刘衍收剑而立，杨祈起身盛赞叹：“殿下年只十二，这套《清微剑法》便练得如火纯青，天资聪慧与陛下当年也是有过之而无不及！”
听到丞相盛赞，刘召欢心大悦，朗声道：“不愧朕之爱子。”
刘衍拜道：“师父灵虚道长教导有方。”说完挥挥手，侍从捧着精美的宝盒上前跪下。刘衍继续道：“师父灵虚道长一年前远游西域洛暮国，经过一山谷时，其中仙气氤氲，于谷底发现一块翠石。师父遍寻得西域名匠，最终打磨出这块翠精之玉。师父说此物聚集天地灵气，蕴藏仙根，乃人间不可多得的宝物。凡间之人佩戴它不仅能臻萃灵气、增进修行，还可益气治补、年华永驻。儿臣不敢擅专，今天献于芸妃娘娘。”
说罢，侍从轻轻打开宝盒，湛蓝色的光一点点溢出。盒盖全部打开，流转灵动的蓝光优雅地律动。华美的翠精之玉倾刻拽住了所有目光。
杨芸看得心喜，伏在刘召耳边轻语：“陛下，真漂亮。”。
而杨萧把头扭到一旁，心中万般不甘。
内侍呈上翠精之玉，杨芸迫不及待地带上。湛蓝流转的华美宝玉贴在葱根一样嫩白的脖颈处，与那惊若天人的美艳俏脸交相辉映。杨芸先是惊讶如同小孩儿，摆弄了两下又兴奋得喜笑颜开，爽朗的笑容在蓝光映衬下显比平时更加动人，世间两极美相遇似有争妍斗艳之意。稍倾，湛蓝色的光渐渐暗了些，兴奋的笑容也心满意足地收了。人脸与美玉相互点缀，玉美更加高贵，人美更加端庄。
刘召盯着杨芸，眼中的贪婪顺着笑起的鱼尾纹流淌而出。大声道：“鉴衡阳王刘衍、太学博士灵虚道长献宝有功。加封衡阳王为楚王，灵虚迁任太常。”
刘衍、灵虚拜谢。
夜色愈深，子时愈近。欢声歌舞的御花园外凝固着森森杀气。
窦亚的灵堂上气氛凝重得快要结霜了。刘颖打破了沉默，沉声道：“大哥，你戎马一生，追随父皇多年，深得父皇信赖，父皇亦视你为心腹。今为何甘愿反判？你不知道有多大风险吗？”
窦维惧惊，大拜痛陈道：“殿下，臣之忠心，殿下明鉴啊！”
刘颖扶起窦维，道：“大哥，你误会了，我不是在试你的忠心。我只是在想舅舅新辞还未出殡，为什么大哥就愿为我赴汤蹈火？说实话，我当上皇帝也只能给你加官进爵而已。而你却要赌上九族性命。值得吗？”刘颖真诚地看着窦维。
窦维动容，刘颖如此体恤臣下，让他觉得又找到了可以追随的君主。敞开心怀道：“殿下，臣下宗祖累世清贫，因陛下当年纳姑姑为妃才得以崛起。那时北方胡虏、南方夷越都不奉朝廷。甚至屡次侵扰边境，百姓流离失所，万民苦不堪言。当先父结识雄才大略的陛下时，先父就铁心追随陛下南征北战。为的就是打下一个太平江山，黎民不再受苦。可是不曾料到陛下登基之后贪图享乐，穷奢极欲。又把刚刚强盛起来的国家推向深渊。在先父看来，殿下从小随皇后娘娘受尽其他皇族排挤，深知苦痛，更有一片仁德之心，登基之后一定能以天下万民为己任，解苍生于水火。所以一直以来拼尽全力与杨家争斗，力保殿下大位不失。先父临终前也曾告诫我誓死追随殿下。”
刘颖听完，心情沉重，心中想道：“舅舅拼搏了一生，拼掉了大半个窦家。为的就是给天下一个明主。如今舅舅之子还在为这个目标赌上一切。”
气氛越发凝重，时间一点点流过。终于到了子时，窦维起身拜道：“殿下，时辰已到。”说完就走。
