崇祯八年六月晦，天色向晚时分，昌化大豪、永安庄里长柴进柴老爷正在府中宴客。
永安庄坐落于昌化城东六十里，昌化江南岸光岭之下，三叉河口之南。这一带原来有好几个村寨，但百余年前黎民头领符南蛇起义时，各村落皆毁于兵燹，大部分民众都或死或逃，永安庄由于地处山坳，侥幸得免。符南蛇被平定后，柴老爷的先人趁机打点官府，将邻近数十里的无主土地全部据为己有，遂成昌化最大的地主。
传到柴进这一代，他颇怀大志，为人豪阔，专好结交四海英雄，府中常年宾客不绝。柴老爷也以《忠义水浒传》中同名的小旋风柴进自况，自诩“座上客常满，樽中酒不空。”。前两年澳洲髡人攻占了昌化后，柴老爷见其势大，非常识时务地积极输诚，顺利被临高元老院认定为开明士绅，柴家的田地、商号都得到髡人支持，家业一派兴盛气象。
上个月天地会主持的土改运动在全岛轰轰烈烈地展开，柴老爷第一时间就公开表示：坚决拥护大宋朝廷的英明决策！全力支持天地会的土改行动！如此高觉悟的地主，元老院以前还从没遇到过，于是柴进作为“乡贤”代表，得到重点提拔，直接被任命为昌化县********，并协理昌化江南岸的乡间治安、土改等工作。
只是今天的晚宴，宾主之意皆不在酒。虽然在自己家中，大家说话时仍然压低了声音，显然是在商议要事。时间越来越晚，澳式自鸣钟响了九声，宴席还没有散，好像在等什么人。
宁静的夜空中，忽然远远传来一阵犬吠。片刻后，家奴引进来一个以巾帕罩着头脸的黑衣人。在众人的注视下，黑衣人摘下蒙面巾，露出一头短短的毛发。他年约四旬，相貌甚寝，左眼皮耷拉着，似乎不能视物，右眼却透着一份精明。
柴进早已笑着迎下台阶：“说曹操曹操就到，逼先生你可让大家好等啊。”
那逼先生向大家作了个揖：“实在是身不由己，为免别人起疑，好不容易才出来，累诸位久等，罪过，罪过。”口中称罪，却透着一股傲气，并没有谢罪的诚意。
大家坐定后，重整酒菜。柴进因事关重大，命仆人都退下，只留一丫环斟酒。众人见那丫环年约二八，唇红齿白，容貌清秀，脸上却有三条淡淡的蓝线。柴进说她是黎女，不懂汉话，不虞泄密。然后向逼先生介绍在座客人。
坐在上首的人，头戴四方平定巾，身穿交领直裰，一双四白眼，白眼仁大，黑眼仁小。柴进介绍他姓宋，不敢称名字，只称其号曰嘉木先生；
挨着宋先生的是个头戴逍遥巾的老道士，肿眼泡，蛤蟆嘴，精神萎靡，柴进称为崔道元真人；
另一边是个精瘦僧人，光头锃亮，唇上一道髭须，手捻一串菩提子念珠，叫做正三法师；
第四个人身着褐衫，满面风霜，形容憔悴，脸上却有两坨病态的红晕，柴进称其为苟循礼义士；
最下首的人三角眼，老鼠须，头戴六合一统帽，身穿浅色襕衫，手摇描金折扇，举止像是个清客，柴进叫他赖先生。
柴进又向众人道：“这位逼先生夙怀忠义，他为了探查髡贼虚实，只身潜入贼穴三年，原是为朝廷剿灭匪患探路，忠勇无双，令人钦佩！”
众人齐赞一声，逼先生洋洋得意，假意谦让几句，这才开始商议正事。
众人口音驳杂，虽只七人，却有官话、吴语、闽语、海南话、临高话、儋州村话六般方言，亏得那位清客赖先生懂得各省方言，不时将难懂之处译为官话，大家才能互相交流。
柴进愤然作色道：“髡贼自盘踞临高以来，大兴邪术，营建什么工厂矿厂，把干干净净的化日光天，搞得乌烟瘴气，令人窒息，犬子去年患的脑瘫之症，便是吸了这髡贼的毒气所致。现在他们又要到昌化来建工厂，若听之任之，怕是这苍穹之下，再无净土了。”
众人对髡贼口诛一番，便由逼先生讲述髡贼动向。原来这逼先生名叫逼胡建，自称山东世家子弟，其实原来是郑芝龙军中的奴隶，在码头上做些杂役，伏波军大破厦门时将他解救出来。他无处可去，便主动投靠了伏波军。因为识些字，又颇机灵，能说会唱，口舌便给，得到元老赏识，很快就成为了军中宣传队中队长。此人虽出身低贱，却很是心高，常叹世无伯乐，致使他这般国士竟沉沦下僚。
