柳河镇的人们依旧过着他们如常的恬淡日子，吕家通匪的风波就是一阵风，很快就刮过去了，以往的一切都随着时间的推移已经沉淀在了人们尘封的记忆之中。但索天响过得似乎不那么惬意，在表面的风光之下他的那颗心总被一股无形的力量不时地戳痛着！作为柳河镇上的一个老江湖索天响自认为是看惯了春月秋风的，但是自从一手炮制了“吕家通匪”这一事件之后，他的神经不像从前那么自得了，连他自己也纳闷儿的是平常倒头便睡的自己会经常性地失眠，而且会时不时地做恶梦，这可是他从来没有过的！吕炳德像一个影子时不时就会进入他的梦中，似乎是在提醒他咱们两家的事儿还没完······
一场不期而遇的冬雪把柳河镇一下子银装素裹了起来。大清早，索天响刚刚吃过早饭，县政府的王秘书来到索府说姚县长有请，索天响问什么事儿，王秘书说县长大人没说，让索天响过去一趟。索天响说知道了，尽快过去。打发走了王秘书，索天响一边想着姚筠找我什么事儿？一边让方素良给他拿他的帽子和皮袍，出得房门，家里的伙计正在院子里扫雪，看到索天响出来便打招呼道：“老爷早，这是要出门呀？小心路滑！”索天响随便哼了一声算是回应，谁知前脚刚迈出大门，索天响一个没留神脚下一滑，骑在了门槛儿上，来了一个大劈叉！他顿感下体疼痛难忍，额头直冒虚汗，骑在那里半天动弹不得，他强忍疼痛想站起来，可就是站不起来。
扫雪的伙计赶紧跑过来连搀带抱算是将他掺了起来：“老爷，摔坏了哪儿没？”伙计关切地问。
疼痛难忍的索天响强忍着疼痛：“还好还好，缓一会儿就会好的，你扫雪去吧！”
索天响想赶紧回屋看看下边磕成啥样了，但有伙计在旁看着，他实在是不太好意思，忍了一会，虽然好些了，但下体仍是火辣辣地疼。
这时，方素良、史皞琪先后从房中出来：“老爷摔着了，摔坏了没有？”
索天响只好强忍着痛楚：“还好还好！没摔坏。”
摔得真不是个地方，捂又没法捂、柔又没法柔、看又不能看！索天响犹豫了半天，还是先到姚筠那里看看他有什么事儿再说吧！他忍着疼痛站了起来，摇晃着上身，这样走路似乎能让两腿分得开些，减少点儿痛楚！看着索天响走路的姿势，方素良心想“老家伙一定是伤倒了那里······”
姚筠这一阵子心里也不踏实。他一直在想，我们把吕家搞成这个样子，这事儿能这么就完了吗？尤其吕家父子又一直在逃，俗话常说‘不做亏心事，不怕鬼叫门’！人往往就是这样，经过一番苦心，费尽心机弄成了一件一心想做的事儿。但往往经过沉淀仔细回味又觉得后怕，尤其是吕家的这件事，姚筠总觉得有后患。以致于索天响是怎么进的门他也没仔细打量就开口道：“会长，这一阵子我一直被一个事儿缠绕着，吕家的事儿你说他们能这么就完了吗？”
索天响这个气呀，啊，大清早叫我来就为这！害得我摔得这个疼呀，但又没法儿发火。这时，姚太太上了茶，这个女人娇小玲珑，是索天响内心十分向往的那种女人，平常索天响每次见了她都会半打招呼挑逗地开上几句玩笑，现在他也没这个心思：“那你说咋办？”话有点硬，让谈话的气氛不是往常那么和谐。
姚太太听了出来，但又不知是何缘由，便打圆场道：“吆，这大清早的，谁惹了我们索大会长了，来，这是老姚刚刚从西宁带来的好茶，索会长，喝上一口，顺顺气！”
被人一下子点破了心思，索天响有点儿尴尬：“瞧太太说的，这大清早的，我跟谁生气，跟姚大县长吗？”
“没人惹您生气就好，你们谈吧，我不打扰了！”说着姚太太转身出去了。
看着太太出去了，姚筠又拾起刚才的话头：“你说这事儿不能就这么结束了吧？下一步我们该怎么办？”
