看到眼前十来个脚夫噤若寒蝉的样子，土匪们似乎目的已经达到，倒真的没有再开枪。随后一个戴瓜皮帽贼眉鼠眼的家伙走出来道：“识相点儿，大爷们只劫财，不害命，你们中间谁是领头的啊。”
赵二连忙出来，拱手作揖连带点头哈腰：“大王，小的赵二，是东家。”
那瓜皮帽大拇哥往后一指，道：“我不是大王，那才是我家大王。少废话，我问你，这里距离宿州还有多远？”
赵二随着瓜皮帽一指，抽空观察了一下这股游匪。
那个被称为大王的，的确满脸英悍之气，他旁边的一个青衣秀才摸样的人，看上去似乎是病了，脸色有些苍白而且时不时的咳上几声。其他十几人也都是精干汉子。
赵二的观察只是一瞬间完成的动作，完全没有被对方察觉。随后，他立即道：“是、是。回大王的话，这里再往前就是固镇，距离宿州还有百十来里路。”
瓜皮帽似乎很满意，这时候后面那个秀才摸样的人开口了：“快点儿吧，还要赶路。”
瓜皮帽立刻道：“行了，看在你们恭敬的份儿上，别磨蹭了，赶紧把值钱的交出来吧。”
这时候，那些汉子中就有人开始往前走，看样子是准备过去接手小推车，查看财物的。
赵二立刻道：“是，这就给您奉上。”随即回头小步快跑的赶在那些汉子的前头来到手推车旁，趁着回身的时候，赵二给迟三儿和其他弟兄使了个颜色。
在赵二回到小车旁后，大约只是几秒钟的时间吧，小车旁的汉子们猛地一掀车上的帆布盖子，从车上抽出实现藏好的步枪，然后一个侧翻，迅速拉开队形。
“都不许动，动一动就让你脑袋开花！”
这还真不是吓唬，这么近的距离，以近卫军士兵的枪法，想要打中脑袋这么大的目标还真不难。
事情发生的太快。近卫军长期的训练早就将这样的行动演练的熟练至极。从掀开布盖、然后抽枪再到散开队形，总共不过几秒钟，对面的游匪根本没有反应过来。
“草，是官兵！”
终究还是明白过来了，顿时有人下意识的就要举枪。
‘呯！’‘呯’两声枪响。开枪的是近卫军的士兵。早已做好准备的士兵在看到有匪徒意图反击的时候迅速反映，果然两名匪徒脑袋上前后各开了窟窿。
枪声中，瓜皮帽两腿一软，扑通一声跪在了地上。
那个始终没有开口的匪首此时喝了一声“弟兄们快跑！”随即一撩衣摆，打算抽出别在腰间的六响左轮。
赵二早就盯着他呢，立刻一扣扳机，随着一声清脆的枪响，那匪首应声倒下。
匪首的死亡立刻激起了其他大汉的反抗，近卫军士兵无奈之下，只得连连扣动扳机，随着一声声枪响，对面的匪徒一个一个倒下。
“缴枪不杀！缴枪不杀！”赵二不停地喊着。
也不知道是喊话的作用，还是一个个倒下的同伴的作用，总之最后的五六人再也没有反抗的欲望了，茫然的垂着双手，看着一地的尸体。
赵二连忙示意士兵们停止射击，随即，士兵们迅速扑向剩余的几名匪徒，开始抓俘虏。
这一场发生在野外的兵匪遭遇战持续时间仅有短短的几分钟。久经训练且准备充分的近卫军一个班的士兵轻松战胜了二十几名悍匪，其中十几名悍匪在交战过程中被击毙，剩余五名匪徒被活捉。
赵二一边看着士兵们打扫战场，一边想着回去后总结报告怎么写。正在这时，远处传来一阵急促的马蹄声。
‘哗啦哗啦’，一阵拉枪栓的声音，士兵们迅速开始警戒，赵二挥了挥手，其中两名士兵迅速隐蔽到了一旁的树林中埋伏。
‘呯！’一名士兵向天空鸣枪示警，随即高声喊道：“什么人？立即停下，接受我军检查！”。
“不要开枪！”远远的，马背上的人高声喊着：“我是连部通讯员，前面是赵班长么？”
赵二示意士兵们注意警戒，随即道：“我是赵宇亮，你是谁？”
马匹迅速接近，已经能清楚的看到马背上的人穿着近卫军的制服。随后，马上的人下来，快步来到赵二的面前，敬了一个标准的军礼。
“连部通讯员隋洪，见过赵班长。”一边说着，一边递上自己的士兵证和一份文件。
赵二先回了一个礼，然后接过士兵证和文件仔细看了，没有发现问题，这才道：“这位兄弟幸苦了，连部要传达什么命令？”
隋洪一笑，道：“应该的。是这样，连部收到团指挥部的命令，要求各班、排立即向宿州集合，准备奔赴湖北。我本来是到固镇传信，你们运排长说你们班还在外执勤，所以借我的马来找你们，请你们火速返回。我也是听见枪声，才找过来的。”
