村里人们披星戴月忙了个把月，双抢搞完了。雨山叔的病却好了，雨山婶也精神了一点。
李宝兰和工人小夏订婚了。
李叔、李婶忙着准备嫁妆。李叔是木匠，带着他两个儿子，做了大衣柜、大桌子、大床，又都刷了大红漆，满屋是亮堂喜庆的红光。李婶上县城，买呢子、绸子、花布料，买毛线、袜子、穿衣镜，各种各样都搬回家去。李宝兰还去县城烫了头发。这一家人都卯足了劲，务必要把宝兰嫁得风风光光，热热闹闹。
村里人也都知道，这是比着想要赛过雪妹子呢。大家乐得在旁边看热闹，这两家斗得越厉害，他们越有戏看。
虽然村里人背后都说，李宝兰一屋的木器还比不上雪妹子一只手表值钱，但叶爱香看着那满屋子火红亮堂的新家具，还是羡慕得很。
这天在李宝兰家看完嫁妆走出来，爱香一抬头，见到天边乌云接日的景象。乌云滚滚，遮住了半个夜空。黄昏的太阳挣扎着发出最后一丝无力的光彩，渐渐坠到黑云里去了。夜风从天边吹过，带来一阵阵荒凉。
叶爱香叹了口气。人家唱戏唱得再热闹，她也只是一旁看戏的人，热闹也不是她的。她茫然地让夜风吹着，茫然地想道，明天也许会下雨，明天还得去打柴。
村子附近也有些小山坡，但没有柴，只种了些竹子。要打柴就得走远路去大的山里。大山里也有专门看山的人，但捡些枯枝败叶，耙些松毛针回去是可以的。
深山里怕人得很，独自一个人是不敢去的，叶爱香和往常一样跟几个女孩子约好了大家一起上山。她们一大早便背着大背篮，扛着耙子走路去山上。
各人到了山上都拼命耙柴，使劲往背篮里堆，堆得又高又大的。
秋天山里黑得早，她们把柴堆满了背篮，就赶紧背着下山。走到半路，其他女孩子便陆陆续续有人来接了。她们家里的人干完了活，就赶过来接她们，扛过她们肩上的担子，一起回家去。
走着走着，路上就只剩下了叶爱香一个人。她知道不会有人来接她，她只有她自己。以前也不会有人来接她的，可这次不知道为什么，叶爱香觉得自己是这么孤孤单单。路上没什么人，她觉得有些怕。看着眼前的山路，离家还远得很呢！能怎么办呢？在这里停下来吗？她咬着牙，背着柴一步一步回家走。可那又是什么家？回那个家干什么？爸不是亲的，妈也不像亲的。
雪妹子以前也耙柴，现在嫁了人了。李宝兰是从来不用打柴的，如今也是带着一大堆嫁妆要嫁人了。
就只剩她了，整天没好吃，没好穿，累得要死要活。
难道她就是这样的命？一辈子就是这样的命？
叶爱香又一次想着，她一定要赶紧嫁出去，越快越好！
雨山婶本来想留爱香在家再干两年活的，但她见女儿脾气越来越大了，留也留不住。再说儿子也能干活了，叶爱香要想嫁人，就让她嫁吧，要是能从她身上捞点彩礼钱，那也好。
正好有媒人来给说了一家，就是本乡的。男的年纪大了些，快三十了，但学了一门篾匠手艺，家里有几间瓦屋。未来婆婆还放话说，一结婚就算分了家，让他们夫妻俩过他们自己的松泛日子。雨山婶没什么可说的。叶爱香只觉得他年纪有点大了，也想不出多少意见。
篾匠叫陈梦生，来她家走了两趟。他穿套中山装，本来是板板正正的衣裳，穿在他身上却是歪歪斜斜，那个别扭。他生得身材瘦小，脚短手细；两只招风耳朵，一双混沌眼睛；鼻孔朝天墨墨黑，嘴巴歪着象老太太；笑起来傻，不笑时呆；做男人嫌笨，做女人嫌丑！
这人这模样就不中爱香的意，一见了就叫人不喜欢！
雨山婶招呼他坐，他就扭扭捏捏坐到椅子里，两只躲躲闪闪的眼睛偷偷瞄了爱香几眼，也不知道开口说话。
