单天赐回到客栈，躺在床上翻来覆去，想道：“杀陆德和的凶手，很可能是何力。但何力武功虽高，却未必就能够打得过陆德和。将陆德和经脉全部震断，何力远远没有这样的功夫。钟方怎会如此碰巧，大半夜便忽然来到了那片树林里？还有那个神秘的蛇娘子，她究竟是什么人？为何又要袭击自己？忽然发生了这许多事情，单天赐千头万绪，却无法想明白，迷迷糊糊，就此睡去。
单天赐一觉醒来，已是傍晚，问店小二叫了一些白酒小菜，酒足饭饱之后，夜色已黑，便起身离了客栈，直往长风镖局而来。不多时，已来到长风镖局，他故意绕过了正门，来到墙角处，纵身一跃，已上了院墙，四处观望，但见黑夜中一点火光，一队护院兵丁走了过去。
单天赐纵身跃下，趁着月光往大院方向走去，不多时又过来一队兵丁，单天赐连忙躲到假山后，心想：“怎的今日镖局的防卫比平时严密了许多？”这时只听得一个兵丁道：“想不到我们总镖头英雄一世，到头来竟这么不明不白地死了，凶手是什么模样都不知道。”单天赐听了，心下大吃一惊，暗道：“何力却怎的也死了？”又听得另一兵丁道：“胡乱说话，你活腻了么？咱们下人只管好好当咱的差，不该咱过问的事咱可想都别想。”却见这队兵丁已经走远，单天赐现身出来，心道：“难怪防备如此严密。我本来想来长风镖局看看究竟，没想到何力竟也死了，这如何是好？”他本来以为何力很可能是杀害众豪杰的凶手，没想到他也被杀死了。何力一死，线索已断，似乎已无迹可寻。单天赐暗道：“却四处看看再说。”
单天赐在府中东转西转，来到一处大殿，但见里面灯火通明，便贴上前去，右手食指在口中一抹，往窗户纸上一点，将窗户纸点破，往里看去，只见里面正中央赫然摆着一副棺材，何力睡在其中，周围布置着灵堂，旁边老幼妇女，哭哭啼啼，想来是何力家属，心想：“这何力当了朝廷的鹰爪，到头来还不是如此下场。”忽见不远处屋顶上一黑影晃动，鬼鬼祟祟，心想：“此人是谁？”当下施展轻功，轻轻跃上屋顶，跟了过去。
但见那黑影来到一处偏宅，四处张望，见周围没有人，身一斜，已然进了屋去。看那人身法敏捷，想必武功不弱。单天赐沿着屋顶轻轻走过去，十分小心，他知屋里的人身手不差，若是一个大意必会被察觉。到得正上方，揭开了一片瓦，往下看去，只见里面还有一个黑衣人，身材魁梧无比，背对着先前那黑衣人，竟是比先前那黑衣人足足高出一个头。两人都蒙着面，却不知道是谁。
那名高大的黑衣人道：“你看清没有人跟着你么？我要的东西你找到了么？”那人声若洪钟，显然内力极为深厚。先前那黑衣人道：“大人，我做事您尽管放心。您要的东西在下已经帮您找到了，可让我好找，何力那老东西却藏得那么好。”说完从怀里摸出一物，呈给那高大的黑衣人，却是一本书，蓝色封皮。那人拿到那本书，眼放精光，哈哈大笑，声震屋瓦。单天赐仔细看那本书，赫然写着《南塘兵法》四个篆体字，心里咯噔一下，暗道：“这黑衣人要这本书来何用？”
却说这本《南塘兵法》乃是戚继光所编。当年戚继光南征倭寇，北扫蒙古部族，一生戎马，官从登州卫指挥佥事，一路升致太子太保。戚继光用兵如神，敌人闻风丧胆，他训练的“戚家军”军纪严明，作战勇猛无比，天下闻名。这《南塘兵法》便是戚继光在平倭时期所著，里面讲述了练兵治军和行兵布阵的方法。却不知这黑衣人要这本《南塘兵法》拿来何用。
只听得那高大黑衣人道：“很好，你做得很好。”先前那黑衣人道：“谢大人谬赞。”把蒙在面上的黑布取下来，但见此人面孔清瘦，赫然便是“下山虎”严进。那高大黑衣人道：“严进，你给了我我要的东西，我一定会给你你要的东西，长风镖局总镖头的位置迟早是你的。”严进眉开眼笑，抱拳道：“谢大人，在下如果做了长风镖局的总镖头，一定为大人效犬马之劳，粉身碎骨，在所不辞。”那黑衣人哈哈大笑，拍拍严进肩膀，道：“那便好。如果你敢背地里跟我耍花样，何力便是你的下场。”严进道：“在下怎敢跟大人耍花样？何力不知好歹，敢跟大人您做对，实在是死有余辜。”
