“是这样啊，斯比娅她已经……”
议事厅中，哈维尔见到了兰和法比奥两人，在详细询问了帝都沦陷整个事件的过程以及他们后来的遭遇之后，神情不可抑制地萎靡下来，无力地瘫坐在身后的椅子上。
斯比娅的死讯对哈维尔来说无疑又是一个噩耗，不过这段时间以来，他所听闻的噩耗实在是太多了，早已有了一定的心理准备，很难说明他此刻的心情到底是悲痛居多，还是麻木居多。
站立一旁的阿罗文长叹一声，心里也是一阵阵的难受，他和哈维尔一样，都是把斯比娅当成自己妹妹看待的，这样一个亲近的人说没就没了，无论如何都不是一件可以简单接受的事情。
不过他们二人毕竟饱经战场，见惯了生离死别，心性坚强远超常人，难过一阵之后，都纷纷将心中的情绪暂时压下。
看着面前一直半跪在地，脸上充满自责的兰，哈维尔叹息一声，轻声道：“你起来吧，斯比娅的死怎么说都怪不得你……那个莱恩哈特，可是连我都要感到棘手的超级强者，光是你能保住性命，就已经是幸事了。”
兰沉默地站起身来，只是脸上的神色依旧颇为自责，并没有因为哈维尔的这番话而感到释然。
他觉得若是自己能再谨慎一些，未必不能避免这场悲剧，为什么会没有想到宫殿密道的情报早已泄露了呢？斯比娅的死，很大程度应该归咎于他的考虑不周。
他是答应了乔利大臣要保护好斯比娅的，结果到最后却只有自己苟活了下来，辜负了老人家的期望，如此惨痛的失态，实在是无法让他平和处之，唯有悔恨和羞愧。
旁边的法比奥看了兰一眼，大抵是想起了曾经军人时代的一些经历，有些理解兰此时的心情，不由宽慰地拍了拍他的肩膀。
哈维尔知道，兰这是心结，只能靠他自己的力量来化解，旁人是帮不上忙的，而且哈维尔现在的心绪也着实混乱得很，实在是没有心情多说什么。
就在议事厅陷入一片沉默之际，只听阿罗文忽然说道：“根据恶魔军团那边传来的情报，西方的战事已经差不多要收尾了……等我们将杰洛克之地彻底安定下来之后，也是时候该准备与革命军决战的相关事宜了。”
兰听到这话，眼神微微亮了亮，似乎精神因此振奋了一些。
哈维尔沉默了一会儿，颔首道：“说得没错，确实该到和革命军算总账的时候了……阿罗文，和联军各方势力的联络以及军队后勤的工作就交由你负责了，一旦准备妥当，我们即刻出兵帝都，将革命军驱逐殆尽！”
“好，我知道了。”阿罗文应了下来。
过了好一阵，议事厅内的其他人都已经全数散去了，只有哈维尔还一个人坐在原地，低眉颔首，神光闪动，像是在沉思着什么。
“到了帝都之后，应该就能见到你了吧……艾斯德斯……”
浅浅的低语在议事厅中静静回荡，语气有些复杂，又有些缥缈。
-
帝国以西，无尽沙漠深处最辽阔和繁华的绿洲，于此地建立起的沙丁王城，是整个沙漠的中心，但此时却已然沦陷，只剩下一片战争的残骸。
城壁外围，入目所及皆是西方异民族战士的尸体，秃鹫在天空中徘徊不散，尚未熄灭的火光还在蔓延燃烧着，残破的雄鹰战旗倒在血泊里，象征着沙漠之民的末路。
而深入城内，呈现在眼中的场景则更是凄惨到任何有良知的人都不忍直视。
无数的老弱妇孺被任意蹂躏欺凌，哀嚎哭泣之声不绝于耳，到处都是在城市中肆掠狂笑的帝国军士，人性之恶在这个失去道德和法律束缚的地方得到了最好的诠释。
破城三日不封刀，这是恶魔军团主帅艾斯德斯·巴鲁特斯的亲口许诺，这种引导底下军士发泄自身欲望的做法，也是艾斯德斯的部队号称拥有帝国最强攻击性的原因所在。
同样沦陷的王城宫殿中，数名高级将领带着手下一批豺狼在宫殿中劫掠女人，抢夺奇珍异宝，抢完之后还顺手一把火烧了，若是遇到有反抗意图的人，二话不说直接就地格杀，偌大一个宫殿不一会儿就被这群外来者搞得乌烟瘴气。
宫殿的广场上，“沙漠之王”格列高·因斯塔龙的头颅被高高悬挂在旗杆之上，承受着烈日的暴晒，即便已然身死，但他的双眼却并没有合上，反而是怒目圆睁，无力地看着一群异邦人在自己的领地内烧杀抢掠。
“这就是战争啊，多么美妙，残酷又无情，战败者的下场从古至今都是一个样！”
