终于到了洛阳，凉秋见琼莹神色不耐，便越发不提上门东方府的事情，反而是在一家客栈住下，先随人手谈了两笔生意，过了三四日才携礼拜访。
琼莹一见到东方海就扑上去哭了出来，童稚又真真伤心的哭声让在场之人皆心生爱怜。
“我的莹儿，真是受苦了，他们可曾苛待于你吗？”东方海语气里有掩饰不住的心疼，若非知情，万不会想到竟是他自己把女儿推入深渊的。
琼莹用手抹了把泪：“他们不敢对我怎样，如今我也平安回来了，只是想念父母。”
东方海向身边人使了个眼色，那人端上一盘银宝递给凉秋：“府主感念许府上下不计前嫌，照顾好三小姐，这点心意还请许姑娘笑纳。”
凉秋也不客气，坦然收下了。
众人又笑谈了几句，亲热得似多年好友一般，凉秋一刻也不愿在此多呆，转身就要离开，谁知此时琼离突然从跑出家门，喊住她：“凉秋姐姐别走！爹，你该向她好好道歉才是啊！”
“离儿，你怎么跑出来了？”东方夫人有些慌张，“跟着伺候的人也不当心！”
东方海脸色阴沉不少却又不好发作，但看凉秋一脸淡然，事不关己的样子。
“即便是许家上下仁厚，东方府就不怕落了外人的口舌吗？”躲在马车后一直一言不发的乔月儿突然走了出来，让众人吃了一惊。
但见这位女子红衣沉沉，杏眼依依，果是一番风尘女子特有的韵味。娇娇倾国色，缓缓步移莲，真是个到哪都惹人的粉面美人。可朱唇皓齿间隐匿的朦胧浅笑却好似拒人与千里之外。
众人乍一见了她，都瞪大了眼睛，张大了嘴，凉秋已算是江湖上少有的美人，可她却好似天边来，举手投足皆是仙气，淡泊之中又透着几分凌厉妩媚，让人不容小觑。许是贪看月儿的容貌，在场无一人说话。
“你是谁？凭什么来管我的事？”东方海抿着嘴，强作镇定。
“不过一个外人，怎劳府主过问。世间本无道德约束，一切只关乎自己良心。若府主问心无愧，旁人说再多也无济于事。”乔月儿紧紧盯着东方海，其他人也一动不动，只有琼莹早不耐烦，又向来散漫惯了的，径直回屋去了。
凉秋真心疼爱琼离，见他左右为难，便拉了拉乔月儿的衣袖，上前一步道：“旅途劳碌，三小姐一向身子娇弱，伯父快去照顾她吧。俗话说‘多个朋友多条路，多个敌人多堵墙’，我许府不愿与你为敌，也请你好自为之。琼莹即已送到，凉秋告辞。”
“等等！许姑娘大老远来很是辛苦，离小儿的生辰还有几日，不如在此住下，也省了在外折腾的麻烦。”府主夫人语气恳切，让人不忍拂意。
凉秋看着夫人的眼睛，却没有犹豫，答应了下来。
凉秋依旧住在燕婉阁，夫人看来早有准备，房间收拾得简洁大方。凉秋把拨来服侍她的佣人打发了出去，她行走江湖惯了，凡事都是亲力亲为。
这样折腾了半天，太阳已渐渐过了头顶，第二次进东方府，凉秋对东方海的厌恶只增不减，她又懒得出去瞧府内众人假惺惺的模样，只是在自己阁中和乔月儿闲话。
已近酉时，丫头来催二人去用晚宴，一路领着他们至正殿的当儿，秋风徐徐，心情也舒畅不少。
二人进来时大家见了凉秋的打扮霎时皆被惊艳：凉秋头上斜插着白玉簪子，着一身淡紫色衣裳，绣几朵大红芍药，用江南的云锦与蚕丝织成，绣工精湛一匹不下十金。这般华贵褪去了平日的灵动与侠气，只余端庄沉稳。如此一身，把凉秋所有的优点都凸显出来了，樱桃樊素口，杨柳小蛮腰，一双眼睛不大，但黑得发亮的眼珠透着光，并非黑得死气沉沉，而是一种呼之欲出要活过来的墨黑。端首低眉，红唇微启，万种风情。
乔月儿则轻快了不少，与平日装饰无二，一身水绿色对襟夹袄，襟口和袖口处均绣海棠花，似带来妩媚春意。这样清新而又浓烈的美，真真是迷了众人的眼睛。
“不好意思，让诸位久等了。”凉秋坐在了琼华的旁边。
“无妨，客从远方来，老夫先干为敬。”东方海一举杯，众人同饮。
