一个黄昏，赖英得不急不慢赶着马车，两人坐在车上说笑着，杨桃花说冷，赖英得就把杨桃花抱在怀里。杨桃花躺在赖英得的怀里望着满天清澈明静的繁星，陶醉在暖暖的爱意中。老马识途地独自向前走着。赖英得的一只手在杨桃花的胸部游离着，刚开始隔着衣服，后来那双手便伸到了衣袄里，赖英得冰冷粗硬的手，让杨桃花颤栗不已。他以前曾无数次地重复过这种游戏，每一次他都心醉神迷留恋忘返。杨桃花闭上双眼，任那种奇妙的抚摸在周身泛滥。月光下，赖英得一往情深地凝望着杨桃花那张泛着红晕的面孔。
他们不知道一群狼已偷偷地尾随在车后多时了。狼逼近马车时，头狼嗥了声，两人在狼嗥声中醒悟过来，赖英得一眼便看清了一只灰色的头狼，他马上想起来，爹爹当年就是被这只头狼统领狼群撕扯得粉碎的。杨桃花胆怯地望着狼群，此时，几十只狼潮水一样地向他包围过来。赖英得在慌乱中摸到了怀里那把短枪，赖英得知道，当初戴二狗把枪交给他，并不是让他保护自己，而是保护杨桃花。
赖英得低声冲杨桃花说：“别怕。”
他冲狼群打了一枪，快马加鞭地逃窜。狼群潮水一样地退下去。他知道，杨家大院越来越近了，只要再有半个时辰，就会赶到杨家大院，此时赖英得心并不慌。狼群退下去片刻之后，看赖英得并没有什么新名堂，复又追赶上来，围在马车前后打转转，老马便立住脚，惊恐地望着狼群。
头狼走在前面，指挥着狼群一点点地逼近马车，赖英得就冲头狼打了一枪，头狼惊恐地哀叫一声，子弹擦着它头皮飞了过去。头狼后逃几步后，更加坚定地指挥着狼群上前围攻。有一只狼甚至把前爪子搭在了车沿上。赖英得一枪射中了它，它哀嚎一声滚落在雪地上。这一次，狼群吃惊非小，撤了一段距离，但继续不肯离去。于是人和狼就那么对峙着。
杨桃花早已躲在赖英得的怀里抖成了一团。不知过于多长时间，马蹄声、人喊声由远处涌来。杨家寨的舵子兵及杨家家仆听到了枪声，拿着锄镐及猎枪赶了过来。
那一次之后，杨二爷便不再让杨桃花读书了。杨桃花是个大姑娘了，在这荒山野岭里，这么大的姑娘继续读书还只有她一个。杨桃花没有理由执拗下去，便整天里闲在家里，要么自己读书，要么学点女儿红。杨桃花读的是唐诗、宋词，古人对爱情的忠贞，哀婉凄凉的情绪濡染了杨桃花。同时，她频频地寻着借口和赖英得见面。两人见面并没有明确的目的，只是见一见而已，哪怕只说上几句话或者对望几眼，心情就舒畅许多。
夏天一个有月亮的晚上，杨桃花约了赖英得去后院。
他们在后院玩得很尽兴，到了难分难舍的地步，赖英得跟到了杨桃花的闺房里，房间里围着炭火盆，很温暖，两人便坐在火盆边说话。后来杨桃花提议炸杨米花儿吃。杨桃花找来杨米，把粒子扔在炭火上，没多会儿杨米粒便在炭火上爆裂，他嬉笑着抢夺杨米花儿吃。后来，他就顺势抱住了杨桃花，杨桃花也不挣扎，半依半就的，二人拥抱了一会，接着嘴巴对嘴巴吸吮着，两人的血液就沸腾了，赖英得就把手伸进了她的裤子，可是，他想再伸到她的芳草地时，门外传来杨二爷的咳嗽声，杨桃花轻轻地推了他一下，他就无可奈何地把手移开了。
从那以后，赖英得赶车回来，总是忍不住偷偷地摸到杨桃花的房间。
有一天晚上，赖英得前脚刚进杨桃花的房间，杨桃花的母亲王氏随后便跟了进来。赖英得就怔住了，王氏唬下脸道：“你来这里干啥？”
赖英得一时不知如何回答，支支吾吾半晌道：“不干啥。”
王氏变了声色道：“不干啥为什么进来？”
赖英得知道再也没有呆下去的理由了，便灰溜溜地从杨桃花的房间里逃出来。他听见身后王氏咒骂着杨桃花：“这么大姑娘了，半夜三更地往屋里招汉子，也不怕人说闲话。”
杨桃花含着泪声说：“妈——你怎么这样说你的女儿！”从那以后，王氏每天晚饭后，王氏不给杨桃花独处的机会，要么把杨桃花叫到堂屋去，要么她到杨桃花闺房来坐，杨桃花没有机会和赖英得见面了。那些日子，赖英得心里非常难过。
又一天中午，赖英得正在马棚里给马们添草拌料，杨桃花神不知鬼不觉地来了。她小声地说：“晚上，你就在马棚里等我。”
从那以后，两人便频繁地在马棚里约会。冬天的马棚并没有太大的异味，有的是马们均匀的咀嚼声。马棚门口挂了盏灯，杨桃花每次来，赖英得总要把马灯熄了。然后两人急切地躲在马棚的角落里搂搂抱抱。这些举动，结果被杨二爷发现了，王氏曾对他说过赖英得和杨桃花的事，刚开始他没往心里去，认为他们都是孩子，只不过在一起说笑玩闹而已。
那一次，晚饭过后，杨二爷远远地看见马棚的灯灭了，就轻手轻脚地跟了上来，他就发现了他们躲在墙脚亲嘴，杨二爷就跑上前去呵斥他们，并扇了赖英得二个耳光，又照准赖英得的屁股踹了一脚，杨桃花抱住了爹爹的腿，杨二爷才可罢休，无论如何容忍不了自家的家仆对女儿动手动脚。让她上学读书，就是为了让杨桃花的身价增加些，日后找个好人家。
杨二爷自己不缺钱花，这么大的家业足够一家人享用的了，他要攀一个有权的人家把杨桃花嫁过去。他做梦也不会想到，不争气的女儿会和自家的家仆相好了。
当晚，杨二爷就命管家戴二狗带人把赖英得赶出杨家大院。
