曾秋山与凌家父子取道北上，不一日便到了岳州府治巴陵。巴陵乃是湘北重镇，三国时孙吴水军要塞，历来为兵家必争之地。城西有八百里洞庭湖，烟波浩渺，天下壮观。湖边有一座构制雄伟、气势磅礴的楼观，便是天下名楼岳阳楼。岳阳楼与洞庭湖遥相呼应，君山岛和小乔墓点缀其间，水天交接，景象壮美。
三人越巴陵城而过，只远远瞥了岳阳楼几眼，毫无暇心观赏，匆匆赶到巴陵城北的城陵矶。城陵矶因长江岸边城陵山而得名，地当长江与洞庭湖交汇处，南扼潇湘，北控荆汉，东连江海，是洞庭湖出入外界的咽喉之地。码头上客商云集，船帆穿梭，好不热闹繁华。曾秋山拣出五两银子，包了一只双帆快船，命舟子顺长江而下江夏。江夏即今湖北省武汉市，离巴陵不过三、四日水程。快船昼行夜歇，第三日申牌时分便已离江夏城不到百里水路。三人连日奔波，旅途劳顿，胡乱用些饭菜，早早地便进船舱睡下了。
初更时分，曾、凌二人便一齐惊醒，只听身旁凌云梦呓连连，身下水声潺潺，船舱外却传来阵阵说笑之声。一人道：“此时月在中天，水波不兴。李兄前日在岳阳楼上留下的那副对联倒也契合此景。”另一人拊掌笑道：“呵呵，道长说得对，‘水天一色，风月无边，’真是天下妙对！李兄大才，直可追南朝谢灵运了。”另一人道：“小谢算什么，天下才共十斗，他只得一斗，要比就比那才高八斗的曹子建！”
三人身在邻船，说话声音甚高，曾、凌二人听得清清楚楚。二人听到与己无关，先放下心来。待听到第三人说话，曾秋山不由心中暗道：此人好狂的口气，但听先前那人所说，他那“水天一色，风月无边”之联又确是天下妙对，看来其人之狂也有几分道理。
正自想时，只听江面上一个声音远远传来：“李先生之才，浩瀚若海，岂可斗量？曹子建才仅八斗，又算得什么？依在下看来，只怕是‘前无古人，后无来者’了！”声音清越而略显轻浮，且语气中隐含讥讽之意。曾、凌二人均搞不清这是什么路数，便使个眼色，起身端了些酒菜，钻出舱外，坐在船头假装对饮赏景，实则趁机四顾观望。
月色如银光普照，江面波光粼粼，左首两丈开外，一只乌篷客船正与二人座船顺流并行。船头一桌酒菜，三人围坐，却是两名文士和一个道士，。前方江面上，一只大船缓缓迎面驶来。那船是只楼船，船身高大，二层楼阁雕梁画栋，四面挂满灯笼，十几丈方圆江面上亮如白昼。船首立着四人，均是十八九岁的青年男子，皆着一袭白衣，临江而立，倒也有几分潇洒。
只听其中一人笑道：“‘前无古人，后无来者’，确实不错！不过只怕李先生转眼便要‘独怆然而泣下’了。”四人一齐大笑，笑声在江面上远远传开。乌篷船上一人“嚯”地立起，戟指喝道：“哪里来的野小子，敢来嘲笑太白先生?”大船上一人道：“问我哪里来？还是你江里去吧！”手一扬，一道寒光闪过，乌篷船上那人一个倒栽葱，“噗通”一声跌入江中。
这一下变故来得突兀，大船上那人出手又是奇快，这边两只船上四个人全都援救不及。乌篷船上二人趴到船边往江中望去，只见船侧江水中一点红色慢慢漾开，不一会便见同伴浮出水面，仰面朝天，随波逐流，身子却是动也不动。二人忙请舟子将之打捞上船，俯身细看，一支短箭正正插在心口，那人已是气绝身亡了！二人又惊又怒，那文士更是抱着同伴尸身，哀哀痛哭起来。
“哈哈”、“呵呵”、“嘿嘿”、“嘻嘻”，那边大船上四人一齐拊掌大笑，其中一人边笑边唱道：“哪里来？江里去。李太白，怆然泣。”“李太白”显然便是乌篷船上那文士。曾、凌二人见那四人如此浮浪无行，更兼心狠手辣、视人命如草芥，不由一齐大怒，便要起身干预。