叶爱香沉着脸从家里走出来，却不知道该去哪里。
田野里一片空旷，稻子早都收完了。
也还有一个人背着竹篮子在田地里转悠，叶爱香定睛一看，是村里的二妹子。
二妹子的父母都是病罐子，什么活也干不了。她有个哥哥，四十多了还没结婚。她家里穷得滴血，简直都不象一份人家了。她自己也是又干又瘦，跟枯萎了的狗尾巴草差不多。时常见她背着个背篮，在外面打猪草，或者捡稻穗。可这时候猪草也没有，稻穗也早捡完了，什么都没剩下。她还是在田地里慢慢搜寻，茫然地乱转着，捡到些破烂就随便往篮子里一塞。荒秋呼呼的风一吹，她也象枯草一样在地里瑟缩晃动。
听说二妹子的父母要拿她嫁给山里一个男的，换那个男的妹妹嫁过来。
叶爱香看着二妹子，心里想，要是她家里也那样拿她去换人，那她就跟父母拼了。
不过回过头来想，她只有弟弟，又还小，也不用她去换人。
叶爱香自嘲地笑了一下，她家也就只比二妹子家好一点，她也只比二妹子命好一点了。工人她是嫁不到了，农民都是种地的，不都差不多么？再说，虽然篾匠长相不怎么样，但是有门手艺，总比光种地的要好一些吧？又住的是瓦屋，比自己家里总归好一点了。而且她自己也能干，以后没了家里人这些负担，嫁出去的日子总该比自己家里要好过一些。叶爱香一个人默默想着，心里也就有些愿意了。最主要的是，爱香一天也不想在家里再待下去了。随便嫁个什么人都好！
她娘也是这么对她说：“年纪大一点怎么了？人家住的是瓦屋。能找到这样的人家，我也算对得起你了。你要想找再好些的人家，家里可给不起嫁妆。”
女方没意见，男方家里更是一百个同意。
陈梦生是他家里最小的儿子，他从小就是一副病秧子相，长到十来岁还象根豆芽菜。他妈，桥阿婆，怜惜这小儿子，不想让他在田里土上吃苦受累，就咬牙送他去读书，还供他每天一个鸡蛋。
这一供就是七八年，陈梦生却只学会了零零散散几个字，书上的文章他颠来倒去，是从来搞不清，其他功课就更不用说了。他书读不进去，倒给了老师多少气受，老师实在吃不消了，只好来他家里道出实情，让他不要再读下去了。
桥阿婆怄得要吐血，也只能打落牙齿和泪吞。她只怪自己早没看出来，小儿子不是命里能读书的料。
陈梦生没了书读倒没什么，可断了他每天一个鸡蛋的供给，他就整天在家发混帐脾气，饭锅也踹倒了，油灯也砸破了。可怜桥阿婆年轻守寡，含辛茹苦带大四个儿女，一生连个针头线脑都舍不得浪费，跟蚊子积血似的攒下了一点点家私，让陈梦生这样糟蹋，把她怄得直哭不出来。
桥阿婆忍气吞声，又送小儿子去学篾匠，就是用竹子编簸箕、篮子、簟子这些东西。这活儿又简单好学，又不日晒雨淋。
别人半年就能学会出师的，陈梦生倒学了三四年。他又给了师父多少气受，师父也往他头上还了许多爆栗。师父一双能劈竹子的硬手，打起人来可比老师的戒尺扎实多了，陈梦生在师父跟前也就听话得很了。他老老实实学了这许久，还是只会最简单的几样，但总算出师回家了。
眼看小儿子年纪也老大不小了，吃苦耐劳不行，动脑筋的事也不行，不是个能顶门立户的人。桥阿婆就盘算着要替他娶个身强力壮、精明能干的媳妇，帮他把门户支撑起来。她偶然听人说起竹鸡村有个叫叶爱香的姑娘，很是聪明强干，就请了媒人去说，哪知道一说就答应了，于是立即给儿子把亲事定下来。
男方送去一点彩礼钱，雨山婶马上就锁进柜子了，钥匙贴肉放着。
过完年，叶爱香也嫁了，娘家只陪嫁了两床棉被。（本章花鼓戏完）