三月份开始土改运动时，他受命率领一支宣传队，被派到昌化一带配合天地会行动，这令他十分不满。他认定元老院有眼无珠，竟让他这大才去同乡村野佬打交道，真是明珠蒙垢，有辱斯文。后来驻在永安庄工作时，乡贤柴老爷曲意结纳，二人相谈甚欢，一来二去，竟使他大有知己之感。
近日，柴老爷逐渐试探着向他透露口风，说是大明朝廷已派密谍潜入琼岛，不日要发大军来讨伐，髡贼覆亡在即。逼胡建早已对髡贼不满，自是闻言大喜。
却说这位柴进大官人，明面上是乡绅、乡贤，实际却多年勾结山匪海寇、江洋大盗，乃是一个大窝主。因他行事极为谨慎，多年来官府抓不到他的把柄。他又交游广阔，不仅前任昌化知县张三光与他交情不错，琼州府也有他的朋友。两年前，髡军进占昌化城，架空了县令贺登瀛，柴进又积极向元老院靠拢，成功运作了个“乡贤楷模”的身份，仍然独霸一方。
但是今年髡人搞的土改，却令他感觉大事不妙。柴家虽有些商铺，却是经营惨淡；勾结匪寇销赃的路子，因髡军剿匪而基本断绝；现在若是土地也被髡贼占了去，柴家岂有活路？故此当浑名“宋白眼”的“嘉木先生”被人引见给他，道明破髡之意时，他当即全力支持，并多方奔走联络豪杰志士，终于促成了这次“五路伐髡”之局。
逼胡建的那点机灵，在老江湖柴老爷面前根本不够用，但他自己却没有这种认识，还以为自己掌握了最重要的髡贼情报，柴进有求于他。
他说完了土改的目的和成果，又介绍了髡贼苏风云、叶雨茗等在亚玉岭一带——即石碌矿区采矿的动向，最后顿了一顿，扫视全场一圈，方才说出了此行的最重要情报：“在下已经打听明白，明日有一支髡贼的工作队，包括真髡数人，将从临高沿陆路南下，经南宝、那大，溯黎母江而上，然后折向西行，越斧头岭，最终到达石碌矿区。”说完这几句，故作高深地哈哈一笑。
柴进眼睛一亮：“消息可确？”
逼胡建一只右眼翻了翻：“千真万确！柴大哥还信不过在下吗？”
苟循礼大喜：“髡贼合该当死！这一路都是山高林密，人迹罕见，只要埋伏一路奇兵，管叫贼人一个也走不掉，何况我们是两路夹击，哈哈……咳咳——”他兴奋得满面通红，边咳嗽边说：“算来老胡的人差不多到了黎母山了，我明日就动身，先去联络上他们，约定方略，再去召集黎兵不迟。”
宋先生沉吟道：“那些黎岐向来愚蛮，不服王化，你可有把握调遣得了他们？”
苟循礼挺胸昂头：“嘉木先生但放宽心，小人两年前曾在那黎峒盘桓半年有余，与那王峒主交情莫逆，此事早已与他商妥，绝无变故。”
他跟众人解释，当年全家被髡贼所害，只身亡命，又被贼追杀，只得往琼中山区藏身。一次在山中遇险，被侵宇峒黎民所救，在黎峒养伤逾半年，与峒主王氏兄弟结交甚厚。这次召集四方义士杀髡，他竭力游说十几家黎峒举事，无奈黎人生性质朴胆怯，无人相从，只有侵宇峒王氏兄弟贪婪，被他用计说动，愿帮他举兵反髡。黎人誓言必践，定不会反悔。
柴进举杯祝酒：“胡大侠那一路都是琼岛士绅大户子弟，皆与髡贼有血海深仇；生黎之兵素称勇悍，兼之惯于山林之中作战。我等又以逸待劳，天时地利人和毕备，大事定矣！苟逼二位义士，自是首功一件！将来朝廷的封赏，必不会少了。”
赖先生也恭维一番：“苟老爷，逼老爷，二位英略不凡，又兼应天和人，以众击寡，以逸待劳，出其不意，攻其不备，万无不成功之理，小可恭祝二位老爷马到成功！”
逼胡建从小身为下贱，受尽欺辱，最大理想就是自己成为老爷，可以欺辱别人。此刻忽听人称他为“逼老爷”，顿时骨头都轻了几斤，感到梦想即将成真了，大喜之下，连拍胸脯，保证一定舍身报国，愿为兴明灭髡效犬马之劳。兴之所至，还即席唱评了一段髡贼的宣传歌谣：
