，装作请教“黑蟒神功”，下午到校场露个脸，好使人不疑心。接连两个月，天天如此，鸠雅熬得两眼通红，神态憔悴，只让鸠月心疼得不得了。
两个月来，鸠月身上的“黑蟒神功”毒气发作时间已经延缓，鸠雅一面担心她的身体，一面又无可奈何，只得将宗彝交给自己的功夫尽数教于鸠月。鸠月倒是聪明，学得很快，对武功也痴迷起来，每日除了做饭洗衣，其余时间都用在练武上，虽说不见得有多厉害，但还是能够防身了。
这一夜，鸠雅正自打坐运气，感到丹田之河流动淹滞，隐隐有汇集成湖之状，又惊又喜。当下更是聚精会神，将体内游走的内力都引导到丹田之中，自己则忙着在丹田四周如筑湖堤般垒砌气墙，不使其有半丝溢出。一时丹田之气如海啸般掀起高浪，浪头拍岸，几近决堤毁坝。更兼“火神功”阳刚之气在湖面纵横肆虐，“黑蟒神功”毒气在丹田中翻搅滚动，鸠雅汗湿衣背，瞳孔深蓝，眼见就要走火入魔。
危急关头，鸠雅在尚存的意念中默想那一只青色神犬，果不其然，那只神犬出现后就用舌头****鸠雅，将寒气源源不断传入鸠雅丹田中。对于鸠雅来说，神犬传给自己的寒气真是弥足珍贵，来的也正是时候，鸠雅将这些寒气用来巩固湖堤，刚才还很稀薄的气墙，慢慢深厚牢固起来。那些浪头渐渐平息下去，这样一来，悬浮着的“火神功”内力就不能够兴风作浪，“黑蟒神功”毒气也被压制住。
黎明时分，鸠雅运功完毕，自觉体内丹田之气充沛十足，整个人精神焕发，没有半点萎靡之态，身上充满了精力和无穷力量。鸠雅此时还未明白，他丹田之湖筑起，已经是脱胎换骨，《阴符经》已有小成，当今天下再无第二人如他一般，身兼寒热二气于一身，也没有人能够像他一样阴阳如此调和。
鸠雅感到身上蓬勃沛然之气要荡漾出来，不禁催动掌力，右手拍向床前烛火，左手拍向木凳。只见那烛火立即被冰冻起来，火焰还通红朝上，就像还在燃烧一般；那木凳却瞬间化为灰烬，余烟缕缕。鸠雅被眼前景象吓得从床上跳起来，继而情不自禁哈哈大笑。
鸠月听到屋中动静，连推门而入，见到冰冻住的火烛和地上一堆灰烬，再看鸠雅笑一会儿，哭一会儿，慌忙拉住鸠雅，脸上惊疑不定。
鸠雅坐下来，对鸠月说：“姐姐，没事!我是高兴，醉仙老前辈传授给我的武功，今天已经有所突破了。姐姐，你千万不要让外人知道。”见鸠月眼睛发着喜悦的光芒，又继续说，“有朝一日，我定能靠自己报仇雪恨！”
鸠月便搂住鸠雅，又重重地点点头。两个人高兴了一阵，鸠月去弄了些鲜美饭菜过来，鸠雅津津有味地吃完，看快到中午，便起身朝宗彝房间走去。
人逢喜事精神爽，鸠雅一路很是欢快，那些“蟒奴”也格外讨好他。来到校场西边时，却见围着一群人在议论着什么，鸠雅挤身进去，只见一块高高挂起的木板上写着一则告示。鸠雅仔细浏览，才知道原来自南山死后，掌管“轩辕营”的统领之职就一直空缺，今天宗彝发出告示，决定明天在整个“黑蟒营”进行比武定夺。原来东君蛩创设“黑蟒营”的用意，本就是将其当做特务机构用来对付敌人铲除异己，因此相应地设置了五个分营，分别就叫做“轩辕营”、“昆仑营”、“夏州营”、“龙侯营”、“巫族营”，每一营一个统领总理事务，再由大统领统辖五营。
鸠雅出来的迟，知道得比较晚，这件事早上就传遍了整个“黑蟒营”，掀起不小的波澜。现在围在告示前的蟒奴已没有早上多，但仍掩盖不住一脸的兴奋。