单天赐将二人对话听得清清楚楚，暗讨：“原来这‘下山虎’严进也不是什么好东西，只是这黑衣人似乎与何力的死有莫大关联，不知此人是何人物。”正想着，忽听得那黑衣人朗声道：“屋顶上的朋友，下来罢！”嗖的一声响，一物朝单天赐门面飞来，快如闪电，夹杂着破空之声，劲道极强。单天赐见那黑衣人眼不望，手不扬，不知暗器何时发出。单天赐头一斜右手一伸，便向那暗器抓去，便在伸手抓住那暗器之际，忽觉那暗器上内劲极强，竟将单天赐往外带出，单天赐一惊之下，右手回带，才化解了那暗器的劲道，手臂竟是隐隐发麻，心下大骇：“这黑衣人好厉害的暗劲！”单天赐知道已被发现，便将那暗器收进了衣袖里，知那人武功极高，也不敢逗留，早已飞奔离去。
却说单天赐足下发力，急走三四里路，见无人追来，才慢慢放慢脚步，这是已是三更时分，大街上杳无人影，只剩单天赐一人，他边走边想：“方才听得二人对话，那黑衣人似乎更像是官府中人。想不到这件事有官府的人插手，而且此人武功之高，恐不在自己之下。看来要查清此事殊为不易，还需慢慢打算。”
单天赐回了客栈，拿出那暗器细细端详，乃是一枚铁菱，乌黑发亮，锋利无比，除此之外更无其他。单天赐看了好一阵，也看不出这枚铁菱有何异常。也是折腾了一晚，一阵洗漱完，躺床便睡。
接下来一连几天，单天赐便是明查暗访，四处查探，怎奈还是毫无线索，一筹莫展。他既知有人可能要害自己，却不知道对方是何面目，这几日行事便是时时谨慎，处处小心，吃饭喝水要先用银针试过，确定没有毒才敢吃，睡觉也只睡六七分熟，一对重锤时时放在身边，以防不测。虽然没有查出什么线索，这几日却也是相安无事，自从那蛇娘子之后，再无人来刺杀自己。
这日晚，单天赐回了客栈，准备休息。推开房门，进得放间，冷不丁地忽然吓了一跳，但见黑暗之中，一个黑衣人赫然站在中央，背对着自己，瞧不清是何人。单天赐喝道：“来者何人？”那黑衣人并不答话，单天赐只道是那日在何力府中见到的那黑衣人，知他武功很高，便不再问话，纵身飞出，一掌朝那人右肩拍去。他这一下劲道刚猛无比，快速无伦，但却是悄无声息，去时没有半点征兆，待到发现时，已是躲避不及，乃是十分上乘的掌法，便是想要乘敌人不备从背后袭击，一击成功。果然那黑衣人毫无察觉，还是站在那里丝毫不动，似乎并不知道单天赐已骤然发掌。待到单天赐一掌便要拍到那人肩上，那人还是无动于衷，这一掌下去，任凭他功力深厚，也是要打断那人的肩骨。
便在这一瞬之间，单天赐猛然感到不对，只觉得这黑衣人竟是毫无生息，诡异无比。他武功精湛，便是瞬息之间，也能做到收发自如，遂将掌力一偏，朝旁带去，一个箭步，已闪到那黑衣人面前。那黑衣人依旧是一动不动，似乎对眼前之事完全不知，单天赐大感奇怪，暗道：“怎么这人如此奇怪？似乎毫无察觉。”定睛看去，不由得大骇，晓是单天赐久经江湖，还是被吓得浑身一震，但见眼前之人双眼紧闭，脸色惨白如纸，嘴角、鼻孔都流出血来，月光惨淡下，竟似僵尸一般，待在看时，此人赫然便是黑面虎钟方，显然已经死去多时。单天赐叫了声：“钟少侠！”全无回应，伸手一推，那尸体便骤然倒下。
单天赐大惊之下，连忙点了油灯，借着光亮，但见这黑衣人却是钟方无疑，伸手去探钟方鼻息，果然早已没了气息，暗道：“想不到连钟方也被杀死，而且竟还死在自己房间。”想不到短短数日，当日长风镖局聚义英豪出自己之外竟是全部死于非命，不禁长叹一声。如今这钟方死半夜三更在自己房间，真是有口难辩。单天赐站起身来，走到床边坐下，双手扶着床沿，暗暗思索这几天所发生之事。他行走江湖十余载，“铁拳神臂”名誉江湖，靠的不仅仅是武功。他知真凶有意要栽赃陷害自己，若不将事情真相查出，恐怕自己日后在江湖中难以立足。
单天赐忽地想到一人，乃是当年师父的至交好友了因大师，此人武功堪称一绝，且对天下各类暗器均有很深研究，如若去找他，把那枚铁菱给他看，或许会有眉目。此人在浙江杭州寒山寺，于是便连夜启程，赶到杭州。不想杭州的西湖三英中万溢堂乃是钟方的师兄，其时万溢堂早得到消息，自己的师弟黑面虎钟方已被单天赐杀害，而单天赐又来到了杭州，万溢堂便叫上了西湖三英中的张洪卿和铁玉书，与单天赐相约于西湖畔的“一笑居客栈”，要单天赐给一个说法。单天赐心想如今真想未白，倒是应该把误会说清，便应邀前往。哪知万溢堂性情火烈，见了单天赐便是怒火中烧，话没说上两句，便动起收来，于是便有了一番恶斗。
单天赐力战三英，西湖三英承了单天赐的情，不好再与他斗下去，便与之相约，一个月内要单天赐将事情原委查清，否则便誓不罢休。单天赐别了西湖三英，往东走去，拐了几个弯，不消一盏茶功夫便消失在嘈杂的闹市中。
