屋中主位上端坐的正是北政所。
“伊达藤次郎政宗参见北政所夫人！”
“片仓景冈参见北政所夫人。”
伊达政宗不敢无理，立刻跪下行礼。
他深低着头，半晌没有听到座上之人的回应，心中隐约觉得不安起来，目光却不敢扫向前面。
约莫过了半盏茶的时间，终于有细微的衣物摩挲声传来，伊达政宗知道座上之人已经起身，并且正在朝自己走来，与此同时，一股无形的压迫感渐渐从周围聚拢而来，不得不承认，这种异样的感觉让身经百战的这位年轻的奥州之王也不禁感到紧张。
“伊达右京大夫。”
“在！”
从头顶传来的冷漠与疏离，让伊达政宗浑身紧绷。
“听闻殿下传你来京，你怎么不先去参加殿下，却反而来我这女流之辈之处。”
“殿下召见政宗之事政宗自然不敢怠慢，但一些事情由缘复杂，政宗此次便是因为殿下召见之事来请求北政所夫人。”
面对千人便是有一千种对应方法，但是如果对手是真正精明之人，任何冠冕堂皇的措辞都毫无用处，伊达政宗知道对于面前这个女人，唯有将自己的目的全盘托出，除此之外，只能招来对方的蔑视。
宁宁欣赏坦陈之人。
“对于奥州之事，并非我一介女流可以插手，正如右京大夫所言，由缘复杂，既然是复杂的事情，就更需要殿下判断定夺。况且我听闻右京大夫并不承认与暴乱的关系，殿下也不会错责无辜之人，右京大夫大可以安心。”
伊达政宗一愣，宁宁此话已明显将他心虚之处指出。不愧是协助丰臣秀吉拿下天下的女人，伊达政宗心知她早已对自己的野心了如指掌。明白过来后，政宗心中已经冰凉。
这时，片仓景冈开口道：“请北政所夫人无论如何帮助我家主公。”
“如果右京大夫毫无异心，即便我不出手也能全身而退，如果真有异心，我有何理由要帮助一个对殿下有威胁之人？”
“自古以来，威胁与利益并在，愚笨之人除去威胁，聪明之人却能利用这股力量，并且伊达家镇守奥州数代，汉语中有句话’头发不可胜数，而身之毛孔亦不可胜数，牵一发而头为之动，拨一毛而身为之变’，如若殿下正将伊达家除去，奥州必将掀起更大的腥风血雨，奥州不可无伊达家！”
片仓景冈的话与其说是恳求更像是威胁。
一旁的孝藏主喝道：“无理之人！”
“请北政所夫人恕罪！”
宁宁却不说话，似乎在思考又似乎是生气，片仓景冈已将话说完，再次低下头。
屋中静得可怕。
片刻之后，宁宁终于再次开口。
“不愧是连殿下都褒美称赞之人，伊达家确实很有福气。”
“夫人谬赞。”
宁宁轻笑，眼中的冷冽却没有似乎减弱，她回到座上，声音响起：“伊达家的确世世代代称霸奥州，但能掌握奥州之人绝不仅有伊达一家，殿下帐下绝不缺能人，如若有一天伊达家再无法为殿下所用，那么即使是我，也难以出手相助，毕竟没有价值的东西，也就没有存在的必要了，记住了！”
“伊达家必定留住自己存在的价值！”
柔和的阳光犹如银色粉末铺满极目所见的雪地，反射着明丽的光辉。由良里很久没有这样置身在悠然的自然之中，心情格外开朗。
渐渐有马蹄声传来，由远而近，似乎带着急促，在来人正要经过之时，由良里快速跃上马。
“三成！”
马上的人一勒缰绳。
“是你。”
“是去聚乐第吗？”
“正是。”
“我也是，一起吧！”
石田三成有些不明意味地看着她一眼，继续前行，只是比起方才，速度已经慢了很多。
由良里跟在他身边，马蹄踏在结着薄冰的地上，发出哒哒的声响，她微微瞥向身旁之人。
十六年前，那是天正二年（１５７４）的夏天，天气不知比现在炎热多少，满世界的知了叫得人心生烦躁。正是那个燥热地让人安静不下来的季节，她第一次见到了石田三成。
那时，丰臣秀吉还在织田信长麾下，身份也只是近江长滨城城主。
“宁宁，请出来一下。”
由良里甚至记得秀吉当时的声音，那时的秀吉还很年轻。
那是她来到宁宁身边的第二年，她被宁宁牵着手从屋中出来，便看到了院子当中的秀吉以及秀吉身后的少年。
“这是佐吉，从今天起，佐吉就请你费心了。”
由良里抬头望了眼身边的宁宁，她记得那时姑姑的脸上是如普通母亲一般的慈爱，这样的神情她很熟悉，正如看着寅之助（后来的加藤清正）、市松（后来的福岛正则）或是自己一样。
“佐吉参加夫人。”
少年的声音很好听。
“佐吉？”
“石田佐吉。”
