第三回临清钞关前看大戏，聊城狮子楼遇歹人。
且说研芷一行人坐了马车向通州奔去，原来随苏沛来的船夫在通州三教庙住着，及到了三教庙附近远远的看见燃灯塔高耸云端，众人朝着塔奔去，早有苏沛家中仆人来迎了，引到三教庙，众仆人收拾了行李，便来至大运河岸边先时来时坐的船的停泊处，隔岸望见漕运码头处万舟骈集、帆影连天，验粮过斛者、纤夫搬运者、贩夫走卒往来不绝，人声鼎沸好一派码头的热闹景象。这里仆人自把行李等物搬到船仓，苏沛见众人上了船便命启航。且说研芷从未坐过船，开始是沿途看风景到没什么，到了午后困了就睡了。到了下午醒时觉得头晕，过了一会只觉得胸口赌的慌，胃里涌上一口酸水，研芷忙叫了拿了坛子，吐了两三回，觉得胃里舒服些，只觉得口干舌燥，自己喝了口茶躺下了。金靥在这里也吐得不行，见不是办法，就向研芷道:“我们这样也不是办法，不如向苏公子商量今晚略停一夜，到明天再走。”研芷点了点头，金靥出了里舱找到苏沛道:“苏公子，不是小姐娇气，实在是我们北方人从未坐过船，小姐方才头晕吐了，浑身无力。还望今日略停一夜，小姐好去透透风”苏沛大惊道:“表妹晕船我怎么未曾想到，表妹现在怎样了，我去看看她。”说着就要出去，金靥忙到:“小姐已经睡下了，现在好多了，只是闷的慌。”苏沛叫丫鬟取了些姜片来递于金靥道:“表妹醒时把这给她吃些，我即刻叫人停船，今晚你与表妹先上岸在客栈住着，明天再做打算”金靥自去了。苏沛叫了小斯吩咐道:“你现在叫人停船，到岸上找两间干净的房来”那小厮道:“这里并非城里，前面就到天津，不如在那里找，那里房子也干净”苏沛应许。当下到了天津停了船，那小斯早下了船找了住处回来报于苏沛。苏沛来到研芷处道:“实在该死，我竟未想到表妹从未坐过船，让表妹恁的难受，现在可曾好了些？”研芷道点点头。苏沛道：“我今晚已让人在岸上找了住处表妹可到岸上去住，也免些摇晃的苦”
????苏沛领了研芷到岸上，研芷因吐了一路，晚上也未吃饭这时有些饿了，随便吃了些饭便到客栈同金靥睡下了，苏沛宿于隔壁。到了第二日研芷洗漱了，同金靥开了门。苏沛已在外面等着，见研芷出来忙道:“表妹可曾好些，我已派人订了饭，先吃了吧”研芷道“我怕到船上再吐，还是不吃了”苏沛连忙道:“这怎么行，今天不走了，先住几日等表妹好了或是坐船或是走旱路，再做商议”研芷笑道:“我还没恁娇气，我们今天就走吧。想嫂子已经急着回去，这饭带着吧等路上饿了再吃”“表妹不必管她，这饭不吃就凉了。”研芷边走便道：“我真的不想吃，我们还是快走吧”苏沛只得跟来。
???研芷每日吃些姜片，后来渐渐习惯，也就不晕船。路中望着船窗外，水路格外繁忙，有那运粮的商船，运兵的官船，也有穿梭的小船。沿途岸上洗衣者担柴者，略有一派江南风景。
?这样晓行夜宿，过了天津、沧州、德州不下几日，已经到了临清地界。话说这临清乃运河北段第一大都会，俗语云南有苏杭北有临张，乃是永济渠与汇通河交汇处。李东阳大学士有诗云：
十里人家两岸分，层楼高栋入青云，
官船贾舶纷纷过，击鼓铭锣处处闻。
拍岸惊流此地回，涛声日夜响春雷。
城中烟火千万家，江上帆樯万斛来。
苏沛让船顺着运河而下，而后东拐进入成中在钞关停泊。苏沛领着研芷去谒见钞关主事，主事闻知研芷为皇上钦点女状元大为钦佩，留苏沛与研芷在府中住，安排苏沛仆人到大宁寺寓居。苏沛与研芷安顿下来之后便领着研芷在城中转悠。发现这临清国人是一个大邦去处，有京畿之势。钞关处往来的商贾船舶络绎不惧，停泊的船只桅杆有遮天蔽日之势，拿着竹板的纤夫挤满了两岸，城中的商贾小贩更是多如牛毛，商品种类繁多无奇不有，饭店客栈沿街排布，小吃糕点不胜枚举，所谓三十二条烟柳巷，七十二座管弦楼。更令人称叹的是这里的砖窑之盛，乃是南北两京御用的官窑，烧好的砖装在船上通过运河运往南北。故有富庶甲齐郡繁华压两京之美誉。
苏沛在主事府上住了几日，一日主事与研芷商议要在府上请研芷看戏，研芷道：“既然是看戏何不安排在钞关前与那些纤夫一起看呢？所谓独乐乐不如众乐乐。”主事听罢大笑着应允。
