一夜辗转反侧，难以入眠。第二日起来略晚了些，明老爹已经出门，给明琅留了一碗稀粥在锅里。
见明琅起身洗脸，明珂自动替他端了过来。等明琅吃完，明珂又把饭碗收走去洗。
这是明家从来的规矩，自明琅幼小时候起，明老爹就只让他好好读书，其余什么家务都不让他沾手。明妻将明琅从小带大，有些事情不可能瞒得住她，虽然她妇道人家未得获知所有详情，但其中关涉之严重她也能够省悟一二。况且夫为妻纲，丈夫既然将明琅捧若明珠，明妻便同样对明琅关怀备至，胜似己出。明珂耳染目濡，这些年也对明琅恭谨谦让，简直将这位兄长当成了贵人一般对待。
明琅吃完早餐，又坐在窗下读书。却跟昨日一般，眼前不断闪现出那位小侯爷英武俊朗、却嘻嘻哈哈的笑脸，良久连一个字也看不进去。最后索性放下书本，起身取下挂在墙上的一支竹箫，试了一试音，便幽幽咽咽吹奏起来。
但听箫声绵长，典雅悠远。细致处如水润莲叶，委婉处似夜雨潇潇。如泣如诉，似哀似怨。只把个刚刚进门来的展小侯爷听得张口结舌，如醉如痴。等到一曲终了，明琅尚沉浸在曲调的意境之中，展麟已情不自禁“啪啪”鼓掌，赞道：“好一首傍妆台！真让人情难自控，哀思绵绵！”
明琅一惊转头。展麟笑吟吟地走近房门，一双俊目亮亮地看着他，口里仍在细致品评。
“只是……这傍妆台虽有惆怅之意，但更多女子照影自怜、温婉柔媚之情，为何解元公吹奏得如此幽怨，竟似有满腹的心事纾解不开一般？”
明琅万没料到这纨绔浮滑的小侯爷不仅精通音律，而且从他的吹奏中听出他心中所思，一时无言以对，只得收起竹箫，起身问道：“小侯爷怎么又来了？我弟弟呢？他怎么没有通报一声？”
“你方才正在吹箫，我让明珂不要打断你。真没想到你文采出众，又通医术，还能吹得如此好箫，当真是多才多艺，无所不能！”
明琅对他这句赞叹之语不加回应，只是两眼静静地瞅着他。展麟明白他是啥意思，只好搔一搔头，接着回答他之前的问话。
“明珂昨儿跟我的两个书童练习骑马，已经初窥门径，所以今日再接再厉，又去外边练习去了。”
明琅想说一句话，到了嘴边又咽回去，只是摇一摇头，转身将竹箫重新挂在墙上。等回过身来，见展麟炯炯双目一眨不眨地看着他，不由得瞥他一眼，问：“你老瞅着我看什么？”
“我原以为你穿白衣好看，没想到换个颜色的衣服，还是这么赏心悦目！”展麟实话实说。
明琅今日换了一身杏黄衫子。他穿白衣的时候清丽出尘，俊逸如仙。没想到这杏黄颜色，却给他增添了一些娇贵之气。若不是亲眼见他住在这茅草屋里，真的很难相信他是出身贫苦之家。
“小侯爷，你真的只是想跟我做兄弟？”明琅被他瞅得不自在，不得不蹙起眉头一问。
“当然啊！你是男人，我也是男人，不做兄弟，还能做……姐妹不成？”
后边两字展麟本来是想说“夫妻”的，但眼看着明琅一双美目冷冷清清瞥着他，终究是不敢造次，话到嘴边换上了“姐妹”二字。仍然感觉很是有趣，所以他又“哈哈”笑起来。
“既然只想做兄弟，你管我长相如何？老这么盯着看，算怎么回事？”明琅冷冷一问。
“我会盯着你看，是因为你实在好看，我就不信这世上还能有人见了你能不盯着看的！人说沉鱼落雁，闭月羞花，本是形容女人的词，可是用在你身上，还显得太俗气了些！”展麟开口辩解，但见他说得越多，明琅的脸色更不好看，赶紧又改口，“好好好，我以后尽量少盯着你看就是！不过你既然这样问我，是愿意跟我做兄弟了？”
