第七节艰难面世
光绪二十八年农历三月初一（1902年），严冬刚过，天透露着暖色，山西省平遥县段村一富商之家，亲朋欢聚一堂，高墙庭院热闹非凡，门口罕见地挂着两窜裴万里从省城捎回的鞭炮。一群小孩早已守候在不远的地方，等着捡落未炸响的鞭炮。裴万里，沈追之父，原是孤儿，后在沈家打长工，与沈家小姐沈氏恋爱，入赘沈家。沈氏预产期到了，沈老太、沈家丫环和接生婆在屋里，一群人焦急地在外等候。沈氏拼尽全力，迟迟不见动静，把屋里屋外的人急得是团团转。终于能看见孩子的头，接生婆忙用手往外拽，沈氏昏厥、苏醒反复了好几次。接生婆在方圆几十里比较有名，指挥着丫环挤压着沈氏肚子，她使劲地拽着孩子脑袋，孩子终于出来了，但不闻哭声。沈老太叫着，“王婆，吊着打屁股，打屁股”。只听“哇”一声，孩子终于哭出了声，沈家丫环高喊着冲出来，“小姐生了，大胖小子，母子平安”。一大娘羡慕地说道，“有钱人家的孩子哭声就是大”，裴万里含着眼泪赶忙去点鞭炮。瞬间，外面热闹了起来。沈老爷子坐在庭院太师椅上，摸着胡子，高兴地叫道，“开灶”。呼呼呼，拉风箱炒菜的声音，呯呯呯，开酒的声音，哐哐哐，小麦堆积的声音（准备给村里穷苦人家送的），啪啪啪，鞭炮的声音，奏成了一首美妙的沈追诞生曲。
第八节名字来意
旧时平遥，一般家境富裕人家，小孩过百岁（百天）或三周岁，才宴请宾朋，大富之家从孩子出生到以后的几个节点都有宴请。那时请客，都是主家施舍，不收受礼金。沈家在当地算名门望族，自然都一步都少不了。沈老太爷早年追随李大全，在平遥古城西大街开颜料庄，与雷履泰义结金兰后资金全部入股日升昌票号，沈家就是从那时发家的。沈老爷子膝下无儿，就沈氏一个姑娘，遂早给沈氏肚中娃取好姓名，若为男丁便叫“沈追”，若为女孩便叫“沈延”，意思是多生多育，也有延续家资、发扬光大的意思。沈氏怀孕时，请道壁村王大夫把脉，疑为男丁，把沈老爷子高兴坏了。沈追算是含着金钥匙出生的，沈老爷子已经把沈追的未来规划好了，一定让沈追把沈家变得更强。说句题外话，晋商没落除了政治原因、固步自封外，还有一个不可忽视的原因，多与家门不幸有关，旧时多有晋之名门望族公子哥，不学无术，长辈为避其在外打架斗殴、惹事生非，竟默许其吸食福寿膏，结果造成富不过三代，家道中落。沈老爷子饱读诗书、治家有方，识大体明大礼，自然是不会让孩子染上恶习。
第九节励志童年
沈追从小聪明灵动，用平遥话讲，“敲一下后脑勺脚后跟都会响”，读书过目不忘，4、5岁就能背诵唐诗宋词，6岁时已能诵读较难的古文。沈老爷子为区别于村里其他孩子的培养，除让沈追参加集体授课外，还单独请教书先生到家中加点传授，并从城里请了有名的镖师李东宝教授武艺。话说李镖师的绝招就是轻功和憋气功，6岁的沈追，每天早晨一个小时，用竹板、木板将腿绑直吊上沙袋，抱着猪仔跳花草，练完后，再拿一盆水练习憋气。对此，一开始，沈家人和裴万里都一头雾水，后来，猪仔一天天长大长壮，花草也在长高，沈追直着腿就能跃过去，方恍然大悟，见沈追喘着大气，深吸一口后就能再憋很久。
沈追7岁多时，已能连续空翻50多个跟头，几十斤的东西，随手便能提起，打架经常一招把别的孩子打得鼻青脸肿，是当地名符其实的孩子王。沈追12岁时，李镖师让其跳入2米多的深坑，不给任何工具，他微一下蹲，往上一蹿，手就够着坑边了，再后来，就往更深的坑里扔，每次都能顺利爬出。让其跳入池塘中，十几分钟可不露头。可能是遗传的原因，沈追长到1.68米就再不长个了，但在当地也是不错的身高。后来入侵的日本兵平均身高不足1.60米，现在电视剧里看到的日本人和中国人一样高，那都是假的。记得一本小说里提过，明朝时日倭进中国城门必须着长袍、踩高跷，才不会被守卫发现，中国人要模仿日本人，也很难，必须个矮、懂日语，还得懂方言，关说京都一片的话还不行。
第十节悲壮少年
但既便叫沈追也好、沈延也好，裴万里和沈氏也没能再追生一个，幸好沈老爷子见已是男丁，并无多埋怨裴万里。裴万里人俊、力大，但属“倒插门”，在沈家地位不高，沈老爷子只当他是一个下人。但沈追从小愿跟父亲待在一块儿，父亲虽目不识丁、没什么才华，但人好，是菩萨心肠，左邻右舍有什么困难，他都会接济一下，即使在路上遇到有需要帮助的，他也会伸出援助之手。富家子沈追，性随父亲，慢慢培养出忧国忧民的情怀。民国七年，沈追刚满16岁，沈老爷子就托人说媒，女方为蔚泰厚票号毛大掌柜孙女毛氏，尽管当时票号生意已非常难做，但毛大掌柜审时度势，认真学习洋人银行做法，在这个艰难岁月，“蔚字”票号还能有所盈利，毛家势力在小县城里依然强大，一时无两，并花费重资在平遥修了大院。（现在平遥喜村毛家大院尚在，有兴趣的朋友可以去参观一下。由于县府缺少资金，毛家院尚无人开发，至今荒废，实乃可惜）。
