莫愁湖折柳赛马，聚芳亭月明云清
且说转眼已到五月五日端午，南方人极重端午节，端午前一日府内忙的不可开胶。邵夫人带着众姊妹包粽子，先用井水泡好糯米，用粽叶裹成角形，填入糯米，再放入豆沙、松子仁、枣子、胡桃等，再用细绳系好，方在锅里煮半个时辰，以便端午那日食用。再就是系艾草株，挂在门前以驱病、防蚊、驱邪。再就是作五色丝线镯子、香囊，姊妹们一边忙着自己手中的活，一边有说有笑打打闹闹。这里苏沛见这里闹的欢，就来凑热闹，谁知道大家都不理他，苏沛见她们正在缝香囊，就死皮赖脸的来要，众人都不理。见芳故意绷着脸对他哥哥道：“咦，快出去，这里是女儿国，男子不得入内，快出去挂艾草、置办雄黄酒去。”苏沛道：“咦，小黄毛丫头，几天不见大小姐脾气长了不少啊。”众人都笑了。研芷见了递给苏沛一个做好的镯子和一个香囊道：“给，拿着赶快出去吧，省的妹妹们一会儿生气。”苏沛接了高兴得屁急急的出来了，这里众姊妹忙到天黑才散去。端午的习俗，还要洗浴兰汤，就是在浴桶内加些香草以驱邪气。于是研芷与金靥主仆二人吃过晚饭之后，烧了开水，倒进浴桶，放入香草，调至温乎乎的，便要沐浴更新。且说金靥见研芷一丝不挂，面若粉而玉通体，右大腿外侧有一块手心大的胎记。金靥指着那胎记道：“不曾想小姐这胎记，随着人长而长，小时候如指甲盖大小，如今如手心大小了。我听老人家讲这身上的胎记有些说法，只是不知道小姐这生在右大腿上是何寓意。想不成以后要做诰命夫人。”研芷听了大笑道：“你这小贱人，一天到晚就知道瞎胡寻思，一块胎记罢了，有什么寓意，还诰命夫人，听你胡咧咧。”金靥道：“你不信就算了，还要骂人家，让你做诰命夫人你还不愿意了。”研芷听了便来挠金靥，二人在浴桶内打闹起来。
且说到了第二天端午，府中上上下下都早早起来，换了新衣服带上五彩丝线镯子、香囊。苏啟老爷邵夫人领着公子小姐们带上酒食，坐了马车前往莫愁湖去看赛龙舟。众人来到莫愁湖，湖中已经布满龙舟，划龙舟者已经坐在舟中手握划桨跃跃欲试，湖周围已经挤满了前来观赛龙舟的人群。当下众人来至事先已经布置停当的凉亭处。苏老爷夫人坐在正首，郭、周二姨娘坐于一旁。苏见芳带着丫鬟杜丹、苏焱旭带着丫鬟晴荷、苏娴静带着丫鬟月季、苏娴杰带着丫鬟杜鹃坐在右首，苏文绛带着丫鬟慧兰、苏瑾瑶带着丫鬟水仙、苏文馥带着丫鬟红梅、研芷带着金靥并苏沛、苏浚坐于左首。
当下众人坐定，到了半晌十分，那准备参赛的龙舟已经齐刷刷的排在湖面上，有七八条的样子。那龙舟上最前面坐着一位鼓手反向而坐，击鼓以振奋士气，后面并列两排坐着青壮小伙，穿着统一颜色服饰，个个精神抖擞，据说谁得了第一有重金赏赐，因此大家都格外卖力。随着那岸上的举旗之人猛地一挥旗并大声一吆喝，那龙舟如离弩之矢，即刻冲了出去，击鼓之人快速击着鼓，划船之人快速划船并喊着号子，顷刻间已决胜负。那赛龙舟过后郊游之人大都泛舟湖上，享受这莫愁湖风光。
当下苏啟对苏沛道：“你领着弟弟妹妹们玩去吧，我和夫人在这凉快一会就回府去了。”众人得了令，一哄而散来到那柳树荫下玩耍。苏沛对研芷道:“老爷让我带你们玩耍，不知表妹想耍些什么？”研芷道:“我见他们赛龙舟很有趣，不如我们也；来赛龙舟如何？谁先划到湖对岸谁赢。”苏沛道：“好是好，只是有男有女力气不一样，怎么分队才好？”见芳听了对他哥哥道：“好分滴很啊，你们男的一队，我们姊妹们一队”研芷听了拍手道：“这个极好”苏浚听了道：“我不要，我要和姐姐们一起。”苏沛道：“这样很好，你们几个胖姑娘再带一个“大姑娘”准把那龙舟压翻，到时候我就自个慢悠悠的在那划。”焱旭听了道：“说的轻巧，到时候研芷姐姐落了水，她又不会水，你还不跳下来救她，还在那自个慢悠悠划呢，姑姑不骂死你。”