刘颖骤然抓住窦维的手臂：“计划取消。”
简简单单四个字让窦维愣了半天，道：“什么？取消？这可是千载难逢的好机会啊。殿下是不忍心？”
刘颖道：“还有更好的办法。此次计划太冒险了，一旦有失窦家无一人能幸免。即便成功也会招致天下大乱。”
窦维想了很久，卸下铠甲再离开。
邹成静静地坐着，心里焦急如焚。约好子时行动，现在已经过了一刻，羽林还未杀进来。揣摩一会儿，便想到一定是太子心又软了。于是佯装大醉辞道：“陛下，臣年老体弱，不胜酒力。臣告辞了。”刘召真是醉了，招招手而已。
邹成火急火燎地来到大将军府。刘颖和窦维都在守灵。
邹成气急道：“为何不行动？”
窦维拜上禀报：“殿下认为不妥。”
邹成怒气稍减，瞪着刘颖。刘颖道：“老师，你告诉我杨祈心急，你又何常不是呢？如果今天发动政变，那些割据一方的州牧、刺史会怎做？他们一定会高昌义兵入京勤王，那时天下纷争将再无宁日。老师，我想要的是安天下，不是皇位。”
邹成道：“殿下是畏惧反叛么？殿下仁德深入人心，万民无不敬仰，京城更有六万重兵、两千羽林精锐，此为人和。直隶四周环山，天堑数十重，此为地利。时近冬季，天气恶寒，人马俱难远征，此为天时。天时地利人和俱在，何愁叛逆不灭？”
刘颖感叹道：“老师都已谋划完备了啊。可还是兵戎相见，涂碳生灵。老师，如果真是这样，我宁可不做皇帝！”刘颖语气加重，邹成僵住了，心像被掏空，一切努力就像要付诸东流。窦维心惊，没有了太子当靠山，窦家就真得无望了。刘颖低头道：“一切都还有缓和的办法。”
邹成的心伤了，低声道：“天下已经乱了，安天下已不可能，只有取天下而已。今天杀十万人不取，明天非杀百万人不可。殿下好自为之。臣告辞。”说完退下堂，闪身离开。
刘颖也自觉话说重了，怅然道：“大哥，你以为如何？”
窦维只觉得后怕，刘颖不当皇帝，杨祈便可随手灭掉窦家。窦维大拜道：“殿下，臣身家性命系于殿下一念。请殿下体恤。”
刘颖暗然点头，道：“大哥，抱歉，我话说重了。今日之事就此为止。告辞。”说完也走了。
刘颖回到东宫，见小莲已经熟睡，长长的睫毛搭在眼睑上，自皙的脸颊，轻轻慵懒的鼻息。虽不及杨芸惊为天人的容貌，但仔细看来倒清纯得有几分天仙之姿。每一天也只有看到小莲心情才能稍稍舒畅。
刘颖今天可没心情仔细看，查了小莲脉象，发现气息和顺才放心。
一宿一昼未眠，加之精神紧绷，这一坐下来刘颖便感觉到困倦袭面而来，竟坐在床边睡着了。
御花园中依然歌舞升平，不少大臣已沉醉如泥让家仆扶回去了。
刘召醉意阑珊与杨芸一同回了。两人共枕，杨芸赌气道：“你把我打入冷宫吧。”
刘召愕然道：“怎么了？宝贝。”
杨芸撅嘴道：“太子很不待见我，你看他今天都不来。以后他当了皇帝还指不定把我怎样呢！你现在把我打入冷宫，兴许我还能躲过一劫。”
刘召安慰道：“宝贝，这你大可放心。小颖为人，我自清楚。”
杨芸嗔怒翻过身道：“哼！在你眼里我还是不重要！就是你的玩物。”然后任刘召好说歹说，杨芸就是拧着不理会。
刘召见哄不动伊人，便想着别的事。窦亚一身追随自己，到头来也没去见最后一面。心里有些愧疚，应该好好待他的儿子，让窦维接任大将军之位吧，以稍恕心中之愧。
