索承业带着商队回来了，他进门的第一句话就是“阿爸，吕家在招收新伙计？”
“是呀，吕仲蠡那小子第一次做生意就把吕家的生意做到了寺院，他家的生意扩大了。”
“我们也可以学着他们方式做呀！”索承业有点儿不服气。
“你先下去休息吧！这事儿找时间再议。”索天响此时根本没有心情谈这个问题。
晚饭的时候，索承业又提起此事，索天响说：“想与寺院做生意，你可以去试一试，我想没有可靠的中间人作保，寺院一定是不会放心将生意交予我们的！”
这还真是一个难题，索家从未与寺院有过交道，一时还找不出可靠的担保搭线的中间人，那这个想法就仅仅是一厢情愿而已！
方素良此时说话了，此前她从不参与索家的任何事务，索天响也从不给她发表意见的机会：“是不是派一个我们的人加入吕家？”
一句话提醒了索家父子，既然已经无法掌控吕家与寺院合作的大局，知己知彼总还是要做到的，必要时还可以利用一下这只“过河卒”！
这是一个不错的主意！索天响看了一眼方素良对索承业道：“承业饭后到我房里来！”。
索天响的脑海里此时已经出现了一个合适的人选······
吕家商队人马招收非常顺利。条件很简单：身体健康、二十五岁以下、十六岁以上、有可靠的中间人担保、略通文墨，学徒期限为三年，吃住全管，三年学徒期满，留在吕家商队当伙计，拿年奉。镇上及附近乡村符合此条件的年轻人很多，大家冲着“德顺昌”在当地的名望与吕家的为人纷纷前来报名。原本只招收三十人，有人好说歹说甚至赖在吕家不走，非要加入，最后总共招收了三十二人。
此时吕炳德的萎靡状态已经过去。看到自己的二儿子已经可以独挡一面，家业后继有人，他非常高兴，被土匪绑票的阴影在他的心里正渐渐淡去，他脑子里正在考虑自己到了享享清福的时候了。
他首先将自己的想法说与了德夫人，德夫人表示赞同。他又叫来周先生、张鸣岐将自己的想法说了出来。周张二人也都表示：德公辛劳了一辈子了，十六岁就走南闯北，闯荡了三十多年，确实该休息休息了，何况吕家的下一代已经可以执掌家业了！
吕炳德不再有任何牵挂了。他反复思量着自己退了之后吕家商队的人事安排：伯颜主外，主要走省外商路，仍跑原来的老路线，重点是将商队在本地收购、以物易物换回的商品贩往内地，再将本地需要的商品购回。这一路的现银回收量大，伯颜又熟悉，由伯颜主理，童子岳回来后可与伯颜形成两支相互交替的外销队伍，可有效保证“德顺昌”现银周转；仲蠡主内，主要跑省内商路，主管青南一带商贸，拓展市场，加大贸易量，张鸣岐大掌柜与仲蠡形成相互交替，可加快贸易周转，为伯颜提供源源不断的货源；自己则主要坐镇“德顺昌”总柜，做些衔接事宜和信息的转达与传递；另外，增设两名掌柜协理，专门负责上台的两家寺院所需货品的供给。
这一思路得到了众人的一致认可，但在两名协理的人选上伯颜、仲蠡产生了分歧。吕伯颜力荐张三才和自己的长随陈远山，仲蠡则推荐了马占良和童立勤。依吕伯顔的考虑，父亲是不会驳自己的面子的，毕竟自己已经经商多年，何况张三才、陈远山也是吕家商队的主力了。仲蠡还是个毛孩子，刚刚参与家族事业，父亲对自己的提议应该不会有什么异议，能够顺利通过！
张鸣岐大掌柜对这些人都很熟悉，认为都能胜任。