“我们是大宋伏波军，（噢，反贼呀！）
要打翻旧世界改地换天。（够猖狂的！）
讨东瀛灭西番南征北战，（能打过人家吗？）
元老院、执委会指引向前。（这些***，可把老爷害苦了！）
铁血星徽头上戴，
精忠报国记心间。（这是甚么扮相？）
红旗指处乌云散，
斗倒地主把身翻！（髡贼，皆吹牛者也！）”
唱毕，众人大笑。当下苟、逼二人将杯中酒饮尽，先去准备行装，预备一早就动身。
他俩一走，宋白眼问：“这姓逼的分明是个贪鄙小人，若是误事，干系不小。柴庄主哪里找的这样的人？”
柴进心里不喜宋白眼目高于顶的样子，忍住不快说：“此人底细，老夫早已查得清楚：他自称是兖州士族逼家子弟，其实是逼府一老婢与人私通所生养。因主人憎恶，将老婢发卖，辗转卖与一胡姓闽商。闽商无亲族子女，因见逼某聪明，便认做假子，教其读些书，取名胡建。后与闽商泛海途中，被海盗郑芝龙所劫，闽商身死，逼某充做苦役。三年前髡贼火并郑氏，这逼某才趁机投髡。此人虽是三姓家奴，唯利是图，此时却正好可以利用一下。事成之后，再作道理。”宋白眼只哼了一声，不再理会。
柴进对一言不发的和尚合十行礼：“东边一路英雄，就有劳法师安排了。”正三法师合掌当胸还礼：“阿弥陀佛，老纳何……德何能？此事有花……大侠指挥，老纳打打打打下手罢了。善哉！”原来他有口吃之症，不多说话是为藏拙。
宋白眼脸色阴沉：“江湖人士，多逞口舌之能，实则眼高手低。前者那卓不凡等兴师动众，夸下海口，说要深入敌穴，斩杀贼首，结果却全军覆没，害石翁在众尊长面前好不尴尬，所以这次计划才由陈老亲自筹划。在下临来之时，陈老再三叮嘱，要我谨记前车之鉴。”
柴进点点头：“陈老爷明算万里，宋先生深谋远虑，所言极是。”又对那道士拱手道：“策反矿山刑徒，需内应配合，此路我自主持。只是这第五路神兵，全仰仙长之神通啦！”
宋白眼一直面色不善，对那崔道人却十分客气，像是很信任他：“仙长自然法力通天，有驱神驭鬼之能，可惜在下未曾目睹，这次作法，一定要带我同去，让在下也开开眼。”
崔道元歪了歪嘴，一脸高深莫测的神态：“这有何难，宋公子既然有兴趣，只跟在我身边便是。贫道也不须多人添乱，只带我几名弟子，便足可当精兵十万。”
赖先生看众人商议的差不多了，于是趁机表功道：“小人所献的这五路伐髡之计，关键就是时机定要相互配合好，才能令贼人顾此失彼，前后不能相救；我则正好以实击虚，游刃有余，又有各位大贤主持大局，定可竟全功！”
柴进最后作了总结：“髡贼势力增长极快，实是我等死敌。四年前广东以数万大军，列堂堂之阵征讨髡贼，结果官军大溃；去年众豪杰欲行刺杀，却又在髡贼老巢百仞城折戟沉沙，功亏一篑。两次失利，教训殊深，说明髡贼既不可正面力敌，也不能攻其重兵把守之城池，所以这次在下才策划这野外歼敌之计，用髡贼的话说，这叫“农村包围城市”，只要事成，足以令髡贼不敢出城，便是断了其手足，然后尽可缓缓图之。此次时机千载难逢，机不可失，敌不可纵，请诸位努力！”
众人哄然称是，计策遂定。时已夜深，柴进请大家各去歇息。
那正三法师走在最后，在门口扯住柴进，猥亵地说：“老纳方才在座中，见施主那斟酒的婢女，实与老纳有夙世之缘，欲请其到老纳禅房，与她讲解三卷《妙法莲华经》，了却因缘，不知庄主可允否？”
柴进失笑：“和尚乃大德法师，今日为何禅心思凡了？”
正三讪笑道：“贫僧平素参的是欢喜禅，法师之称不敢当，只是一法子罢了。”
柴进道：“法师既有意，倒是这贱婢的造化。法师自去，老夫随后就派她去聆听妙音。”
“哈哈哈……”二人齐声淫笑，正在屋内收拾杯盏，应该听不懂汉话的黎族少女却是娇躯一震……
