次日一早，独孤踏雪牵了马出了客栈，他不知义气岭在何处，料想此处离义气岭尚远，想来向西去总是不错，便一路往西行去。
这一路直走了十多天，好在英雄大会之期还早，他也不心急，一路上随走随问，竟是无人知晓。只是到了后来几天，路上江湖人物甚多，三三两两并肩驰骋，俱是向西而去，言语间甚是神秘。有那大嗓门的，便听得出是在谈什么武林大会。独孤踏雪上前搭讪，人家见他一个瘦弱少年，便不来理睬。独孤踏雪碰了几个钉子，不再出言询问，见了江湖人物便尾随而行。他已非懵懂少年，遇事往往心中先做盘算，料想江湖人物行事极为诡秘，若是知道自己给人尾随，说不定便要在前路上埋伏，痛下杀手。因此他从不跟一群人跟得太久，只过了一两天便换一拨人跟着。好在西行之人颇多，也不愁无人带路。
他一路尾随，向西逶迤而去，眼见周遭群山巍巍，人烟渐稀。又过了十余日，来到一个集镇。独孤踏雪听人言谈，果然便是贤儒镇，却无人提到落马湖。独孤踏雪有心向当地土著打听。镇上居民见了这许多江湖人物，早已吓得四处奔逃，投亲靠友去了，剩些老弱妇孺，独孤踏雪还未开口，便早已跪地磕头、语无伦次了。整个贤儒镇只有几家酒楼客栈、烟花之地尚在开门迎客。
独孤踏雪日日在街上游荡，一心只盼打探些许消息。他也不去客栈，只在镇外大树上栖身。哪知各路人马俱都在镇上驻扎，不过几天功夫，镇中客栈俱已客满，更有人在镇外宽广之处搭起帐篷。
又过了十余日，镇上各路人马丝毫没有离去之意。独孤踏雪暗自观察，见各路人马呼卢喝雉，斗酒销金，却绝口不提武林大会之事，偶有人提及，周遭之人便哄的一声散了去，更不搭话。
独孤踏雪用心打听，已知贤儒镇上已有十余个帮派，这些帮派来自五湖四海，有太行山的神拳门、秦岭虎头寨、龙虎山英雄会、四川排帮，俱是江湖上赫赫有名的势力，更有一些小帮小派夹杂其间。
这一日，天色刚亮，独孤踏雪正在屋檐下打着瞌睡，忽听马蹄声响，数十骑人马大声呼喝，出镇而去，看服色乃是虎头寨的人马。过了片刻，又是一拨人马出镇，却是太行山神拳门门下。到了午时，已有十余批、百余人出镇。这十数批人服色各有不同，显是并非一派，却个个矫健剽悍。到了午后，马蹄声又起，各路人马陆续自四面八方涌进。这些人进了镇子，并不去喝酒赌博，只各聚一处窃窃私语。到了天明，又是如此。
第三日上，出镇之人更多，前后有二十几批。独孤踏雪骑了马，暗暗尾随，哪知他胯下坐骑虽然健壮，却是耕地用的劣马，不过半个时辰，前方之人已渺然无踪。他忍不住丧气，退回贤儒镇。他生怕漏了什么消息，干脆不进镇子，便在镇口大路旁茶亭中坐了。茶亭主人老早逃走，只剩下个空棚子。刚刚坐下，忽觉身上燥热之气又起，独孤踏雪在屋中找个茶碗，又去午后水井中打了井水，服了无忧丸，便在茶棚中坐等。
到了午后，却不见有人回来。出镇的大路上，已有人守候眺望，到了晚饭时分，一条大路依旧空空荡荡。平素里热闹的大街上冷冷清清，连行人也不见一个，只有路口守候眺望之人不时在路上奔驰，传递消息。到了掌灯时分，又有十余批人马出镇，只是人数颇少，只不过三五人一伙，或是白发苍苍的老者，或是青衣劲装的少年。这些人衣衫华贵，太阳穴高高隆起，显是内外兼修的高手。到了午夜时分，这前后数十批人，竟无一人回来。
独孤踏雪正纳闷时，忽然空中数声巨响，十几枚烟花在镇子上空爆炸，瞧方位正是镇中最大的酒楼——醉雨楼所在之处。路口守望诸人见了烟花，飞身上马，快马加鞭向醉雨楼疾驰。过不片刻，醉雨楼中冲出几条火龙，散向四面八方。待得近了，独孤踏雪才看出，原来是数十条锦衣大汉明火执仗，挨家挨户搜查。
那些大汉见了独孤踏雪，只当他是茶亭的小二，一把扯来推入人群。人群之中俱是老弱妇孺。独孤踏雪也不知这些大汉意欲何为，只好混在人群中。
锦衣大汉又搜了一阵，见不再有人，便押着独孤踏雪等人缓缓来到醉雨楼前。几十条大汉手持钢刀站立四周，将一群镇民围在当中。
独孤踏雪见众大汉虽是服色各异，却聚到一处，俱都抬头望向楼上，眼中满是震恐之色。
醉雨楼上灯火通明，一人白衣胜雪，满脸的络腮胡子，临窗而坐，自斟自饮。独孤踏雪见了此人，心中一动，依稀认出便是当日救他性命之人。忽听身旁一条大汉轻声道：“这厮是什么人？竟敢在诸位老大面前如此放肆？”又一人轻声道：“我倒也不识得。江湖中奇人异士所在多有，如今事非寻常，大伙正齐心协力。咱们这几位老大，向来不将旁人放在眼里，今晚竟然齐聚一堂，可见事情棘手，还管他怎的？”
他二人正在窃窃私语，独孤踏雪却听到远处有马蹄声传来。他自在山中练气，虽没习得什么功夫，耳目倒是较常人敏锐。过了片刻，远处出现一人一马。那马儿一步步慢慢踱来，马上骑士似乎并不着急，姿势颇为怪异，也不牵缰控马，双手背负身后，仿佛醉汉般摇摇欲坠。
早有人上楼禀报，只听楼梯声响，数人自楼上走下。当先一个白发婆婆，身材甚是高大，弯腰曲背，手中拄一根老粗拐杖，杖头上一个狰狞虎首，拐杖点在楼梯上，砰砰作响，显是分量不轻。身后紧跟两人，左面的是个白净胖子，长着一张笑脸，右边却是个瘦高个子，一双眼睛似睡非睡。
