李恬年不及十四，一未行弱冠之礼，二未出任封地，因此虽有亲王头衔，却向来不问国家大事，但今日的早朝之上，诸臣列席，右手第一个却分明是这个形容尚小，身着稚青蟒袍的少年晋王。
左手第一个自然是同为亲王的李泰，后面依次站着三省六部的官员，至于其他郡王藩王，大多已经之官，若非必要，绝不能随意离开。朝堂中间，惯来是空着的，但此时却跪着一个浑身缟素的中年人。
这中年人只是五体投地地跪着，既不说话，也不动弹，大殿中寂静如死，昭旭帝拿着奏折翻看了两下，一手按着额角，满脸的病容倦意，他看一眼奏折，便把目光往堂下一扫，似乎希望有谁出来打破这个僵局，却无一人肯体察上意。
李恬用余光瞟了一眼李泰，又看了一眼自己身后的国舅上官慎，见他们俱都低头不语，脸色也越发冰冷起来，耳边传来剧烈的咳嗽声，却是昭旭帝急怒攻心，突发病症，堂下依旧无人出声，李恬深吸一口气，上前一步，转身回视一众朝臣，“既然父皇龙体有恙，不如先行退朝，诸事择日再议。”
这时，那中年人却慢慢抬起头来，用一种颤抖着的庄严语调扬声道：“求圣上开恩，还老臣一个公道，还小女一个公道！”
他说完，重重地把头在地上一磕，发出沉闷的钝响，这响声如磕在心头，昭旭帝捂着胸口，咳得更急了几分，简直像是要把心肺一道咳出来似的，李恬捏紧拳头，嘴唇抿得发白，忍无可忍之下，出口斥道：“周太尉一身缟素，难道不怕冲撞了圣上，犯下大罪吗！”他顿了一下，声音更见冰寒，“据我所知，太尉府上似乎并无白丧之事，可知欺君犯上，其罪当诛！？”
中年人闻言惨笑了几声，伏地哭道：“哀莫大于心死，小女卧床家中，已有两日不曾吃喝，虽未死，但已近乎死，虽未有白丧，但家中已备棺椁，老臣身为人父，又怎能置身事外，若是因此冲撞了圣上，也只好一死相报了！”
“你！”李恬还要争辩，却被昭旭帝拦住了，“地上寒凉，周卿还是先起身吧。”他沉吟了一下，叹息道：“此事寡人定会给你一个交代。”
“谢圣上。”周太尉依言照做，却并未回到自己的位置上去，显然正在等昭旭帝口中这个交代。
“周卿，听闻令爱本也在先次秀女之选，可有此事？”昭旭帝换了种语调，似乎立刻从垂暮的老人变回了高深莫测的君王，目中深黑，满面威严，令人望之而心折。
“是。”周太尉怔了一下，不怎么甘愿地回道。
“那为何寡人手中这份名单里，却未有令爱之名？周卿可知，历来未嫁的官家适龄女子都务须参加秀女甄选？”昭旭帝提高了声音，群臣顿时噤若寒蝉地低下头去，李恬松了口气，回到自己的位置上，静待事情的发展。
“这，因为小女已有婚约。”周太尉迟疑了一下，另一名腰系玉带的中年官员出列道：“启禀圣上，原本与周太尉府上定有婚约的正是犬子。”
“可有婚书？”昭旭帝缓声道：“以选秀之日为期，半年之内，所有符合条件的女子都不得定亲，这份婚书，想必在半年之前就已拟好了？太尉与国公结亲，可谓兹事体大，为何寡人至今不曾闻讯？”
“小辈之事，怎敢烦扰圣上，再者儿女婚嫁，诸多繁琐，臣与卫国公还未商量齐全，因而尚未拟定婚书。”周太尉由是解释道，旁边的卫国公也连忙出声应和。
“原来如此。”昭旭帝一顿，目光在众臣身上挨个扫过，“辅国公，韩国公，镇远候，听说诸位府上的千金也尚待字闺中，却未参加秀女甄选，可是也有婚约在身？”
三人闻言出列，依次说道，“小女与秦尚书之子订有婚约。”“小女，小女偶染风寒，不，不宜入宫。”“小女。”镇远大将军憋得老脸通红，在昭旭帝的逼视下，干巴巴地挤出一句话，“小女无才无德，只懂舞枪弄棒，故而不敢丢丑。”
“哼！选秀之事，关系宗庙传承，凡借故推搪者，都属欺君犯上，祸及九族，诸卿莫非不知？”昭旭帝猛地一拍护手，声色俱厉地喝问道。
