李莲青一觉睡醒，回到家里，一看到了十二点，钱金桂还没睡，很惊讶：“金桂，你还没睡呀？”
李莲青没有想到钱金桂第一句便说：“你是从金芙蓉的床上睡醒了回来的吧？”
李莲青一惊，心想：今天真是撞鬼了。难道钱金桂刚才跟踪了自己？不然，她怎么说得这样肯定？不像上诈自己的呀。他说：“金桂，你怎么会有这样的想法？”
钱金桂苦笑一下说：“李莲青，虽然你没有说廖知县到丹阳去了，但我知道。你今天能有什么应酬？你只能编个理由哄鬼，哄不到我。你也许不知道，这一阵子，我经受了痛苦的煎熬，但这痛苦对我来说已经过去了。我想把话向你挑明，不为别的，因为我爱你，所以不想让你活得太累，活在阴暗之中，见不得光。因为你要周旋在芙蓉和我之间，你累，你怕见光死。从我的角度来说，生活在暗处，这对我有失公平。所以我也不想继续生活在暗处。当然，我不能说你虚伪，也不能说你欺骗了我。我能说的是你也无奈。因为你爱芙蓉，是真的，你爱我，虽然其中有功利的因素，但也是真的。谁爱上我都难免有功利的因素，这是我的宿命。虽然你和金芙蓉在我面前从来不提豆豆，但我知道，豆豆就是你和芙蓉的儿子。所以我在把豆豆接过来之前，必须把话说明，让你不再为这个事心累。我知道，你从结婚以来，一心为工作，求进步，你有使命感，你想干一番大事业，所以我对你的所作所为毫无怨言。不是我自吹，你也许不知道，我并不是个小肚鸡肠的女人，我的心胸比皇后还要宽广。我希望我的男人干的事业天大，这至少能证明我的眼光不俗。当然，是好男人总能吸引像我一样的女人的目光。所以我这么说并不是吃芙蓉的醋，因为你们的感情本来就在我出现之前。”
李莲青听钱金桂把话说得这么直白，一时感情非常复杂，但最终是感动占了上风。他说：“金桂，谢谢你这么坦诚。你今天说出这番来，我确实感觉很自惭。这件事我一直不知道该和你说不说，怎么说。我现在也不知道该怎么和你说。我很好奇，你是怎么得出这个结论的？是女人的直觉，还是来自于推理？”
钱金桂惨然一笑：“李莲青，你不要以为你聪明绝顶，我就是个傻瓜。也许是命运的安排，我和芙蓉无意之中成了闺密。虽然我们之间无所不谈，而且性情相投，但她一直有两件事从未向我说起，一个是豆豆的身世，一个是你。豆豆叫她姨，豆豆是她姐抱养的。这是我原先从她那里得到的信息。但从我的观察中，我看到的是她对豆豆无微不至的母爱。这是女人才能感受到的。如果豆豆果真是芙蓉一个堂姐抱养的孩子，芙蓉对他的这种爱就是爱得不正常。所以我早就猜到豆豆就是芙蓉的儿子，所以我也渐渐喜欢上了豆豆。我们虽然是好姐妹，但她不说出来，我知道是有原因，所以我当然不会说破。后来，有我们三人在场的机会，我有过观察，你们两人都在掩饰你们有过感情这件事。你虽然隐藏得深，但也许是因为女人的天性，金芙蓉看你的眼光早已泄露了秘密。原先我以为芙蓉不提你，是因为恨你，恨你不负责任，恨你移情别恋，恨你攀龙附凤娶了我。后来我才知道，她是因为爱你，所以才鼓励你追求我，而且为你提供信息，制造机会。她认为她配不上你，所以她拒绝了你，她准备为你牺牲一生。这是一个平凡而伟大的女人。”
李莲青听钱金桂对金芙蓉如此肯定而不是吃醋，心里很是感慨：想我来某人前生，为了周帝的事业，可谓鞠躬尽瘁，连性命都搭上了。我一不贪污，二不腐化，就是因为执法严了一点，结果天下人不敢恨周帝，把所有的恨都堆在我的头上，把我黑成一个十恶不赦的人。私生活方面，我就娶一个女人，就是王天香。而且这个王天香本来是段某人的老婆，段某人不知道怜香惜玉，娶了三妻四妾，经常对王天香施以家暴，我因看不过，教训了段某人几次，王天香这才爱上我的。我是个童男，不嫌王天香是个二婚，婚后对她恩爱有加，再没沾过别的女人。不想后人黑我，说我是看见王天香漂亮，动用职权从段某人那里强抢过来的。今生芙蓉对我如此用情，不惜为我献出生命，就是要还我这份情。钱金桂待我这么铁心，说不定也是前生我于她有恩，只是我什么都想不起来了。
钱金桂说着说着，见李莲青愣在那里，又说：“这些还不够吗?要不我再细说端详?”