隋洪一口气说了这么多，这才抽空拿出水壶猛劲灌了几口。
一旁迟三儿听了兴奋道：“太好了，终于有任务了！班长，咱们赶紧吧，别让排长他们等久了。”
赵二也是精神一振。出来这么些天，一直都没有什么像样的任务，这一次可是团指挥部的命令，看来是有大活儿啊。“弟兄们，连部有紧急军务，土匪的尸体不运回去了，就地掩埋，动作要快！”
发布完这道命令，赵二忽然感觉衣襟被扯了两下，随即看了身边的迟三儿一眼。
迟三儿向他的老搭档一丢眼神，示意这几个俘虏怎么办？
赵二这才反应过来，还有几个活的要带走啊。真是麻烦。
迟三儿笑道：“干脆，一人给他们一枪，也给埋这儿得了。”
这本是一句玩笑话。近卫军军纪森严，决不允许枪杀俘虏，尤其是在执行剿匪命令前，指挥部特别强调，这些匪徒多是生活无着的难民，是在活不下去了才铤而走险的，如果不是必要，决不可杀伤人命，尤其是对待投降的俘虏，要尽可能的优待。
但是匪徒们并不知道近卫军的军规啊。
瓜皮帽从始至终一直在关注着赵二和迟三儿两人，他吃的就是察言观色这碗饭，很容易就找到了这伙官兵的长官。毕竟自己的小命捏在人家手里，由不得他不打起十二万分的小心。迟三儿一句玩笑话，立刻给他吓了个不轻。
大清的官军，纪律有的还赶不上土匪呢。别说他们确实是正牌土匪，就算是真正无辜的平头老百姓，为了军功，杀几个也是一句话的事儿。况且就在几分钟前，这帮人还射杀了自己十几个弟兄，眼都不带眨的。
“总爷！总爷！杀不得啊！杀不得啊！”
瓜皮帽一叠声的喊叫起来，脸上鼻涕眼泪说下来就下来，真就像行刑前的死刑犯似得。
赵二刚要取笑自己的副手几句，冷不丁呗他打断，立刻就是一皱眉头：“你鬼号什么！”
旁边看守俘虏的战士见班长冷了脸，立刻一拉枪栓，喝到：“闭嘴！”
瓜皮帽一看当兵的拉了大栓，更加坚定了自己的判断，官兵马上就要动手了，现在是最后机会了，在不争取，也许分分钟小命就要报废。他什么也顾不得了，高声叫道：“总爷！总爷！不要杀我！不要杀我！我有机密要务禀报！”
赵二心想，谁要杀你啊，爷开句玩笑不行么？真不识逗。正想说话，一旁迟三儿是个精细的，连忙示意班长：“听听他说什么。”
于是赵二话到嘴边，临时改了：“好，那就给你一个机会，说说看，有什么值钱的消息？”
瓜皮帽如蒙大赦，立刻道：“是、是！小的叫陈景瑞，那个看上去秀才摸样的人叫李洪，我们都是哥老会的弟兄，正在谋划一件大事……！”
武汉，湖北巡抚衙门。
张之洞正在接待来访的钦差大臣荣禄。
荣禄本来在南京，身上领着新军编练整顿的差事，虽然也和张之洞扯得上关系，但是一般情况下都是打声招呼而已，自会去找本省臬台、总兵商办军务。但这一回荣禄是以督察五省教案大臣的名头来的，张之洞可就脱不了干系了。
因为之前的武穴教案，光绪又将张之洞叱责了一顿。老张这两年从两广到两湖，每年都要被光绪骂上几顿，不过好在老张这个人求上进。皇上叱责完了，他就会马上找自己的幕僚来分析，自己到底在哪儿做错了，被皇上这么骂，分析出原因后就照着改正。
比如在去年，因为采买炼钢设备的事情被光绪痛骂，还被撸了差事。于是来到武汉后，张之洞就乖乖的和美国人学习怎么修铁路，再也不提炼钢铁的事儿了。这一次因为教案被骂，现在面对荣禄也是虚心的很。
“张大人请看，这是丹阳教案的详细案发经过。”荣禄递上一个折子。随后说道：“这第一个疑点，是那两个修女。我的学员中有不少会说法语的，在调查中很容易就和那个传教士攀谈起来，据他说，虽然当时是他前往县衙保释的人，但当他到了县衙后，发现那两个修女他根本不认识。”
说到这儿，张之洞插话道：“那他为什么还要保释？”
荣禄道：“是这样。据他说，在前两天，他们教会确实有两个修女没有按时回教堂，他们经过多方寻找，也没有找到。当天，有人送信来说，这两个修女被县衙给抓起来了，所以他才急急忙忙去保释。但是发现不是后，他本来想要离开，而那两个陌生修女却苦苦哀求，他想都是侍奉主的兄弟姐妹，心一软，就同意了。将两人保释出了县衙，并带回教堂。那两个修女住了一晚，第二天就急匆匆的告辞了。”