吕炳德正在拿不定主意时候，沉默了半晌的周静轩周先生发话了：“德公是不是还要从长远考虑一下，二位少东家迟早是要从商队抽身的！‘德顺昌’的大盘子总要有人掌控才行，现在看立勤是接替仲蠡的最佳人选！”
细心的人一下子就听出了周静轩话中的另一层意思，老东家考虑着不再带领商队外出奔波了，那就要有人顶上来，这个人应该就在吕伯顔与吕仲蠡二人之中选择，现在看吕仲蠡应是最佳人选！因为吕伯顔一直跑省外的商路，转回省内现在肯定不合适！周敬轩的话虽然说的委婉，但人人都听得出此话的倾向！
吕伯颜一直认为自己是吕家不二的接班人，周静轩此语一出他立即想到“立勤接替仲蠡，那把仲蠡替换出来干什么？”他不敢再往下想，在座的人谁也没有注意到伯颜脸上的变化，吕炳德略微思忖了一下，认为还是先平衡一下双方的提议，因此道：“就先用三才和占良吧！远山和立勤以后也是要挑大梁的。”
吕伯颜回到自己的房中有点儿闷闷不乐，索嘉树看出伯颜的不高兴：“今天你们又商量的什么事儿？什么人惹得我们当家的不高兴?”索嘉树对吕家的爷们儿们的动向向来特别的关心，也一直让伯颜感觉她是最关心体贴的。
“没什么。”伯颜有点儿烦，今天吕炳德的最终决定他感到是向着仲蠡的，因此不想多说什么。
“当家的，遇事想开点儿，仲蠡这次可以说为家里是出了大力了。一切都在好转，还愁什么？别闷坏了身子！”
不提仲蠡还好，一提仲蠡吕伯颜的烦一下子变成了火儿：“仲蠡，仲蠡，你们是不是都认为仲蠡是吕家的救星？”
一句话让索嘉树感到今天吕家爷们儿议论的事儿对吕伯颜的重要，那就一定要知道他们究竟议论了什么！
“我们是夫妻，什么了不起的事儿还不让我知道，你自己要是能扛的话何必变颜变色地给我们娘们儿看！”索嘉树的话语变得严厉了。
看着自己的媳妇动了真格，吕伯颜不再坚持了。他看了一眼杏花，杏花知趣地带着两个孩子到院子里去玩儿了。吕伯颜便将今天的事儿原原本本地叙述了一遍。
“周静轩真是多事！”听完伯颜的叙述，索嘉树也感到照此下去吕家的大业最终落到谁手还真不好说，仲蠡现在已经占了上风。但索嘉树就是索嘉树，她甚至比他的哥哥索承业更多地得到了索天响的真传：“当家的，用不着烦恼，这才哪到哪儿呀，以后遇事你要多用心、多留心、多上心！早早地把家里这几个人、这点儿事琢磨透不就行了吗！”
德夫人曾经说过这样一句话：咱家的老大是把锁，媳妇嘉树就是开这把锁的钥匙！这话一点儿不假，索嘉树的一句话，就消除了吕伯颜的烦躁，他从中看到了自己今后努力的方向······
吕家的商队又准备上路了。新来的伙计都被指派了入行的师傅，由有经验的老人儿带着。人员也进行了新老搭配，三才、占良被提升为协理，他俩每人都置办了一身儿新装，踌躇满志着。立勤的伤已经完全康复了，自从加入吕家商队走南闯北以来，三年了，他还是第一次在家闲了这么久，简直要憋炸了！
按照老东家吕炳德的吩咐，吕家商队分四拨，第一队伯颜率领继续走东下的老路线；第二队张鸣岐、仲蠡率领，这次他们将去河汊旗；第三队杨三才率领直奔上台杰昂寺；第四对马占良率领，三天后出发，去上台德加寺！
各支商队陆续出发了，三才出发前，老家人吴四把准备好的信鸽交予三才，叮嘱道：“张大掌柜，记住！寺院方面遇有急事一定要用两只信鸽先后送信儿，头天放归一只，隔天再放归一只，双保险！”
三才道：“记下了，老爷子！”
