秦长安挤进人群，只见圈子里的地上落满了棉花絮子，两个人蜷缩在一起，双手紧紧地护住头。可是身上的棉衣却被生冷的牛皮鞭抽得稀烂，里面的棉花随着鞭子甩的到处都是。
那工头仍未罢手，见围观的矿工越来越多，狞笑着打得更凶了。皮鞭上下飞舞，到后来带起的就不是棉花了，而是粘糊糊的血。地上的两个矿工，身上到处都是一道一道的血印子，鲜血正不断从伤口渗出来。
工头边打边叫道：“大家都看好了，这就是不守规矩的下场。每天三百斤，少一斤的话，我就用这鞭子从你身上抽下一斤肉来抵数。好了，都散了。”
那两名矿工一动不动，眼见着不行了，工头才歇了手，一摇一摆地回到暖棚里去了。
和那两名矿工要好的伙伴，拥上去要抬回木屋，却发现两人早已没了呼吸。众人义愤填膺，却无人出头，只得将尸体抬入一个废弃的矿洞，草草掩盖。
秦长安也是气愤无比，但这种情况之下，任何轻举妄动都是自寻死路。
在接下了的半个月中，不断的发现有人死于非命，有打死的，有冻饿而死的，有被倒塌的矿洞压死的。秦长安每天都生活在紧张当中，除了这些，还有了一个使他无比恐惧的感觉——那就是体力在急剧下降。
开始来的几天，通过一整天的劳作，勉强能完成规定的三百斤矿石。可是，一段日子下来，劳累和猪狗不如的食物渐渐掏空了他的身体，要完成这个任务，已经是感到越来越力不从心了。
秦长安明白，再在这里呆下去，结局只有一个，被活活打死。要想活命，就只能从这里逃走。可是，这里守得铁桶一般，单靠个人的力量，那就是天方夜谭。必须要尽快找一些同伴了，多拖一天，就是向死亡靠近了一步。
在秦长安的身边，那些一起从新兵营跟来的人，一次次的分流过后，只剩下了十几个人。联系了分到其他矿洞的新兵，加在一起也就三十几个。面对这山坳里整整一营五百个士兵，手无寸铁、骨瘦如柴的新兵连送人头都不够格。
秦长安在这些矿工中仔细寻找着可能的同谋者，很快有两个半个人进入了他的视线。
一个叫范强，外号“强把子”，五大三粗，虽然瘦削，但骨架摆在那儿，丝毫掩盖不了他的英武之气。每日呼三喝六，出工时前呼后拥，有一帮子矿工追随他。
另一个叫柳无理，听说以前是个教书先生，被乱军裹挟抓到了这里。虽然手无缚鸡之力，但在这严酷的矿场中能够活下来，这本身就说明了一些什么。矿场中很大一部分矿工都很尊敬他，称他为柳先生。
还有的那半个人其实是一个十四五岁的小孩。半年前随父亲来到这里，不到一个月，父亲就死了。但这个小孩长得白皮嫩肉，在矿场这样糟糕的环境中，居然没有一点营养不良的迹象。一张巧嘴能说会道，时不时地把那些士兵逗得哈哈大笑，人人都“小帮子、小帮子”地叫他，一副很喜爱的样子。其实秦长安最看重的一点是，这小孩居然能自由在矿场走动，没有人干涉阻扰，偶尔还能走出拗口，这可是能派上大用场的。
如果有了这三人的帮助，秦长安对逃跑便有了把握。
这天下工回来，秦长安决定先对这个柳无理进行试探试探。趁着守卫不注意，偷偷溜进了他住的木屋。
“柳先生，听说你曾为人师，师者解惑也。现在我有一惑，不知先生能否为我解一解？”
坐在大通铺最里边的柳无理，正在闭目养神，听到秦长安的问话，抬起头了看了看，眼中精光一闪，一个神秘的微笑一现而隐。
“请讲。”
“如何活下去？”
“羊吃草，虎吃肉。那就看你要怎样活了。”
秦长安听他话中似乎另有玄机，不敢乱语。
“乱世之中，只有世道才有选择的权利。我辈蝼蚁，哪里能够选择怎样活，也只能随波逐流。”
“既然世道有选择的权利，那何不选择一个世道？”
秦长安立志参军，本意便是为了一个清平的世道，只是现在落到了这样的地步，一切都成了虚幻。如今被柳无理说中了心事，当下沉吟不语。
“你是哪国人？”
秦长安哪里料到这个问题又让他为难了。斟酌半响，知道这柳无理果真是个深藏不露的高人，决定坦坦荡荡以诚相待。
“自记事以来，便逢战乱不休，跟随父母东躲西藏，后来家人遇难，委实不知家在何方。现在想来我一生漂泊四方，居无定所，只在儿时过了几年安生日子。如果真要说属于哪国人，我想我是秦国人。”
“秦国人？秦国从始皇统一万方，威震天下。到几百年后的现在，已然分崩离析，散成无数小国。秦国如今不复存在，或许连始皇后人都不敢自称皇族了。你以秦国人自居，不怕惹来杀身之祸吗？”
“离死也不远了，有何在乎？不知先生高才，为何屈身在此？”
“时候未到，到则迎刃而解。”
两人闲聊了好一阵，秦长安却总感觉什么都没问出来，而自己的情况却在不知不觉中透露给了柳无理。在聊下去，已经毫无意义了，于是起身告辞而去。
秦长安一出门，木屋内另一边的通铺上，正在睡觉的一个人，坐了起来，正是范强。
“先生，看他怎么样？”
柳无理还在看着没有了秦长安背影的房门，意犹未尽地说道：“观此人相貌谈吐，日后前途不可限量。强把子，如果你有意，今后可追随于他。”
“先生，你又说笑了，他一个奴隶矿工，哪里值得我追随。说正事，咱们的计划，要不要把他拉进来？”
“反正也还有一段时间，先看看再说。”
太阳照常升起，采石的任务还是必须完成。秦长安每天都为了活下去努力开采。这一天，完成任务后出洞时碰上了一个新兵营的老弟兄，名叫方程。两人说着话一起出来交矿石。此时天已经快黑了，刚好到了完成任务的限定时间。
也是合当有事，那工头不知为何溜达到了矿石过秤的地方。守秤的小管事不敢马虎，严格称重，先称好了秦长安的矿石，加上前两次运出来的，超过了三百斤了。
到了方程这儿，出事了。
