山中的春日不比原野，本已该是山花烂漫的二月，竟又簌簌地下起了雪花来，一夜过去，不薄不厚地铺了一层，把新长出的青草嫩叶都盖了起来，大嵂侯府在山中的别院中，春梅开得正好，被新雪装扮起来，琉璃一般晶莹鲜艳。
雁回睡在暖暖的被窝里，被屋外木屐踩雪的咯吱声响吵醒，抬头看了看天色，满意地笑笑，把肩头的被子掖了一下，翻个身想要继续睡个回笼。可是那踩雪的声音却似乎不想让她如意，咯吱咯吱地越来越近，终于推开了房门，还擅自进了里间，径直往床边走来。
雁回听出了脚步的主人，心中叹了一口气，把被子捂在后脑，转头偏向床内，只求来人见了一个熟睡的背影，能暂缓对她的“刑罚”。来人却毫不识趣，掀开了珠帘，搅得珠子噼啪乱响，又撩开挡风帷幔，让冷气入温暖的被窝。
在最后一层纱帐被撩开之前，救兵终于到了。雁回的贴身侍婢端素绢端了一盆水进来，见了来人，放下水盆笑道：“公子爷，姑娘还睡着呢，晚些再来吧。”来人转头说：“日上三竿了还睡着，这样懒懒的，将来可怎么伺候夫君公婆？”说完便扯开纱帐，坐在床沿，双手摇晃雁回的肩头，说：“二姐姐，今日下春雪，古爷爷说，下雪时可以逮鸟玩，你起来带我去逮两只百灵好不好？”雁回继续装睡，这个顽皮弟弟，看什么都新鲜有趣，若今日依了这一件，还不知又要闹腾些什么出来呢。
素绢见雁回不肯起床，劝道：“今日是姑娘的生辰，公子爷答应姑娘晚些再来，让姑娘好好补回觉的，怎么就忘了，就连太夫人也让姑娘今日不去早请。公子爷还是先去太夫人那里坐一会再来吧。”
“我早已去了，奶奶说不想人吵。”
雁回听闻，转过头来，问道：“奶奶可有身体不适？”
“这我可没问。”
雁回坐起身来说：“云端，你怎么只想着玩儿，奶奶平日最疼你，今日不想见你，定是有事。”说完便要起身。云端俏皮的笑笑：“这不就起床来了，走，逮百灵鸟儿去。奶奶说不想人吵，在和古爷爷下棋呢。”
雁回看着弟弟一脸无辜，哭笑不得，哼了一声，便又钻回被中，背过身去，任凭云端怎么闹，都不理睬。云端见姐姐不理，说：“你不带我去捉百灵，我就来逮只呆雁玩玩。”说完就把玩过雪的冰冷双手塞进被窝，挨着雁回的脖子，雁回被凉得尖叫一声，从床上跳了起来。
素绢见云端玩的过分，走进帷幔给雁回披上衣服说：“公子爷快别闹了，仔细姑娘着凉。”云端玩的正兴起，听素绢又来拦着，便佯怒道：“哪有你这样和主子说话的奴婢，一点规矩都没有！”素绢素来也没有受过气的，撂下衣服说：“我这样的乡野村姑，自然比不过王府中的奴婢那么规矩，公子爷不喜欢，又来这里干什么，快回去越青王府，自然有好的伺候你。”雁回自己披上外衣，说：“你和他闹什么，还不快去把我的衣裳拿来。”素绢转身出去，走时没好气地瞪了云端一眼。
云端见素绢生气，自己也没趣，咕哝道：“越青王府又不是我家，回去做什么。”雁回刮了一下云端的鼻子，说：“在这别院中做事的人，可不是侯府王府丫头一样的，他们的父祖辈可都是爷爷生前的弟兄，只是怕奶奶在园中住得寂寞，这才进来的，奶奶平时都当他们亲人一般，你的公子习气在这可要改改。”云端笑着说：“我也就是和素绢姐姐玩玩。待她回来，我道歉就是。”雁回又说：“今天下雪，山上的雪莲可开得好，又可以采些翠雪芽制茶，为何要去抓鸟儿？在门廊上撒上米谷，鸟儿不自来了么，今日抓进了笼子，又养不了几日，何况以后鸟儿也都不来了。”云端露出为难的样子，说：“二姐姐你又不是不知道，我母亲她……”说着又忙住了口，笑着说：“没事，没事。”
