阴沉的天空中，雨水不停落下，淅沥的雨声很快便湮没于火车疾驶而过的声响。一个衣着简陋的少年坐在铁路桥下，凝望着远方模糊成一片灰色城市。
一队喊着口号跑步前进的步兵从桥下通过。带队的青年士官看了一眼蜷缩在路边的少年，目光中立刻显露出轻蔑的神色。
“‘ハーフ’です……”他小声对身边的同伴说，队伍中随即传来一阵令人厌恶的笑声。
“ハーフ（Half）”，是传统日语中“混血儿”的意思，但在源于传统日语的东都语中却带着几分蔑视的意味。
早已习惯被人嘲弄的少年阿西塔，默默地低下头去，仿佛象征性的躲避着。
尽管这少年的面孔与其他东方人无异，但那双火红色的瞳孔和显眼的浅栗色头发却依旧是一种无法掩饰的证明。
与此同时，城市的另一端，同样大雨滂沱的街道上。
一个身穿黑袍的少年倚靠着街边的灯柱，默默注视着雨中缓缓驶过的车辆。
一辆挂着政府旗帜的黑色轿车从远处驶来，少年的嘴角露出一丝不易察觉的微笑。轿车驶近的一刹那，他忽然飞身跃到马路中央，右掌前推的刹那间迎面而来的轿车如同撞上一面无形的墙壁，硬生生地停在了他的面前。
他从容地跃上车顶，那柄藏在黑袍下的尖刀从车顶贯穿而下。飞溅的鲜血瞬间染花了四面车窗，车内的随从立即叫嚷起来，然而那少年刺客却早已在大雨的掩护下消失于街头。
晚饭时，阿西塔从外面带回一小袋面包。
那间随时可能倒塌的破旧小屋里，母亲杏子仅存的相片端正地摆放在微弱的烛光下。一枚落满灰尘的旧臂章安静躺在一旁，那是父亲留下的“遗物”。
母亲在世时常常说起她所经历过的战争，却很少提及父亲的事情。因此在漫长而痛苦的成长经历中，就连阿西塔也已渐渐淡忘了他的样子。那个战争结束后无情离去的外国男人，在他的记忆里最终只剩下一个模糊而高大的背影。
妹妹希达已经烧好热水，兄妹俩在烛光下就着一点咸菜分享了那几片面包。
因为没有受过正规教育，因为作为“混血世代”而受到歧视，兄妹俩无法找到像样的工作。捡拾废品、偶尔获得帮工的机会，是他们为数不多的生存手段。
然而在那一天到来之前，无论生活怎样艰苦，阿西塔却从未想过要离开这里，离开这个被称为出生故乡却未曾给予他半点温暖的城市。
“9号星公历1905年，距离人类逃离地球，移居这颗被命名为“阿弗洛尔（Aflower）”的行星已经过近两千年时间。从建立最初的聚居区到新国家逐渐形成，从经历两次全球战争到新世界的格局基本确立，人类带着重建家园的梦想，一直在这个星球上苦苦挣扎着。”
——引自9号星历史文献，近代史部分
由于史料散失，人类逃离地球的确切日期已无法考证，大逃离时代的起因也是众说纷纭。距今约1900多年前，被称为“先民”的地球人类移居到9号星球，开始按原先地球上的不同民族分别建立聚居区，进而在保留或改进本民族文化及语言的基础上，又由聚居区逐渐演化出诸多新的国家。
然而由于降落过程中发生的意外，当初用于星际移民的飞船部分坠毁，许多科学技术和文献资料随之散失，人类文明也因此产生一定程度的倒退。另一方面，由于核能技术一并失落，并且9号星上至今未发现石油或类似的替代燃料，人类重新开始大规模运用蒸汽和电力，结合保留下来的各种机械、技术和工艺，创造出长达千年的“半蒸汽动力时代”。
据说，第一个踏上9号星的先民，最先看到的景象是一望无际的香槟色花海。也许是联想起地球上遍地焦土的景象，她惊喜地欢呼道：“Ah！flower......”
