赵六毛在床上躺了两日，第三日忽地精神了点，他让阿狗把窗子打开扶他起来看了看外面。雪还没有化完，东一堆，西一撮，白白的，来年定是个好年成。
“阿狗啊，你过来。”
“阿爹——”
捡到阿狗那晚的情形赵六毛至今都记得，他仔细打量着阿狗，虽说不是他亲生的，可阿狗的眉眼竟与他也有几分相似。天意啊，天意！赵六毛仔细给阿狗整了整衣裳，又给他把小脸小手擦干净，交待道：“阿狗啊，阿爹怕是不行了，往后就靠你自个儿了！”
阿狗已经知道了什么是生，什么是死，他恐惧地抱住赵六毛大哭：“阿爹不要走！阿爹不要走！阿爹不要走——”
“阿狗不要哭，好好听着阿爹说的话，啊？”
“唔——”阿狗哪里忍得住，背一抽一抽的，每抽一下都像耗尽了全身的力气，看着甚是可怜。赵六毛心中疼痛无比，他没给这娃一天好日子过，现下又不得不离开他。赵六毛背了背眼睛，抚摸着阿狗的背轻轻说道：“阿狗乖，阿狗听话，阿狗不要哭——”
“嗯——啊，嗯！”
“朱老爷不喜欢人哭，阿爹走了以后阿狗要听朱老爷的话，要多干活，不要偷懒！”
“阿狗知道！”
“要是有人给你赏钱，朱老爷看到了你就给他，他要是没看到你就收起来，藏好了不要让别人瞧见，也不要让别人知道，谁都不能说，晓得吗？”
“晓——晓得！”
“太太和少爷要是骂你你不要做声，给你什么吃的你就吃什么，这屋里头还有点存粮，你一个人还能过些日子。阿狗啊，阿爹悄悄告诉你，这床底下阿爹藏了钱，就在阿爹屁股底下的这个位置，你把土挖开就知道了，但是你不能告诉任何人，谁都不行，你一定要记得！”
“阿狗记得——”
“还有，不到万不得已那钱不能拿出来，那是阿爹给你娶媳妇用的，阿爹一直攒着呢！”赵六毛把取钱的法子跟阿狗细细讲了，又反复询问他交待的事情，阿狗没有一件记错的，他这才放了心。
“阿狗一个人要坚强，不要哭，不要像爹这样没出息，知道吗？”
“嗯——”
这天夜里，赵六毛去了，阿狗抱着阿爹渐渐变冷的身子不知所措，直到第二日一早黄大夫过来才把他从赵六毛的躯体旁拉开：“可怜的孩子！”
赵老铁年轻时做事过了头，没给赵六毛留下一个兄弟姊妹，赵六毛死了阿狗也没有亲人，朱富贵拿赵六毛还没来得及支取的工钱买了口薄棺将赵六毛敛了，也算是兑现了他跟他爹承诺的绝不将赵氏父子赶出去的诺言。
赵六毛生前是个好人，从没跟人红过脸恶过人意，手脚又勤快，从前茶馆里的茶客现在酒馆里的酒客都喜欢他。都是乡里乡亲的，赵六毛下土的这一日好多人都来了，三三两两小声说赵六毛如何如何好，老天真是不公，这么好的人说没就没了。唉，那娃也真可怜。
阿狗听不见别人在说什么，他只晓得那一锹一锹的土盖下去他就再也见不着阿爹了，再也不会有人把他当心肝宝贝了。他记着阿爹的话，朱老爷不喜欢人哭，他不哭，他答应阿爹要听话的！男子汉说话要算数！阿狗一动不动地跪在那里，看着阿爹的棺木一点一点不见，他不哭不闹，像是傻了，把众人忧心坏了。朱富贵上去拍了阿狗两巴掌，阿狗觉得脸上火辣辣的痛，心里头也空空的，他咬牙憋住泪还是不哭。
朱富贵喝道：“哭啊！”
“爹——啊——”
赵六毛的头七过后，朱富贵来把阿狗领回了富贵酒馆，那屋太破了，阿狗一个孩子在那里朱富贵会让人戳脊梁骨的。酒馆的后院里没有能给阿狗住的屋，朱富贵把两张破被扔进柴房，对阿狗到：“你就睡这儿吧！”
“谢老爷！”
朱氏对这事意见颇大，那老尼姑早就死了，她要是那般灵验——她怎的不早些为这娃寻个好人家呢？朱氏只允许阿狗在酒馆住到开春，春后就要滚回他那间老屋去，朱富贵好歹没有做声，任由婆娘吵闹，朱氏见没得到好也就消停些了。朱金宝倒是意外地对阿狗很客气，只要有人来干活儿——阿猫阿狗都行，不要他干就好了！
春后酒馆的生意好了起来，阿狗常常忙到很晚，他也就没有回自己的破屋，就在富贵酒馆的柴房里住了下来。肉铺的母狗下了一窝崽，朱富贵去抱了一只来，土黄土黄的，背上却生了一块看起来像朵梅花的白斑。朱富贵唤它阿黄它不应，阿狗唤它花花它就摇头晃脑地直往阿狗身上扑，气得朱富贵直骂忘恩负义的狗东西。朱金宝倒没觉得有啥，反正那狗不过是看家护院的，叫啥不都一样，他爹计较个狗名儿做什么！
等阿狗稍微得空点时夏天都来了，他回去瞧了阿爹留给他的那两间老屋，堂屋里都长出草来了，屋前屋后没人看管，菜地里也生了好多野草，不过那几株辣子倒是长得挺好的。阿狗看了看床下，没人来过的样子，他把屋里收了收拾，次日便拎着铺盖回来了。令他没想到的是，花花也跟着他回来了，撵都撵不走，把朱富贵气得吹胡子瞪眼——他朱富贵在乌塘村谁不给点颜面，竟然被一只狗给小看了，叫他如何不气。
屋子虽破，可到底那里才是阿狗的家。阿狗躺在阿爹曾经躺过的床上，梦里泪水打湿了枕头。
花花日出跟着阿狗到酒馆去上工，日落又跟着阿狗从酒馆回来，风雨无阻，朱金宝拿肉骨头都留不住。每逢大雨，一人一狗就缩在床上，你望着我，我望着你。忽地，阿狗哈哈一笑，花花也汪汪叫起来，寂寥的夜里便多了些安慰。
朱金宝不长记性地又去逗弄花花，花花耷拉着脑袋看了不看他，气得金宝骂道：“嘿，你个狗眼看人低的家伙！”
骂了两句忽然觉得哪里不妥，朱金宝皱眉头想了想，抬头就看见阿狗蹲在角落里笑，扬手就把肉渣都没有的骨头扔了过去，骂道：“小兔崽子，还不赶紧干活，一会儿打得你屁股开花！”
阿狗起身，花花也跟了过去，朱金宝瞪了阿狗几眼，从架子上抱了坛酒去找他那帮狗肉朋友厮混去了。
入秋时朱氏受了点风寒，一病不起。朱富贵虽然把茶馆改作了酒馆，但是他每年还是要出去采点好茶回来。这次采茶回来朱富贵身后跟了个小丫头，就比阿狗小一岁，看上去怯生生的，朱富贵说是跟人买来的，到家后就把她扔给了婆娘使唤。那小丫头叫做荷花，朱氏不喜欢这个名字，要改，一向寡言的荷花却坚决不从，说那是她娘给她起的名字，谁都不可以改。朱氏要打她，朱富贵帮了个腔：“不就是个名字吗，人都归你使唤了你还计较个虚名做什么？”