清末时，日升昌票号与蔚泰厚票号是死对头，当时毛鸿翙与雷履泰闹翻，愤然离开，协助介休侯家创建蔚泰厚，并出任大掌柜，发展壮大时，连续开了五个票号，叫“蔚字五联号”，实力强劲，在全国一时无人能及。沈老爷子之父，老太爷与毛鸿翙同岁，两人私下关系非常要好，曾发誓所出子嗣，若为同性，结为兄弟，若为异性，结为连理。沈老爷子就是娶了毛鸿翙之女，算是强强联手，到沈氏出世后，按约定本应嫁于毛家男丁，可沈氏却拼死嫁于裴万里，以至于沈老爷子多年来，一直觉得对不住毛家，也造成裴万里在沈家一直无话语权。
16岁的沈追长得剑眉立目、鼻高口阔、相貌堂堂、气宇轩昴，从小家族优越，行事举止、待人接物充满着自信和大度。自小受家族经商的熏陶，一本生意经念得也相当好，尤其算盘打得更是溜溜的，沈老爷子看在眼里，喜在心上，想着若跟毛家重续前缘，沈家一定会更强大。毛家人也对这门亲事充满着期待，在沈追不知情的情况下，就托人说媒。其实沈追早已心有所属，就是本村青梅竹马的杏花，杏花与沈追同岁，正是二八芳龄，出落的桃眉梨目、亭亭玉立，两人也早已私订终生。
一日，裴万里悄悄拉住沈追道，“孩子，你姥爷（沈追平常叫爷爷）给你相了一门亲事，你可知道”。沈追急道，“爹，我并不知情，可如何是好”。裴万里道，“孩子，成家是一辈子的事，我虽然在沈家地位低下，但让我一辈子最开心的事就是娶了你妈，你何时见我跟你妈闹过别扭，为了你妈，让我干什么都行，我每天跟下人同吃同住同劳动，但从不觉得委屈，因为我时刻能够看见她，寸步也不离开”，换一口气又道，“孩子你长大了，人的一生应该很精彩，该有自己的选择，千万不要走一条不喜欢的路，爹没什么大能耐，但希望你能够幸福、快乐一生”，说罢老泪纵横，裴万里在沈家这么多年，几无说过这么有道理的话。沈追已是泪流满面，安慰道，“爹，你放心，我有自己的决定”。
第十一节逃离亲事
亲事很快被敲定，连成亲时间也开始找当地有名的大师测算。沈追在店铺（沈老爷子给了他一个小店铺让他锻炼）里，如坐针毡、度日如年。可能有人要问，沈家为什么不让沈追考取功名，在山西晋中一带，尤其我们平遥老家，要“学而优则商”，现在来看，这是晋商的悲哀。比方说，家里有两个小孩，聪明一点的就让做生意去了，笨一点的就花钱买个官做。堂堂晋商，曾辉煌五百年，举世无双，何等之荣耀，然此举比之徽商，可谓相差甚远。放眼今天，当年不少徽商之后能够坐定天下，与其重儒崇学、未雨绸缪不无道理。
一日，好容易挨到店铺关门，沈追急匆匆从城里窜回村，先跑到杏花家门口，推了一下院门，门反关着。其实刚才在回村的路上，他就一直念叨着想对杏花说的一些话。望着杏花家不足两米的土院墙，他轻轻一跃，翻了过去，没有一点声响，现在已经算是个练家子。他半蹲着溜到杏花窗户下，“喵喵喵”，学着猫叫。在平遥农村，穷困人家，一大家子一般只睡在一个大炕。只听屋里，杏花说道，“娘，我去一下茅厕”。老太太迷迷糊糊道，“臭丫头，女大不中留呀，快去快回”。杏花羞着答道，“娘，你说什么呢”。老汉说话了，“有谁家的猫这样叫，再说了，咱家穷成这，还会有猫过来”，“爹也非常愿意你嫁到沈家，那是积了大福，哪怕做小也可以，但有一点，如果沈追要跑，爹是坚决不同意你跟他走，他一走就连爹都不如了”。杏花心急如焚，匆匆披了个外衣下炕出门，借着微弱的月光，看着这张英俊但充满忧虑的脸庞，心里已经明白怎么回事了。她对沈追道，“以后学猫叫学得好点”。沈追憨厚地笑笑，“杏花，你愿意跟我走吗，可能会很苦，但将来一定会让你成为最幸福的女人”。杏花说，“我愿意，可刚才爹娘的话，你也听见了，我不能走，我等你回来，不管什么时候都等，但不许你在外面找人”。沈追有些许失望但也安心许多，面对自己心爱姑娘如此承诺，还能说什么，突然拥住杏花在脸上吻了一下。“杏花，等我，等我闯出一片天地回来迎娶你”，他故意抬高声音叫道。杏花早已是魂不守舍。沈追一蹿又跃出土墙，回到自己家里，彻夜难眠。他拿出纸笔分别给沈老爷子、爹娘写了一封离别信。第二日，天蒙蒙亮，下人还在沉睡中，沈追带了些许细软，爬上屋檐，跳了下去，再见爷爷、再见爹娘、再见心爱的人、再见平遥。