雇纤夫连夜在钞关前搭了戏台，翌日，遍请城中名角于钞关前唱戏，那些烧砖的拉船的下晚工之后都叼着烟来看，乌烟瘴气云雾缭绕如着火一般，那些商贩都推着东西来这里叫卖，那些体面的也坐着车轿来看，顿时把钞关围得水泄不通，足有几万人之众，还有那在水上过往的船只把着船看的，运河也是熙熙攘攘几乎要撞船。
且说开戏那日，研芷穿了一件极光鲜的大红圆领褙子，研芷坐在苏沛右边，高文绛坐在苏沛左边，三人吃着玫瑰饼吃着茶坐在前排排看戏。开场便唱的是《拜月亭》，果然都是名角，一开口便声震几天引得台下连连叫好，那小生与花旦皆着素衣施****，生的好生俊俏。研芷便侧身对苏沛道：“你看那小生与花旦长得恁齐整，在此唱戏可惜了。”苏沛道：“若表妹喜欢，等他们唱完这一出我们去后台看他们可好。”研芷道：“使得么？”苏沛道：“如何使不得？”等那小生与花旦唱吧苏沛果然领着苏沛与高文绛来至后台，见杂役正在为他们端茶，苏沛上前道：“二位有礼了，这是我表妹乃皇上钦点的女状元，见二位唱的好想见见二位。”那小生忙放下茶上前躬身道：“小生不敢当，真真折煞我们了，我已经听钞关刘主事说了，苏公子与王小姐乃是这次戏的东道，是我们的恩人，若是想听什么戏尽管点就是了。“研芷笑道：“公子不必过谦，唱些拿手的戏就好。”说罢便拉着那女戏子的手与她说话，正在说笑间突然一个戴方巾的莽汉和一群帮闲闯了进来，二话不说就上前拉那女戏子的手，苏沛忙呵斥道：“畜生休得无礼！”那莽汉骂骂咧咧嬉皮笑脸仍是上前去抓那戏子，班主问讯和苏沛一同上前拉劝，那莽汉大怒一脚把班主跺倒在地，吓得那女戏子哭起来。众人正在拉扯见那刘主事进来大声道：“是何人在此放肆！？”那莽汉见了好生无趣灰溜溜的去了。刘主事笑道：“此乃当地一大老官的公子，不过看他三分薄面罢了。”研芷怒道：“像这样的泼赖早该治治了。”刘主事笑而不语。这里研芷劝慰了一番，赏了些银子复到前面看戏了。
且说这场戏足足唱了六日，引的十里八村的人前来观看，唱了《荆钗记》、《白兔记》、《杀狗记》、《琵琶记》、《张协状元》等众多曲目。苏沛一行人在城中逗留了八日方才恋恋不舍奔聊城而去。正所谓千年古县繁华梦，独占鳌头扼两京。
且说一行人沿着运河南下，路过聊城，因研芷想去聊城游玩一番，于是便折路前往东昌府而去。原来这东昌府被东昌湖环绕着，这东昌湖乃是护城河开挖而成，湖面甚广，有江北西湖之称。苏沛一行人来到城东隆兴寺住下，翌日便领着研芷高文绛来湖中东昌府等光岳楼。这光岳楼乃洪武年间陈镛镛修城余木所见故由称余木楼，弘治年间吏部李赞来此，言道：“因叹斯楼，天下所无，虽黄鹤岳阳亦当拜望。乃今百年矣，尚没落无名，不亦屈乎？”随命名为光岳楼，楼内有诸多文人笔墨，皆登楼吟咏之词。李赞亦有诗云：
霄汉凭陵日月悬，下临无地上同天。
平生放眼唯输此，天下名楼数漫千。
望入青徐光并岳，势尊正北位当前。
百年胜事题新额，欲赋渐非宋玉篇。
研芷登上四楼，放眼而望，满目湖光水色，楼南街衢直通湖心，往来车马经此而过，令人心旷神怡。研芷在楼上凭栏而望，不经意回头似乎有人一直暗中盯着自己，研芷也并未在意。研芷与苏沛在楼上逗留良久，方才下去，又在城中逛了一遭，在湖中坐船游玩一番，日落时分方才回去。
及到了隆兴寺寓所，晚间苏沛与研芷、高文绛三人坐在一处吃饭。苏沛对研芷道:“这前面就是济宁了，济宁离泰安不远，那泰山是历朝历代皇帝封禅之地，不如我们且在济宁停几日去登登那泰山如何？”研芷看着高文绛道：“嫂嫂意下如何？”高文绛道：“还是不去为好，我们已经离家两个月余了，老爷小姐们已在家等急了，以后有机会再去也无妨。”苏沛不听则已，听了站起来朝着高文绛脸上就是一巴掌，把她打翻在地怒道：“你这贱人当初是谁叫你来着？你就想着你那女儿，有本事你自己回去！”研芷大惊，忙起身扶起她嫂嫂怒向苏沛道：“你这夯货，打女人做什么？”高文绛哭着道：“你这样嫌弃我们娘儿俩何不一刀杀了大家痛快。”苏沛听了又要打，见研芷睁大眼瞪着自己就缩了手，研芷扶高文绛房中去了。
