我看着你们每个人。
——约翰·康纳
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在中原大会战展开之前，“天网”的战略资源已被反抗军掐断，而且集结在中原战场上的庞大机械集群，是从全球调集而来的，也就是说很大一部分“终结者”是来东方战场“出差的”，它们完成了作战还要赶紧回去，以应对北美战场和泛欧战场上的局势，一味缠斗消耗是对“天网”很不利的事，它必须速战速决，一举击溃东方军。
现在，“机会”就摆在“天网”面前——东方军的全部主力，就在它面前。
在合肥方向的绞杀拉锯不符合“天网”的算法，机器的战术切换和执行力是非常强的，秦崇太对此十分清楚，在合肥的防御正面延缓了“天网”，东方军虽付出了重大代价，但战略意义并不不大——那里的战斗太“常规”了，“天网”的实力绝不仅于此，而且那个方向战斗，是双方在中原会战中爆发的首次正面交锋，双方还带有试探的成分，“天网”在被“延缓”的期间，必然已准备做些什么了。
“下一步，“天网”会后怎样的动作呢？”
即便了解机器的算法，但要准确判断“天网”下一步的动作却异常困难，虽然反抗军的空战英豪们，（注：关于启示录时代的空战历史，详见本书第二卷之“空战英豪”等章节。）已经打破了“天网”的空中优势，泛欧军也给予了“天网”的外太空轨道系统沉重的打击，可是“天网”仍掌控着着同温层之上的区域，以“天目”为主的各类空天侦察技术，使得“天网”能更直观地获取战场数据，而后进行战术解算，而人类则显得比较被动，“SQ”系统的运算量与“天网”比起来几乎不值一提，很多时候反抗军只能以战略准备、经验和直觉与“天网”周旋。
中原大会战关乎人类的未来，必须有所为而有所不为，秦崇太知道，此时不宜枉下判断，也还远未到“搏杀”（注：见本书第一卷之《搏杀论》等章节。）的时候，在形势不明的情况下，他决定先采用谨慎的战术，静观其变、以静制动、后发制人。
好好睡了一觉之后，秦崇太看到战场形势依然胶着，合肥方向东方军与“天网”的激战正酣，第44军的地面和穴攻部队成功实施了一次联合楔入战，但我中央集团军群御正面依然被打开了一个约3公里的缺口，第58军下属的两个师正以钳形攻势进行反突袭……双方各有损伤，秦崇太相信自己的军事团队能继续应对目前的战局，所以他并没有到指挥中心去，而是一个人静静地呆在房间里，听听音乐、理理头绪、找找感觉。
相比当前，他更关心的是战局之后的发展——一开始战斗就已经如此惨烈，那在最危急的关头、在战斗的最后阶段，东方军还有怎样的后手呢？秦崇太在战术敢于“搏杀”，但在战略上却从不做孤注一掷的事，“后手”始终是他关注的重点。
好消息是，秘密组建的“重装神威营”已经赶到了指定地点，“重装神威营”的核心与精锐——泛欧军“红胡子”（注：“红胡子”是古斯塔夫·泰森准将绰号。）的人马，虽在路上遇到了好一番周折，但现在都安全抵达了，“重装神威营”是唯一能与“天网”最强的陆战“终结者”正面一战的部队，但光是仰仗这支部队，还无法击败整个机械集群……
这就使的那个不利的消息特别令人不安——“八旗众”（注：“八旗众”是启示录时代一个类似“江湖”的独立组织，势力范围又东方战场发展至全球，详见本书第一卷之“体系外的存在”等章节。）仍未集齐。
“八旗众”盟主庆花泯秀（注：庆花泯秀是“八旗众”第三任盟主。）之前发来消息称，太藏、兆极两旗仍未对他的号令作出回应，他已委托江湖中德高望重的中间人，努力与两旗的旗宗沟通，期望他们能以大局为重、尽弃前嫌，谨记入旗盟誓……