这时，一个年轻蟒奴凑过来，满脸堆笑地对鸠雅说：“鸠雅公子，你对此事有何评判？”
鸠雅也笑着说：“不敢，我来‘黑蟒营’时日尚浅，很多事情、规矩摸不着头脑，还望这位兄弟多多指教！”
那年轻蟒奴立时来了精神，既能就此机会炫耀显摆，又能讨好鸠雅，当下便滔滔不绝地说了下去：“公子有所不知，这每一营统领虽说人人都能有机会凭借自身武艺去争夺，但其实我们蟒奴因自身条件限制，谁争得过侯爷的直系？除去宗大统领与其余四位统领外，现今‘黑蟒营’中大概还有五位爷是侯爷直系，我看这次比武争夺‘轩辕营’统领，最终还是看这五位爷罢了！
鸠雅听到此处，心中一动，但脸上并没流露出任何表情，继续问道：“不知兄弟所说的这五位爷，究竟是谁？”
年轻人口吻更加得意：“这五位爷虽说没有做成一营之主，但毕竟都是侯爷直系，武艺自不必说，每个人都在‘黑蟒营’都中独当一面。其中以管粮草的后谷、校场总教头太皓、牢监年水云三人最为出色，这三人中要数那年水云最为心狠手辣，但凡落入他执掌的刑天狱，非得被折磨成人不人鬼不鬼不可，因此年牢监又得一个外号‘催命鬼’！我们有一句话，叫做‘宁舍一条腿，不见催命鬼’！我看这次比武，十有八九必是年水云取胜！”
“只是不知他们武艺究竟如何？”
“至少也是‘黑蟒神功’第四层，听说年水云就快突破第六层了！”年轻蟒奴咂舌说道：“我们这些蟒奴，能练到第三层已经不错了。不过我看鸠雅公子天资过人，他日定能达到第七层！”说话间还不忘恭维鸠雅，这也是蟒奴们为了生存摸爬滚打练就的本领。
鸠雅连说“不敢”，脸上一副诚惶诚恐的样子，心里却也暗暗笑自己这幅嘴脸，真是近朱者赤近墨者黑；倘若被鸠月看到自己这般装腔作势，还不得被她笑死！
鸠雅别了年轻蟒奴以后，一路上暗暗盘算，这无疑是一个大好机会。如果自己能够成为“轩辕营”统领，日后不但行事方便，更重要的是还能频繁接触到东君蛩，对日后复仇一定大有裨益。只是鸠雅心中没有多少胜算，今早功力突飞猛进，可是也没法知道其他几个竞争者的深浅，自己又缺乏实战经验，更是要吃亏，心中不免一番犹豫。
鸠雅决定试探一下宗彝再做决定，来到宗彝门前，徘徊了好一阵才走进去请安。宗彝正在与人商量明日比武之事，也就没有过多搭理鸠雅。鸠雅坐下去静静听他们谈话，听到宗彝言语中也对年水云赞不绝口。好半晌，宗彝看鸠雅坐立不宁，可又不起身告辞，便知道他心中有事，就屏退左右，问道：“鸠雅公子，可是有什么事吗？你尽管说，我自会帮你办好！”
自上次鸠雅帮宗彝取胜以后，宗彝对他很是感激，虽然平日里在众人前一副公事公办的样子，但私底下还是很热情，再说东君蛩亲自严令要自己照顾好鸠雅，也就不敢有所怠慢。
“也没什么事，只是今天看到营里处处议论明日比武之事，心里也颇感好奇！”鸠雅站起来回话。
“公子请坐，不必拘礼！原来如此啊，这没什么稀奇，营中统领都是这样选拔出来的！”
“每个人都有机会参加吗？”
“原则上如此，不过毕竟要拳脚上见真功夫，也不过就那么几个人报名罢了。武艺不精，徒增笑料耳！”宗彝偏着头，看了鸠雅半天，又缓缓说道：“公子有此一问，莫非也想报名不成？”
鸠雅此时当即下定决心，说道：“正有此意，只怕太过唐突，因而事先向大统领讨个主意！”
宗彝却猛地跳起来，大声说：“不可！虽说这次比武乃是公开选拔，不像私人挑战一样以命相搏，但见胜负，不决生死！可是公子怎会是年水云等人对手？再说，侯爷对公子期望过盛，我决不允许公子以身试险！”
