这一年，赵国春35岁，艾晓芹36岁时。为了生计，赵国春选择了到前河煤站工作。艾晓芹一个人在家里，却要四处躲藏——躲藏倒不是因为有人追账，而是随着肚子越来越大，走在外面已经很容易就看出怀孕了。
当时，正值计划生育政策进行的轰轰烈烈的时候，除了特殊情况，一对夫妻只准生育一个孩子。每天白天，赵庄的大街上都会有计划生育的宣传车，八小时广播计划生育的政策，一旦有人举报或者发现有人怀了二胎，宣传队的人会立刻把孕妇抬上宣传车，直接送去医院堕胎。
这样，艾晓芹自然不敢在白天呆在家里。每天天不亮，她就沿着赵庄南面的农田小道，悄悄地来到邻村的一个妹妹家里，然后等到晚上再偷偷地回到赵庄自己的家。等到最后一个月，艾晓芹自己实在行动困难，妹夫就每天早晚拉着一辆手推车接送，终于挨到了生产前的最后几天。
这天早上，艾晓芹感觉自己快要生了，就决定不跟妹夫走了，而是留在家里待产。妹夫赶紧再到前河的娘家报信，请娘家人过来帮忙，然后又偷偷地请了一个“赤脚医生”过来帮忙给孩子接生。早上九点，新生儿终于“呱呱”落地。
孩子的哭声还是惊动了在附近巡查的计划生育政策宣传队。这些人不顾赵顺辰和其他村干部的阻拦，一股脑的冲进了赵家，开具了一张罚款800块钱的字条，并要求艾晓芹尽快到医院进行绝育手术。为了尽量减轻赵家的负担，赵顺辰也是说尽了好话，对方方才同意把罚款降低到800块。
但就是这800块钱，赵国春和艾晓芹却怎么也拿不出来。在巨大的压力下，赵国春甚至想到了自杀。但幸好被妹夫早早看破，一直暗中跟着他，才让赵国春最终打消了这样的念头。本来就是嘛，生活之所以叫生活，就是因为人出生后的唯一一件事情就是要活着，不管面对什么困难，活下去才有希望。
这个孩子是一个男孩，加上已经读书的女儿，儿女双全成为了赵家最大的骄傲。不过幸好赵国春在之前没有选择成为前河煤站的正式职工，否则，按照当时乃至现在的政策，如果超过计划生育额度再生育子女的，那面临的惩罚就不仅仅是罚款800块钱这么简单了。
这一次，赵国春和艾晓芹给儿子取得名字是赵煜。“煜”这个字，来源于汉代扬雄所撰哲学著作《太玄经》中的一句话，“日以煜乎昼，月以煜乎夜”。在这句话里，“煜”这个字是照耀的意思。加上本身姓氏为赵，取名赵煜显然是对儿子给予了厚望，希望儿子长大以后，有朝一日能够功成名就，成为一颗耀眼的明星照耀四方。
由于艾晓芹怀孕期间没有能够补充到足够的营养，赵煜刚出生的时候，不仅个头偏小，而且大半个头部都长着一圈毛绒绒的胎毛，活脱脱和一个小猴子一样。更为不幸的是，因为孩子出生是在寒冬腊月，缺乏抵抗力的赵煜刚刚出生不久，就得了重感冒，高烧连日不退引发了急性肺炎，最后不得不住进了镇上最大的一家医院。
赵煜的出生进一步加剧了这个家庭的困难，特别是在住院后，艾晓芹几乎都不知道能到哪里借钱给孩子看病。娘家的亲戚也好、婆家的亲戚也好，不论给谁借钱，还没等张口对方就先开始哭穷了，言外之意无非没钱可借，免开尊口。也许是天见犹怜，就在艾晓芹毫无办法的时候，又有好心人伸出了援助的双手。
在赵庄，距赵国春家里几十米之外，有一户苗姓人家，男的叫苗钢，女的叫许燕。从赵国春开始筹办春芹运输厂的时候，两家人关系就相处的不错。现在，艾晓芹感觉自己过得未免有些寒碜，本来是不好意思再去打扰人家的，可没想到许燕和苗钢竟然主动伸出了援手。
远亲不如近邻，近亲也不如近邻啊。艾晓芹不禁有些感慨，她拿着从苗家借到的钱到医院交齐了住院费。赵国春在外工作经常跑长途，一个月也回不了几次家里，艾晓芹就一手拉着五岁大的女儿赵喆，一手陪着刚刚出生就遭此大病的儿子赵煜，在医院里度过了一个令人难忘的春节。
正月十五一大早，赵煜的病情逐渐好转，在医生的同意后，终于得以出院了。艾晓芹回到赵庄，看看家里没有准备任何过年的饭菜，就想带着孩子到弟弟赵国景家里去一块吃顿饭。自己当年给他们让出了房子，老人过世的时候也没有和他们分任何财产，现在带着孩子去吃顿饭应该不成问题吧？
接下来的事实证明，艾晓芹想多了。当艾晓芹走到赵国景的家里时，在门外就听到了包饺子前“乒乒乓乓”剁饺子馅儿的声音。艾晓芹举手敲门：“在家吗？”
“谁呀？”弟媳妇听到敲门声，问。
“是我，你嫂子！”艾晓芹答道。
“哦……”弟媳妇张梅梅明白了是谁，就随口回应了一声，“等一下啊”。
艾晓芹本来以为张梅梅在忙活做饭要等一下才能开门，可等了好久，张梅梅终于把门打开了。
等到艾晓芹进屋的时候，心里不禁凉了半截。因为进门便是厨房，艾晓芹不仅没有看到包饺子剁馅儿的任何痕迹，就连弟媳妇的双手都干干净净的。原来，张梅梅在开门前已经把面盆和没剁完的饺子馅给藏了起来，还不忘洗一下手。
这种心情也许只有当事人才能明白。艾晓芹进门后，她只说“过年了，带着孩子过来给叔叔婶子拜个年”，却把“想过来一块吃个饭”的话给咽回了肚子里。
话不投机半句多。艾晓芹带着孩子们在这里坐了几分钟，然后就出来了。实在没有地方可去，艾晓芹只好带着孩子先回了自己的家，熬了一锅玉米糊糊，一家三口就这么喝了下去。