研芷听了耳根一红，苏沛道：“别贫嘴了，我们一决雌雄如何。”见芳笑道：“哥哥改明要成下蛋母鸡了，还一决雌雄呢。”众人大笑。苏沛长“咦”了一声，插着腰看着他妹妹一会，扭头去借了两条龙舟来。苏沛扶众人上了龙舟，苏浚非要和她们在一处，怎奈众人说要保证比赛公平必须男女分开，苏浚无奈只好气嘟嘟的上了另一条龙舟。见芳对他哥哥道：“哥哥，我们这龙舟可不是白赛的，输了你可要带我们去杭州看大潮，还要给我们买杭州的小吃、丝绸衣服。”苏沛道：“改明一定带你去，但是我要是赢了呢？”众人听了叽叽喳喳笑了起来，焱旭道：“你若是赢了我们每人给你做一顿拿手的饭，能吃个月把了。”苏沛道：“很好”当下见芳一声令下，两条龙舟慢悠悠的划了起来。这里她七人由着劲儿划着，而另一边苏沛握着双桨呼哧呼哧的划着，后面的那大姑娘还生着起矫揉造作不肯划，看了让人发笑。结果自然是苏沛输了，于是答应见芳中秋去杭州看大潮。
??众人来到一处柳荫之下纳凉，苏沛向研芷道:“听说表妹在家爱习武，也拜过师傅，不如我们比试一番如何，这端午节兴赛马射箭？”众人都说好，于是议定要比射箭、骑马、舞剑芷这三项，吩咐跟班去回家牵马、取弓箭与剑。须臾已经取来，研芷走到马跟前，抚摸着马道：“不知道哥哥怎么个比法？”苏沛指着远处的一颗大柳树道:“看见前面那棵柳树没有，我们骑马跑过去，折一支柳枝，谁先回来谁就胜了”研芷说好。两人上了马，研芷对苏沛笑了笑就驾的一声飞出去了，苏沛还回过神，忙在后面追。后面众人为研芷呐喊助威，片刻研芷已到了柳树旁，用剑砍了一枝柳枝就勒马回来。及苏沛到柳树跟前，低处的柳枝已被研芷砍了，苏沛只好站在马上用手折了柳枝，便用力赶着马来追，只是他的马怎比研芷的马，哪里追得上。这里研芷下了马，随后苏沛也跟了来下了马。研芷偏头笑道:“表哥如何？”苏沛笑道:“我赛马从未输过，不料今日让你取巧给胜了去。”研芷大笑，把那柳条编了一个圆圈戴在苏沛头上道：“送给你个官帽戴戴”苏沛摘下来道：“我也送给表妹个玩意儿”说罢把那柳条扯开，折了一小段，用手慢慢的拧着，把那柳条皮拧得松动，再把那中间的硬条抽出来，把那柳条皮前段再撤掉外面的薄薄的一层皮，方在嘴里边吹的响起来。苏沛道：“这叫密子”研芷接过道：“我知道我哥哥小时候也会做这个。”见芳道：“哥哥，你就就别吹了，骗三岁小孩呢，跟死人吹响起一样。”众人大笑，焱旭说道:“哥哥，这第一局你可就输了，第二局射箭就看你如何了”苏沛道：“要说射箭还没人能胜了我的。”说罢取了葫芦递与小厮道：“你把这葫芦挂在那棵柳树上。”小厮自去了。苏沛对研芷道:“我们谁能三箭之内中那葫芦就算谁胜，表妹先请。”这虽然简单，研芷却是久未使弓，第一箭拉了弓没有使劲，箭没有到跟前已经落地。第二箭虽然用了力却射偏了，第三箭瞄了瞄方才射中，众人连忙鼓掌。苏沛见了，心里有意要让着研芷，于是取弓拉剪往哪柳树梢里瞄，于是三箭一箭未中，于是骂道：“这箭真是个瞎眼驴，专门往树梢跑。”见芳笑道:“哥哥这是说自己的吧，还有舞剑呢，哥哥可要好好耍了。”苏沛道：“这是自然，舞剑我可是一等一的高手，表妹先请。”于是研芷握剑行了礼，拔出剑鞘舞起来，真是翩翩起舞，行云流水，若瑶池仙子，舞罢一身汗，收了剑便坐在石凳上休息，看苏沛如何舞剑。只见苏沛也是握剑行礼，有模有样，把剑舞弄起来，只见他身段僵硬，步法乱七八糟，似黑熊洗脸乱抓，滑稽可笑。众人见了都笑个不停，都喊着让他停下，他倒浑然不觉，不以为然，仍旧在那上窜下跳。舞累了方收了剑对众人道:“我与研芷谁舞的好些？”众人听了齐声发笑，焱旭说道:“哥哥，你可知道丢人几个角，还有脸问呢，你可是彻底输了，我们都饿了，罚你给我们端饭。”苏沛道:“饿了好说，我们带的有粽子、有点心，还有雄黄酒。”说罢与丫鬟们去了来大家一起吃粽子。