其实索天响也早就想与姚筠和马占江说说吕家的事儿，尤其是吕仲蠡在逃，最让他放心不下，可现在姚筠问到自己头上，他反倒感觉自己有了主动，故意沉吟了半晌才道：“县尊大人考虑的极是，有一个可靠的消息不知县尊知道了没有，吕炳德已经死了。”
话音不高，可姚筠却像是得了什么爆炸性的新闻；“你说什么，吕炳德死了？什么时候死的？怎么死的？”
“吕家父子被土匪劫走的第三天，吕炳德就死了，我也是刚听说！”
“消息可靠吗？”
“可靠！”
这回轮到姚筠半晌无话了。屋内沉默着，思忖了好一阵子，姚筠开口自语道：“这恐怕不会是什么好消息呀！”
索天响无话，这他早已经想到了。姚筠好像是自言自语、又像是在对索天响说道：“吕炳德活着，事情还没有激化到如此程度！”他的话没有说完，但索天响已经知道他的话的后半截“吕炳德活着，吕家人的心境会好一些，现在吕炳德被冤死了，吕家人能算完吗？尤其是吕家二小子吕仲蠡，现在就是个隐患，他怎么想？他会干些什么？现在无从得知！”
思前想后，最后二人达成的一致是：吕家老大吕伯颜是可控的，吕家老二吕仲蠡最麻烦，必须想办法除此后患！二人商定，由索天响继续试探吕伯颜，尽快得到他的真实想法，尽量控制；对吕仲蠡，姚筠决定牢牢抓紧马占江，军政双方要加大抓捕力度，一劳永逸，搞掉吕仲蠡，因为只有死人才能让人放心！
一回到家里，方素良就跟到索天响的房中：“老爷，摔得不轻吧？快看看。”
索天响看了他一眼，心想：这个女子现在胆子也太大了，承业还在家里，要是碰到这情景不翻了天才怪！因此站在那里没动。
方素良看出了索天响的心事：“放心吧，那死鬼比你还走得早呢，今儿一大早就去了三十里铺，三十里铺乔家少爷说是打了野味，镇上的马家少东家还有三四个少东家一块儿去的，我送他出得的门！”
听了这话，索天响这才解开裤子，褪去内裤一看，下体已经红肿，不过现在已经不那么痛了，但就是不能碰，看着索天响下身肿的像个馒头似的，方素良强忍住笑：“我那里有消肿的草药，我拿来给老爷敷上吧！”说着转身去去草药。
索天响提上裤子坐在炕沿儿上等着，真******晦气，这大清早的，刚出门就摔成这样，看样子今天不易出门······
索天响正胡思乱想着，方素良拿着草药进来了，史皞琪端着一盆热水也跟了进来：“老爷，方姐说你摔得不轻，快敷上点儿药。”说着便帮助索天响退裤子。史皞琪这一动手，激起了索天响的活力，那话儿不听话地硬了起来，这一涨又立马感觉到了疼痛，索天响咬着牙道：“快点吧，唉吆，疼！”
“吆，疼还涨成这样，要是不疼，今儿个我俩不被你吃了！”一边打趣，史皞琪一边麻利地用温毛巾擦拭着青肿，用温毛巾敷了一会儿之后，方史二人将消肿的草药轻轻敷上。
可能是心理作用，这药一敷上，疼痛感好像消失了：“这要还挺管用，一敷上就见效。”索天响轻松地说了一句。
“那是，这是我们班子里武生用的最好的跌打药！”史皞琪得意地说道。
“老爷不用急，敷上这药，一天之内消肿，三天保你恢复原样，不会影响今后的快乐！”方素良用眼角乜斜着索天响道。
索天响不言语。
方素良对史皞琪道：“吩咐厨房，今儿中午炖个滋补汤，晚上同样。”史皞琪应声去了。
屋内仅剩索方二人，方素良道：“老爷，有一句话我一直想说。”说着她看着索天响，等待着回应。
“有话就说！”
“吕家二小子我始终认为是个麻烦！”
“你别担心，今儿个一大早姚筠叫我过去就为这事儿，已经说好了，姚筠说把马占江也拽进来，大家一起应对！我就不信，他一个毛头小子能翻了天。”
方素良看着索天响自信的样子，心里却在想，阴沟翻船的事儿在这个世界上可是常见，今早上你出门不顺是不是老天在警告你不得大意呀？总之，她的心里此时掠过的是一丝不祥的感觉，她自己也说不清楚，本想再说上几句，但索天响的自信让她话到嘴边又咽了回去，一则她担心自己说出的话日后成为“谶语”，二则也是不愿扫了索天响的兴。