正说着，素绢拿着衣服推门进来，脸上还是讪讪的，也不看云端一眼，到了床边，闷声不语。云端走上前去，赔笑说：“素娟姐姐，别生气啦，王府里的丫头哪有姐姐般好的模样心气？整日里不是该死就是有罪，总是呆板着脸，让人看了就有气。二姐姐也知道的，我最喜欢在这里玩，若能天天留着这里，给我皇宫住我也是不去的。”素绢见云端一双星目朗朗，精雕细琢般的脸上满是诚意，心中的气恼立马烟消云散，笑着翘嘴说：“还不出去，姑娘要换衣裳啦。”云端看着素绢手上的衣裳，说：“二姐姐今日穿这件么？既是生日，该穿的亮丽些才好，为何还穿的这般素淡。舅舅送的那件金色狐裘配孔雀丝羽不是很好？素绢姐姐快去换来吧。”素绢为难地看着雁回，雁回说：“生日又有何不同。老了一岁罢了。”云端说：“有不同，今日定有不同的。还是换一件吧。”素绢见云端还在纠缠，轻推他说：“换不换的再说吧，再让姑娘披着衣服坐着，可真要着凉了。”
云端这才走出来，说：“姐姐听我一回吧，穿漂亮些，再准备两只百灵儿。”雁回听他话中有话，问道：“你有什么事瞒我，趁早说出来，有理的我便依你。”云端想了一会说：“今日姐姐生日，父亲和母亲带了大姐姐一同来山里为二姐姐祝寿来了，这可不是百年难遇？还不该准备些见面礼，穿着端正些么？母亲最喜欢鸟雀，送她两只百灵，她一高兴，也就不……厄，不计较这天冷路难了。”雁回心中一惊，继续问道：“你怎么知道？他们现在在哪？”云端听见雁回语气紧张，不知出了什么事，答道：“我今早去见奶奶时，古爷爷正来报呢，说车马已经到了谷口，奶奶便说要和古爷爷下棋，叫我自己去玩。我想奶奶定是要给二姐姐一个惊喜，才不遣人告诉。你可别说是我说的。”
“姐姐也来了？”
“是呀，我也纳闷呢，大姐姐和瑞瑛哥哥难舍难分的，怎么就回来了，还到这山里来。”
雁回心中隐隐有不畅之感，却又不敢断定自己的想法，只想把云端先打发了，再去请教奶奶。便叹气说：“我看母亲此番来，不是为我做生日，是要抓你回去呢。”云端一听急了，说：“那哪能呢？母亲答应的，让我在这住到夏天呢，我才来没几日，好多好玩的没见呢，就要我回去，我，我去找奶奶留我去。”说完便一溜烟跑了出去。
雁回得了清净，心中却难以稍安，素绢看雁回脸色不好，便说：“姑娘别想太多，侯爷难得有闲日能来山里，姑娘该高兴才是。虽说姑娘不是嫡出，可到底是姓步的，和公子爷一样称呼郡主娘娘为母亲，郡主娘娘定是想通了，才来为姑娘贺寿来了。”雁回叹气道：“哪有这么如意的，去年我及笄大礼，奶奶连发三封家书，也没有将父亲请来，如今不请自来，又是在这节骨眼上……”素绢拿来镜子与雁回梳妆，雁回看着镜中的自己，不由得抚面自嘲：“大约是我多心罢……”
雁回的姐姐云霓和弟弟云端，皆是父亲的正房，越青王府嫁过来的郡主所生。继承了母亲容颜，步云霓早就艳名远播，由皇上钦点入选妃的名册，不日便要入京。独子步云端，年纪虽幼，生的也是风采照人，又机灵乖巧。相较之下，雁回生的单薄，皮肤也不白皙，往日三姐弟客居越青王府，合着王府中的瑞麟、瑞瑛、瑞麒等众多姐妹兄弟中，就属雁回最瘦弱平凡。