当下苏浚与苏娴静、苏娴杰要去放风筝，那娴静最会放风筝小手轻轻一抖那风筝飞的老高，三人跟着风筝跑踩在那青草上，鞋子上都是泥。须臾狂风大作，黑云压着天际而来，众人忙收了风筝奔向亭子中去。一会那雨便倾盆而来，众人在亭中听雨，苏沛对焱旭道：“逢此良景，妹妹你何不弹曲琵琶，为此助兴。”焱旭道：“哥哥说的极是。”于是叫丫鬟从马车上去下琵琶，捋弦而弹，见芳起身唱起吴地歌谣，娴静与娴杰便起身跳起舞来，众人有说有笑，正所谓如此良景何。一会太阳透过乌云出来了，那雨还是淅淅沥沥的下着，过了一会雨也停了，西边天上便出现了彩虹，众人都跑出来看。大雨过后花色洗新，苏沛领着众人在湖边漫步，直到日暮时分大家才依依不舍的回府去。
且说众人回府，天已经黑了，吃了饭便各自回房休息。且说这端午之日虽然只是五月五日，然而南方的天气已经很热了，房中很是闷热，研芷翻来覆去睡不着。便自己在那胡思乱想，想出去到湖边散散步，怎奈天已经黑了没有人甚是寂寥，又想到古人云：“昼短苦夜长，何不秉烛游”，李白亦云：“古人秉烛夜游，良有以也”于是对金靥道：“这天闷热，在这里翻来覆去睡不着，何不看看妹妹们睡了没有，如果没有睡我们去湖边纳凉可好？”金靥道极好。于是二人便起身去见芳、焱旭二人处，见她们也是闷热的睡不着。研芷说明来意，二人哧溜一声坐起来道：“好啊，我们二人正热的睡不着呢。”于是几人又去旁边二院把高文绛、高文馥、苏娴静、苏娴姬都拉了出来。大家来到湖中的一个亭上挨着坐下，这湖中果然凉快，又有那凉风吹的树叶沙沙响。当空一轮弯月皎洁如玉，那夜空泛蓝，白云清澈可见。众人赏湖光月色，欢声笑语萦绕其间，焱旭望着那明月道：“想那月宫之上，嫦娥正抱着玉兔作耍，人们都说美若天仙，不知那嫦娥仙子是何容貌？”研芷听了笑道：“妹妹真会幻想，想那月宫清冷，说不定嫦娥还羡慕人间了乐趣呢，指不定她此时正抱着玉兔在月宫看着我们呢。”见芳道：“那嫦娥再美，不过是人间描绘的罢了，指不定还没有我们几个齐整呢。”研芷笑道：“想来不过比那沉鱼落雁、闭月羞花的四大美女美一些罢了。”见芳又道：“想那四大美女就真的美了吗？你想那鱼见了西施会沉、燕子见了王昭君就落、月亮见了貂蝉就躲起来、花见了杨贵妃就不开了，一听就知道是后人杜撰的。想她们不过徒有虚名罢了，历朝历代我们民间的女子未必比她们差些。”研芷道：“这样一说我们大家都是大美女了，且巧今日我们在这湖中亭上相聚，这亭子可叫做“聚芳亭”了”金靥听了也道：“是啊，她们天生美些，再有个故事就成四大美女了，这么说我们家小姐算的第五大美女了，我们小姐也有“艳雪”的故事呢”众人听了都问真的讲，金靥笑道：“小时候冬日里我和小姐公子到城外看雪，那雪下得极大，在北方照以往得下个几天，谁知道第二天那雪就停了，还是个大晴天。那雪公公定是见了我家小姐的皮肤比那雪还白些，被她惊艳到了，于是第二天就灰溜溜的跑了，这就是我家小姐“艳雪”的故事。”众人听了都大笑，研芷道：“听你在这胡说，我怎么不记得有这回子事呢?”金靥道：“你那是还小不记得了，不信回去问夫人。”研芷道：“问你的大拇脚趾头，在这瞎胡扯。”焱旭道：“金靥这丫头拍马屁拍到马大腿上了。”众人又笑了。
当下众人都困了说要回去睡觉，见芳道：“我们何不拿了竹席铺在地上在这湖边睡？”焱旭道：“你想用白花花的肉喂蚊子啊”见芳道：“我们搭个蚊帐就好了。”于是大家便回去拿了凉席搭了蚊帐，众人并排躺下，盖了毯子，打闹到半夜才朦胧睡去。