第二天是腊月二十，柳河镇的天气阴霾着，人们都在为即将到来的“小年”和春节做着各种准备，节日的气氛从家家户户忙碌着的人们的身影中已经显露无遗。腊月里天黑得早，索承业与他的那帮朋友在三十里铺乔家喝了一天的酒，天黑了才回柳河镇，这一整天他们每个人都没少喝，一路上他们走走停停的，一会儿这个吐了，一会儿那个又要撒尿，天已经完全黑了下来，快进流河镇了，马家少爷又从车上下来，吐个不停，害得索承业也下得车来，服侍着他，马家少爷在路边吐完，醉眼惺忪间一抬头，看见一个人影片刻间就消失在黑暗中，便随口嘟囔了一句：“那个人怎么像是吕家二少爷。”索承业今儿个也喝了不少的酒，他也是强打精神，听马少爷嘴里嘟囔了一句话，也没听得十分清楚：“什么？你又想那个窑姐？喝成这样还想那事，吐完了吧？上车吧您那！”说着就把马少爷掺上了车。进了柳河镇，回到家里，索承业便一头杵到炕上呼呼大睡了起来。
马家少爷看到的黑影就是吕仲蠡！离开上台的这几天来他脚下加紧，恨不得一步迈到三合镇看到自己的亲人，离家已经整整大半年了，这是他离开亲人最久的一次，眼看着快到家了，柳河镇是去三合镇的捷径，其实他早就可以到家了，但仲蠡是个细心人，眼看着快近柳河镇了，他打发了张嘉头人派的随从和马匹，决定自己一个人悄悄回家，这样目标小些，看着天还大亮，他先躲了起来，天一插黑，他才动身，谁知还是与那帮醉酒的人不期而遇，好在他躲得快，但还是被马家少爷看见了。
腊月里的天气很冷，天又完全黑了下来，所以吕仲蠡从柳河镇到三合镇小河村的家里一路挺顺利，再没遇到任何人，根据张鸣岐和童立勤的描述，他很顺利地找到了自己的新家。到得大门前，仲蠡并没有急着进去，而是先观察了一下四周的动静，顺便也观察一下自己从什么地方进去合适。来到后面，看到这里的施工还没有完，他就从围墙的豁口进入后院，黑暗中他能感觉到这里应是家里的后花园，顺着铺好的甬道，来到一个月亮门前，由于后院还在施工，门是用木板封起来的，但留了一个行人进出的临时小门，用手一推，发现门是锁着的，仲蠡听了听，很静。他用手轻轻地敲了两下，没有反应，又用力敲了两下，听见有人问道：“谁呀？”
从声音上仲蠡听出来是吴四，便小声道：“四伯，是我，仲蠡！”门很快打开了。
吴四提灯笼一照，看清了，是仲蠡：“二少爷，你回来了，快进来！夫人还没睡，吃了没？”
仲蠡闪身进来：“先领我去见阿妈！”
德夫人一看见仲蠡就再也止不住两眼的泪水：“儿呀，你可算是回来了！”
仲蠡赶紧双膝跪倒：“阿妈，不孝儿回来了，您老人家好吧，哥哥、弟弟妹妹都好吧！”
德夫人上前双手扶起仲蠡：“我儿受苦了，他们都好都好！”母子二人的眼泪像断了线的风筝，再也无法控制。
吴四鼻子酸酸的，眼眶也湿润了：“夫人，二少爷还没吃饭，也该给他找件衣裳换换！”
德夫人止住眼泪：“四伯，去厨房弄点儿吃得来。”说着便去房中去给仲蠡拿衣服。
吴四并没有动，看着德夫人走到房门口了他问道：“夫人，仲蠡的房现在还没法儿住人，今晚二少爷······？”
一句话提醒了德夫人：“你先去弄点吃的，仲蠡今晚现在我房里凑合一晚！”吴四出门前德夫人又吩咐了一句：“今晚之事先不要声张！”
这一晚，娘俩说了很多话。德夫人将仲蠡的经历一五一十地问了个详细，娘俩个也不知道说到了什么时候，仲蠡只是觉得刚刚睡了一会儿，就听见菊花来敲门的声音，德夫人问道：“是菊花吧？昨晚没睡好，晚一点起来，有事我叫你。”菊花应了一声，走了。看着仲蠡又呼呼睡去，德夫人悄悄起了身，洗漱完，吃了早饭，德夫人将吴四叫到了客厅：“四伯，去将周先生、张大掌柜、童大掌柜和伯颜叫来，说我有事商量。”