德公吕秉德也叮嘱三才：“商队的二十多人就交给你了，遇事要冷静，多与老伙计们商量，祝你一切顺利，平安归来！”
三才带领商队渐渐远去了，吕炳德仍伫立在当街，看着三才率众远去的背影。
张鸣岐安慰道：“三才、占良来吕家都已十年，走南闯北经历了很多，好在我们将同行三天，东家不必太过挂记！”说着便也告别送行人等，带领仲蠡等人上路了。
仲蠡对这一路的景物已不再有什么新鲜感，反倒是立勤经过近两个月的休养对这一路的一草一木更感亲切，就像一只重出樊笼的鸟儿又飞回了向往已久的蓝天。他一会儿告诉新伙计前面就要到什么地方了，一会儿又指着一座山告诉大家这山下商队曾经发生的故事，一会儿又叫大家注意前方路陡，叫大家看好马上的货物，他还兴致勃勃地给大家指点着路上展现的和将要看到的美景。让仲蠡感觉反差较大的是三才，这次上路，三才似乎变了一个人，上次仲蠡眼中那个嘻嘻哈哈的开心果不见了，一个操心负责的三才呈现在眼前。虽然是与张鸣岐大掌柜、仲蠡少东家同行，但他丝毫没有放松自己应该绷住的那根神经，总会在路途崎岖时提醒大家注意马上的货物，注意人身安全，同时，还将行商时该注意的一些紧要事项对新入伙的伙计进行交代。张鸣岐看着三才一路上的表现，默默点头：“吕家这十年，有一批年轻的伙计堪挑大梁！”。
一路上的买卖都是零零星星的，没有太多的耽搁时间，第三天与三才分手后，张鸣岐、仲蠡一行中午就到了河汊旗。
这里是蒙古人的聚集地，但在仲蠡看来这里与上台部落洛巴镇倒有几分相像，这儿的房屋式样几乎与洛巴镇同出一辙，没有明显的蒙古人特征，要不是草原上的几顶蒙古包，人们都会以为是到了藏族人的聚居地。
河汊旗占据着青东南最好的草原。这里地势平坦辽阔，牧草茂盛。草原上一条小河弯弯曲曲从地平线上流来，又曲曲弯弯地向地平线外流去，就像一条柔软的哈达被人为地铺在翠绿的草原。清清的河水静静地流淌，河边开满了金黄色的小花。蓝天白云下，碧水青草间点缀着的金黄跟着弯曲的河水渐渐融入了远方的天际。正值夏季，牧人们都带着自己的牛羊到离居住点儿较远的山里去放牧了，因此，这里的草原上只能看到零零落落的少许牛羊。
商队很快就来到了镇甸的中央，到了预定地点，立勤开始组织大家支起帐蓬，老伙计教着新伙计将货物一水儿摆开，买卖开张了。
张鸣岐叫来正在忙碌的童立勤吩咐道：“你还是先将旗里的执事请来，让他们先验货，我们把这次的捐税先交齐。”
立勤答应了一声上马离去。等了好一会儿也不见立勤返回的影子，这时前来买货的人已经越聚越多，但却是迟迟开不了张。张鸣岐等得有点不耐烦了：“怎么这么久还不见回来！”
正在焦急的当口，立勤带着两位姑娘回来了。张鸣岐一眼就看出是乌云琪琪格和敖登。
三人下的马来，琪琪格与张鸣岐热情地打着招呼：“张大掌柜，一向安好？欢迎吕家商队光临河汊旗！”
张鸣岐也赶紧拱手施礼道：“琪琪格大小姐，又见面了，张某一切安好，上次一别小姐一切安好吧？”
“托张大掌柜的福，一切都好！”
双方寒暄着，张鸣岐的目光转向了立勤，心想叫你去请的人怎么不见人影？琪琪格看出了张鸣岐的心事道：“吩咐下去吧，生意可以开始做了，我就是为这事儿来的。”
张鸣岐猛然想起了琪琪格的身份，一下子明白过来。立即吩咐道：“不用等了，卖货！”
商队的伙计们便忙活了起来。
