8、潜伏
湖州城，逐渐趋于平静。街上，一些吴兵在张贴着布告，有些是安民的布告，有些是寻找特殊人才的布告，有些是通缉重要人犯的布告，林林总总，贴满了大街小巷。攻城，不是为了毁城，而是要占领它、拥有它，所以，大规模的杀戮过后，就得停歇下来，好好耕治耕治了。把城当田地来耕治，把人当禾苗来耕治。
潘荣仍在四处寻找着自己的儿子，从大街到小巷，从白天到黑夜，他根本就不相信自己的儿子会死，他坚信儿子一定还活着。看到有布告，潘荣就凑上前去看，想在字里行间找到一些对寻找儿子有用的线索。这些布告多是保境安民、缉捕人犯之类的，只有一则引起了潘荣的注意，这则布告上说，军中急需懂演算、会注册的账房先生，帮着清点缴获的军需物资，有意者可前去应聘，重酬。
“帐”和“账”通假。在古代，“账”有“关于货币、货物出入的记载”和“账簿”的意思。账房先生就是管理记录账簿的人，先生是尊称，所以叫做“账房先生”或“帐房先生”。也就是现在会计的意思。
湖州，天下富庶之地。时人多说“国之要略在中原，国之经济在江浙”，湖州正是江浙的“大粮仓”、“大布庄”。李神福率吴兵攻陷湖州之后，缴获无数，大量的粮食、布匹、骡马等军需物资需要清点、注册、入库，可军中虽多勇猛之士，却少账房先生，无奈之下只得张榜招贤，反正有兵士看着，即便就是招来了不怎么听话的，也误不了大事。
潘荣一想，这也算是个机会，先混进军营里去，说不定就可以打探到儿子的消息。于是壮着胆子揭了文榜，去了吴兵军营当起了账房先生。由于算盘打得出色，又有管理头脑，人也算机敏，从不曾误事，不几天，就从这批账房先生里面脱颖而出，升任了个小头目。这个小头目，潘荣是不屑一顾的，他看中的是，当了这个小头目后，就有了点行动自由，可以在各个军营里往来，这为自己寻找儿子提供了极大的方便。
一次，潘荣受命去西城门不远处的一物资清点现场核对账目，看到四五个文房先生正在忙忙碌碌的，其中有一个人，微胖，短须，有些面熟。而他看到潘荣的到来，也有些紧张，似乎很是不安，不敢将正面对着他，总是低着头，低得不能再低为止。潘荣有些奇怪，好似不经意地转到他面前，装着询问一下账目问题，一看，大惊失色，此人是谁？却原来正是镇海节度使、越王钱镠的儿子钱元瓘，与潘荣有过几面之缘。
钱元瓘，字明宝，原名传瓘。杭州临安人，越王钱镠第七子。其早年曾历任盐铁发运巡官、尚书金部郎中、检校尚书左仆射、内衙将指挥使，在讨伐叛乱、抗击贼寇中立有大功。后来，钱元瓘被钱镠立为继承人，被朝廷封为镇海、镇东节度使。钱镠去世后，钱元瓘继承父位，将兄弟们名字中的“传”字都改为“元”字，并遵从父亲遗命去掉国家的典仪，而使用藩镇法制，以示对中原王朝后唐的尊崇。此外，免除民田荒芜无收者的租税，深受百姓欢迎。后来，因府署着火，惊惧得病。同年八月二十四日去世。当然，这是后话，按下不表。
“你这账是怎么做的，数目不清，记法也不对，有何面目混在这军营里？就只配吃干饭罢了。过来，今儿你走运，恰逢爷有兴趣，单独教教你，也让你见识一下爷的本事。”在脑子里转了无数个圈之后，潘荣嘴上呵斥着钱元瓘，一边直使眼色，要钱元瓘跟着他走。
原来，湖州之战打响前，钱元瓘被父亲派来督战，不曾想刚到湖州，还未来得及与城里的守将，自己的三叔、湖州刺史钱镖见面，就遭遇城破，潮水一样的吴兵冲了上来，身边的亲兵转瞬就成了肉泥，多亏了贴身护卫钱强、黄刚身手好，他们拼死相救，自己才死里逃生，易了一身百姓服装，躲在街头巷尾才堪堪捡了条性命。可眼见得吴兵封了城，短期内任何人不得出入，一时无法回杭州城，便隐瞒身份如潘荣一样，躲在吴兵的军营里当起了账房先生。一来这儿相对安全，不用天天面对吴兵的盘查，二来可以借机摸清吴军的物资底数、军队布防等军事情报，以利将来伺机逃走后，可以重整军备再战。
今天，钱元瓘正在计账，不曾想竟然看到潘荣前来，一时不知是敌是友，生怕他将自己揭发出来，心里格外紧张。可一看潘荣正不停地使眼色，心下一宽，遂假装讪笑道：“惭愧，惭愧，在下只略通文墨，刀笔不熟，还望先生多多指教。”边说边跟着潘荣走。
来到一处僻静的地方，潘荣见并无外人，拱手恭敬地问道：“少帅，真是您啊，您怎么会在这里？这里可不是太平之地啊，赶紧寻个机会走，向钱大帅报告这里的情况。”
“唉，说来话长，我现在叫金一权，不是什么少帅了，你千万别说漏了嘴啊。”钱元瓘遂将自己如何来到这里，又如何被乱兵冲散，又如何混入吴兵军营当账房先生的整个过程和盘托出。不过，他有意隐瞒了一点，就是自己的两名贴身护卫钱强、黄刚混在军营前的乞丐群里，随时准备接应自己脱身一事。眼前这人是不是可靠，他心里并不是十分有底。虽然在安吉，自己曾奉父王的命令与他有过几次接触，知其精明能干，又有操守，可那是太平的日子，现在是乱世，情况完全不同，人心还能相同吗？有点保留总是不会错的。
沉思了片刻，潘荣毅然说道：“请少帅放心，我素来敬仰钱镠钱大帅的为人，对少帅您自然没有二心，我一定找机会助少帅逃离军营，回到杭州去，整军再战。”
唐末，各路军阀多不将朝庭放在眼里，钱镠却是少有的几个对朝庭怀有忠的军阀之一。这其实也是钱镠的无奈之举，自己地狭兵少，实力不足，因此一直以效忠于中原王朝为主要军略。可也正因为这样，以李氏子孙自居的潘荣对钱镠颇有好感，也多少把复兴唐王朝的希望寄托在了他身上。因此，当他看到钱元瓘陷落于吴兵军营时，就下定了决心，要帮他回到杭州去，要帮他重整军备跟杨行密再行决战。这，在眼下可比找儿子重要多了。
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