“兆极、太藏……”这是秦崇太可以预料的。
兆极旗的旗宗任天命因为盟主座位和区域利益之事，与庆花泯秀及各旗产生了很大矛盾，可是任天命也许是个小人，但更是个精明的人，启示录时代的局面、地球的未来、人类联盟的决战号召、东方战场最高统帅的指示、“八旗众”盟主的号令……，任天命非常清楚这次作战对人类未来的影响，此时为私利抗命那是冒天下之大不韪之事，而且“城门失火、殃及池鱼”的道理他不会不清楚，任天命迟迟不率旗众前来，应该只是想体现自己在“八旗众”的重要性，以此获取最大的江湖资本，也就是说，他只是坐地起价……他那种人，应该不会真不出现！
但太藏旗，情况就复杂得多了，那一旗的旗众不但和“八旗众”积怨已深，而且与人类联盟、龙都府（注：见本书第一卷之《龙城之治》等章节。）、东方战场最高统帅部都已成决裂之势，而且太藏旗的旗宗与秦崇太还有着……，要让太藏旗回心转意，实在是比登天还难啊！
在秦崇太的预期中，“八旗众”星云七阵的“罡”形态，（注：关于星云七阵及其形态，详见本书第一卷之《七阵图》章节。）是克敌的最后、也是最强的后手——秦崇太也知道自己的这一“预期”，在几乎所有现在活着的人看来，都会显得很“荒谬”。
虽然“八旗众”星云七阵的“乾”形态，在泛欧战场的“度假结束”战役（注：详见本书第一卷之《反攻泛欧战场》等章节。）中发挥了惊人的威力，可那是在旗祖上官青虹的率领下完成的，而且星云七阵也不算是那次战役中的决定性因素，如今物是人非，而且“罡”形态还只存在于理论、准确的说是存在“传说”中，更何况自上官青虹离开后，“八旗众”内部纷争不断、愈发散乱，兆极、太藏两旗的“背盟”只是表象，庆花泯秀这个盟主的个人能力与其前辈相比，确实有差距啊！
庆花泯秀曾表示，即便兆极、太藏两旗拒不听令，他也会响应秦崇太的指示，率领其余旗众布阵，与“天网”决一死战，庆花泯秀义薄云天、其心可鉴，这也是庆花泯秀被推选为本届盟主的主要原因，但战场之上拼的是硬实力，星云七阵缺任何一旗都是无法布阵的，“八旗众”本就是个形式上松散的组织，以残阵对抗强大的机械军团，无异于以卵击石，即便能拼得一些斩获，也无法给予东方军战略上的支持啊！
虽然“八旗众”在反抗“天网”方面，确实发挥了极大的作用，但负面情况也是愈演愈烈，在如此一次决定性的战役中，对这样的江湖组织寄予厚望，这自然是许多民众、特别是许多正规部队难以理解的，所以将“八旗众”作为后手，可以说完全是秦崇太的“直觉”，他只与很少的东方军高层有过沟通，秦崇太知道，没多少人希望战役会发展到要指望“八旗众”的那一步……他自己其实也是这么希望的！
如果……如果上官兄还在的话……
一想到上官青虹、想到那一场悲壮“绝死剑”（注：详见本书第一卷之《绝死剑——青虹》章节。）无数故人的影像随即一一浮现在眼前——那些可以理解他的“预期”、他的直觉的人、他的想法的人，秦崇太不由地感到一阵痛彻心扉。
正在此时，一条经过标注的消息出现在放在桌上的“ID”中，“信阳蚁穴”方向突发异动，中央集团军群下属的11军遭到强力的反突击，但具体战场情况，正等“SQ”系统和参谋团待进一步核实筛选。
这条消息夹在在几十条战场即时情报之中，却引起了秦崇太的注意。
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我们像旅人那样走向目的地；世界是客栈，死亡是旅行的终点。
——约翰·德莱顿
