堂上到处都充斥着郭从容凄厉的笑声，惜兰早已吓得瘫软过去。突如其来的巨变令县太爷愣在当场，还是主薄唤醒了他，主薄伏在县太爷耳边道：“大人，事已至此张员外也脱不了干系，然大人若唐突去拿张员外必然不妥！依小的之见，大人不如先将这三人关押，而后请张员外当堂对质！倘若对证无假，大人可当堂拿下张员外；倘若证据不足，大人也不必得罪张员外，大人意下如何？”
“就按你说的办！”
赵九终于理会到了王捕头为何要说此案不简单，金像观音失窃案虽然水落石出，然而此案却因郭从容的三句话陷入了混沌之中。贩卖私盐可是杀头的罪，倘若证据确凿还好办，不然县太爷身为一县之长也要连坐。
唉！
张员外府的管家在公堂上说出那番话，县太爷想装作没听见也难，拿还是不拿，真是个问题。主薄又与县太爷出主意，只说金像观音已找到，先将张员外请来衙门，另派人手搜查张家。只要郭从容说得没错，张家必定留有帐薄往来一类的证据。只要证据确凿，县太爷升官就在眼前。
“有道理！”县太爷仿佛也看见了锦绣的前程，唤来王捕头，令他亲自去将张员外请来县衙，倘若请不来，就拿王捕头是问。王捕头带着赵九、丘老二等人去了，却见张府人人喜气洋洋，只差张灯结彩了。一问方知，原来张员外要做官了，而且是做大官！
张员外没有功名，如何做官？
须知这官儿也能捐，当年王大善人不也捐了个员外爷吗？
张员外财大气粗，竟然一举捐了个知州，半月后就要赴任。
“唉！”县太爷这下也明白整个案件了，拍着桌子暗骂张员外老狐狸，竟然借他之手来清理门户。县太爷好处没落到还惹得一身骚，张员外真他妈不地道。
话说张员外既然能找到门路捐了个知州，那他的活路自然比县太爷广，县太爷想来想去都不好断了张员外的升官之路，况且往后还要张知州照应呢。于是县太爷亲自上门请张员外提审郭管家，郭从容自然不服，落了个乱棍打死的下场。料想张员外早知郭管家见财起意，便设下个圈套令他钻了进去，另一面却极尽活络笼了个知州在头上，令县太爷不仅不敢动他，还只字不提私盐之事。
惜兰至此方知自己遭了不止一重的算计，羞愤之下悬梁自尽。因她已不是张府的人，还是县太爷出资敛了她。
至于萍儿，一个卖主求荣的丫头，张员外自然也看不上她。萍儿也知回府无望，在牢中绝食而亡。她就没有惜兰那般好命了，只得了身薄席，草草裹了埋在城郊乱葬岗。
不日，张员外举家搬迁赴任，县太爷亲自送出几里路，极尽卑躬谦逊，赵九只觉得这出闹剧好像黄粱一梦，梦中阅尽人间凉薄，梦醒孑然一身。
自赵九随金捕快来平远县已九、十来个月，赵九从那个瘦弱的少年长成了位精干的捕快，王捕头功不可没。自听说慈安县的无名大火后赵九就萌生了离去之意，再加上张府之事，仕途于赵九好比明日黄花。咋看那些做官的人模狗样，谁晓得不是衣冠禽兽？
钱财乃身外之物，赵九并不太在意，就算结果再坏，也无非再做回乞丐。他无牵无挂，最难割舍的便是王捕头一家人这份恩情。每每想到秀娘给他缝衣纳鞋待他如亲生儿子，每每想到王康平在衙门三班里给他撑腰，每每想到王捕头的谆谆教导赵九就开不了口。
王捕头毕竟混了半辈子江湖和衙门，赵九这点心思当然看得出来，他将赵九唤至一旁，交给他一只青布包袱，道：“这是世清临走前留给你的，他走时交待——你若想走，不要拦你！话虽如此，只要你愿意留下来，我自然喜欢，你执意要走，我也不阻拦。秀娘那儿我已经说好了，康平与你兄弟一场，你自己去说罢！”
“多谢——”赵九抱着那只包袱哽咽得说不出话来：“忠伯！”
这两日在班房里王康平都避着赵九，赵九知道怎么回事儿。他去街上买了一把刚来平远县时康平带他吃的肉串，趁着王康平换值时堵到了康平的面前：“康平哥——”
王康平瞟了赵九一眼，卸下腰封，道：“走吧！”
这对异性结成的兄弟坐在城郊的河岸上，草色青青，河水潺潺。二人默不作声咬完手里的肉串，王康平起身拍了拍屁股，道：“走吧，娘做了好吃的，回家吧！”
赵九跟在后头应道：“嗯！”
“往后有人欺负你你要还回去，不能任人家欺负，知道吗？”
“知道！”
“为人处世要乖一点，圆一点，多交朋友少结仇人，记住了吗？”
“记住了！”
“但是接人待物也不可随随便便就掏心掏肺，你得学着分辨好人坏人，时刻给自己留条后路，晓得吗？”
“晓得了！”
“往后我不能帮你了，你在外面要是为了难就回来，我不笑话你！”
“是，康平哥——”
衙门都由王捕头打点好了，赵九没有向任何人告别，由王捕头和王康平父子俩在第三日的清晨悄悄送出了城。赵九伏下身朝王捕头磕了三个头，草尖上的露水沾湿他的裤腿、手掌和额头，王捕头扶起他，示意他往前走，莫回头。赵九背着金捕快留给他的那个小包袱，挎着王捕头佩了十几年的捕快刀，如来时一样走了，步履轻快，没有回头。
王捕头这把捕快刀的手柄是黑檀木的，外面包了层铜皮，被摸得蹭亮蹭亮，赵九握着手里，心里沉甸甸的，只望老天要善待好人。
从平远县到慈安县走官道也顺畅，路上能见到各色装扮的人，只因平远县与慈安县皆为混居之地，习俗各有不同。有的身后背着篓子，篓子里放小孩、放柴米油盐、放家什百样。有的推着独轮车，车里推着过日子的营生。有的挑着担子，手里拿着两块铁皮敲敲打打。有的扛着祖传药方的幌子，身后背着桐木的箱子。
跑的都是江湖，到了茶肆坐下来喝两碗解解渴，拉长扯短几下就熟稔起来了。慈安县的话与平远县有些相似又不尽同，赵九听得明白却说不出，远远坐在角落里望着忙碌众生，心中竟然前所未有的平静。