张之洞皱眉道：“既然是那个传教士保释，这没什么疑点啊？”
荣禄笑道：“疑点有二，第一，既然这两个修女他不认识，那么之前教会的两名修女哪里去了？第二，是谁送的信，让他去县衙保释的？”
荣禄不等张之洞回答，接着道：“再对照县衙的口供。当日，两名妇女被送交县衙后，确实不承认自己是拐带幼童，只说这两名幼童是买来的。可当县衙要求出示买办文书时，他们又拿不出来。因此，保释后，疑似被拐带的幼童并没有交给他们，而是留在了县衙。但是第三日，那名要求索还幼童的妇女却没有去县衙，而是直接到教堂要人。大人您想，一般情况下，这事儿既然经了官，民妇想要索回孩子，总应该到县衙询问一二吧。但这个案件，那民妇却是直接找到教堂要人的！”
张之洞点点头：“确实如此。”
“还有，那两名修女在请求保释的时候，曾向县衙和法国传教士说过她们是南京教会的。本官后来曾多方查找，南京教会并无人认识这两个修女。可见这两人是撒谎。而且，事后本官又去芜湖保甲局查问，发现那扭送修女之人也不是当地人，同样查无所踪。”
话说到这儿，张之洞也明白这中间却有蹊跷。
“再说事发当天。那妇人索要孩子不成的消息流传速度极快，仅仅半天时间，就有数千人围攻教堂，到了晚上，聚集的人近万。很难让人相信没有组织者。”
“那么丹阳教案呢？”张之洞追问道。
荣禄又拿出一份折子：“大人请看。此案疑点也不少。首先，教会墓地的儿童尸首问题。教会的墓地虽然和乡民的不在一处，但也不是有人日夜看守的，随便什么人都可以在没人的时候将尸体埋进去，不能就此说明是教会的问题。而且，从发现的儿童尸体的腐烂程度看，埋葬的时间差别极大，本官特意查问仵作，其中有几具尸骨竟然是已经埋了十几年的。十几年前，丹阳还没有教会呢！”
“再说育婴堂，很明显，育婴堂的死婴是一日之内暴毙的。此育婴堂在丹阳存在不是一两天了，接收婴儿幼儿也不是一次两次，并没有发生过大批量死婴的事件。实际上，如果之前有类似情况，丹阳教会早就被烧了，也等不到现在。而这一次，教会内的育婴堂竟然所有婴幼儿全部死亡，难道不奇怪么？”
说完这些，荣禄看看张之洞：“至于武穴教案，就要请教大人了。”
张之洞深思道：“本官审案时，倒没有发现类似的疑点。那携带幼童的天主教徒欧阳理然现在还在关押期间。据他所说，他当时携带的四名幼童都很健康，本来是要送往九江法国天主教堂念书的，在路过广济县武穴镇码头乘船时，其中一名幼童突然死去。他也不知道怎么回事。当时可能因为当地群众对教会积愤已久，见此更怒不可遏，当即聚众千余人，焚毁武穴教堂。至于英国教士及海关检查员柯林。因为其人当时想要组织暴徒行凶，不幸被打死。”
荣禄听了后略想了一下，道：“那么问题可能就出在群众的聚集速度上了。另外，大人是否对那幼童的尸体进行过检验？还有，那个教徒有没有说当时在码头上有没有看到什么可疑人物？”
张之洞道：“那个幼童的尸体被群众抢了去，后来在官府的主持下葬在了城外的墓地里，倒没有验尸。至于那个欧阳理然，如果荣大人有兴趣，可以立刻传唤他。”
荣禄立刻道：“好，那就麻烦大人了。”
张之洞道：“不客气，荣大人这也是在帮助本官嘛。”随即就要叫人传唤欧阳理然。正在这时，一名幕僚进来道：“大人，外面有一名军装士兵，说是近卫军第八团的，有紧急军情要见荣大人！”
荣禄听了立刻道：“劳烦先生帮忙引领。”
那幕僚又看了一眼张之洞，张之洞立即挥手道：“快去！”
“是！”
幕僚转身离去，不久后带来一名士兵，士兵穿着近卫军的军服，看起来风尘仆仆，眼窝深陷、嘴唇干裂，一看就是多日未曾休息了。
士兵进屋后看了一眼两位大人，随即对荣禄敬了一个礼：“近卫军第八团通讯员隋洪——又是他——见过首长！”随后又道：“见过张大人。”
荣禄回了一礼，然后道：“有什么急事？”
隋洪道：“五日前，第八团二营四连二排一班在执行军务时，抓获几名匪徒，之后，经过审讯，其中一名匪徒交代，他们都是江南哥老会成员，并交代之前发生在两江的三起教案，都是该会一名叫李洪的年青人策划的。其目的是为了挑起洋人和朝廷的矛盾，引发华洋战争，哥老会好趁乱火中取栗，再建太平天国！”