“凉秋，这次是我们对不住许府，一时冲动竟险些酿成大祸，今日我们正式道歉，还请你们原谅。”东方夫人语气诚恳。
凉秋心底冷笑，面上仍平静如水，婉转谢绝：“贵府行事何须我来原谅？以后好生看住小女儿，别让她出去有什么意外，也为离儿积福。”
这话中意思明显，夫人讪讪的，却也不好再说什么。
隔了一会儿，琼离竟开口道：“凉秋姐姐，这几日你若有空，教我些诗书可以吗？这几日看《汉书》，不解之处甚多。”
凉秋一转眼看琼离，脸上的笑容柔和了许多，语气也软下来：“我也不是什么了不起的大学士，若你不嫌弃，可以随时来找我。”
“多谢凉秋姐姐！”
“弟弟，平日没见你缠着师父问问题，许世姊一来，你倒积极得很哪！”琼莹见琼离与凉秋这般亲近，心中不悦。
一直埋头品着一碗银耳羹的月儿放下勺子，直直盯着琼莹道：“三小姐这话可差了。老师傅学问虽好，到底不如凉秋年轻，和小公子谈得来些。况且此举更可让东方府与许府多加亲近，江湖上传出去，也可见府主大度，公子好学，莫非三小姐是有意让贵府与许家不睦吗？”
东方海见月儿伶牙俐齿，心中大为惊异，他盯着月儿的眼睛，冷冷凝视片刻，转而捋须大笑：“姑娘高见！小女不懂规矩，让二位见笑了。但盼世侄多多教导小儿才好。只是姑娘来了许久还未请教大名。”
“我姓乔，是凉秋的朋友。”
“我见姑娘气度不凡，定有过人之处，不如表演一番，助助兴，如何？”
客人被邀请表演助兴绝非轻视，却是尊重之意。乔月儿点点头，她不肯显露武功让东方海猜测，只站起身来清唱一曲：
“昨夜寒蛩不住鸣，惊回千里梦，已三更。醒来独自绕阶行，人悄悄，窗外月胧明。
白首为功名，旧山松竹老，阻归程。欲将心事付瑶琴，知音少，弦短有谁听。”
曲已罢，余音绕梁。凉秋惊叹到无以复加，如此身怀绝艺的女子竟能叫自己撞见！这样的歌词被乔月儿一唱，悲凉中透着感慨，遗憾中携着沧桑，一波三折，嗓音并非清亮甜美，却带着磁性，深切而悠长。只是，她为何要挑这样一首词来唱？
这时大家说说笑笑，先前的龃龉便灰飞烟灭了。一会儿聊起琼华的大婚之礼，一会儿又谈到琼离的生辰，觥筹交错间，分外和谐。待杯盘狼藉，醉意微浓时，也就散了。
回到燕婉阁后，凉秋和月儿实在疲惫，草草洗漱了两下，上床歇息。
不知怎的，凉秋看对面窗外时有秋叶飘落，颇有些伤感，这样的时光，没有一个能吟诗作对之人相伴，当真孤单。
“你叹什么气？”月儿问。
“心里有些不痛快。想一些事，想一些人。”
隔了一会儿，月儿又问：“你有心上人吗？”
千红园中，琴箫合奏；闺房桌边，笔墨相触。有吗？凉秋摇摇头，“没有，你呢？”
“我的琴笛和女工都是我娘教我的，可她没能教导我几年便去世了，只剩我孤苦无依。后来畅欢阁收留了我，见我还有几分资质，便又请师傅精心教导培养，才成了我如今的样子。知遇之恩，永不敢忘，儿女私情，无暇去想。”
“从前不想是不该想，想了也无用，可今时今日你已是自由身，还有什么顾忌？”
月儿坐直了身子，见凉秋也坐了起来，便看着她的眼睛：“凉秋，我既决心跟你走，便不会有其他心思。你放心，我不会做让自己后悔的决定。”
转眼已到琼华大婚，阖府上下喜气洋洋，因为与琼离的生辰同办，喜宴便也设在了东方府而非李府，李府的府主和夫人也在前夜赶到了。凉秋见了他们万分欢喜，但苦于大计只好不作理会。只是不停地向琼华道喜：能嫁给涵哥哥，是她的福气。
哥哥和爹爹都来了，凉秋也乐得清闲，不必应酬。许暮凌自退认府主后原来江湖朋友都不再来往，都是凉宇张罗，此次前来可谓给了东方和李两家极大的面子。