刘衍回去后便坐在冰冷的校场边。杨萧来到刘衍身后道：“何事心烦？楚王。”
刘衍道：“我越来越觉得我比不上颖哥哥了。他从未去取悦父皇，而我却做了。为了赢，我居然不择手段。”
杨萧道：“宫廷斗争就是如此，不要忘了你答应过我什么。”
刘衍答道：“是，我不会忘的。我只有些内疚。”
皇后窦茗回到宫中，便勃然大怒，摔了几个花瓶才稍解心头之恨。一恨杨芸夺了自己的位置坐在皇帝身边，让她这皇后变得有名无实。二恨刘衍晋爵楚王，三翻两次胜太子一筹。思来想去都是杨家人在招惹自己，这仇一定要报。
第二天清晨，小莲醒来赫然看见刘颖坐睡在床边，心中一阵狂跳。纠结捏如半天，眼泪花花都出来了。咬着被子扯了好久才大着胆子戳醒刘颖，脸红红的，小心翼翼道：“殿下，对不起。”
刘颖惊醒，意识恍惚根本没听到小莲那蚊子般的声音。抓过小莲的手，查了脉象，比昨晚好多了。刘颖道：“还好你体质不错，基本恢复了。以后可千万不要在这样了。”
小莲轻声道：“可殿下都不爱惜自己身体。一愁就是好长一段时间，有时不整天整夜不休息。”说完便意识到不对，自己竟然指责太子殿下，做为侍女怎么可以呢？赶紧捂嘴。
刘颖不说话，起身离开。
几天之后，窦亚出殡。刘召下诏至哀，并赐葬皇家陵墓侧以彰其功勋。
夜里，刘颖入宫面见刘召道：“父皇，大将军窦亚追随父皇南征北战，戎马一生。其功勋卓著，震古烁今。儿臣意追封窦亚为安平王，赐谥忠武。”
刘召啄磨一下便答应了。
刘颖又道：“窦亚故去，大将军之位空缺，不知父皇可有人选？”
刘召摇头，问道：“你以为谁合适。”
刘颖道：“大将军仍镇国重器，系于兴亡。非夸夸其谈之辈所能胜任。可胜任之人，必须沉稳持重、立有战功。儿臣以为窦维追随父皇多年，虽与其父相去甚远，但其赫赫战功也足以永垂青史。大将军之位可由窦维接任。”
刘召点头正合其意道：“你退下。”
刘颖退下后，刘召立刻拟诏。诏书送至丞相府审核。杨祈看完大惊，连夜赶往宫中。
杨祈苦诉道：“陛下，大将军位至重，岂可由郎中令接任。必须是深谙兵法、熟知韬略、多谋善断之人方可委以重任。窦维领兵不过两千，未曾学一篇兵法，实在难当大任。”
刘召道：“那你说谁可当此大任？”
杨祈道：“太尉杨中，研习兵法韬略多年，可用。”
刘召问：“杨中打过仗吗？”
杨祈尴尬回道：“没有。”
刘召道：“那就是纸上谈兵。窦维虽领兵不多，却曾率区区一千骑远追胡虏八百里，斩杀胡虏数千，虏获胡虏王族百人。这不算深谙兵法么？”
杨祈争辩道：“怎么能以小胜定论？”
刘召又问：“你打过仗么？”
杨祈错愕道：“没有。”
刘召勃然道：“朕打过，朕知道谁懂兵，谁不懂兵。”
刘召执意，杨祈也无可奈何，便答应颁布诏书。
但杨祈也不是吃素的。现今朝廷就两大军权，一是大将军所属六万郡****，二是郎中令所属两千羽林精锐。要想在朝廷斗争中立足，手中无军权怎行？
杨祈道：“既然窦维迁任大将军，那其原本郎中令一职谁来接替。”
刘召道：“朕意楚王刘衍。”
杨祈沉默少倾，道：“楚王年少勇武，在合适不过。”