“我能不愿意吗？”明琅被他东扯西拉一番纠缠，早就想开口将他撵出门去。然思前想后，终究还要借他之力同赴京师，虽然勉强按捺，言辞间却带出一些嘲讽之意，“你是小侯爷，这般三番两次前来寻我，连我弟弟都被你收买了去，我要再说不愿意，岂不是太不识抬举了？”
“别说抬举不抬举的话！”展麟正正经经马上作答，“你这般品性相貌，实是人间少有！我不过一介武夫，能够跟你做兄弟，原是我的福气！”
明琅没想到他能说出这般谦逊之言，眼见他诚诚恳恳，确是发自肺腑，终于转换脸色，点一点头。
“那行！你既然……想跟我做兄弟，那么……咱们得约法三章！”
“别说三章，三十章也依你！”展麟一跳起身，立刻接口。
明琅见他喜形于色，实不知这一步跨出去是福是祸。然此时已无退路，只能硬着头皮把话说完。。
“我很不喜欢人家对我评头论足，所以你以后少提这个……”
“你是长得好看吗，人家都是在夸你！”展麟先插一句口，瞅见明琅眼一瞪，赶忙又改口，“好好好，我不提就是！还有什么，你接着说！”
明琅实在是拿他无可奈何，只好不加理会续往下说。
“还有，既然是做兄弟，那么，你就该尊重我！日后你若有半句轻薄言辞，我们的交情都自此而绝！”
“行行行！”展麟欢笑满脸连连点头，“我对你本来就很尊重啊！跟你说句老实话，我生平就没怕过人，可是不知道为什么，只要你一瞪眼睛，我心里就发慌！”
这话当然有些夸张，而此时听来，甚至略含轻薄之意。明琅只好当做没听见，正琢磨着下面的话该怎么跟他开口，展麟伸出手来，在他肩上轻轻一拍。
“既然你愿意跟我做兄弟了，那这个月底是不是跟我一同进京？”
明琅张口要答，又停住，先回过脸来狠瞪他一眼。
“我现在要加一条，不准对我动手动脚！”
“我什么时候对你动手动脚了？”展麟莫名其妙，但随即就恍然大悟，“你是说……我方才拍了你肩膀？我们是兄弟，难道拍拍肩膀都不行？”
“我说不行就不行！”明琅不容置喙，“你是练武之人，下手没个轻重，把人骨头拍散了，你还不当回事！”
展麟瞅瞅他单薄而纤弱的身架，再举起手来看看自己厚实而巨大的手掌，倒真是心有戚戚焉地点一点头。
“你说得对，你这般单薄，我一不注意，真有可能拍痛了你！不过……你身体也太弱了些，男人大丈夫，该当壮壮实实的才好！要不……以后我教你一些武功吧，你慢慢练练，兴许能够结实些！”
明琅听他这话倒真真切切是兄弟之义，心里本来很不踏实的，这一下却安定不少，回过头来，向着展麟展颜一笑。
“这个以后再说！我跟我爹娘商量过了，我爹娘也说……我一个人进京太危险，能够跟小侯爷一起走最好不过，只是……太麻烦小侯爷了！”
这是展麟第一次看见他笑。眼瞅他两片红唇勾起一个弯弯的弧度，更是美得难描难画，展麟心中不由得“怦”地一跳，有句话话冲到嘴边，觉着有些“轻薄”之意，很及时地又吞回肚里，嘿嘿一笑，接住了他话。
“有什么好麻烦的，咱们是兄弟呀！”他说，转头一想，马上也向明琅瞪眼睛，“啊！你还叫我小侯爷，你跟我约法三章，我也要给你定条规矩！”
“什么规矩？”明琅警觉地立刻看着他。
“不准再叫我小侯爷！我们已经是兄弟了，为什么还要这么生分？日后……我就叫你兄弟，你可以叫我名字，也可以叫我兄长！对了，我已经有了两个结拜兄弟，他们都是叫我大哥的，你也可以这样叫！”
“我可没有跟你结拜！”明琅将脸一撇。
“大丈夫一言而决，既然说了做兄弟，自然一辈子生死不负！结不结拜，都是一样！”
明琅听他这话说得豪气干云，突然体会到一种生平从未体会过的男儿间的热血义气，心中一时间也不知道是个什么滋味，忙吸一口气忍住。