雁回仍旧穿着素青色的衣衫，披上淡色绒毛披风，只绾了一个蝴蝶发髻，带了一个蕉叶编成的精巧斗笠，便走出小院，往奶奶住的院子走去。大嵂山谷是大嵂侯府的发迹之地，也是爷爷步天际归葬之处，虽说侯府的封地早已不限于大嵂山，但是雁回的奶奶步太夫人却一直不愿搬离山谷。三十年来，谷中原住户都已搬出，王府便在谷中建了一个大园子供太夫人居住，可是太夫人住的房屋，不愿有丝毫变动，一直是土墙青瓦，木质围栏，像是平常的山野人家，不过多些巧思布置。
太夫人正与古恪坐在炕上棋桌边，棋桌上的棋子却没有动过。雁回进来时，分明见奶奶的眼中似乎有泪光，古恪也在叹息摇头。
“雁回向奶奶请安，古爷爷安好。”雁回装作没有看见，平常一般笑着行礼。
古恪见了雁回，眼中似有为难神色，终又笑着说：“你们说会话，刚才公子爷又来闹，我去带他玩去。”说着便出门去了。
太夫人看着雁回，脸上也露出笑意，招手让她坐在身边。雁回让迎过来的刘奶奶接了斗笠，便挨着太夫人坐下。太夫人虽刚年过五旬，但是青年丧夫，带着孤儿执掌封地多年，满头发丝俱已变白，皱纹满面。太夫人搂雁回入怀，把雁回冰冷的双手握在怀中，雁回看着奶奶心疼的眼神，想到自己的顾念的事，心中一酸，掉下泪来。
太夫人拿了丝帕帮雁回擦了眼泪，语气中满是慈祥：“为了矿上的事，累了你几日夜，如今到了生日，也没能好好睡上一宿。”
雁回勉强笑着答道：“雁儿只想能永远帮着奶奶。”
太夫人抚着雁回的额头，说：“你都晓得了，我想必也瞒不过你。你父亲来便罢了，那个郡主娘娘和云霓丫头在大选临近时过来，想必是已经打通关节，要你代姐姐入宫了。”说完叹息一声，摇头继续说：“我老到这把年纪了，还要把最后一个能靠的人送走。”
雁回说：“雁儿虽已猜到他们来的意图，可是我不是嫡出，母亲甚至没有名分，难道父亲不怕皇上怪罪么？再说和姐姐相比，我的容貌这般平凡无奇，定然入不了皇上的眼。就算去了宫中，大选之后也会被遣送回来的。”
太夫人挥了挥手，让旁边候着的刘奶奶和丫头们都退了出去，才正色说：“雁儿，你当年去越青王府的时候，还记得奶奶如何教你的？”
雁回见奶奶神色严肃，也擦干眼泪，端坐答道：“奶奶教训，雁回不敢忘。”
“你那时才十二岁，我教你定要收敛锋芒，本害怕你少年心性，难以骗到越青王，没想到你做的比我想的还要好。难为你冰雪聪明，却得了个呆雁的名号。”
雁回低头，说：“现在云端能得奶奶养育，将来一定会为奶奶分忧的。”太夫人惨笑说：“云端是步家的独苗，越青王不会想让他离了控制，不过……此番他的这步棋，我也不会让他如意。”雁回说：“北边的战事，眼见就要完了，越青王一旦不需要矿上的玄铁，便又会寻事让云端过去，可怜云端小小年纪，就被当做了筹码……在越青王府，过的也不开心。”
太夫人冷笑道：“北边的战事是快要完了，可鹿死谁手却也未知。”
雁回问：“奶奶说的是谁？”
太夫人看着雁回说：“当今的圣上，你未来的夫君。”
雁回吓了一跳，红着脸说：“圣上龙体欠安，一直以来由辅政大臣和太后决议政事，而且，而且还没有大选，怎么的就成了雁儿的夫……夫君了？”
太夫人答道：“皇上生于尚武六年，如今已经二十五岁了，你父亲当年十八岁就生了你，可皇帝二十五岁，别说子嗣，连一个嫔妃都没有。今年摆开阵势要大选，难道不是事出有因？”
雁回说：“可能是皇帝病情有起色，太后希望能快些留下皇嗣？”