龙颜震怒，文武百官立即俯首下跪，口称息怒不止，李恬跟着众人跪下，眼中却浮出一丝笑意。父皇果然还是舍不得三哥。
静了一会儿，昭旭帝淡淡道：“赵子文，午时三刻，将所有未参加甄选的名单交到寡人手中。”
“是。”接令的是刑部尚书，这在某种意义上，已经算得上是一种威胁了，许多官员顿现紧张之色，还是周太尉顶风直言道：“臣等固然有罪，却不知，东宫之事，又该当如何？老臣别无所求，但求一个公道！”
“不知太子妃之位可抵得上周卿这个公道？”昭旭帝不动声色地看了他一眼，“还是，周卿以为寡人那个不成器的儿子配不上令千金？”
“臣，不敢！”周太尉重重地吐出三个字，正当李恬以为诸事告一段落之时，他又忽的直起身来，“罪臣本无权过问东宫之事，只是为臣者，莫不望君王有德，能够泽被苍生，却不知，东宫如此行事，是否有违德之一言？无德之君继承大统，必将危害江山社稷，还请圣上三思。”
“请圣上三思！”此言一出，满朝之臣，几乎无不应和，铿锵之音，在大殿之上久久盘旋。
“是你们逼的，都是你们逼的！”少年缓缓站起，在人群的最前列，俯瞰睥睨，冷眼相对，“若不是你们对三哥心存轻视，千方百计推搪选秀之事，令三哥受辱，他又怎会行此下策！三哥贵为储君，千金之躯，万金之体，又岂是你们可以挑毛拣刺，落井下石的！天地君亲师！你们为人臣子，竟把个人私情立于君威之上，陷君于不义，还有何颜面谈及江山社稷！”
堂下一时无声，昭旭帝佯怒道：“九郎，不得无礼！青春少艾，正当年华，男欢女爱也是在所难免，只是小事罢了，想必太尉也不会过于追究。”
周太尉没有做声，反而是李泰抬起头来，急欲再说，昭旭帝皱眉看了他一眼，“怎么，你对你三哥的婚事有何意见？”
三哥二字一出，李泰只好就此作罢，不敢公然挑衅孝悌之道。
早朝散去，及到枢政殿外，几个大臣与李泰一道离去，李恬深深地向那边望了一眼，突然出声道：“为何不救三哥。”
“两虎相争，必有一伤。”经过之人顿了一下，在叹息声中渐行渐远。
另一处，也有人叹息不止，老宦官亦步亦趋地跟在后面，“诸事了结，圣上因何叹息？”
“当年寡人对皇后立誓，必当保全三个嫡子，不想今日却要食言了。”昭旭帝猛咳几声，捂着胸口略喘，“若是皇后尚在，或许...”他没有再说，只是摇了摇头，“依阿乾的脾性，若是废了他的太子之位，他大概也活不成了。”
“太子殿下经此一事，或许有所领会，未必不是一件好事。”老宦官轻声劝解道，对废立之言，并不意外。
“君君臣臣，不君不臣，若无此事，即便他再荒唐无能，也算得上名正言顺。”昭旭帝叹息一声，目视远方，“如今臣已不臣，君何为君？”
“事已至此，寡人也只能再拖延一些时日罢了。”
“奴婢有一言，不知当不当讲。”老宦官把脑袋压得更低了一些。
“准。”昭旭帝有气无力地吐出一个字。
“圣上曾否考虑过，晋王殿下...”他点到为止，没有再说下去。
“小九的确是个好孩子，若是他的话，有生之年，寡人或许不用食言。”话虽如此，昭旭帝脸上却并无笑意，“只是，这孩子被保护得太好了，为君者，走的是一条虎狼之道，寡人如何忍心。”
日近正午，暮气却深，鬓边霜色也越显凄清。
“阿乾守不成东宫了，这一点，你知，我知，那些人既敢挑明，想必也是知道的。也只有小九，也只有小九了！寡人如何忍心将他推下这趟浑水！”
山雨欲来风满楼，这满城风雨，又岂是人力所能阻挡的。
最后一点日光被乌云掩埋，天际深处，猛然炸起一阵响雷。
“要变天了，回吧。”
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