“那我就……叫兄长吧！兄长，小弟以后就有劳关照了！”一边说，他装模作样拱一拱手。
展麟一把握住他手，瞅着他俊美容颜，心满意足地又咧开嘴巴笑起来。
明琅忍了一忍，想要轻轻抽出手来。展麟感觉他动，反而握得紧些，并且拿了起来仔细瞧看。
“兄弟你的手为什么这么会软呢？而且……白若凝脂，嫩若柔夷，幸好……”
“幸好”什么他没能说完，因为明琅的手被他这么一抬高，袖子自然下滑，露出手腕处一点殷红，看着像是胎记，但却呈梅花形状。衬着雪白细致的肌肤，当真就像雪里梅花，傲寒绽放。
展麟从未见过如此鲜艳、又如此美丽的胎记，不由得呆了一呆，另有一句话脱口问出：“这这这……是胎记吗？怎么会有如此美丽的胎记，简直像是画上去的一般！兄弟你真的好奇怪，连胎记都生得这样美，两只手又这么软，幸好你老早考上了解元公，要不然……不知有多少人要把你错当成女人来喜欢了！”
他嘴里絮絮叨叨自说自话，不提防明琅猛然使劲，将手从他手心里夺了出来，满面嗔怒向着院门外一指：“小侯爷请回吧！咱们的兄弟之约，就此作废！”
“啊？”展麟大吃一惊，“可是为什么？你是说我……轻薄？我只是实话实说而已，当真一点轻薄的意思都没有！……好好好，算我错，我以后再不敢有同样的言辞了行不行？”
他举起手来对天发誓。明琅见他满脸红涨，既惊且急，这才又舒出一口气来。
“当真？”他觑眼发问。
“天地良心！”
“那好吧！”明琅点一点头，随即做出送客的姿态，“你还是赶紧走吧，有话……咱们改日再叙！”
展麟松了一口气，却舍不得马上就走：“要不……咱们去看看明珂练习骑马吧？”
“那有什么好看的？”
“虽没什么好看，可是……你也该练习骑马啦！”
“为什么我要练习骑马？”明琅再次瞪起眼睛。
“你知道京城有多远吗？倘若不骑马只坐车，两个月都到不了！更何况……很多地方马车根本就通行不了，你总不能靠步行的进京去吧？”
明琅忍不住拍额叹气。这个世上毕竟穷人占了多数，对绝大部分考生来说，天经地义就得靠步行跋涉数月赶赴京城。以至于或者病倒半路、或者被强盗打劫，真正能赶到京城参加会试的，十成中占不到五成。
所以这些日子他只顾考虑能不能安全抵达京师，却从未考虑过以什么样的交通方式去。而今既然要跟展麟同赴京城，他总不能指望这锦衣玉食的小侯爷，能陪他一起靠步行一步一步走到京城去。
可是以他家困顿情形，根本就买不起一匹劣马。虽然只要他开口，他的恩师冉老先生肯定会慷慨解囊，但他已经欠了冉家很多，在无从回报的情形之下，实在不愿意欠得更多。
那么，难道要他接受这浮滑轻佻、少有正经的小侯爷的资助？
“你是害怕练马，还是……怕没有马练？”展麟眼瞅着他满脸烦躁，谨谨慎慎开口相询，“如果是前者，你放心，有我在，绝对不会让你碰着摔着！如果是后者，那你就太见外了！既然要做兄弟，连性命尚可交付彼此，又何必在乎区区银钱乎？”
明琅偏过脸来看着展麟，看着他再一次露出诚恳之色。他是越来越搞不懂这位小侯爷了，要说他浮滑轻佻，偏偏他一次一次看透自己的心思。若说他诚恳正直，说出话来却嬉皮笑脸，而且仅凭与自己相见一面，就穷追不放定要与他这穷苦书生做成兄弟。
他当真只是当他这穷苦书生兄弟对待吗？如果是，这位小侯爷真的能够“连性命尚可交付彼此”吗？
明琅实在是不敢确定，毕竟两个人才刚刚相识。他只能走一步算一步，是福是祸，都不能后退。
（请看第九章《天空地阔试驰骋》）