太夫人冷笑说：“庞得和萧雨丘他们几个，把皇上留在避暑别苑，皇宫一直都是空壳。太后名义上母仪天下，实际上是被软禁在宫中。京城的大权，一直在辅政大臣的手上，没有几个阁老的首肯，她连皇帝的面也见不到。”
雁回摇头说：“雁儿不懂。”
太夫人沉声说：“我一直不愿带你涉及这些糟心事，一是你年纪尚幼，又是自由惯了，二来也不愿你失了心性。”
雁回说：“雁儿知道奶奶心疼。”太夫人微笑着，抚摸雁回的面额，说：“云端还小，侯府未来衰荣如今只有仰仗你了。太后是越青王的妹妹，越青王又在四方诸侯中实力最强，一直以来都想染指皇权，可惜，皇帝不在太后手上，朝中的人也全是内阁人任用提拔的，越青王无计可施，他虽握着地方兵权，可是也惧庞得的十万精兵。况且内阁仗着皇帝正统，双方相持多年，也算相安无事。”
“可是如今，却不能再平衡下去了。”太夫人眯着双眼，继续说：“上回传下圣旨，单单指明步氏女子入宫，却没有提到各个王府的郡主们，看来宫中将有异动，用得着咱们步家了。步家雄踞大嵂山脉，掐着越青国的交通命脉，越青王是不会让云霓入宫的，可又不能抗旨不遵，让你这个呆雁去，自然对他有利。”太夫人又若有所思，摇头说：只是我也不能确定宫中发生了什么异变？”
雁回见奶娘眉头紧锁，宽慰道：“奶奶别伤了神，雁儿此次看来是必然要进宫一回的，待大选之后回来，再告知奶奶吧。”
太夫人叹气说：“如真如我想，雁儿你恐怕是回不来了。”
雁回说：“奶奶别说笑，此次大选，虽然姐姐不去，可是瑞麟姐姐还有陶朱王府、银素王府的郡主们都要去的，况且还有各地侯府家的小姐，连同京城世家的小姐们，各色佳丽不少千人，怎么可能看上我。”
太夫人说：“郡主娘娘和你父亲，难道又是谁看上了谁？”
“这怎么相同？”
“没什么不同，内阁以皇上名义下旨步氏女子入宫，本就是看中步家的在大嵂山的辖制力量，当然还有山中出产的玄铁。是你还是云霓去，都是一定会册封为妃嫔的，没有什么不同。只是你去，更如越青王之意。”
雁回听奶奶如此说，心中紧得难受，自己的婚姻将来，不过是别人手中的棋子，没有自由，想着又滴下泪来，忙低头不想让奶奶看见，说：“不知道雁儿能帮到什么？”
太夫人看雁回流泪，拍着雁回的背说：“太后毕竟是**之主，瑞麟定是坐正宫之位，最不济也会列为四妃之一。你的容貌不出众，别人看来又呆呆的，就算入了宫也不会争了瑞麟的宠。而对于大嵂侯府，由你入宫也比云霓好，云霓那个丫头，自恃貌美，心思却太浅，况且一直住在越青王府，怕是不会向着我们。”
雁回听了，泪水更是涔涔不断，哽咽着说不出话来。太夫人也掉下泪来说：“我又何尝想你离开，只是如今局势，如果我们再不想法应对，只怕越青王不会再甘心受我们的牵制，北方战事将息，越青王的兵马就可回归，到时候力量失衡，天下恐又要大乱了。”
雁回听奶奶说得沉重，说：“雁儿只怕自己没有心力，不能为侯府做什么。”
太夫人用手抬起雁回的脸蛋，说：“看你，哭得脸都花了。女孩儿大了，都是要出嫁的，只是苦了你，要去那高墙深宫中。”
门口响起脚步，刘奶奶在门外说：“夫人，少爷和郡主已经到了山门，要进园中了，现在将到正午了，要吩咐厨房做饭了吧？”刘奶奶是谷中多年的老人，一直也改不过称呼来。太夫人点头让她去了。
