赖英得被爱情冲晕了头脑，他深爱着杨桃花，觉得生活中不能没有桃花，他打算哀求杨二爷，请求杨二爷把女儿嫁给他。
他被赶出杨家大院后，并不就此罢休，围绕着杨家大院的围墙闲逛几天后，终于有一天他悄悄的混进了杨家大院，来到了堂屋，见到杨二爷后便“扑嗵”一声跪下了。
杨二爷一边吸烟，一边正在和戴二狗核对租田的帐目，忽然见赖英得跪在他面前，心里不禁有一种厌恶，以为他是无处藏身，求他收留他的，他瞅了眼跪在地上的赖英得，吸了口大烟，放下烟枪说：“你后悔了吧？”
赖英得就苦苦哀求地说：“老爷，求你了。”
杨二爷就说：“看在你爹的情份上，我再收留你一次，只要以后你别再勾引桃花。”
赖英得却呜呜地哭了起来，把头“咚咚”地磕地上说：“老爷，求你了，把杨桃花嫁给我吧，我有力气养活她。”
“啥，你说啥？”杨二爷吃惊地瞪大了眼睛问道。
赖英得也瞪大了眼睛望着杨二爷，再重复了一句：“老爷，我要娶桃花！”
杨二爷嘿嘿的干笑了几声，猛然站了起来，大步地走了两圈，转头问道：“你别想吃天鹅肉了，你凭什么娶桃花？”
“我爱她，我有力气养活他！”赖英得信誓旦旦地说道。
杨二爷走上前去用力踢了他一脚，赖英得就像树兜般翻了一个跟头，但他又爬起来了，继续跪在原地。
这时侍女正端着一盆红红的炭火走进来，杨二爷的笑变成了冷笑，瞅了眼跪在地上的赖英得说：“你敢用头顶火盆么，你要敢顶火盆，我就把杨桃花嫁给你。”
爱情的力量让赖英得勇气倍增，他从侍女手里接过火盆，义无反顾地放在头顶，炭火盆用生铁铸成的，每次铁盆放在屋里，底下都垫了块青石，火盆里的炭火熄了，青石继续然是滚热的，有时杨二爷就用布把青石包着了，枕头里裹着青石，一夜都是温的。
赖英得把炭火盆放在头顶，侍女惊得叫了一声，很快赖英得的头发就焦了，一股难闻的气味飘了出来，在整个房间里弥漫着。赖英得觉得先是头发燃着了，他的头皮发出“滋滋”地响声，头皮被烧焦，疼得他浑身颤栗不止，肉皮的油液顺着鬓角流下来。他咬牙坚持着，红着眼睛瞅着杨二爷。
杨二爷先是一阵冷笑，最后是惊愕打量着赖英得，心里有些发冷，心思几乎有了些许动摇，看着眼前的这头犟驴也不知如何是好？
他没有料到赖英得真的会这么做。转瞬，残忍又战胜了同情，他稳定住情绪，一口接一口地吸着烟，惊愕又换成了冰冷，他要看一看赖英得到底能坚持多久。
赖英得一边忍受火盆烫烧的巨大痛苦，心里想着杨桃花，感觉杨桃花正在角落里瞪着眼睛看着他，满脸悲怆向他走来，又感觉到桃花被杨二爷五花大绑的捆在树上，杨二爷正拿着鞭子猛力地抽她，她正在歇斯底里地叫喊着？好像向他诉说什么？他就张开双臂把杨桃花拥抱在怀里，接下来便什么也不知道了。
最后，赖英得倒在了地上，已经昏死过去。赖英得醒来时，已发现自己被扔到荒郊野外，头皮的灸痛告诉他，杨二爷那老东西并没有实现他的诺言。杨二爷用耍猴子手段戏耍了他。赖英得并不罢休，依旧就像只狼一样，围着杨家大院嗅来转去，他思念着杨桃花，如同百爪挠心似的，让他难忍难挨。
一个月黑风高的晚上，他攀墙跳进了杨家大院，摸到了杨桃花的门前，他敲开房门时，杨桃花可怜巴巴地扑在他的怀里。二个可怜的人儿滚成一团，压抑着哭诉着，彼此一阵海誓山盟。在赖英得离开杨家大院这些日子，杨桃花无时无刻不在记挂着赖英得，她曾用绝食抗拒爹爹的无情。她坐在屋里，日日夜夜回味那些有关爱情的唐诗宋词，她从古人那里再一次重温了爱情的凄婉、忧伤。
那个夜晚，两人拥在滚热的火炉上，相互用自己的身体慰藉对方的忧伤。结果，情急之中，他什么也没有做成，只剩下了亲近和抚摸。黎明之前，他们共同做出了决定，商定天明后私奔，他们将用这种古老而崭新的方式，向传统挑战。他们商定完之后，赖英得趁着黎明前的黑暗，翻过墙头，消失在黑暗中。
中午的时候，到了约定时间，杨桃花果然赶来了。杨桃花走得慌慌张张，气喘吁吁，可继续掩饰不住那一刻的欣喜和激动。他这才意识到，他在这之前并没有想好要到哪里去，只想离开制约他们的杨家大院。两人跌跌撞撞地顺着山路行走着，寒风和大雪顽强地阻碍着出逃的前路。
傍晚时分，他们终于又困又饿，再也走不动了，相互依偎着坐在一棵树下睡着了。
半夜里，他们又被惊醒了，他们看见了杨家人及家仆举着火把，个个面目狰狞地站在他们面前。
杨二爷一把抓过他的衣领子，口歪眼斜地说：“你小子心不死哇，今天我就让你断掉这个念想。”说完他就对家仆撸了撸嘴。几个家仆不由分说便把他捆绑在树上，杨桃花在一旁嚎啕地哀求着，杨二爷像老鹰捉小鸡似的把杨桃花扔在马车上，猛抽了马儿几鞭，马车就发疯似的载着杨桃花走了。
他听见了杨桃花呼唤他的声音，他也在呼喊着杨桃花，没多一会儿他感觉自己呼喊声沙哑了。他这才感受到前所未有的恐惧，漆黑的夜幕下，他被死死地绑了双手双脚，囚困在这荒山野岭上，他知道这一切意味着什么，不被冻死，也要被野狼吃了，他绝望地闭上双眼，但很快又睁开了，他看见寒星狡黠地冲他眨着眼睛，远处野兽地吼叫声此起彼伏地传来。夜里的北风紧一阵慢一阵地吹，碎雪纷纷扬扬地在山岭间飘舞，他先是双手双脚失去了知觉，他知道自己就要死了，死在这荒郊野外。一种巨大的仇恨，在他即将麻木的意识里很快闪过，那就是他如果还活着，一定杀了杨二爷这个魔鬼，后来，他就什么也不知道了……
杨二爷把杨桃花带回杨家的院子后，异常气愤，狠狠地打了杨桃花几个耳光，并把她关进了暗屋。
杨二爷一阵唉声叹气，他真的是又气又恨，喃喃地说道：“桃花，你好糊涂呀！你是千金小姐呀！咋就看上一个家仆呢？”
