第十七回苏沛得意长干里研芷十里醉西湖
且说苏沛自见了陈小彤之后，就如着了魔，如得了相思病，恨不得即刻弄到手，天天盼着能见那陈小彤。第二天就叫人找来媒婆沈大脚，苏沛向她说了此事并撂在桌子上五十两银子，问那沈大脚如何办得此事。那沈大脚见了银子两眼放光，喜滋滋道：“苏大爷哪里话，此事包在大娘身上，俗话说有钱能使鬼推磨，想苏大爷恁地有钱，这南京城的姑娘哪个不追着抢着嫁？”苏沛道：“她也是个富贵人家岂肯当妾的？”沈大脚两手捏着着笑眯眯的道：“只要银子多，直砸得那姑娘心坎软，他爹又是个见利忘义的主，岂有不成的道理？”苏沛听了回屋拿了许多金簪子、金镯子、金镶宝石的头饰，点了点给那沈大脚道：“这是一些首饰，你务必全部给那丫头，若是后来得知少了一样我定不饶你。你放心事成以后还有重谢。”那沈大脚道：“岂敢岂敢，苏大爷交代的是岂敢怠慢，拿了这些首饰必定马到成功，大爷就等好消息吧。”说罢拿了首饰，揣了那银子扭着腰去了。
一溜烟来到长干里，假意来串门，找到那陈小彤问了姑娘的好，闲扯了几句就将那金银首饰往桌子上一掼，向她道：“小姐如今有福了，那水西门的苏大爷看上小姐你了，那苏大爷家大业大，家里做着那宝船厂的营生，你要是进了他家的门，这后半生岂不是享不尽的荣华富贵。”陈小彤听了喜出望外道：“我也听说过他家，那苏大爷可是曾去过亲了的？”沈大脚道：“他如今只有一房正室，那正室只有一个姑娘。”陈小彤听了变了脸道：“我一个黄花大姑娘岂有做妾的道理。婶子赶集拿了这些回去吧。”说罢扭脸起身要送客，那沈大脚还要来劝，那陈小彤提了那些首饰扔到门外，回屋去了，这里沈大脚没趣的捡起首饰回去了。
第二天来到苏府，找苏沛回话，将昨日的经过讲了，苏沛听了怒道：“定是你减了首饰，那陈小彤才看不上眼。”沈大脚的道：“苏大爷实在冤枉，我哪有那个胆子，我就怕大爷怀疑，今个特地拿了首饰过来，大爷可数数看要是少了一件我自己打脸。”说罢将首饰放上来。苏沛略看了看，起身惆怅道：“她不稀罕银子，不肯做妾这该如何是好？”沈大脚道：“我昨天回去想了一夜，我想那陈小彤不肯的原因，像是没有见到大爷的人物，要是他见了大爷的风采，再花些银两施些小恩小惠，连哄带骗，岂有拿不下他的道理。”苏沛道：“只是她每天在布店，我有什么机会和她相见。”沈大脚道：“这也简单，只要苏大爷肯吃些苦，到她家做染布匠，那相见的机会自然有的，她家近日正在招长工。我可以推荐大爷去。”苏沛听了道：“这些苦算的什么，明天就去。”说罢赏了沈大脚一些首饰道：“还劳烦明日多美言几句。”那沈大脚拿了首饰连连点头屁叽叽的去了。
苏沛第二日就穿了短褐，来找沈大脚。沈大脚领了苏沛来到布店向陈老爹道：“这是苏二狗，想来老爹的布店做伙计谋个营生。”那陈老爹拍了拍苏沛见还算结实就留下了，叫管家领了去。管家安排苏沛提水染布，这里苏沛提了一天的水，胳膊早已经不是自己的了，手也起了茧，脚也起了泡，浑身像散了架，吃的饭就像喂猪的一样，不过干了一天活，早已经饥不择食了，晚上回去还要和那些长工睡通铺，汗臭脚臭满屋子都是。苏沛几乎要溜走，转念一想连那陈小姐的面都没有见到，岂能就此罢休。坚持了几天也就渐渐习惯了，和那些长工打成一片，也算快活，但是好几日不见那陈小姐的身影，心里甚是失落。转眼间已经过了一个月，管家见那苏沛勤快，活道，有眼色，就提拔他当了管事儿的。这样苏沛可以自由一些，闲暇之时可以转一转，但是还是不敢擅越禁区。
一日那陈小彤穿的花枝招展的来监工，苏沛见了她就像老虎看见猎物，顿时精神抖擞，知道机会来了，拼了命的表现自己，干活越发勤快，边唱歌边染布。那陈小姐自然注意到了他，见苏沛一表人才，干活勤快，不像个粗人。便叫过来问话，苏沛请安道：“小的叫苏二狗，这里管事的，小姐有什么事尽管吩咐。”陈小彤听了笑了一下道：“二狗子这名不错，以后你来西院听话。”那管家不敢忤逆，只是向陈老爹禀了，陈老爹允了。这里苏沛屁颠屁颠的来到西院，改为打扫院子，烧火，提水，每日有机会接近陈小彤，经常逗她开心。还经常叫苏沛到南京的街上买小吃，首饰，给他讲那街上的趣闻。一日陈小彤叫来苏沛道：“二狗子，听你经常讲那南京街上的趣事，你能带我去街上逛逛吗？”苏沛听了道：“有何不可？”说罢拿了自己一件干净的衣服，让陈小彤穿了，带着她去了秦淮河。自此之后常常带着她偷偷跑出去完，把南京、扬州转了个遍，二人也终于勾搭到一块去了。