雁回见父母将要来，说：“奶奶，我先回去梳洗一下，换件衣服。”太夫人点头，说：“去吧，等会再过来。”
雁回出了厅堂，沿着回廊走回自己的小院，心中琢磨：“我若是走了，奶奶矿上的事物又有什么人能帮手呢，难道那么多的秘方配料，还要奶奶自己来配么，可惜云端还小，而且这秘方的事也不知道能不能让他接手。”
正想着，不料撞上一个人，吓了一跳，原来是云端站在院门上，正等着她呢。云端跳下门栏，说：“二姐姐，我听古爷爷说你要进宫去？可不是该大姐姐进宫去的么？”雁回说：“谁进宫都该父亲说了算，奶奶拿主意。我们怎么能决定，再说，大姐姐进宫去，你就开心么？”云端急着说：“我是想着，大姐姐和瑞瑛哥哥相好，太后舅奶奶必定会让她落选，嫁到越青王府的。但是若是你去，要被留在宫中该怎么办呢？”
雁回默然，走进房门让素绢去取衣服，云端追着问道：“二姐姐，怎么能让你嫁到宫里？他们都知道的，皇上是个傻子，怎么能让你嫁给他！”雁回忙捂住云端的嘴巴，说：“这也是可以胡说的？”云端挣开她的手说：“我没有胡说，天下人谁不知道？要不是傻子，怎么会二十几年不理朝政，怎么会连自己的母亲也不认呢？”雁回拉着他的手说：“快别说了，若是传出去，可是大罪过了。”云端仍是不依不饶，便要跑去和父母亲说理去。雁回拉着他坐在椅子上，留下泪说：“你别和奶奶添烦了，她为府中上下，还不够费心么？”
云端见雁回哭了，也落下泪来：“我在越青王府时，大姐姐只和瑞瑛哥哥好，瑞麒瑞麟两个当着舅舅外公还给我好脸，背起来就骂我是贱种。外公和父亲对我又都那样。哥哥姐姐们都上了学，会了诗词，就只我才认得几个字，还被他们耻笑。”云端说的伤心，用袖子擦了眼泪：“我也不愿奶奶父亲烦了我，可现在雁回姐姐也要走，留下我一个，以后我还能哪里去呢。”
雁回听见弟弟原来有这样的心思，心疼不已，搂住云端的肩头，安慰说：“姐姐大了，即便不入宫去，也是要嫁人的。你是父亲唯一的儿子，王爷是你的亲外公，他们疼你都来不及，又会对你怎样？表兄妹之间玩闹，吵吵嘴常见的，也别一直放在心上。”云端止住眼泪，缓缓说：“二姐姐也不用安慰了，他们也都不是真疼我，是怕我长大之后不听话。”雁回见云端脸上竟然露出沧桑的表情来，一时想不出什么话答对。云端抬起头来，看着雁回说：“别人都说姐姐是呆雁，我知道姐姐不是的，只有二姐姐一个人在云端面前是真的。”说着声调低沉了下去，粉嫩的脸上透着与年纪毫不相符的冰冷神情：“我知道我只要把你平日里偷偷教我的话告诉外公，他必然不会让你代大姐姐入宫去的。这样你就可以一直陪着我。”雁回心中一惊，只听云端继续说：“可要是那样，你以后一定不会理我了。就连奶奶和父亲也不会要我了。”云端说完这话，似乎又恢复以往顽皮淘气的样子，抽着鼻涕，呜呜地哭了起来。
雁回和云端自幼都由太夫人养育，云端十岁那年，越青王要外孙去王府居住，太夫人自然不答应，越青王便在春耕时节，从沧江上游掐断了大嵂侯封地上的水源。太夫人忍痛将云端送走，雁回便也要跟去照顾弟弟。客居两年，雁回平日只以针黹女红为业，除了云端，事事不闻不理。两年之后越青王就将她送回，却留下了云端。一年前北方戎狄入侵，越青王为了占领北边玄黟王的土地，派出十万兵士，太夫人便以山中特产玄铁为交换，将云端接回了大嵂侯府。
如今姐弟重逢不到一年，又要分离，雁回也伤心不已，抱着云端流泪不止。