“阿弗洛尔（Aflower）”由此成为这个星球的别名。
阿西塔和希达出生的东都名为帝国，其实不过是一座二十六万三千八百平方公里的岛屿，比起原先地球上日本国的面积还小了近三分之一。作为其首都的帝都城是一座极其庞大的都市，以其为核心的首都圈覆盖了本岛整个西南部海湾，生活着全国总人口的三分之一。
关于这个岛国，9号行星上的历史文献有如下记载：
东都帝国位于9号行星东海与中央海（宙斯海）交界的海域，是全球最大的岛国，拥有约3600万人口，其中和族占总人口80%以上......其先民来自于地球国家——日本，作为官方语言的东都语由传统日语演化而来......第二次全球战争期间，该国一度被外国驻军占领，战后在罗尔斯利联邦政府的协助下恢复独立……由于历史原因，该国存在大量移民和被称为“混血世代”的混血人……
外面的雨一刻也没有停止。浑身湿透的元次郎一进门就大声嚷嚷：
“喂，阿西塔君，听说了吗？总理大臣遇刺的消息已经传遍了大街小巷！大家都说东都很快就要和明国开战了！”
矮胖的元次郎挨着阿西塔在烛光边坐下，战争的传言似乎令他异常兴奋。这个土生土长的和族孤儿与希达同龄，是兄妹俩如今唯一的同伴。杏子在世时也很喜欢这个憨厚的少年。
其实所谓开战的消息，几天前就已开始在帝都的街头疯狂谣传。一些出海归来的渔民说，在外海看见了编队航行的明国舰队。而就在当天傍晚，帝都市政厅忽然下达的全城戒备令，似乎也印证了战争即将到来的消息。
“真的要打仗了吗？”阿西塔想起母亲曾经说过的关于第二次全球战争的往事。此时距离这场规模空前的全球战争结束才不过十年时间。
十年前当外国驻军开始撤离时，大多数东都人仍然继续信奉所谓“尚武守国”的理念，认为应当尽一切可能发展军事力量。这十年来东都军队的规模也确实在不断扩大，装备和战斗力大幅提升，如今已发展成中等军事强国。三年前入侵那帕岛，建立所谓的“那帕自由区”，便是帝国军力强化的直接体现。
然而这一次的对手竟是大海彼岸的明国，泛大陆东海岸最强大的国家！难道双方真要为一次原因不明的沉船事件开战吗？还是说两个民族长久以来的积怨将终于因此爆发？
——距离宣战四周之前。阿弗洛尔行星，东海海域。
低沉的汽笛声中，即将出航的明国海军“南星号”蒸汽驱逐舰的甲板上，数百名身着全套礼服的水兵整齐地列队站坡，接受上校舰长李秀敏的检阅。
四月初的阿弗洛尔气候宜人，“南星号”正起航前往中央海（宙斯海）海域，加入一支正在例行训练的远洋舰队。这艘满载排水量8000余吨的驱逐舰半年前刚刚加入明国海军东海舰队。虽然是半蒸汽动力舰，却拥有完备的电子系统和精良的武器装备，防空反潜等作战能力相当均衡，并能搭载多艘轻型武装船，综合战力堪称强悍。
这次编队训练正是这艘新舰的首次远航。按照原定计划，“南星号”应当在三天内抵达预定海域与舰队会合，因此战舰起航后不久便以超过30节的航速全速前进。暮色时分，领航员报告说战舰已经驶入秋名海峡。这一段海峡位于东都岛南部，地处东都本岛和那帕岛之间，是明国舰队由东海前往中央海（宙斯海）的重要水道。
此刻正值晚餐时间，“南星号”放慢航速，一部分船员开始前往餐厅就餐。
“报告舰长，探测到水下可疑目标，方位偏西12度，距离八十八节，航速17节。”
舰上的气氛骤然紧张起来。幽深狭长的秋名海峡是敌舰伏击的理想地点，更何况这半年来明国与东都的关系持续紧张，这样的情形下舰长李秀敏深知必须做好最坏的准备。
“立刻向基地通报上述情况，继续观测目标是否接近，命令鱼雷准备！”
“目标保持现有距离，航速降至15节……”
“目标航速继续降至12节……”
“全速前进，摆脱对方追踪！”上校继续命令道，同时稍稍松了口气。对方主动降低航速，看来并无恶意，或许他们只不过是遇上了一只在海中游弋的海兽而已。
然而几分钟后，可疑目标却忽然消失在雷达屏幕上。负责声纳探测的水兵紧张地操作着，竭力寻找目标的踪迹。海战经验丰富的秀敏上校也不经慌张起来，如果可疑目标真是某种体型庞大的海兽，绝不可能在如此精确的雷达系统前突然消失无踪。
但眼下这只行踪诡异的“海兽”，确实在雷达屏幕上彻底地消失了。李秀敏毫无办法，只能命令舵手加速驶离这片已渐渐笼罩在夜幕中的海域。
幽暗的海面上看不到半点星光，巨大的海浪翻腾着发出令人恐怖的咆哮。秀敏上校忽然想起小时候，长辈们给他讲述过的有关于地球的古老传说。传说中在地球上海洋的最深处，行踪诡异的海怪常常趁着夜色袭击过往船只，咆哮着把船和船上的水手们拖向无底深渊。
一道巨浪忽然出现在“南星号”右舷，一道白光从巨浪中直射而来。上校刚想做出命令，身后的巨响却已经湮没了他的喊声。他只觉得倾刻间天翻地覆，海水与火焰瞬间吞噬了他和他身边的一切......