苏沛见时机已经成熟就向陈小彤道：“小彤你可记得，那沈大脚向你说媒之事？”陈小彤惊诧道：“你怎么知道此事？”苏沛都：“她说的那苏大爷正是我，为了见你，特意到你家来做长工，吃了不少苦。”陈小彤听了沉默良久道：“既然你这么有心为何不娶我做正室？”苏沛道：“我岳父与老爷是世交，如今岳父已经去世，我要休了她，恐怕老爷不肯。”陈小彤听了把茶瓯摔了一地，几日不曾理他。苏沛软磨硬泡，哄了几日，那陈小彤才允了，不过约法三章，到了苏府她要住在大房里。苏沛自然答应了。于是让沈大脚带了重金厚礼去向陈老爹求亲，陈老爹开始一听十分震怒，后来知道生米已经成了熟饭又见许多银子彩礼也就应允了。
苏沛回到家中，去见老爷。苏老爹见了苏沛道：“好些时日不见你了，你又去哪里浪荡了？”苏沛道：“几个生意上的朋友在扬州，过去周旋了些时日。”苏老爹只是哼了一声，苏沛道：“俗话说不孝有三，无后乃大。现今文绛只有瑾瑶一个女儿。上次我说的那户人家已经同意了，所以今日来请示老爷。”苏老爹道：“你何必请示我，这家里不是你说了算？我看你不是去什么苏州了，是去找那狐狸精了。”邵夫人道：“沛儿说的是啊，咱老苏家可不能应为她高文绛而绝了后啊。”又转身想苏沛道：“那姑娘是南京人吗？家里是做什么的，家里可同意她做二房？”苏沛道：“她家是长干里卖布的，那边已经说定了。”邵夫人笑着道：“那是岂不是极好，赶紧娶进门，我还记着抱孙子呢。”苏老爹叹了口气道：“这家迟早让你败完。”起身去了。这里苏沛安排娶亲之事，那陈小彤必要八抬大轿、凤冠霞帔、明媒正娶，苏沛只好照办了。取回来后住在东院，开始时姊妹们也算融洽。
且说苏济和研芷离开苏州之后，不日便来到杭州，直奔西湖而来。此时秋高气爽，西湖边上惠风和畅，二人研芷西湖向南，登上了雷峰塔，沿着苏堤穿过西湖，又沿着白堤，上了孤山眺望西湖，过断桥，回到客栈累倒。第二天坐了船去三潭映月，去了吴山登上江湖绘观亭，左手边观西湖右手边眺望钱塘江蔚为壮观，又登上城隍阁眺望西湖。到八月十五之时又到钱塘江边登上六合塔观看钱塘江大潮。作了《咏钱塘江大潮》：
咏钱塘江大潮
青松耸远山，白云横大江。
入海混天际，潮溯自苍茫。
拍岸龙虎啸，风嘶化五彩。
危楼登六合，凭栏慷复慨。
二人几日便把杭州游了个遍，研芷深深被杭州的美景所陶醉，上有天堂下游苏杭，古之人不余欺也。因此有感而发作了《清波门外》：
夏之余杭，宋迁临安。江左庶地，吴越旧属。南接会稽，北承苏湖。背依天目，溟海之湾。西湖为之秀目，钱塘环以锦带。卧吴山而睥睨东溟，援京杭而贯通江河。十门内外，商贾车水马龙，大江南北，参差百万人家。天堂梦都，千古文人之寄寓。满江灯火，去国迷忘浮世忧。仗剑去国，求名天下。涉山水而觅迹忠贤，遇豪杰而酣饮九天。聚良朋而饮烟霞，共四时或邀长空。清波门外担柴儿，灵隐寺内伽蓝僧。松植院以幽深，足履阶而玉润。乐天修六井，苏子筑长堤。范公留政绩，湖畔会介甫。扶题跋而星月转，吊先贤而心怅然。幸览珍章可共语，孤桀之心顿豁然。士遇知己，凤止高梧。左伯牙，右子期。廉颇相如，宾列管鲍。清波门外吴山秀，钱塘江畔玉山堆。览西湖，眺钱塘，江湖汇观，唯登吴山。雷锋塔前观夕照，六合塔上观江潮。沉醉曲院风荷，留恋西湖十景。昔我往矣，游诸江滨，听涛闻浪，激荡吾心。江天一色，穷目无极，白云覆月，瑶池迷离。出则盛世梦华，归则山水竹林，所谓闹市隐山林，何其乐也。
一日在西湖边上遇见苏老爷、邵夫人、苏沛和总姊妹，原来苏府上下都来杭州过中秋了。研芷见人群中一个陌生女子，悄悄问了姊妹们方知是苏沛取的二房，已经怀了身孕。研芷瞧她不顺眼但也无话可说，与苏沛也只是寒暄着，似乎以往的亲密无间不复存在，那苏沛对研芷似乎也淡了，见他和苏济在一起只是欲言又止。研芷陪着众人在西湖玩了几日，便要和苏济辞别众人去会稽。