素绢一直候在门外，不敢惊动。等两姐弟哭了一会方才推门说：“姑娘，公子爷，方才太夫人遣人来请，说侯爷和郡主娘娘都到了。”
雁回忙擦了眼泪，拿水来梳洗了，换了一件寻常款式的新衣。素绢拿出脂粉，雁回想了一下，还是素面出了门。路上牵着云端的手，说了一些安慰的话。
刚进了到了正厅的院门，就听见厅中啪的一声巨响，像是用力摔碎了什么陶瓷物件。接着就是太夫人的怒喝：“我老太婆还没死呢！由得了你们这么欺君罔上，胡作妄为？”继而就听见云霓呜呜哭声。
“老夫人如此说可不在理。如今木已成舟，若不送雁回入京，我步家就要担欺君的罪过！”这声音正是云霓云端的母亲，祈兰郡主徐氏。
刘奶奶从门边跑过来拦住两人，带到旁边耳房中暂歇。房间只隔一层木墙，正厅之中的谈话，听得清清楚楚。
只听见徐祈兰又说：“老夫人也不用这么生气，云霓是我亲生，我虽然没有亲自养育她长大，可也希望她能嫁个好人家。倒是老夫人明知道当今圣上身有痼疾，却还是巴巴的想将云霓送进宫。这是作何道理？”
雁回听着，心想：“奶奶不是已经让我准备入宫了么，为何又和母亲争吵？”随即又反应过来，奶奶是这不想答应得痛快，反而让母亲和越青王存疑。
又听见太夫人说：“那越青王为何又要巴巴地将瑞麟送进宫去，难道他就不怕皇上有疾？”
“老夫人难道不知？我姑母在宫中空守了二十几年，父王一直挂念，只是外臣无旨不可入京，一直没能得见。瑞麟体谅父王苦心，这才自愿入宫，侍奉膝下。”
这时一直沉默的父亲也说话了：“母亲别伤了身子，儿子生女无德，可少年情窦初开，私定终身也是……也是难防之事。”一直在嘤嘤哭泣的云霓也带着哭腔说：“求奶奶成全我和瑞瑛哥哥……我就是死也不会入宫的。”
太夫人长叹一声。雁回静静地走了进去，跪在大厅中，磕头说：“奶奶，父亲母亲，雁回愿意代姐姐入宫。”太夫人看着雁回，眼中的露一丝赞许之意，继而叹息摇头说：“哎……算了，我老了，由得你们去吧……”
徐祈兰看着雁回，眼中带着怨恨与不屑，傲然地转身出去了。父亲步晏喊道：“诶，你哪里去啊？”徐祈兰没有回头，径直走了，步晏为难地看向太夫人，见太夫人转头不理，便也追了出去。
云霓跪在地上哭得梨花带雨，一双俏丽眼眸揉的红肿，带着感激之情看着雁回。雁回走上前去将她扶了起来，说：“姐姐别伤心，雁回入京去，终是可以回来的。”心中却想：“不知道瑞瑛对姐姐又可是真心？”
太夫人说：“你们都出去，雁丫头留下来。”
云霓似乎还想说什么，见太夫人满脸怒气，没有开口，对雁回说：“多谢妹妹。”云端一直在门口探头，这时也只得和父亲姐姐走了，太夫人带着雁回入了内房，坐下说：“雁儿，他们明日就要带你走。”
雁回惊道：“这么快！”
“大选日子将近，路程还远。我有些话，你要仔细记住。”
雁回收定心神，细心地听奶奶讲话。
太夫人说：“入得宫中，一切自保为重。凡是多看多想，不要强出头。如今掌握京城大权的人有五个。兵权在庞得手上，庞得善兵，出击虽不足，但守卫京都可确保无虞。左相保楠，虽是个汉胡杂血，心思细密，理国有方。右相萧雨丘，出身国子监，如今执掌吏部，统管京中的大小官员。史度风是世家出生，现在统管工部和户部。还有一个，是原宰相李昱之子，李琰，如今掌管礼部和宫中事宜。不过这些人不可尽信，他们之中，可能已有人与越青王有勾结。”