“公子，我刚刚去书房，发现有几本书旧了该修，可否随我去看一下？”乔月儿挤过道贺的人群，找到琼离。
琼离一愣，忙问了一句“是么”，也一边作揖一边离开了人群。随着乔月儿往外走，东方府待客都是在南院冰心阁和豪英阁，西院四阁，三姐妹，东方夫妇分别住一阁，空出两阁无人居住，有客人往来时往往住在那里。只有东院唯有琼离的君竹阁和凉秋暂住的燕婉阁靠的近，很是僻静。月儿领着琼离从南院出来，一路看着风景旖旎，琼离想着月儿带他出来不过是个借口，谁知真的去了大书房。
“琼离！”凉秋见月儿领他过来，忙出声招呼。
“凉秋姐姐！”琼离兴冲冲地跑上去，“我早知道是你要找我，可多谢你把我从人堆里拉出来，可吵死我了。”
凉秋摸摸琼离的头，“那是你生辰，热热闹闹才喜庆，难道你要冷冷清清的？”
“真心之人才是热闹，泛泛之交只是聒噪。”琼离低下头道。
凉秋一时愣住了，琼离小小年纪，对世事竟已有这般见解，可见东方海即便故意隐瞒，也逃不过他小而雪亮的眼睛。“你看我给你做的什么礼物？”
“这是……这是书签！”琼离看到一张书桌上铺满了大小颜色种类各异的书签，枫叶、银杏叶、合欢树叶……各自飘着不同的香气，闻一闻便觉得耳聪目明起来。树叶本不是名贵的东西，难得的是一份心意。
“我从前在书房上学，师父曾教过如何做书签，于是一年四季我有空就会取树叶来做。各种树叶有不同味道，味道淡的我便取与其相似的香来熏，均有凝神静气之效。”凉秋简单说了两三句，见琼离这般喜欢，她也由衷高兴，这功夫总算没有白费，只是过程中繁琐之处，她只是略过不提。树叶厚而有韧劲的，可直接作为书签，而有些却要在碱水中滚了剔除叶肉，为了美观还可上各种颜色。选香更是一门功夫，凉秋不擅此道，常常是拉着哥哥来帮忙，这才有今日大大小小近百件书签。
“这么多一定花了世姊不少心思，我不讲究这些，也愧不敢当。”琼离是爱书之人，收到此礼自然喜不自胜，可想到父亲对许府所作所为，心下觉得不安，“何况许世叔来时已备了好礼，实在不用了。”
“我爹的是许家全家的心意，我的只是爱惜你的才情，不为别的。你不收，便是不肯与我诚心相交。”凉秋道，一边朝旁边一言不发的乔月儿看去，自己对她的心，也是这般。
如此，琼离便也收下了，三人也不耽搁，离开了书房，就往豪英阁去，嘈杂声渐进，三人的心却愈加恬淡，众人喝着喜酒，又是祝贺李涵娶得娇妻，又是祝贺琼离十一生日，杯杯相碰，笑笑相对，气氛热烈又和谐。
待琼离向李涵敬酒时，他大声喊了声“姐夫”，琼离可说是琼华待大的，长姐如母，想到日后大姐离开，心里更是惆怅酸楚。三杯酒下肚，泪竟留了下来：“我这一声‘姐夫’可不是白叫的。长姐疼我极深，她的好别人不知道，我这个弟弟却是清清楚楚，你可不能辜负她！”
李涵对这位小舅子很有好感，见他小小年纪这次竟喝了这许多，也一连饮了三杯，用手拭去他脸上的泪：“男儿有泪不轻弹，你放心，我一生只有你姐姐，不会再有别人。”
当晚，琼华便穿着喜服被李家接走，许家不愿留宿也离开了，只是与李家的马车背道而驰。
这样行了约半个时辰，凉秋便朝哥哥和父亲使了个眼色，两人微微颔首，又拨了两名得意弟子作为掩护，这才放凉秋下了马车。
“涵哥哥！”凉秋轻声一呼。
“秋儿，今儿酒席上我好不容易忍住没和你说话，也没朝你多看，算准了你会来！”李涵脸上宽厚的笑容像一缕阳光，让人不自觉暖了起来。他特意坐在最后的马车，行得极慢，只待凉秋赶到。
凉秋定定看着，眼中漫上氤氲水汽：“恭喜。”
“成了这门亲事，恭喜的人还少吗？”
“这不一样。涵哥哥，席间的恭喜是客套，现在是真的恭喜。大小姐和她父亲不一样，是个好姑娘，我一向敬重。”