“既然大统领都说了，但见胜负，不决生死，我自有分寸。一旦不敌，断不会恋战。大统领，我到这儿快有三个月了，深受大统领和侯爷百般照顾，也想做些事来报答大统领和侯爷！”鸠雅一脸恳切，说得连自己都快相信了。
宗彝叹道：“也罢！既然公子执意要参加，我准许就是。不过公子可要牢记刚才所说，一旦不敌，断不可恋战！你答应我，我才准许你上场。”
鸠雅连连点头，在报名册上签了字，又听宗彝嘱咐半天，方才回房休息，将自己要参加比武的事情告诉鸠月。鸠月直担心得哇哇大叫，鸠雅宽慰她一阵，让她明天到场给自己加油助威，说只要姐姐在，弟弟就战无不胜攻无不克，说得鸠月也笑起来。
黄昏时分，比武报名时间截止，便有很多人涌到校场上看名单。其实大家心里对报名结果早心知肚明，可为了凑热闹，还是不约而同地挤作一团。
中午与鸠雅谈天的年轻蟒奴站在人群外围，只听得前面的人一片惊呼，慌忙往前挤进去，看到名单上一共六人，前五个都是自己日间猜到的，最后一个却赫然写着“鸠雅”二字，只惊得目瞪口呆。
有尖酸刻薄之人嚷道：“这小子真不知道天高地厚，蚂蚁爬秤杆，还真当自己斤两十足了！”
“哼！让他栽个跟头也好，出尽风头就要出丑卖乖了！”也有人酸溜溜地说。
“难不成宗大统领敢在这件事上做手脚，扶持这小子？还有侯爷在，谁敢坏了‘黑蟒营’规矩！”有的人尽是忿忿不平了。
年轻蟒奴没搭理他们，静静地挤开人群离开了，不管怎么说，鸠雅的所作所为在他心里激起了很多涟漪，他其实也想做些成绩出来，早日出人头地。虽然最终改变不了蟒奴的身份，但能够扬眉吐气也是好的，因此同样作为蟒奴，他羡慕鸠雅能抓住机会去拼搏，甚至有些敬佩鸠雅了。
鸠雅没空去管外面的流言蜚语，这一夜强自按捺住内心的激动和忐忑，用功到深夜方才睡去。鸠月则一心守在身边，熬到鸠雅睡熟了才放心睡下，竟比鸠雅还上心。
第二日鸠雅带着鸠月来到校场，只见校场中间早已搭起三座比武台，蟒奴们分散到台前站定，等着好戏开场。这时宗彝带着人打马来到校场，走到观战台前站定，讲道：“兄弟们，今天比武选拔‘轩辕营’统领，共有六人报名。他们分别是粮草司后谷、校场总教头太皓、刑天狱牢监年水云、武器库李蔡、司马营杜乾、公子鸠雅！”宗彝每报一个名字，人群里就是一片欢呼声，到了鸠雅时，却变成了哄笑声。鸠雅沉默着，脸上很平静，鸠月却抓紧了他的手臂。
宗彝示意大家安静下来，继续说：“按照报名人数，比武分作三轮，每一轮都是一场定输赢！现在我宣布第一轮名单，李蔡对年水云，中间战台；杜乾对太皓，东边战台；鸠雅对后谷，西边战台。我要提醒诸位，此次比武，只决胜负，不决生死！”说完便深深地看了鸠雅一眼。这名单的编排，宗彝着实动了一番脑筋，在这些人中，后谷、太皓、年水云三人功夫最高，他让鸠雅一来就对阵后谷，第一轮就败下阵去，免得后面还有波折；倘若鸠雅第一轮取胜，别人也就不会说自己有意偏袒。
六人便都各自飞身到相应战台上去，暗自蓄力待发。众人再一次围到台前去，只是鸠雅这一边显得稀稀拉拉，看来大家都认定他二人比武结果不会有什么悬念，因此也就不太关注，将焦点放在了其余两座战台上。
宗彝看到三对人已经准备好，令旗一挥，高声喊道：“比武开始！”三座站台上顿时掌风呼呼，打得人眼花缭乱。