少年很恭敬，甚至可以说是谨慎。
“多大了？”
“十五岁。”
“你是近江人？”
“是，佐吉是近江石田村出生。”
“哦。”
由良里总觉得姑姑说这声“哦”之时，眉头略微一皱，但后来想想，又似乎并没有。
有也好没有也好，自那日以后，这位名叫“石田佐吉”的少年变成了她的新同伴，说是新同伴，她却并没有与他说过话。
似乎和她一样，佐吉也不爱说话，除了每天前来向宁宁问候早安，或者回答秀吉的问话，除此之外，他不与任何人说话，以至于原先还想主动与他搭话的市松也渐渐疏远他。
“那个家伙真奇怪！”
“那家伙总是一脸骄傲的样子。”
“真不喜欢他！”
避开佐吉，市松时长与寅之助、由良里这样抱怨。
渐渐，这些抱怨的话又多了一句。
“因为那家伙是近江人，和我们不一样！”
佐吉是近江人，而她和寅之助、市松以及姑姑姑父都是尾张人。可是，当时的由良里并不明白近江人和尾张人有什么区别。
“你们知道秀吉大人为什么要带他回来吗？”市松似乎每天都有说不完的话：“我听大人身边的人说，因为佐吉为大人献上了三杯茶，就三杯茶唉！”市松用手指比划着，一脸不服气的样子。
这被年幼的福岛正则鄙视过的“三杯茶”的事便是后世流传的石田三成“三献茶”的故事。
当时十五岁的佐吉在某寺院做侍童，一日秀吉外出打猎，口渴至该寺喝茶，佐吉端上一大碗凉茶，秀吉一饮而尽。后又捧上半碗微热的茶，秀吉也喝了。接着佐吉又献上一小碗更热的茶，秀吉又喝了，于是问侍童为何如此，佐吉答道，由于大人劳累口渴的缘故，这第一杯茶自是解渴之用，于是用了大碗凉茶，第二杯是因为大人基本已经不再口渴，于是上了稍微温一点茶水，最后大人心也静了，口也不渴的时候，再上热茶，大人才会细细去品味这其中的味道。方丈斥责佐吉无礼，秀吉却通过此事察觉到了这个少年的智慧机智。这三杯茶改变了石田三成的命运。
佐吉的确很聪明，夫子所教的东西，他听一遍便能记住，他喜欢汉文典籍，读过很多寅之助和市松听也没听说过的书，与他相比，寅之助与市松在读书上就逊色多了，比起晦涩难懂的经史子集，他们更喜欢无拘无束地骑马射箭。换言之，宁宁所养育长大的孩子们，皆善骑射轻文识，唯佐吉最为特别。
市松有时会故意招惹佐吉，然后仗着自己的强壮将这“自以为是”的近江人好好揍一顿，寅之助虽然有时会训斥市松，但依然时常能看到佐吉脸上青紫的痕迹。有趣的是每打一次架，市松都会给佐吉送药，即使态度依旧恶劣，但所有人都知道无论是市松还是佐吉，他们都并不真正讨厌对方，或者说，打架正是男孩子之间交流情感的一种方式。
长滨城中的蝉鸣响了一夏又一夏，市松与佐吉在打架、寅之助在劝架、由良里在冷漠地观望，春来冬去春再来，四个人都已经长大。
或许感觉身旁的马蹄声消失，石田三成勒住缰绳，他回头望去，由良里不知何时已经停了下来。
由良里正抬头望着头顶的一丛梅花，银色天地之中，那丛艳红似火的梅花显得尤为醒目，三成这才察觉，由良里也正穿着一件红色的外套，恍惚之中，也不知是女子从梅花中走出，还是梅花从女子身上绽放。
“三成。”由良里的目光并没有从梅花上移开：“摘给我。”
石田三成一愣，明明这样简单的话，他却似乎没听懂意思。
“摘给我。”直到由良里再次说了一声，他从慢慢调头朝这边而来。
梅花树并不高，骑在马上的由良里只需一伸手便能摘到，石田三成有些迟疑地伸出手，垂下的袖子不经意间触碰到了由良里的额头，清冷却带着若有若无的香气。
他的手在由良里头顶的梅枝上轻轻一折，一枝梅枝便被折了下来。
由良里欣喜地从石田三成手中接过梅枝，抬头又忘向石田三成。
石田三成没有任何表情，眼神也并没有看着她，只是随意地瞥向某一处。这样的神情，已经持续了十六年。
忽然，由良里身体猛地往前一倾，就在石田三成还未来得及反应之时，她便已经凑到了他的面前。
两人的距离从来没有这样近，由良里几乎能够看清石田三成漂亮的睫毛。
这一切都在石田三成的意料之外，他不由自主地对上近在咫尺的由良里的眼睛，一抹类似局促的表情十六年一来第一次出现在他的脸上。
“这是佐吉送我的第一份礼物，谢谢。”
由良里的声音柔和，如此时的阳光。