苏沛这里想了一会，自己懊恼，便来到房中低着头对高氏道：“千错万错都是我的错，你也不要哭了，你既然想回去，你就随下人沿水路回去好了，我与表妹这里游泰山之后走旱路回去。”研芷瞪着他道：“谁要跟你去，你就赶紧让他们开船回南京吧。”高文绛对研芷道：“若是这样他还不杀了我，好歹可怜可怜嫂嫂跟着你表哥去吧，他可曾消停过，不在一处倒好些。”研芷见这样说也无话可说，只是安慰了她一番。于是苏沛便让高氏与金靥随下人一起回南京了，买了两匹好马和研芷走旱路。
翌日大家分道扬镳，苏沛在马背上与研芷商议道：“我听说这聊城东边的阳谷县有一座狮子楼，是水浒传武松斗杀西门庆的地方我们去哪里玩一番如何？”研芷听了连连拍手叫好，于是二人骑着马望阳谷县赶去。不下半晌功夫便到了阳谷县，来至狮子楼前。这狮子楼乃宋朝所建，二层五开间三进深，青砖灰瓦，飞檐斗拱，雕梁画栋，雄伟壮观，楼前卧有石狮两对，皆怒目獠牙，楼前大街十分宽阔。苏沛与研芷下了马，来至二楼酒楼坐下。要了一只布袋鸡和一些下酒菜，要了一些阳谷当地的酒，二人坐在临窗处吃着，望着楼下的行人，见一个小贩推着车子装着各式小吃在楼下叫卖着。苏沛对研芷道：“你在这里等着我下楼去给你买些小吃。”说罢便起身下楼去了。这里苏沛前脚刚走便过来一位小厮模样的人对研芷道：“想必小姐是当今皇上钦点的女状元吧，我家公子乃是阳谷第一大才子想见见小姐，坐北窗着素色衣服那位便是。”研芷顺着他手指的方向看去果然有一位公子朝这里看着，研芷心下想道：“此人好笑竟然自称阳谷第一大才子，不如去会会。”于是起身向那公子走去，及到跟前见那人面相不甚端正，心中疑惑，两相见过研芷在对面坐下。那人道：“久仰王状元大名，今日得见三生有幸，这是我阳谷名酒，便是水浒传中武松喝的三碗不过岗，姑娘且尝尝。”研芷好奇举起小碗一饮而尽，觉得与平日的酒并无区别，只是喝了头晕难耐，不一会便倒下去。
苏沛来至楼下那小贩处，挑了几样小吃，因要现做所以等了一会，及上楼不见了研芷大惊失色，四处找寻也并不见踪影，问客人老板也都说不知，摔了小吃飞奔下楼来找，哪里找得？苏沛懊恼不已，捶胸顿足，坐在地上狠狠扇了自己几巴掌，痛哭流涕但也于事无补，只好拖着身子来报官，知县问知派人全县搜捕，但不曾有甚音讯。
看官你道把研芷拐走的是谁？就是向日在临清钞关前看戏时，闯进后台调戏戏子那无赖，他一路尾随研芷，终于在狮子楼上得着机会，派人骗研芷喝了那有蒙汗药酒，把研芷披了衣服盖了头装着醉酒之人扶出去，不敢在阳谷待，又不敢回临清去，只得回聊城找了一处院子就要和研芷强行成亲。那无赖把研芷锁在屋里绑着，披着一个大红花扮做新郎和那些帮闲在外喝酒。研芷在屋里被吵醒见自己绑着，花容失色，见两旁坐着两个丫鬟，有听见外面只言片语，心中已经明白。便对低声对两旁丫鬟道：“恩人妹妹，我乃王研芷，是京城人氏，随表哥去南京探亲，不想路造歹人，我是当今圣上钦点的女状元，不想遭此不幸，还望二位恩人妹妹帮帮我。”期中一个机灵的听说是女状元知道非同小可，便低声对研芷道：“我们也不是她家丫鬟，只是被临时买来照顾姐姐的，我是想帮姐姐只是我们如何强的过他们，叫我们如何帮得。”研芷忙道：“劳烦妹妹找机会去那护国隆兴寺找到那方丈主持，告诉他我王研芷在此遇到歹人，让他连忙报官，并去阳谷县找我哥哥苏沛叫他来救我，想我哥哥已经报了官，去阳谷官府定能找到我哥哥。”另一个丫鬟听了道：“去隆兴寺简单因为我们常去还愿，只是姑娘怎么躲得过今晚？”研芷道：“你们肯帮我真是我再生父母，今晚我自有注意，躲不躲的过就看老天的造化了。”那机灵的丫鬟替研芷从背后把绳子解开了，仍旧在后面盘着使人看不出破绽，而后对研芷道：“姑娘千万小心，也只能看老天造化了。”正说着那无赖一脚跺门进来，三人大惊失色，一身鸡皮疙瘩。
不知后事如何下回分解
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