周静轩就住在前院，因此他第一个来到，一进客厅，看见德夫人的表情，就知道有要事商量，便试探着问道：“是不是仲蠡回来了？”德夫人点点头，并没有出声。
“夫人有什么打算？”
“周先生有什么打算？”德夫人没有回答周静轩的问题，反问道。“老爷在的时候，吕家就从未把我们当外人，什么大事小情都会听听我们几个的想法，我们心里有数。但现在必定不是从前了。”话说到此，周静轩看到德夫人的脸上的表情有些怪异，知道自己的话让夫人误解了，赶紧补充道：“俗话讲‘疏不间亲’，夫人最好自己在心里有一个打算！”德夫人还在回味这话的意思。张鸣岐、童子岳、吕伯颜脚前脚后进到了客厅，两人的话就此打住了。
待大家坐定，德夫人道：“今天叫大家来，有一件事情想听听大家的想法，仲蠡回来了，昨晚刚到。”话到此，德夫人没有再往下说，在座的心里都明白了。德夫人就是要听听大家对仲蠡今后的打算上有什么高见！一时间屋里沉默着。看到自己的话一时无人应对，德夫人又道：“家里目前的情形大家都知道，这不用我多说，就目前家里的情形，仲蠡该如何安置才好，大家但说无妨！”在座的仍是无人发表意见，大家的眼睛却不约而同地齐刷刷地看着德夫人。德夫人一下子明白了过来：“嗷，我还没有问过仲蠡他是怎么打算的！现在，我只想听听大家还有什么好的主意，谁的主意可行就按谁的做，不要有顾虑！”
此话一出，大家开始有了小声地议论。最后，张鸣岐先发话了：“夫人，在上台的时候，我也问过仲蠡今后的打算，仲蠡说还没有想好，但自从上台一别，我就在想，仲蠡不能总是这么躲着，不白之冤何时能昭雪我不敢断言，但是确实要给仲蠡一个合适的事情做，这个事儿还不能太招惹人眼，最好的办法是选一个合适的地方另开一家分号，暂时让仲蠡改名换姓经营着，家里这边排上两三名可靠的伙计，其他人等全部在当地招用，我认为这是一个可行的法子！”张鸣岐的话完了，但大家还是沉默着。
德夫人用眼睛看着童子岳，童子岳明白，这是夫人想听听他的看法：“吕家自搬到三合镇以来，外部情形是比在柳河镇强了一些，远离了紧盯着吕家的眼睛，但仲蠡仍被通缉着，明目张胆地开张做生意肯定是不行，张大掌柜的主意不失为一个可行的办法，但是，这世上没有不透风的墙，就怕时间长了······”说到此，童子岳没有再说下去，但大家都明白。
吕伯颜听了此话再也按耐不住了：“童大掌柜说的对，开一个分号，少说也要两三千个大洋，再加上要买房子，买铺面，开办费，说不准五千大洋都打不住，能经营长久还好，若是只经营个一年半载，连投进去的钱都收不回来，一旦有人知情告发，就会被连窝端掉，风险太大，谁能保证仲蠡的身份永远不被人知道呢！”
童子岳的话只是想提醒大家还有这样一个隐患存在，并没有否定张鸣岐主意的意思，听了吕伯颜的话赶紧补充道：“我认为张大掌柜的办法在目前还是最可行的，只是有这样的隐患存在而已！”
德夫人一下子明白了刚才周静轩说了半截话的意思。伯颜变了，这变化连她这个当妈的也没有料到！她用眼睛看着周静轩，从德夫人的目光中，周静明白自己该说些什么：“现在看，让仲蠡就这么在家里躲着绝对不是办法，浪迹天涯逃亡也不是长久之计，张大掌柜的主意目前看是最可行的！”话不多，但意思非常明确。
吕伯颜看到屋内的风向一下子又变了回去，有点急了：“目前是没有办法安置仲蠡，但若是按照张大掌柜的主意，一旦事发了，官府肯定要查明其的资金来源，谁在背后支持的，到时候不但保不住新店的本钱，吕家也要承担包庇之责，肯定要受到追究，到时候可别说我没提醒大家！”