广场中央，艾斯德斯抬头望向那高高挂起的头颅，露出嘲讽般的笑容，随后又收回目光，转身看向旁边另外一人。
“你们败了，所以即便受到再残忍再不人道的对待，那也是理所应当的，不是吗？”
艾斯德斯所看向的那个男人，身体被绳索紧缚在一个十字受刑架上，双手双脚都被尖锐的冰棱刺穿，显然都废了，此刻甚至连自杀都无法做到，他的胸口还有好几处贯穿伤口，血止不住地流，奄奄一息的样子，伤得极重。
男人也看向艾斯德斯，随后艰难地笑了笑，虚弱道：“既然落在了你的手里，那我也无话可说……要杀要剐，悉听尊便。”
虽然身为战败被俘之人，但拉加德的态度却显得极为坦然，没有丝毫弱者的摇尾乞怜，只是平静地注视着艾斯德斯，神色不卑不亢，似乎无论是刑罚的折磨还是死亡的恐惧都不能让他动摇和屈服。
这般的风采，无愧于“死棘”第三席的名头！
“哧！”
话音落下，一把突然出现的冰剑就猛然刺入他的腹部，鲜血飙溅的同时，剑身还习惯性地左右搅动了几圈，剧烈的痛苦令拉加德不由皱起了眉头，额角青筋暴起，却强忍着没有惨叫出声。
艾斯德斯一手握着剑柄，嘴角愉快地向上挑起，露出恶魔般的笑容，盯着拉加德的眼睛，道：“你现在还能保持从容和冷静，不就是因为那个叫卡尔迪娜的小丫头在你掩护下逃走了吗……她好像是你的女儿对吧？我已经派遣了下属前去追捕，等抓到她之后，就让你们父女俩死在一起好了。”
拉加德的嘴角淌着血，被艾斯德斯这一刺之后，他的气息愈发微弱了下去，却还是强睁着双眼，嘲笑道：“哈哈哈……你以为‘死棘’这种地方是谁都能进的吗？那孩子虽然还稍显稚嫩，但仍是一个经历过诸多生死的强者……就凭你手下那几个帝具使，是不可能抓住她的，怕是要让你失望了……”
艾斯德斯眉头一拧，正待说话，却见利瓦突然从远处快步走了过来，只见他停在艾斯德斯身前，看了濒死的拉加德一眼后，这才恭声道：“艾斯德斯大人，追击部队在十里外的小绿洲堵住了那个女人一次，但很可惜，没能将其抓住，被她强行杀了出去……现在黑瞳和波鲁斯还在继续追捕中，不过……或许希望不大。”
闻言，拉加德眼皮一抬，嘴角微微扯动了一下，没有说话，只是静静闭上了眼睛。
虽然刚才在艾斯德斯面前是那般说法，但拉加德却知道，这其中未必没有虚张声势的成分，如今听闻女儿终于脱险，他总算是可以真正松一口气了。
“这样么？”艾斯德斯微一挑眉，语气倒是没有多少波动，“追不到就算了，让黑瞳他们回来吧……能从猎人的追捕中逃出生天，说明这颗种子还算有点潜力，值得期待一下，就将取她性命的事留待下一次的狩猎之中吧。”
“喀擦！”
下一刻，却见艾斯德斯持剑的手用力一握，冰剑顿时不堪重负般破碎成无数冰渣，而与此同时，十字架上的拉加德也如羊癫疯般剧烈抽搐起来，他身体内部的血液几乎在一瞬之间全部冻结起来，随后只听轰地一声，一朵巨大冰莲花陡然从原地炸开，震碎了十字架，有无数猩红的器官涂抹在花瓣之上，残酷又美丽。
“而且……为父报仇的女儿，你难道不觉得，这也是一个很不错的余兴节目吗？”
仿佛碾死一只虫子般冻杀了拉加德，艾斯德斯的脸上露出绝美而桀骜的笑容，旁边的利瓦没有搭话，只是微微侧过身子，不去看身后那血腥诡异的场面。
“讨伐西方异民族的任务已经完成了，就算还有余孽，没个十年二十年也翻不出什么浪花，也是时候该回帝都了。”
帝都才是决战之地，那里可是有让哈维尔都吃了一个大亏的强敌存在，等待着她的必然会是一场龙争虎斗，想到这里，艾斯德斯不禁有些跃跃欲试起来。
属于战士的血，在燃烧。
“利瓦，你下去整顿一下军备物资……等这三日狂欢过去之后，我们立即启程返回帝都，准备迎战革命军！”
“遵命！”
利瓦抱拳应了一声，见艾斯德斯没有其它吩咐，就默默退下了。
广场中央，血莲花旁，艾斯德斯抬头望着远方的天空，目光宁静悠远，仿佛能从那依稀的云朵中看到某人的面庞，淡淡的思念随风而去，似乎能跨越万里之遥，抵达帝国的另一端。
她朱唇轻启，檀口中吐露出略微期待的话语：“再过不久，我就能见到你了吧……哈维尔？”