忽见乌篷船上那李太白突然立起，只见他年约三十，身着一袭蓝袍，头戴镤头，丰神俊朗，满脸悲愤之色，指着大船喝道：“风月之箭！风花雪月四浪子，纳命来吧！”说罢，袍袖一振，如一只大鸟般向大船掠去。
大船上左首一人手一挥，一口长剑直指文士来路。这一剑去势快疾，方位绝佳，李太白身在半空必然中剑，端的是毒辣无比！却见李太白半空中右手一抖，也是一口长剑挥出。只听“叮”地一声，两口剑剑尖相碰，点出了几点火星。李太白这一剑，既挡住了对方狙击，更借这一点之势，身子在半空中斜斜上翻，越过四人头顶，落在了大船之上。
曾、凌二人暗暗惊奇不已，这几下变化，显见那李太白轻功、剑术俱属上乘，竟是个文武全才之士。曾秋山先前对他尚有几分不屑之意，此时已然全消。
此时大船已驶近三丈开外，只见李太白剑指四人怒道：“方才是哪个暗算？”一个白衣人躬身一揖，笑道：“李先生何必动怒？令友之死，便算在我月印江头上，如何？”语调轻浮至极。李太白森然道：“你拔剑吧！”月印江不再说笑，拔出长剑。
李太白更不说话，手腕一斗，“唰唰唰唰”连刺四剑。第一剑刺对方右额，第二剑刺左肩，第三剑刺右肋，第四剑转刺左胸心口，四剑连环，便似凌空写了一个草书的“之”字，更兼一剑快似一剑，却又剑招分明，错落有致。
月印江不假思索，长剑挥动，“叮叮叮叮”四声脆响，将对方来剑一一格开。
大船上灯火通明，众人瞧得真切，月印江这四剑已呈败势，他出第一剑时，兀自神态潇洒，但瞬间便变得脸色凝重起来，待到第四剑挡过，已是脸色苍白，脚下更是连退数步，已退到了大船边缘。
另一个白衣人斜身跃上，长剑一指，笑道：“令友之死，也算我风流云一份，如何？”李太白不怒反笑，道：“那便一齐受死吧！”蓦地里，江面上如刮起一阵大风，大船上顿时破空之声大作，李太白已不见人影，只见一圈银光裹着一团蓝影滚向风流云与月印江。风、月二人见对方剑术一精如斯，脸色顿时白如死灰，一咬牙，双剑齐出。只听一阵断金碎玉之声，风、月二人手中只各剩一个剑柄，剑身已被对方剑光铰成数截。
另外两个白衣人花满楼与雪寒山一齐惊叫：“剑下留情！”一人一个将风、月二人拉开，同时手中长剑递出，只盼能挡得一挡。但听“当当”两声，两口长剑化作两道银虹，在月光与灯光映照下，笔直飞向空中。破空风声顿歇，李太白持剑傲然而立，那四人却各自左手抱着右腕，垂头丧气立在船边，敢情都被李太白刺中了右手手腕。
“托托”两声，那两口长剑良久方才落下，剑尖钉入船板，剑身“嗡嗡”颤个不停。风流云脸上神色阴晴不定，涩声说道：“李先生何苦与我四人为难？我等皆是奉公主懿旨行事。”曾、凌二人对望一眼，拿不准他说的是“公主”还是“宫主”。只听李太白冷笑数声，说道：“李某岂不知你四人不过是公主身边的走狗？公主如此纵容尔等，多行不义必自毙！”
忽然有人说道：“在李郎心中，本宫便如此不堪么？”声音慵懒而又娇腻，又带着几分幽怨，只见一个道姑倏然出现在李太白身后。那道姑一袭月白道袍，体态妖娆，头罩面纱，看不清面貌，却有两个宫女装扮的女子分列左右，都是三十上下年纪，体态丰盈，面容姣好。