“当今圣上，可能真如传言，神智有失。”太夫人此言一出，雁回心中一沉。只听太夫人继续说：“不过……如今宫中异变，恐怕就出在皇上身上。我在京中的探子前日来报，皇帝的病情竟然有所好转，往年都不认得人，现在却可以如常对答了。只是……都病了二十五年了……“太夫人语气变得悠远，似乎想起多年前的往事。顿了片刻，才又回神说：“庞得与我，也算是有交情，当年我没有和他同盟，反而与越青王联姻，他对我有所顾忌，不过，过了这么多年，他应该也能了解我的苦心。你若有难，找他也许能成。”
雁回一时想不了太多，只有点头记下来。
太夫人继续说：“有一句话，很要紧的，如果京中真的发生兵变，你就告诉庞得。”
雁回问：“什么话？”
“若依的嫁妆，不要沾了灰。”太夫人说完，闭上双眼，仿佛沉入无尽的往事之中。过了许久，方才喃喃说：“没想到……我的孙女会嫁给他的儿子。”
雁回见奶奶脸上露出疲惫，像是不想再说，便点头答应，站起身来，郑重跪下说：“请奶奶务必珍重。”太夫人抚摸她的头，说：“风雨将来，我却已是力不从心了。”雁回已满面是泪，趴在太夫人膝上呜咽不止。
太夫人抬起雁回的头，说“你去吧，我身边有云端，你不用忧心，照看自己便好。”
雁回擦干眼泪从内间出来，云端仍旧站在院中向里面张望，见到雁回说：“我已禀明母亲，要送姐姐入京，母亲只许我送到裕城，我先应了。到时候我入京等你，选完了咱们还一起回来。”雁回面露难色，不知道应不应该告诉云端实情。云端见到姐姐脸色，忙摆手说：“我不是说姐姐不好才选不上，我会去求太后舅奶奶放你回来的。”雁回没有说话，只是牵着云端的手，默默走回去。
素绢和刘奶奶已在房中等候，两人抹着泪把雁回的常用物件收拾打包，又说了一会安慰话。
次日清晨，雁回去太夫人处辞别，因父母在侧，也不好太表露，说了一些忠孝的话，便在母亲催促之下启程，古恪随行。
车马行了两日，到了嵂川城。在侯府住上一日，准备妥当，便要入京。按宫中制度，侯府王府的女子入宫候选，即便落选，也由宫内指婚，不再由父母做主，所以但凡公侯家送女子入宫，皆从出嫁之礼，凤冠霞帔，跪辞父母。
雁回自出生到现在，一共也没在侯府上住过几日，由府上下人带领着，方来到正厅中向父母辞别。入了正厅，却只看见父亲一人坐在堂上。
步晏说：“你母亲身子不便，就不辞了。”
雁回跪下行礼，点头答应。步晏将雁回扶起，问：“为何不穿嫁衣？”
雁回答道：“走的仓促，没来得及准备，再说入了宫皆有规制的衣裳头面，也不用为虚礼赶制了。”步晏叹气说：“委屈你了。”雁回答：“女儿不觉得委屈。”步晏怔了一会，说：“你随我来。”
雁回跟着父亲穿过正厅，进了书房，步晏命下人都退下，亲自关了房门，又在门口静听了一会，才走到书架旁边，用力将书架推开来，书架背后有一个狭小空间，只容得下一个人。雁回好奇地望去，只见其中一个佛龛上班这一个牌位，看了牌位上的字迹，不由得流下泪来。
步晏轻声说：“我一生之中挚爱之人唯有你的生母。我名义上贵为侯爵，却不能光明正大的迎娶她，甚至连她死了都不得见最后一面。”
步晏说着，神态仿佛换了一个人，眼神坚定刚毅，完全不见往日维诺软弱的样子。雁回惊讶地说不出话。步晏继续说：“你的性子我知道，最会的是随遇而安，心中无欲无畏，看似软弱实则刚强。”