敖登的眼睛在商队的伙计们中间扫来扫去了好一会儿，张口问道：“怎么不见张三才和马占良？”
张鸣岐道：“他们二人已经提升为吕家商队的协理了，各人现已独当一面，不久的将来就是吕家的大掌柜！”
双方又寒暄了几句，琪琪格向着张鸣岐、仲蠡二人道：“叔叔为了感谢吕家商队上次给予小女子的照顾，今晚在王府设宴为商队接风，请大掌柜、少东家一定要赏光！”
“呀，这~，王爷能给吕家在河汊旗一片立锥之地经商已是吕家的造化，怎好叨扰！”
“张大掌柜客气了！小女子受吕家商队的照顾，叔叔一直心怀感激，这次商队迢迢千里来到河汊旗，怎能不尽地主之谊？我先回去吩咐人准备。敖登，你就留在这里，晚饭时把大家带过去！”说完，琪琪格便与张鸣岐作别，上马离去。
自从定下商队要来河汊旗的那一刻起，吕仲蠡就想着有可能与琪琪格再见面，也曾想象过多种见面的方式，但以这种方式见面并且河汊旗旗主安乐王爷还要宴请商队，给大家接风这可完全出乎他的意料之外。虽然与琪琪格没有说一句话，但他也确确实实地感受到这其中的一点点原由。
看着楞呵呵地望着琪琪格远去的吕仲蠡，张鸣岐道：“傻小子别愣着啦，今晚你是主角！王爷出面请我们，面子可是不小哇！”接着他高声吩咐大家：“今晚安乐王爷宴请，除留下看家的，一律要整齐自己的衣着，不可轻慢！”
当忙碌的人们开始感觉到饥肠辘辘的时候，太阳已经偏西了。敖登看着天色不早了，开始催促大家：“时间差不多了，张大掌柜您吩咐一下大家伙儿，收拾一下吧，我们该动身了！”
此时前来购物的人也渐渐稀少了，张鸣岐便吩咐大家整理好货物，并叫仲蠡和立勤准备了一份厚礼，大家伙又将自己衣冠简单地整理了整理，便随着敖登来到了安乐王爷府邸。
王府坐落在镇甸的最东边，是这里最气派的建筑。一条大道直通过去，往北一拐便是王府正门，府邸威严高大，由于地理位子相对较近，受到了邻近的四川康巴藏族建筑碉楼的影响，王府用当地的砾石砌成，清一色的二层楼合围着一所大院子，门洞中的大门门板足有一尺厚，厚重到给人以安全的感觉。
王府的两个管事的已早早地等在门前，他们热情地招呼大家进到院中。院子里是一色的河卵石铺地，北面的主人房有三级台阶，一层是会客的地方，楼上是主人房及小会客室、主人餐厅等，其他三面楼下全是下人驻所，楼上有几间客房，院子很宽敞、整洁！
一楼的会客厅门前站着一位衣着讲究的中年男子，见到此人敖登快步上前，躬身施礼：“大管家，这位是吕家少东家、这位是张大掌柜！”
大管家左手平伸抚在自己的右肩，浅施一礼道：“远方的客人到来，就如初春的甘露，这是牧人最开心的一件事，各位快请！”说着就给仲蠡、张鸣岐、立勤等人献了哈达，将大家伙儿让进了客厅之中。
这客厅也十分的宽敞，木制的长椅摆在四周，每把长椅都可松松款款坐三个人，长椅前摆着红油漆的宽大条几，被擦拭的锃亮，光可鉴人。大管家安排众人按顺序坐下，拍了几下巴掌，佣人们便将准备好的馓子、油饼和几种时令水果端了上来，紧接着便给每位客人上了奶茶。
大管家道声：“众位请稍后。”便转身出去了。
伙计们有的开始交头接耳，有的则开始仔细欣赏着客厅内部的精致陈设，屋子里的一切都让他们很新鲜。
