到了柏梁殿里，只见众位太妃公主王爷王妃官员命妇早就列班排队，等候多时了。无人不衣锦着绣，冠带花钿地慎严大妆。殿阁后檐两金柱间是三级台阶的高台地坪，上设五扇雕云龙纹髹金漆大屏风，屏前设雕镂金漆宝座，左右两尊铜鎏金仙鹤和鸣的香炉，婷婷而立，肚腹燃着柏香，鹤嘴里正袅袅吐出白烟，馨香幽微清淡。殿前菱花隔扇门窗扇扇轩敞，灿烂的日光照进深深殿宇，粒粒幽尘在光束里沉浮悠游，烂漫无极。
鼓乐陈设于殿檐之下，笙笛并发，磬钟合鸣，演奏的正是专为祝寿的曲目：《千秋乐》，说不尽的喜悦欢快，心舒意畅。
太后在宝座上坐下，看一眼座下，皱眉道：“皇帝还没来？”
如意颔首道：“是，要不要着人去催催？”
太后见云昭媛也不在，心中便有三分不悦，断然道：“不必了，这就开始吧。”
皇后便领着众位宗亲官员内外命妇们行了十二拜的大礼，口齿清丽道：“给母后拜寿了，愿母后福寿康宁，长乐无极。”众人也随之拜伏道：“愿太后福寿康宁，长乐无极。”太后端坐受了礼，笑道：“快入席吧。”
高台上设有三桌，正中为皇帝的金龙大宴桌，左右分别是太后、皇后的位置。东西两边雁翅列开紫檀镂花宴桌，俱是两人一桌。宴席由大殿排出广场直到仪门旁，殿内为内眷及近支宗亲，殿外为众臣及命妇。
殿内东边前排第一桌是徐贵太妃、李太妃之位，第二桌是韦太妃、临川长公主，第三桌是含山大长公主及其女步端凝，第四桌是徐贵太妃之子宜都王及宜都王妃，后排第一桌是韦太妃之子晋陵王及王妃之位。
西边第一桌是许修容及云昭媛的位置，第二桌是纪婕妤和岑婕妤，第三桌是纪美人和萧才人，第四桌是虞才人和崔御女，后排第一桌是邬采女、沈采女，第二桌是朱采女、褚采女。
桌上碗碟依位分各不相同：皇帝、太后、皇后用黄釉盘碗，四妃当用黄地绿龙盘碗，九嫔用蓝地黄龙盘碗，婕妤用绿地紫龙盘碗，美人、才人用五彩红龙盘碗，宝林、御女、采女用五彩绿龙盘碗。每人一把金錾云龙纹执壶，一个金盅。
冷菜早已摆上，有各色干果四盘，鲜果四盘，鸳鸯瓜子一盘，丝窝虎眼糖一盘，方酥夹馅饼一盘，枣泥馅饼一盘，天花饼一盘，莲花肉饼一盘等等不可胜记。
各人便依位次坐下。太后，皇后并坐皇帝龙椅左右。乐声轻柔入耳，筵前歌舞已起，太后举杯，众人也便浅斟低酌起来。
太后见李太妃也在座，便探身关切道：“你身子虚弱，该好好歇着的。”
李太妃含笑欠身道：“太后的好日子，我怎可不来，再说近日觉得轻快多了，不妨事。”
韦太妃笑着打量皇后道：“皇后身为一国的公主，果然是端庄娴静，气度不凡，能得此佳妇，太后和李太妃的福气真是世人不及啊。”
太后笑道：“晋陵王妃谦逊有礼，进退有度，咱们的福气不都是一样的？瞧那小两口和和美美的样子，真是难得啊。况且妹妹不日就将喜得孙儿了，更是叫姐姐眼红心热呢。”
两人一齐望去，只见晋陵王正执壶为王妃斟茶，眼神温柔地看向王妃，正笑着在说什么。王妃着花钗礼衣，容颜娇美，肚腹隆起，眼见已是七个月的身孕了，微觉赧然地享受着夫君的照顾。
李太妃在一旁笑道：“我就算是沾太后的光了。”