雁回低下头，答：“父亲高看了孩儿。”
步晏微笑说：“只是你还小，没有碰见让你孜孜以求，欲罢不能的东西。人一旦有所求，就会有所顾忌，有所顾忌，就会受制于人。”
雁回抬头，看着从未如此表露真心的父亲，心中不知是喜是悲。说：“父亲如此委屈自己，又是所求何事？远离所爱，父子分离，连奶奶你也不常拜见，寻常人家都有天伦之乐，我们却真心话都不敢说。”雁回说着，心中灵光一闪，又问：“莫非是奶奶让父亲……”步晏抬手止住她，说：“做儿子的不能侍奉左右，是我的不孝，母亲为大义所牺牲，却远多于我们。”
雁回流泪说：“奶奶求的什么大义？值得让骨肉分离，值得让父亲如此？”
“值得。”步晏看着牌位，说：“有些话，本来想等你大些再和你说，只是以后恐怕再无机会。”
“侯府的封地本来是原来东海君的属地，三十年前东海君作乱，先皇亲征。那时我父亲本占据山中要道，受了先帝招安，随即领兵平叛，得胜之后封的侯爵。”步晏叹了一声，又说：“先帝驾崩后，如今的皇帝不能理事，京城由几位辅政大臣撑着，力有不逮。天下诸侯便各自为政，不事君王已久。四方藩王之中，越青王属地最广，又是当朝外戚，权倾天下，想要取代皇室的野心也是世人皆知。步家虽势单力薄，但受天家大恩，不得不报。”
雁回疑惑，问：“越青国的土地和臣民都远多于我们，又有几十万雄兵，既有野心，即使吞并我们也无不可，为何反而屈尊联姻？”
步晏说：“国力强弱，和人一般，外强内弱，外弱内强皆有之。越青虽大，但积弊已甚，大嵂虽小，却也难以强攻。越青王是个谨慎的人，所以他宁愿等，宁愿等到母亲老死，等到能掌控我来拿下大嵂。”
雁回这才明白为何父亲要一直装作无比顺从。步晏继续说：“越青在大嵂山吃过亏，所以他不会再冒险，越青国和诸多藩国一样，贵族世袭从政，庶民出头无望，军士虽多，却后力不济。”
雁回说：“我也一直疑惑，大嵂田地稀薄贫瘠，而越青国广阔肥沃，但每亩所出却远少于我们。后来思想，确是因为大嵂侯府只抽二成稅，田地私有，民众有所盼。而越青国只留二成让家奴过活，余下的皆收用。我想越青王也不是昏庸之辈，为何看不出其中的利弊？况官爵世袭，也不似谷中人才辈出，能够辅助奶奶打理事务。”
步晏赞许的看着雁回，说：“难为你身在府中，却能看出这些。他越青王又何尝看不出，不过所求太多，放不下手中的权利和荣华，最终却被手下诸多得利的世家所胁。哼，权倾天下，手握四海又能如何，如今就算想要退，也不能抽身了。”
雁回垂下眼眉，轻声问：“那父亲和奶奶所求的，不是权利荣华么？”
步晏回答：“你要记住，权利只是工具，千万不能失了自己的本心而被它左右。我步氏的子女，出身贫微，却要敢为天下人谋得生存之道。”
雁回被父亲大志所感，哽咽说：“雁回记住了。可惜我是个女孩子，要是能帮助父亲达成所愿，为天下苍生拼搏，真不枉来世一遭。”
步晏说：“你说这话做父亲的很是汗颜，教我这些的母亲不也是一个女子？”
雁回哑言，郑重地跪在母亲的灵位之前，磕头说：“孩儿雁回虽无所长，愿尽终生之力，辅助父亲，匡正天下于万一。”步晏扶起她，说：“你辅助的可不是父亲，是当朝天子，天子若有不测，辅政大臣便施政无名，到时四王必定会群起相争。如果天子有了子嗣，便又可安稳一段了。你若能入宫，只需看准宫中形势，量力而为。”雁回点头答应。