李太白转过身来，微微躬身，道：“草民李白，参见公主！”那道姑道：“李郎不必多礼！”那风、月等四人也躬身齐叫“公主”，走到了那公主身后。曾、凌二人见这偏远江上竟来了个什么“公主”，却又是一身道姑打扮，心中实是讶异万分，。
李太白目光愤怒，直视道姑，道：“公主纵容属下，杀我好友吴指南君，不知是何道理？”道姑道：“这便要怪李郎了。”不等李太白说话，却一指两只小船，道：“本宫与李郎叙旧，怎会有旁人干扰？”月印江应道：“乌篷船上是李先生的朋友，那只船上却是不相干的人。”
道姑寒声道：“李郎的朋友不必管他，不相干的人却不能留。香姬，动手！”只见她左首女子道声“是”，袍袖挥处，大船上那两三百斤重的铁锚忽然跃起，带着铁索矫若惊龙般直向曾、凌二人的座船飞来，看样子竟是要毁船灭口！
舟子吓得面无人色，曾、凌二人也是又惊又怒。凌全正要起身动手，却见乌篷船上那道人飞身掠向铁锚，半空中右足尖在铁锚上一点。铁锚向下一沉，“砰”一声大响落入江中，只溅得三只船上都是江水，那道人却已轻飘飘地落在大船上，与李太白并肩而立。那一声大响却将凌云惊醒，爬出船舱，坐在父亲身边。
道姑见一击不中，便不再理会曾、凌二人，一指道人，问道：“这位是？”李太白道：“李某至交元丹丘道长！”道姑叹了口气，悠悠说道：“李郎便宁愿跟这些酒肉朋友游山玩水，也不肯对本宫稍假颜色？”李太白愤然道：“元道长和吴指南君都是与李某志同道合，诗酒相交！吴指南君青年才俊，诗才冠于蜀中，却被你纵容属下杀死。玉真公主，你贵为皇胄，又是修道之人，却如此草菅人命，岂不令人寒心？”
那玉真公主右首女子粉面寒霜，厉声喝道：“好个李白，不识抬举！你一介草民，却敢来教训公主？”玉真公主却未生气，喝道：“艳姬住口！”转而向李太白说道：“李郎才高八斗，喜交诗友，本宫门下清客，风花雪月四才子外，尚有擅诗词歌赋、琴棋书画者，应有尽有，才俊济济，必能有堪为李郎知音者。”李太白鄙夷一笑，道：“那些都是你的入幕之宾、无耻面首罢了。李某大好男儿，岂能与之同列？”
玉真公主道：“李郎若不喜这些人，本宫把他们都打发了便是！”风花雪月四人一齐变色，瞧向李太白的目光又是愤怒又是嫉恨，却不敢言。李太白冷哼一声，道：“公主不必枉费心机！”玉真公主悠然道：“李郎才貌俱佳，本宫一见倾心，只要李郎愿意，门下清客尽可打发，本宫仅侍奉李郎一人便是。不知李郎对本宫还有何不满？”
当朝公主竟对一介草民当众表露情意，即便在民风开放的大唐，也是骇人听闻之事。李太白似乎也是颇感愕然，良久方道：“李某自有妻室儿女，不劳公主垂青。”
此时玉真公主的大船已停了下来，那只乌篷船和曾、凌二人的座船均已缓缓驶至大船两侧。大船船身高大，离得近了反而看不见大船上情形，但声音却越发听得清楚了。只听玉真公主“哼”了一声，估计是终于沉不住气了，恨恨说道：“你心中总是以诗酒朋友、妻室儿女为念，本宫便将他们都杀了！带出来！”
少顷便听两个孩子声音大叫：“爹！”又听得李太白又惊又怒，道：“李天盈，你敢动我妻儿一根寒毛，我李白上天入地，绝不放过你！”李天盈想必是那玉真公主的姓字，只听她声音复转轻柔，说道：“李郎何必动怒？只要你愿意，本宫绝不动你娇妻幼儿，还会保证他们永享荣华富贵！”又听一个女人声音怒道：“呸！谁稀罕你的荣华富贵？相公，不必管我，设法把孩子带走！”玉真公主一声怪笑，道：“哟，这就是许紫烟许姐姐吧？好个端庄的相门之后呀！”