徐贵太妃听到她们说话，此时也幽幽地开了口：“你虽无儿无女的，倒是跟对了好主子，一生的福气都从此处来。可怜我虽生了个儿子，先帝看着金贵无比的，如今却也只落得听人差遣罢了。皇上若是顾念兄弟情，就不该派遣安儿去那么偏远的地方，风吹日晒的，母子也不得相见。”韦太妃笑着劝解：“好妹妹，皇上那是器重宜都王，旁人想担此重任还不能呢。做母亲的虽然盼望儿子在身边，但男儿志在四方，都是要建功立业的，岂能像女子一般拘束在屋子里？”徐贵太妃不屑道：“你可是站着说话不腰疼，那里不比京城繁华之地，要这没有，要哪也没有，安儿素来锦衣玉食，哪能习惯得了！那种荒凉之地，谁愿意去谁去。”、韦太妃本是好心，却被她一番抢白，饶是好性子，心中也有些不忿，便不说话了。太后只作没听见，也不理会。
李太妃笑着对皇后道：“偏我也病着，没能去探望你。太后常提起你，如今才得一见，瞧这通身的气韵，就像那些古画里走出来的美人儿一样。”
婉柔忙躬身答道：“母妃说的哪儿话，该请恕儿臣未能前去问安探病才是。”
皇后卧病三月有余，如今众人才得一窥庐山真面目。早先听闻皇后大婚之夜独守空房，又因气致病，以为她必是品貌庸常，才德有失，心内早存了几分轻慢之心。如今见这皇后容光照人，脸上找不见一缕受折挫而沮丧的神情，却进止闲暇，婉静自持，自有一种高华从容的气度，都不敢再小瞧了她去。
司礼监唱道：“皇上驾到。”
众人忙都起身迎驾。舞女也忙向两边散开，拜伏在地。皇帝已拉着云昭媛的手进来了，向太后行礼道：“母后的千秋，恕儿臣来迟了。”云氏也行礼如仪。
太后见两人在众人之前这般亲昵，更是不快，便道：“正是该罚酒一大杯。作什么迟了，害我们久等。”
侍女如意伶俐，果然找了一个乌银莲花大盏盛满了酒捧上来。
皇帝为了逗趣，故意惊讶道：“这一大碗喝下去可就不能终席了，儿臣并非无缘无故来迟的，母后就饶恕儿臣吧。”
太后恨恨道：“说出理由来叫我们信服，就饶了你。”
皇帝便笑道：“正是为了给母后准备寿礼呢！”
太后看向众人笑道：“可见是扯谎了，哪有送礼还临时抱佛脚的？”
皇帝笑道：“自然是早早为母后准备好了礼物。”
早有两个内侍小心翼翼抬着一个嵌玉石仙人祝寿图盆景上来，送呈太后过目。却是一座天然木山，粗砺峻峭，山间仙草、嘉蕙、灵芝、仙桃随宜点缀，枝叶葳蕤，生机盎然。各色草木以鎏金铜为枝干，翡翠薄片为叶，芙蓉石、白玉为花瓣，金丝缕为花蕊。桃实则以碧玺、芙蓉石、玉等多种玉石制成。山腰置一座蓝顶圆亭，7位白玉雕就的仙翁眉目细腻生动，隆额长须，衣袂当风，仙姿卓然，或执珊瑚拐杖，或捧仙桃，或采灵芝，或抚仙鹿，或手迎衔仙草玉鹤，或凉亭对坐畅谈。底下以紫檀木垂云纹八足随形座承托，座边缘设铜镀金镂“万”字纹栏杆。这件仙人祝寿景观寓意吉祥，用料珍贵，雕工更是巧夺天工，方寸之间营造出一片瑶台仙境，使观者心向往之。
杜若仪呈上礼单道：“‘九’为吉数，所以九种各九件，于圣寿节前后每天例进寿礼，今日正占得‘五九’，陛下祝太后福寿绵长，长长久久。”
太后瞧那上面写道：“嵌玉石仙人祝寿图盆景一件，绥山福水蟠桃大盆景一件，涂林嘉粒石榴大盆景一件，宝掌拈花玉佛手大盆景一件，华林丹颗柿子大盆景一件，春台日丽白玉牡丹盆景一件，珠囊启瑞汉玉石榴盆景一件，安期仙果汉玉枣树盆景一件，玉砌长春翡翠月季花盆景一件。”，便微笑道：“果然精巧绝伦，今日是盆景，前几日又是各色寿字如意、金字佛经、玉佛、佛珠，都很得哀家心意。但皇帝既然早早备好了礼，那刚才又是做什么去了？”