话到此，已经十分明白了，吕伯颜是要抛弃这个兄弟不管不问了！德夫人真想问一句：那你让仲蠡怎么办？但话到嘴边又咽了回去，她不想让他们母子之间的矛盾激化。但是已至此，又不能没个结局，便道：“要不这样，周先生，你先准备一下，看看家里的账上能拿出多少钱，寻个合适的地方，先准备着。”其实，德夫人这么说，只是想缓解一下气氛，此其一，其二是以往家里的事情基本上都是听听大家的意见，她就基本可以定下来了，这次她的确是没想到吕伯颜会如此强烈地反对！想就此把话题告一段落，有什么不一致的，母子二人再单独沟通。
但吕伯颜可没这么想，听了德夫人的话，他认为德夫人已经把这事儿定下来了，赶紧接过话头道：“你们如果非要照此行事的话，我要说一句，分家！各干各的，互不牵连！”
一句话，如同一个炸雷，其震荡程度不小于七级地震，屋内一片死静。一时间屋内的气氛紧张了起来，德夫人非常生气，一时没控制住自己：“分家，伯颜你说得出口，仲蠡不是你的亲兄弟吗？”
“是亲兄弟，我并不是不管他，只是没找到一个更好的办法而已，话又说回来，我们兄弟几个难道一辈子都不分开吗？亲兄弟也要明算账！”
德夫人的脑子嗡的一下，有点儿懵，家里经历了这么多的事儿，她全都应对了过来，这次是大大出乎她的意料，一贯沉着冷静的她实在是难以接受吕伯颜的这一变化：“分家，你都想好了吧？怎么分？”
在座的谁也没有想到今天的事情会走到现在这一步。一时间不知该如何圆这个场面。只有周静轩一人不感到意外，算是有一点思想准备的，听了德夫人无力的话赶紧道：“有话好好说，都是一家人，还不到分家的地步吧。”想打个圆场，缓和一下气氛，给吕伯颜和德夫人个台阶下。德夫人马上就领会了周静轩的意图，她有点儿后悔自己刚才太过激了，谁知刚要开口，吕伯颜已经发话了：“周先生也不要光做好人，不管用什么办法，只要仲蠡被人举报了，吕家都有撇不清的关系，你们就是站着说话不腰疼！”
吕伯颜疯了！这跟本就是不把话往一快儿说吗。周静轩十分尴尬，想不到一句打圆场的话竟能引火烧身！以周静轩在吕家的身份地位和威望，别说吕伯颜，就是吕炳德在世也会给他三分面子，不说别的，但就从小对他们这帮孩子进行的启蒙教育这一点上说，当学生的也不能这么让老师下不来台！这在吕家这是前所未有的！
所有的人都彻底明白了，吕伯颜这是要坚决与德夫人唱对台戏了。周静轩都被抢白了，不给一点面子，张鸣岐、童子岳一时无话，不知该说点儿什么。德夫人脑子里嗡嗡的，有点儿懵，心口觉得堵得慌，脸色也随之变了，没想到场面会如此不可收拾，她的手在微微地颤抖着，一时说不出话来。
沉寂了好一会儿，张鸣岐开言道：“今天的事情对我们几位来讲本就很突然，要不这样好不好？大家都冷静冷静，话先放在这儿，都回去再想一想，看还有什么更好的办法。”
童子岳也跟着附和道：“张大掌柜说的是，今天要不就先这样，事情也不急，大家回去都想一想。”
张、童二人心里已经很清楚：今天再议下去也不会有什么愉快的结果。不如先缓一缓，让大家都有个思想准备之后再议，议仲蠡的事儿也好，议分家的事儿也罢，大家都有个成熟的想法。
可吕伯颜却不领这个情；“再议，何时再议？不就这么点儿事吗？我看是一句话的事儿！”说着他两眼直盯着德夫人，那意思是；你看怎么办吧，我的意思很明确了！
话听到此，德夫人一下子从懵迷状态中清醒了出来，她斟酌了一下，一字一句地道：“伯颜，你的意思我现在已经非常明白了！事出突然，三天之后我给你答复！”