“可我一想到东方海的行径，我就……”李涵露出愤慨的神色，继而又问，“说来也奇怪，这东方海怎么突然就要把女儿嫁给我了呢？”
凉秋露出蕴藉的笑容：“依我看，他是有拉拢之意。他虽然和黑风寨联手，却也动不了许府的根本，唯有加上李家，才多几分胜算。如今，东方家可信任你们吗？”
“五分信，五分不信。父亲也在努力打探中，只怕打草惊蛇。每次许李两家的书信往来都是派两位高手分成两份亲自送，只怕走漏消息。对了，我上次推荐你的人，你可用了吗？”
凉秋朝李涵眨了眨眼睛，露出儿时的俏皮之色：“涵哥哥说的人自然好，月儿！”她招了招手，乔月儿从隐匿的黑暗中走了出来。
李涵上下打量了许久，乔月儿这样的姑娘叫人过目不忘，他素爱热闹，喜欢在畅欢阁流连，但是只喝酒听曲。只是他虽豪放但也是谨慎之人，凉秋回家后又过了一段时日才告诉她。“有你相助凉秋，我也就放心了。若凉秋待你不好，你就来找我，我收留你。”
“说什么呢？现在就挑拨我和月儿的关系了？你才娶了东方大小姐，可别打月儿的主意！”凉秋微嗔。
李涵轻轻拍了拍凉秋的脑袋：“说话越来越没规矩。罢了，我走了，你们多保重。”
凉秋和月儿到了已安顿好的马车，沿黄河驶去。
黎明时分，远天的日光染在淡淡的云彩上，素中带艳。这一觉睡得极踏实，二人命车停下，在河边略洗漱了一番，凉秋问道：“这是哪？”
“我们已经快离开秋水镇了。”
秋水镇！凉秋心中一凛，又问：“一路往西也到不了长安，为什么来这里？”
“小姐，长安和洛阳的生意公子都已经谈完了，为了保险公子特意叮嘱我们尽早走水路，故而经过这里。”
凉秋“哦”了一声，觉得自己多心了。她见车夫已经疲累，便道：“秋水镇外是不是有个寺庙？我们去那里歇歇脚吧。”
没一会儿就到了短松寺。松柏林立，巨石肃穆，金匾高悬，佛殿青云。寺庙也不大，却很是气派。不倚傍高山，在平地上伫立着倒也生出一番千年古刹之感。
正瞅着，一位僧人出来迎客：“众位施主不知有何事？”
“旅途劳碌，在此歇歇脚，打扰师父清修了。”月儿上前说道。
众人便被领到正殿，凉秋向来是不信佛，也不肯拜的，却也不愿闲着，便四处逛逛。而乔月儿离开了东方府之后就以面纱遮面，行事极为低调，此刻到了寺中更是如此，跪在佛前一言不发。
凉秋转到后殿，不如前殿繁华喧嚣，后殿颇为寂静，墙上的漆掉了不少，连佛像也蒙了一层灰，她见有小和尚过来便问：“此处为何如此破旧？”
“寺里修缮要破费不少，一般人也不来此处，方丈说不如把钱都花在前殿上，修的更气派些。”
正说着，却见又有两人朝后殿走，凉秋此刻不愿见人徒惹是非，便一个纵跃跳到佛殿墙后藏了起来。
“师父，虽然大师兄已经回来，不过你每月十五依旧要来寺中求佛保佑。”一把沉稳清澈的声音响起，凉秋脑中“轰”的一声，子苏！是子苏！她即刻便想站起与他相认，可想到无法解释自己为何在后殿躲着，便生生忍住了。
淑均夫人朝子苏望了一眼，和蔼地笑了：“求佛只求心静。不管他是否回来，我带你来短松寺已经成了习惯，其他人陪着都不能懂我。”
凉秋趁二人跪拜神佛之际，轻快地朝前殿走，身影一闪而过，实难察觉。
马车已经往埠口架去，凉秋坐在月儿身边愈加烦躁不安，仿佛心脏缺了一块却无从找起。
“停车！”凉秋大喊，车夫明显吓了一跳，慌忙停住。
“小姐，怎么了？”
“我有东西落在短松寺了，要回去取。”
车夫一听忙调转马车，准备往回驾。凉秋却从车上跳下来，牵走一匹快马，回头道“到埠口等我”，就匆匆而去。
飞身上马，凉秋拼了命往回赶。
生怕，一眨眼，便是错过。
寺门外，子苏扶师父上马，向众僧告别，凉秋来不及拴马，一个旋身下来，用尽全身力气喊道：“子苏！”
