母女二人被她的话逗笑了，秋映菡跑到她面前狠敲她额头：“什么‘穿一条裤子’？你这是从哪里学来的诨话，敢在本小姐和娘亲面前胡说。”
秋雅揉着被敲的头，小声嘀咕道：“除了你，我还能跟谁学……”
秋映菡喝问：“我什么时候这么说过，我看你绝对是皮痒了，居然敢诬赖本小姐。”说着卷起袖子，做出要打人的样子。
秋雅见形势不妙，赶紧跑到艺夫人身后躲起来。秋映菡却不饶她，追至艺夫人身后就要打，两个人便绕着这位中年夫人玩起了追逐战。
艺夫人虽然已过不惑之年，但是光从外表看是观察不出来的。身穿素衣，头着银色首饰，乌黑秀发盘髻，肤色白皙，鲜有皱纹。从她的一颦一笑中，都能找到秋映菡的特点。
她瞧着两个年轻漂亮的女孩在房里打闹，心里也相当高兴。
云中，我们的女儿已经长成一个倾城美人，你在底下也当欣慰了。
想到早亡的丈夫，她不免落下眼泪。不过，她只是隐隐擦去眼角的泪珠，动作很轻，就如抚摸脸庞一般。一个人伤心就够了，她不想叫自己的女儿看见，那样只会徒添烦闷。
可是，正在嬉闹的秋映菡和秋雅都看到了，她们都是聪明的女孩，一想变知，定是艺夫人独自感怀，思念故人。她俩也不点破，继续戏耍，毕竟，她们谁也不想面对这种沉重的话题。
就这么闹了一会儿，艺夫人把两人喊住了。一主一仆先后在她身边坐了下来，三人正好围成一个圈。
艺夫人拉着女儿的手：“你今年已经十八岁，别人家的女孩子在这个年纪早就嫁到人家去了。今年你的叔叔婶婶们特地给你举办浓重的家宴，以庆祝你生辰。等过了年，到明年正月，他们恐怕还得给你公开办一次。”
秋映菡抚摸母亲的手，道：“何必这么麻烦呢，不就是生辰吗？我也不曾见过他们给娘亲办呀，怎么倒替我想的这么周到？”
艺夫人轻点她的额头：“你不要话里带刺。我都多大年纪了，办那些干啥？
“叔叔们之所以大费周章，不怕麻烦，是要给你寻一门合适的亲事。”
秋映菡眉头深皱，语气显得相当不悦：“我才十八，一个人还没过够，他们这么着急把我嫁出去干什么？”
艺夫人扶住她的肩膀，安慰道：“不是他们急，是那些京城的公子哥们急了。”
“这话怎么说？”秋映菡不明所以，故问道。
艺夫人正准备细细解说，却被坐在一旁的秋雅抢了话口。
秋雅嘻嘻笑道：“这个我听说了。元京城里，想着娶我家小姐的公子多了去了，什么城南的梁公子，我们这儿的柳少爷，还有城北的马公子，都在求亲之列。更重要的是，不只我们元京，整片江南慕名前来求亲的也不在少数。在这求亲人家中，有的还是当朝的权贵呢。所以说，我们家小姐当真是与众不同的香饽饽，魅力大大的。”
秋映菡冷哼一声，道：“他们没见过我的面，都敢来上门求亲，还真够胆大的。改天我再扮个丑面去吓吓他们，也好叫他们知道，来我这儿求亲不是他们能做的。”
秋雅听了拍手称好，艺夫人却满脸不高兴。她喝道：“胡闹！这种事平时做也就算了，哪能做在这终身大事上？人家看重你，才向你求亲，怎么可以胡搅蛮缠呢？”
秋映菡嘴角轻扬：“看重我？这可说不定呀。”
秋雅应声道：“对的，对的。”
艺夫人责骂她：“你知道些什么？怎么一个劲认同小姐的话？”
秋雅吐了吐舌头。
秋映菡轻声细语：“娘亲别怪雅丫头，我看那些求亲的人也未必怀好心。”
艺夫人道：“就算这样，你也不能一棍打死，坚决不接受呀。每个人的心思是不一样的，那些求亲的队伍之中肯定也有心思纯正之人。你当好好考虑才是。
“叔叔婶婶们也为你好，怎么说你也到了谈婚论嫁的时候，找个夫婿没错的。等会儿他们若是说到这件事，你也别只顾摇头，不妨答应着，待见真章的时候再做详细打算。
“只可惜你的父亲早死，不然他也会举双手赞同你嫁出去。我们只是父母，不能照顾你一辈子。而真正能和你朝夕相伴的只有你的丈夫。”
秋映菡嘻嘻笑道：“谁说的，不有雅丫头嘛，我最喜欢和她朝夕相伴了。”说着她拉过一旁坐着的秋雅，和她抱在一起。
秋雅也点了点头：“是呀是呀。”
艺夫人面对她俩，摇头笑道：“小雅今年十六了，再过几年就会离开秋家，去寻找她自己的生活。”
秋雅摇着头：“不会的，我愿意永远服侍小姐，终生留在秋家。”
此话一出，母女二人都被感动了。想不到这小小的丫头，竟然这般善意解人，忠诚真挚。她那信誓旦旦的模样，让艺夫人不禁落泪，秋映菡也不由得抱紧了她。
艺夫人拂去泪水，笑着说：“就算你有这个心思，我们秋家也不能这么做。我们绝不会牺牲别人的自由和幸福来换取自己的快乐生活。”
秋雅还想说什么，艺夫人却打断了她：“好了，该说的都说了，时候也不早了，我们还是赶快准备准备，享受一顿丰盛的晚宴吧。”
秋映菡心想：享受，似乎不行。躲避嘛，还是可以的。
几个人梳妆打扮一下，接到家宴主办秋善文的传唤，便来到宴席上。秋家一家人（除了她们几个）早已经坐在那里等着她们。
家宴在大堂举行。这间大堂足够宽阔，可以容下百人。一张巨大的圆桌摆放在这里，上面布满各色花样的菜肴，看样子就特别美味。秋家十二口人已经围坐在圆桌旁，以秋老爷子为核心。他虽然年过八十，却依旧精神饱满。他的背后，正是中堂，一幅宽大的百鸟图挂在上头。
秋映菡当然熟悉家里人。靠老爷子最近的，是她的几位叔叔（实际叫舅舅，因为改姓秋，便直接叫叔叔了），再往远处是她的哥哥们。她的婶婶们和艺夫人一起坐在更远的地方，另外还有一位年轻女子，约莫三十岁左右，怀里抱着五六岁的孩子。她是善文之子秋昌俊的媳妇，名叫江燕燕，据说是商户之女。
秋映菡今天是“寿星”，所以稍微画了些淡妆。秀发盘髻，双眉描画，唇部抹红，加上各种精美的头饰和一身红裙，倒给她增添许多成熟美艳的风韵。
她一登场，所有的目光都集中在她身上，给她带来一些压力。秋善勇的儿子，秋家最小的第三代昌旭惊呼道：“表姐真漂亮呀。”
他不像其他几个兄弟，喊秋映菡姐姐妹妹的，他一向把她称作“表姐”。这种略显陌生的称呼，一家人早已见怪不怪了。