皇帝便笑答道：“今早云珠儿检视礼物时却说这些不过是些金玉器物，终究算不得什么，不经过自己的手心意不诚，所以我俩商议了，她研墨，朕写字，合作完成了这幅百寿字，愿母后善自颐养，仙寿恒昌。”
身后早有人展过一幅字来，裱好的大红灵山纸上，是金粉写就的百个‘寿’字，字体各异，有工整规肃的，有飘逸俊秀的，有遒劲有力的，有空灵纤弱的，千变万化，令人目不暇接。
大家看了，都赞叹不已。
徐贵太妃笑得很是得意，向太后道：“瞧他们夫妻和顺，伉俪情深，又都如此孝顺，太后有此佳儿佳妇，还有什么不满足的呢？”
太后不理会她，只对云昭媛深深注视一眼，才对皇帝道：“难为你这番心意，如此，倒罚不得你了，就赐酒一杯吧。”
如意便换过金菊花瓣纹小盅来，斟上菊花花叶酿的酒，皇帝一仰脖喝了。
临川公主打趣道：“俗话说‘敬酒不吃吃罚酒’，现在可倒反过来了。”
座中之人皆笑了。突然哗啦一声脆响，将众人的目光都聚集过来，原来是含山大长公主身旁的侍女不小心将一只宣瓷酒杯碰到地上，在坚硬的金砖上摔个粉碎。她眉目清秀，人淡如菊，眉心间一点胭脂痣，眼见众人都瞧着她，更似慌乱，忙跪下请罪。
含山大长公主见自己的侍女出了错，感觉大失面子，不免疾言厉色道：“平时看你做事稳妥，所以今天才带你在身旁，不料竟这样不中用！”
那侍女拜伏在地，楚楚可怜。早有小宫女上来收拾了残片，抹去了酒渍。
含山大长公主余怒未消，道：“出去吧，别在我面前杵着了。”
皇帝将云昭媛送至西边第一桌的空位上坐了，自己才上阶就坐。
太后目光越过皇帝向皇后道：“皇后准备了什么礼物，哀家倒很好奇。”
婉柔笑道：“都是些故乡的风物土仪，也不知母后是否喜欢？”
太后笑道：“正是这个好，物离乡贵，就连一个草根子都是好的。”沉吟一下道：“不过皇帝既写了字，皇后也要做点什么才好，方是夫唱妻随的道理。听说你琴弹得好，哀家倒想听一听故国的曲子。”
婉柔起身道：“母后有命，儿臣自当一曲助兴。只是儿臣不惯弹别的琴，须得去取自己常用的‘碎玉’琴才好。”
太后颔首道：“既能听到好琴音，便等一下子又何妨？”扶琴便领着一个小丫头忙忙地向栖梧宫去了。
含山大长公主起身道：“干等着也没什么趣，小女端凝正排练了新舞，虽然拙陋，但还可以一观，愿为太后一舞，以贺千秋，才不枉太后素日疼小女的情意。”
太后虽知她另有别意，却也只得应允了。
皇后便见大长公主身边袅袅婷婷站起来一人，身形婀娜修长，面目轮廓生得十分标致，无处不精致，无处不鲜妍，像一个技艺超群的匠师雕成的绝世之作，美得毫无缺憾，竟不似真人，只可惜这毫无缺憾便是她最大的缺憾。若初次见过她后，再闭目凝神也难以回想起她的容颜。只听她婉声道：“那么臣女下去更衣了。”
太后微笑点头，待她下去，便问皇后道：“什么琴如此珍重，莫不是古琴？”
婉柔笑答道：“不是的。儿臣故园窗前，本也植的一棵桐树，谁料竟枯死了，便请了名家用这桐木做了这‘碎玉’琴来，时时拨弄，琴声倒越发清亮了。”
太后笑道：“原来如此，倒要听一听这故国桐树的清音。”