李莲青回过神来，说：“我想开下眼界。”
钱金桂这才又说“我和金芙蓉认识时，她在客房部。她为什么要求调到餐饮部?她想为你代酒，她怕你喝伤身体。她为你代酒，经常回来吐得天翻地覆，你知道吗？她个人条件并不差，能干，漂亮，善解人意……可她为什么拒绝了所以追求者，一直独身？这个问题，我原先问她时，她说在等对的人，后来我问她，她说喜欢独处。她为什么？她心里只有你，她心里已经容不下别的什么人。还有两点，第一，虽然你和她一样在和我提及童年的经历时，都在极力掩饰对方的存在，但你们都忽略了一点。方言已经泄露了秘密，暴露了一切，譬如你们在说话时，有时说吃鱼和落雨，这鱼雨不分，就说明你们从小是生活在一个地方。芙蓉曾经下放，和你同保或者同甲，你们青梅竹马。你是个孤儿，受到金家的特别照顾，你们相爱了，感情不知不觉产生，这很正常，正常得水到渠成。第二，也许你和她都没有感觉到，我看豆豆，小时候像芙蓉，现在更像你。天生的遗传密码，这瞒得了别人，瞒不了有心人。所以，我说这些，今天把话挑明，不为别的。只为一点，为这事，你不必再为此心累。芙蓉，你要善待她。豆豆本无错，我们做父母的，不能亏待他。我们明天把他接过来。我想了想，周安府先生进修学校离我们家近，我想调到学校去教美术，方便照顾豆豆上学。另外还有一件事，为了你的前途，芙蓉的事，你要考虑她的未来。她这样单着，我不介意，如果别人注意到了，做个话说，于你不利，你要形象，不能授人以柄，这是官场的游戏规则，谁也不能违反的铁律。”
李莲青听到这里，心里长叹一声说：“是的，金桂，你说的没错。于恩于情，我欠金芙蓉的。在你出现之前，我也是打算娶她的，可她坚决不从。我也不是故意骗你，我怕伤害你。我李莲青此生遇到的女人一个个都是那么优秀，那么精明，那么为我付出。想我李莲青何德何能？我一生又拿什么来偿还这如此厚重的感情？我想也就只有一个办法，努力工作，不负我的女人:对我的期许。”
李莲青说到这里，单膝跪在钱金桂的脚前，拉着钱金桂手：“谢谢你的大量和宽容。我原以为你知道了豆豆的身世会闹离婚。我是低估了你。你不能生了，豆豆就是你的儿子。你就是我一辈子的女人，不离不弃。”
李莲青说完，看钱金桂时，钱金桂的眼里已经噙满了泪珠。
钱金桂忙把他拉了起来：“只要是感情，就不是耍流氓。你不要以为只有金芙蓉懂你，为你牺牲。好男人总有傻女人心甘情愿为之牺牲的。但你要答应我，要当一辈子好男人，不是坏男人。多干好事，不干坏事。”
“好，你说什么我都答应。”李莲青边说边帮钱金桂擦去了泪珠。
钱金桂说：“明天我们去接豆豆，你和金芙蓉沟通一下，把话挑明，好叫她也放心。”
金芙蓉的堂姐住在绥安郊外的上福村，离城约莫五六里路。
第二天，李莲青准备用廖知县的车去接李颂，钱金桂说：“你没事找事，用县太爷的车干什么?不要惊扰那些乡民。另外对李颂也不好，别让他认为自己是个官二代，沾染了官二代的习气不好，李铁虎就是个活教材。”
李莲青一笑：“夫人教训的是。”
出门时，因见钱金桂拎着两个大包，李莲青忙伸手接过，一面问带的什么?
钱金桂笑道：“这点人情世故难道你不懂?这一包哩，是给李颂带的一套新衣裳，我们的儿子，难道还得穿着那边的旧衣裳进门不成?那边一包，是给芙蓉堂姐家带的一些礼品，代替李颂感谢他们几年的养育之恩啊。”
李莲青听了傻傻地一笑：“还是夫人想得周到。”
两人走到周安宾馆，金芙蓉也拎着个包，等在门口。
路上，因为钱金桂提起慧子结婚期间金芙蓉一个人当班吃不吃得消的事，李莲青又提起了金芙蓉扣工资的事，钱金桂听明白事情的原委之后点赞金芙蓉说：“芙蓉，你这么做是对的。我嫂子和我们银桂不是一娘所生，但像两亲姐妹。两人一样的性格，都是强势。不过相比之上，我嫂子比银桂就是使起性子来，也还是顾大体一些。你是我们推荐的人，在公司做事，代表我们一份子。要吃亏，只能是我们来承受，委屈你，我心里不好受。不过这事难说谁对谁错，既然我哥愿当和事佬，你也就不必往心里去。如果是别的事，公司里谁低看了你，少不得我替你出头。”
“谢谢你，大小姐。”金芙蓉见钱金桂话说得这么贴己，很感动，说，“豆豆放在你身边，不单单我堂姐一百个放心，我也放心。”
金芙蓉说了这话，自去欣赏风景。
钱金桂和李莲青对视了一眼，两人都没有说什么。但两人都明白，金芙蓉这话，还是出于掩饰的需要才这么说的。