木质楼梯上传来了一阵下楼的脚步声，接着，大管家引领着一位高大的中年男子出现在客厅的门口，琪琪格小姐也跟在后面。张鸣岐、仲蠡一看便知是安乐王爷到了。他俩不约而同地站起身来，伙计们也跟着站起身迎接主人的到来。
仲蠡定睛安乐王爷的第一眼脑子里就闪过了这样一个念头，“咦~这人似乎在什么地方见过！”。
管家把安乐王爷请上了主位，接着，他冲大家一拱手：“诸位，这是我家主人，敕封河汊蒙旗旗主安乐王爷。”
伙计们有点儿不知所措，一个个傻愣愣地看着安乐王爷，往下不知该怎么好。张鸣岐虽见多识广，但这种场合也是头一次遇到，但绝不能让场面冷场！他接口道：“‘德顺昌’承蒙王爷多年给予方便，才在河汊旗有一片天地，这里我们大家谢过安乐王爷！”
“谢谢安乐王爷！”伙计们重口齐声应道。
张鸣岐回身从立勤的手上拿过礼盒道：“承蒙王爷厚爱，区区薄礼，不成敬意，望王爷笑纳！”
仲蠡伸手将礼盒打开，是一对质地上乘的翡翠手镯。
安乐王爷看了一眼：“太客气了，如此厚礼本王愧领了！”大管家伸手将礼物接了过去。安乐王伸出两手示意大家坐下。待大家坐定后他接着张鸣岐刚才的话头道：“张大掌柜，民生为立国之本，既司牧一方，就要造福一方百姓，吕家是安分守己的商人，本王所做的都是应该的，应该的！”一阵寒暄之后，安乐王爷转向身边的仲蠡：“是吕家二少爷吧？”
仲蠡起身答道：“是，王爷！”
安乐王爷伸手拉他坐下：“小伙子，一表人才吗！你的父亲炳德公我们曾经有过交道，他还好吧？”
“托王爷的福，家父一切安好！”
“好，好！‘德顺昌’在河汊旗经商已经多年，为河汊旗的百姓提供了诸多方便，内侄女两月前又承蒙商队一路照应，本王也早有答谢之意，今日略备疏茗，权表寸心！”
他的话音一落，大管家就经吩咐下人撤去长几上的食物，酒肉被陆续端了上来。
宾主开始相互敬酒，伙计们必定是头次经历如此场面，显得过分拘束，安乐王爷、琪琪格热情招呼着大家，琪琪格不停地给身边的仲蠡布菜，并小声地介绍着食物的名称。
张鸣岐注意到，安乐王爷虽然一直在与自己寒暄着，但仲蠡的一举一动他都十分留心。
必定是头次见面，除了张鸣岐应和着安乐王爷的问话外，仲蠡等众人一直保持着宴席上应有的规矩，气氛热闹显得有点儿拘谨。看到大家比较拘谨，琪琪看了一眼安乐王爷，王爷会意，他再一次举起酒杯：“我在敬大家一杯，祝大家在河汊旗事事顺利，吉祥如意！”
大家伙纷纷举杯响应，气氛开始有所活跃。琪琪格也趁势热情地招呼大家吃东西：“大家都是走南闯北的人，请不要客气！”
张鸣岐、仲蠡回敬了主人之后，老一点儿的伙计们便三人一组、五人一队得回敬起主人来了。安乐王爷象征性的做了表示，伙计们礼节性的回敬算是完事儿了。
主人家又是一阵的劝酒劝饭。伙计们稍微放松了自己，桌上的酒菜这才明显得见下了一些。菜被佣人一道道的端上来，当上到最后一道酸奶时，大家都知道酒宴已经接近尾声了，看着时候已经不早，张鸣岐对安乐王爷道：“多谢王爷的款待！叨扰了。王爷，本次的捐税王爷是不是再派人员前去复合一下？”
“怎么，琪琪格这丫头没告诉你们？这次免了！”
“多谢王爷！”
这对张鸣岐、仲蠡来讲可说是意外收获。
宾主又相互说了几句客套话，宴席在和谐的氛围中结束了。
大家出得门来，天已经完全黑了下来。王爷、琪琪格、管家等人送到大门口，张鸣岐请王爷留步，并再一次感谢安乐王爷给予商队的款待，宾主就此作别。
